Trương Huyền Tố lai lịch không hề tầm thường.
Hắn có thể được Lý Thế Dân đích thân chọn làm Đông Cung thuộc thần, tư lịch tuyệt nhiên không đơn giản. Đông Cung là gốc rễ của xã tắc, việc phò tá thái tử chẳng khác nào người nông dân cấy mạ, thành quả tốt xấu đều do công sức tỉ mỉ trong việc cấy mạ đầu xuân quyết định. Vì vậy, Đông Cung thuộc thần là những ứng cử viên vô cùng trọng yếu, họ sớm chiều ở bên thái tử, hiểu rõ nhất tính nết của thái tử, cái gọi là “Gần mực thì đen”. Nếu Lý Thế Dân phái một kẻ vô tích sự đến làm Đông Cung thuộc thần, vài năm sau, Đại Đường sẽ có thêm một trữ quân vô dụng, hơn nữa là loại siêu cấp vô dụng, gây họa vô cùng lớn.
Trương Huyền Tố vốn không phải người của Lý Thế Dân. Những năm cuối nhà Tùy, thiên hạ đại loạn, Trương Huyền Tố từng tự cho mình là tùy thần, mãi đến khi Dương đế nhà Tùy băng hà, hắn mới không có đối tượng trung thành, đành phải chọn phe mạnh. Nào ngờ vận khí của hắn thật sự quá kém, chọn sai phương hướng, lại vô tình đầu nhập vào dưới trướng Đậu Kiến Đức. Chẳng được hưởng phú quý bao lâu, Đậu Kiến Đức đã bị Lý Uyên diệt. Vì vậy, Trương Huyền Tố lại tiếp tục tìm đường quy thuận, cuối cùng đầu hàng Đại Đường.
Phụ tử nhà Lý vẫn rất coi trọng hắn, bởi vì Trương Huyền Tố đích thực là một người trị thế. Trên thực tế, sau khi quy thuận Đại Đường, Trương Huyền Tố cũng không chịu thua kém, không để Lý Thế Dân thất vọng. Vừa lên ngôi, Lý Thế Dân liền hỏi về việc sơ tán Trần quốc, Trương Huyền Tố đã trình lên nhiều kế sách trị quốc hữu dụng, khiến Lý Thế Dân vô cùng hài lòng.
Dĩ nhiên, tính tình nóng nảy của Trương Huyền Tố cũng ai cũng biết. Vào năm Trinh Quán thứ tư, Lý Thế Dân có ý định xây dựng Lạc Dương cung, Trương Huyền Tố đã làm một việc tương tự như Lý Tố, đó là dâng sớ can ngăn, giọng văn trong tấu chương thậm chí còn giống với bài A Phòng phú của Lý Tố.
“A Phòng thành, người Tần tán, chính là, Sở dân rời. Cùng Càn Dương hoàn thành Xây dựng, Tùy nhân giải thể.”
Lời lẽ hoa mỹ, nhưng ý tứ lại vô cùng thô bạo, đại ý là, ngươi cứ việc xây cung điện, nhưng xây xong chính là dấu hiệu vong quốc. Những bài học từ các triều đại trước vẫn còn đó, ngươi mù à?
Lý Thế Dân phản ứng y hệt như khi chứng kiến cung A Phòng phú, không phụ sự mong đợi của mọi người, giận đến mặt tím tái, tại chỗ vỗ án, chỉ vào Trương Huyền Tố mà rít lên: "Ngươi không sợ ta đem ngươi chém sao?" Trương Huyền Tố lệ rơi đầy mặt, đáp lời: "Đến đây đi, lẫn nhau tổn thương thôi!"
Vậy nên Lý Thế Dân quyết định tổn thương hắn, đang định hạ chỉ chém đầu, thì gã trứ danh Ngụy Trưng, kẻ quấy phân heo của triều Đường, bất ngờ nhảy ra can gián: "Bệ hạ, không thể!"
Thế là Lý Thế Dân quyết định tha mạng cho hắn, trở lại hình tượng một vị Hoàng Đế hiền minh. Dĩ nhiên, phần lớn là vì e ngại Ngụy Trưng, kẻ nếu bị chọc giận sẽ dây dưa không dứt.
Sau sự kiện này, Trương Huyền Tố nổi danh, trở thành một trong số ít những gián thần trung trực của triều Trinh Quán, sánh ngang với Ngụy Trưng. Cũng như Ngụy Trưng, mọi người đều thích khiêu khích điểm mấu chốt của Lý Thế Dân, thích xem đến cùng Ngài sẽ nhẫn nhịn đến bao giờ mới ra tay trảm người, trêu chọc Hán vương đã là chuyện thú vị, huống chi là trêu chọc một bậc đại tài như Ngài, quả thực là một niềm vui sướng tột cùng.
Về sau, Lý Thế Dân cuối cùng không chịu nổi nữa, dù sao Ngài cũng có tôn nghiêm. Việc nhẫn nhịn Ngụy Trưng, gã quấy phân heo, đã vượt quá giới hạn chịu đựng, hai câu nói vô nghĩa..., triều đình nên biến thành ra sao đây?
Vậy nên Lý Thế Dân đày Trương Huyền Tố vào Đông Cung, bổ nhiệm làm Thái Tử Hữu Thứ tử kiêm Thiếu Chiêm Sự, về sau lại phong hắn làm Ngân Thanh Quang Lộc Đại Phu, thực sự là một sự sủng ái tột cùng.
Lý Thế Dân giao cho hắn duy nhất một nhiệm vụ tồi tệ, đó là phải dạy dỗ Thái Tử, khiến hắn khiêm tốn, lễ phép, cung kính, chăm chỉ học hỏi. Nhưng thật đáng tiếc, Lý Thừa Kiền cái gã này còn khó dạy hơn cả Lý Thế Dân, Trương Huyền Tố cố gắng nhiều năm, nhưng đành bất lực nhìn Lý Thừa Kiền ngày càng sa đọa.
Mọi sự bất thường đều có nguyên nhân, Trương Huyền Tố đã đến điểm bùng nổ sau nửa năm. Đêm nay, nhìn Lý Thừa Kiền ôm ấp Xưng Tâm trong Đông Cung, say sưa mụ mị, một bộ cam chịu không biết hối cải, Trương Huyền Tố cuối cùng không thể nhịn nổi, mới xảy ra màn cầm gậy đuổi đánh Xưng Tâm.
Đương nhiên, cái gọi là "đuổi giết", cũng chỉ là làm bộ dáng, cơ bản nhất quân thần lễ nghi Trương Huyền Tố vẫn không dám quên. Đánh giết Xưng Tâm, hắn e rằng không dám, nhưng khiến y nhục nhã đến cùng, thì lại chẳng hề áp lực.
Đêm nay, Trương Huyền Tố quyết tâm muốn đánh thức Lý Thừa Kiền, dùng thủ đoạn sét đánh để khích lệ, cũng là một hình thức khác.
Nào ngờ, Lý Thừa Kiền lại tưởng thật.
Sát khí quá mức chân thật, Lý Thừa Kiền không thể không tin rằng Trương Huyền Tố thực sự đối với Xưng Tâm đã nảy sát niệm.
Xưng Tâm kinh sợ đến mặt tái mét, vội vã co rúm lại sau lưng Lý Thừa Kiền. Lúc này, Lý Thừa Kiền rốt cuộc lộ ra dáng vẻ của một người đàn ông, dũng cảm che chở Xưng Tâm chu toàn.
Nhìn hai người ôm nhau, tình cảm gắn bó như kim kiên, Trương Huyền Tố ngây ngốc thở dài.
Thái tử này, thật sự không còn thuốc chữa!
Với tư cách thuộc thần Đông Cung, Trương Huyền Tố hiểu rõ nhất những lời đồn đại trong triều, cũng tinh tường nhất sự lạnh lùng xa cách giữa Lý gia phụ tử. Càng hiểu rõ, trong lòng càng nóng như lửa đốt. Hắn nhận ra nguy cơ đang đến gần, nếu Thái tử dốc sức liều mạng để hàn gắn mối quan hệ với phụ hoàng, có lẽ sự tình còn có thể xoay chuyển. Nhưng giờ đây, tình hình đã quá xấu, nếu bệ hạ hoàn toàn thất vọng với Thái tử, thay đổi ý định, thì Lý Thừa Kiền dù cố gắng đến đâu cũng vô ích. Người kế vị, chắc chắn sẽ là Ngụy Vương. Nếu Ngụy Vương đăng cơ, Lý Thừa Kiền, kẻ từng bị phế làm thái tử, còn đường sống nào?
Nhưng trước mắt, Thái tử điện hạ dường như đã hoàn toàn không quan tâm đến vị trí Thái tử. Hắn rốt cuộc có biết hay không, mất đi vị trí này sẽ phải đối mặt với kết cục khủng khiếp đến nhường nào?
Trương Huyền Tố nhìn chằm chằm thần sắc lo sợ của Lý Thừa Kiền, thở dài một tiếng.
"Điện hạ chính là gốc rễ của xã tắc. Nếu ngài không có chí tiến thủ, thần dân thiên hạ sao có thể không bỏ? Phụ hoàng của ngài là thánh quân minh quân hiếm có, người đã bỏ ra tâm huyết xây dựng nên cơ nghiệp vĩ đại. Điện hạ nếu không tự trọng, lấy đâu ra mặt mũi để kế thừa giang sơn rộng lớn này?"
Lý Thừa Kiền sau khi trải qua một hồi hoang mang, lúc này đã lấy lại bình tĩnh, càng bình tĩnh, càng thấy rõ ràng sự sỉ nhục vừa rồi. Ánh mắt nhìn Trương Huyền Tố đã mang theo vài phần hung quang.
"Xin hỏi Trương khanh, ta đây, một Thái tử, còn có thể giữ được vị trí bao lâu? Ngươi có thể trả lời câu hỏi này của ta không?"
Trương Huyền Tố ngập ngừng. Câu hỏi này, ngoại trừ Lý Thế Dân, ai cũng không thể trả lời.
Lý Thừa Kiền cười khẩy: "Hôm nay ta không biết rõ sự tình, hôm nay có lẽ say rượu mà hành động bừa bãi, ngày mai An Tri sẽ không dùng dao găm để tăng thêm cổ áo. Trương khanh đến đây can gián, ta nhận lấy lời khuyên, vậy thì có ích lợi gì?"
Trương Huyền Tố bỗng nhiên nổi giận, lớn tiếng nói: "Vậy cũng không thể quên đi đạo làm vua! Điện hạ cả ngày chìm đắm trong tửu sắc, vô cớ đánh chết cung nhân, không chỉ hoang dâm, mà còn tàn bạo hành hạ. Đây không phải là cách trị nước của một minh quân!"
Dừng một chút, Trương Huyền Tố nhìn chằm chằm Lý Thừa Kiền, trầm giọng nói: "Điện hạ, nguy cơ đã đến trước mắt, nếu tiếp tục sa đọa, ngươi mất đi không chỉ là Đông cung, mà còn cả mạng sống! Ta và ngươi là quân thần nhiều năm, ta hiện tại muốn bảo vệ mạng sống của ngươi! Bảo vệ mạng sống của ngươi, ngươi hiểu chưa! Mau tỉnh lại đi!"
Ánh mắt hung dữ nhìn Xưng Tâm, Trương Huyền Tố vung tay áo bỏ đi.
Trong đại điện, Lý Thừa Kiền và Xưng Tâm ôm nhau, nhìn theo bóng lưng Trương Huyền Tố biến mất ở hành lang, ánh mắt Lý Thừa Kiền phức tạp, sắc mặt khó coi.
Sau một hồi lâu, Xưng Tâm khẽ nói: "Điện hạ, Trương Huyền Tố tuy lời nói gay gắt, nhưng nô nhìn ra được, hắn đối với điện hạ là một lòng trung thành. Hắn nói tất cả đều là vì muốn tốt cho ngài, nô cầu điện hạ hãy nhận lấy lời khuyên."
Lý Thừa Kiền hừ lạnh một tiếng: "Nhận lời khuyên? Nhận lời khuyên của kẻ không có vua không cha? Xưng Tâm, ngươi bị điên rồi sao? Vừa rồi hắn ở trước mặt Thái tử làm càn, cầm vũ khí tùy tiện, loại nghịch thần này, ta một ngày nào cũng không thể bỏ qua!"
Xưng Tâm bị lời nói của Lý Thừa Kiền làm cho sững sờ, ngây ngốc nhìn hắn hồi lâu, lòng chợt chìm vào băng giá.
Thôn Thái Bình.
Lý Tố và Vương Trực ngồi xổm bên bờ sông, mỗi người một cần câu, ngơ ngác nhìn dòng nước chảy chậm.
“Mùa hè, lại hẹn ta đến đây câu cá, Vương Trực a, ngươi càng nên quý mạng mà trở về.” Lý Tố nhìn chằm chằm mặt nước, nhẹ nhàng thở dài.
Vương Trực gãi đầu: “Ngươi chẳng phải vẫn thích câu cá sao?”
Lý Tố thản nhiên nói: “Đầu tiên, ta câu cá là chọn thu đông, chứ không phải loại thời tiết nóng bức này. Ngươi nhìn dung mạo của ta xem, đây là khuôn mặt trắng trẻo hoàn mỹ cỡ nào, bị ánh nắng chiếu rọi, ngươi biết hậu quả sẽ ra sao chứ?”
“Đổ mồ hôi?”
“Ngươi đầu óc như heo ấy, sẽ bị rám đen! ” Lý Tố trừng mắt nhìn hắn: “Bị rám đen, ngươi có bồi thường cho ta không? Hơn nữa, ta câu cá thường có Đông Dương bên cạnh hầu hạ, ngươi biết sự khác biệt giữa ngươi hầu hạ ta và nàng hầu hạ ta ở chỗ nào không?”
Vương Trực đã hiểu: “Dung mạo của nàng được chào đón hơn ta.”
“Đâu chỉ được chào đón, khác biệt một trời một vực. Nàng là áng mây, còn ngươi là vũng bùn, được ngắm nhìn áng mây hay vùi mình trong vũng bùn, ngươi thấy cái nào sung sướng hơn?”
Vương Trực sầu mi khổ kiểm nói: “Vậy chúng ta trở về thôi?”
Lý Tố lại thở dài: “Một việc đã sai lầm, lại bỏ dở giữa chừng, quả thực càng sai lầm hơn. Về làm gì? Ta đã bị rám đen rồi, tiếp tục câu đi.”
Vương Trực nhếch miệng cười ha ha, rồi chuyển sang chuyện chính:
“Ngươi muốn kiểm chứng lời của Ngụy Vương… Ta mấy ngày nay đã cho người điều tra trong thành Trường An, phủ Hán vương quả thật từng có một người tên Thôi Phong quản lý sự vụ. Tên này hoành hành ngang ngược, làm việc ác độc, nghe nói có vài lần còn gây ra án mạng, đều liên quan đến hắn. Thứ Sử Ung Châu cũng đã triệu hắn đến hỏi tội nhiều lần, nhưng hoặc là không đủ chứng cứ nên được thả, hoặc là không dám đắc tội với Hán vương, chỉ có thể bỏ qua.”
Lý Tố nhíu mày: “Quả nhiên có người này? Một quản sự của vương phủ lại tác oai tác quái đến mức đó, toàn bộ thành Trường An không ai dám trị hắn?”
“Nói thật, không ai dám trị, chủ yếu là vì chỗ dựa phía sau hắn quá vững chắc. Hán vương là con trai của Cao Tổ Hoàng Đế, cùng đương kim Hoàng Đế là huynh đệ dị mẫu. Nếu đương kim bệ hạ không lên tiếng, ai dám mạo hiểm mất đầu mà trị hắn? Vì vậy, Thôi Phong ỷ vào thế lực của Hán vương, những năm này đã làm không ít chuyện tồi tệ, nhưng vẫn sống rất thoải mái.”
Lý Tố ừ một tiếng, nói: “Vậy Thôi Phong và Hoàng Thủ Phúc, quả thật bởi vì chuyện cửa hàng mà sinh ra thù hận sao?”
Vương Trực gật đầu: "Đạo này tại hạ cũng đã xác minh, quả nhiên có thù hận. Nghe nói năm trước hai người từng tranh cãi, về sau Thôi Phong suýt động thủ, Hoàng Thủ Phúc lại coi thường mạng sống hơn tiền bạc, bị y bức đến nước đó, thà bán cửa hàng cho phụ thân chàng cũng không nguyện giao cho hắn. Từ khi cha vợ chàng mua lại cửa hàng, thù hận hai bên đã hoàn toàn không thể hóa giải."
