Thẩm vấn của hắn quả thật có sáng tạo, lại hào khí phi thường hòa hợp, dùng trò chơi để khai thác tù nhân, Lý Tố xem như mở ra một lối đi mới, tận lực giảm bớt áp lực tâm lý cho người bị thẩm. Mọi người đều dùng phương thức nhẹ nhàng, không khiến người ta lạnh sống lưng để giải quyết vấn đề, quả là tốt.
Nếu giữa hai người lại bày vài bình rượu mát, thỉnh thoảng lại tung đồng xu, đoán xúc xắc, bên cạnh lại có tiếng nhạc du dương, thì càng thêm hoàn hảo. Dù sao, Lý Tố rất hoài niệm không khí này.
Đương nhiên, điều này cần xem thái độ của người bị thẩm. Như lời người xưa nói, “tiên lễ hậu binh”, lại nói “trước mời rượu rồi mới phạt rượu”. Vệ Tòng Lễ lựa chọn uống rượu mời hay phạt rượu, hoàn toàn tùy ý hắn. Lý Tố và Lý Trì đều không ngại, cả hai đều sẵn lòng phối hợp.
Trò chơi này thật mới lạ, ít nhất là người đời này chưa từng thấy.
Chỉ là, chơi trò chơi cần tâm tình tốt. Tâm tình tốt thì tự nhiên tràn đầy phấn khởi, ví dụ như Lý Trì, vì không ngộ đạo mà vò đầu bứt tai, sốt ruột không thôi. Nhưng Vệ Tòng Lễ, kẻ tham gia trò chơi này, hiển nhiên tâm tình không tốt chút nào. Với hắn mà nói, trò chơi này chẳng khác nào cực hình.
Lý Tố thẳng thắn, mọi người đều bận rộn, không cần vòng vo. Câu hỏi đầu tiên liền đi thẳng vào vấn đề.
Vệ Tòng Lễ sắc mặt tái mét, trong đó pha lẫn vài phần tím xanh, như một kẻ sắp lên đao thớt.
Lý Tố nhếch mép cười, ung dung thong thả nói, ánh mắt không chớp nhìn chằm chằm Vệ Tòng Lễ. Bất kỳ biến hóa nhỏ nào trên mặt hắn đều không lọt qua mắt hắn.
Ánh mắt Vệ Tòng Lễ lấp lánh, chần chừ mãi mới nói: “Hầu gia, tiểu nhân… tiểu nhân có thể chọn… ạch, chọn đại mạo hiểm được không?”
Lý Tố cười lớn, hớn hở nói: “Đương nhiên được, đây là quy tắc của trò chơi, ngươi không muốn trả lời câu hỏi này, vậy thì chọn đại mạo hiểm đi. Ta nói một việc, nếu ngươi làm được, ta bỏ qua câu hỏi này, chúng ta tiếp tục vòng sau.”
Vệ Tòng Lễ vẻ mặt đau khổ chắp tay nói: “Xin Hầu gia chỉ giáo.”
Lý Tố giơ tay chỉ về phía Lý Trì, nói: “Ngươi thấy Tấn Vương điện hạ bên cạnh ta rồi chứ?”
“Thấy rồi.”
“Tốt, quất hắn một roi, hút xong chúng ta tiếp tục.” Lý Tố cười gian nói.
Lý Trì ngạc nhiên, vẻ mặt ngây thơ như một đứa trẻ.
Bên cạnh Phó Thiện Ngôn cùng những người khác, sắc mặt ai nấy tái mét, chậm rãi tạo thành một vòng vây nửa nguyệt, trong mắt cuộn trào sát khí. Khó đoán, sát khí ấy nhằm vào Vệ Tòng Lễ hay Lý Tố, có lẽ là ý đồ ra tay với Lý Tố trước một chút.
Vệ Tòng Lễ mặt trắng bệch, “bịch” một tiếng quỳ xuống, cuối cùng khóc nức nở: “Hầu gia, tiểu nhân chỉ là một nho nhỏ thăng đấu ở huyện Tấn Dương, xin Hầu gia tha mạng cho tiểu nhân!”
Lý Tố thở dài, nói: “Không muốn nói thật, lại không chịu nhận đại mạo hiểm, Vệ viên ngoại, ngươi chơi trò này chẳng hiểu lẽ nào? Ngươi nói cho ta biết… ta nên xử lý ngươi thế nào đây?”
Vệ Tòng Lễ cúi đầu, lúng túng không nói, tựa hồ muốn cứng đầu đến cùng.
Lý Tố cười khẩy nhìn hắn, trong mắt rốt cuộc hiện lên sát khí. Quyết định dùng binh sau khi giảng hòa, không phải vì lòng từ bi, mà bởi Lý Tố vốn ghét sự bẩn thỉu. Hắn không chịu nổi cảnh tượng máu thịt lẫn lộn sau khi tra tấn, quá kinh tởm. Giờ phút này, Vệ Tòng Lễ có lẽ còn thích uống rượu phạt hơn, Lý Tố liền đành phải thay đổi phương pháp. Nếu nhẹ nhàng không đạt được mục đích, thì gió tanh mưa máu cũng không tệ.
Khi sát khí trong mắt Lý Tố càng thêm đậm đặc, ý định ra lệnh tra tấn vừa lóe lên, Vệ Tòng Lễ bỗng nhiên mở miệng, phá tan sự im lặng đang đe dọa tính mạng hắn.
“Hầu gia, tiểu nhân… có chỗ khó khăn…” Vệ Tòng Lễ khó khăn nói.
Lý Tố cười nói: “Sống trên đời này, ai cũng có chỗ khó xử. Ví dụ như ta và Tấn Vương điện hạ, một người là hoàng tử, một người là Huyện Hầu, coi như là quyền thế ngập trời? Nhưng thánh thượng vẫn có việc cần làm, phải làm cho tốt, xử lý không tốt, trở lại Trường An, Tấn Vương điện hạ khó tránh khỏi bị quở trách, khiến thánh thượng thất vọng. Còn ta, cũng khó tránh khỏi bị trị tội, thậm chí bị lưu đày. Ngươi xem, bất luận địa vị và quyền thế, ai mà không có chút khó khăn nào?”
Dừng một chút, Lý Tố vừa cười vừa nói: “Dĩ nhiên, người nào cũng vì bản thân cả, ta cũng không thể ngoại lệ. Vì vậy, so sánh ra, để giải quyết khó khăn của ta, khó tránh khỏi không thể quan tâm đến khó khăn của ngươi, đây là lẽ thường tình, kính xin Vệ viên ngoại thứ lỗi. Ta dám khẳng định, ngươi chắc chắn biết một vài thứ ta muốn biết. Nếu ngươi nói ra, những chuyện tiếp theo ngươi không cần phải lo lắng, quan phủ sẽ bảo vệ chu toàn. Đại Đường cảnh nội, bất kỳ nơi nào đều là vương thổ của Hoàng Đế bệ hạ, không ai dám động đến ngươi.”
Nói xong, Lý Tố thoáng liếc nhìn Lý Trì, nhiều ngày qua, hai người đã sớm có ăn ý. Lý Trì ưỡn ngực, vẻ mặt non nớt nhưng vẫn cố gắng tỏ ra uy nghiêm, trầm giọng nói: "Bổn vương chính là con trai trưởng của Hoàng Đế bệ hạ, ta thề với trời, chỉ cần ngươi nói ra, ta sẽ bảo vệ ngươi chu toàn, một sợi tóc cũng không để ngươi mất!"
Vệ Tòng Lễ vẫn đầy mặt sầu khổ, hiển nhiên cam đoan của Lý Tố và Lý Trì cũng không khiến hắn tin tưởng.
Sau một hồi do dự giằng xé, Vệ Tòng Lễ nhận thấy hôm nay khó lòng qua khỏi, nếu thành thật nhận tội, trước mắt hai vị quyền quý này thoạt nhìn có vẻ hiền lành nhưng chắc chắn không ngại ngần xé hắn thành tám mảnh.
Vậy nên, hắn chỉ có thể chọn cách vượt qua đạo khó khăn trước mắt đã, còn những phiền toái về sau… trước mắt còn khó khăn như vậy, nói chuyện về sau làm gì?
Thấy Vệ Tòng Lễ cắn răng, Lý Tố hiểu hắn đã đưa ra quyết định, không khỏi khẽ cười: "Vậy được rồi, Vệ viên ngoại, chúng ta bắt đầu lại trò chơi? Ta hỏi, ngươi trả lời…"
Vệ Tòng Lễ cười khổ: "Hầu gia, đến nước này rồi, ngài không cần vòng vo nữa. Tiểu nhân thực ra hiểu rõ ngài muốn hỏi gì, không cần ngài phải hỏi, tiểu nhân sẽ nói hết. Chỉ mong Tấn Vương điện hạ cùng Hầu gia nhớ lại lời vừa hứa, bảo vệ tiểu nhân cùng gia quyến chu toàn."
Lý Tố cười nói: "Được, ngươi nói, chúng ta lắng nghe."
Vệ Tòng Lễ cúi đầu trầm mặc, tự hồ đang tìm từ, hồi lâu sau, ngẩng đầu nói: "Hầu gia, kỳ thật từ năm ngoái rét đậm, dân chúng Tấn Dương đã bắt đầu di chuyển rồi…"
Lý Tố cau mày: "Năm ngoái rét đậm… Khi đó đã có người nhận ra sắp có tai họa tuyết lớn sao?"
Vệ Tòng Lễ lắc đầu: "Tiểu nhân chỉ là một dân quê Tấn Dương, nhiều nhất cũng có chút gia tư, miễn cưỡng coi là phú hộ, nhưng về nhân mạch, thực sự không rộng rãi. Điện hạ cùng Hầu gia là những quyền quý đứng đầu, có lẽ cũng không biết những tâm tư bỉ ổi của người thường. Nhân mạch không phải thứ dễ dàng dính líu, tiểu nhân tầm thường, cả ngày chỉ chăm chú vào vài mẫu ruộng đồng của mình, đối với những chuyện bên ngoài cũng không quá để ý, cho nên có hay không nhận ra tai họa tuyết lớn, tiểu nhân thật sự không rõ, chỉ biết năm ngoái rét đậm, tuyết rơi nhiều và kéo dài, sau đó, dân chúng bắt đầu tụ năm tụ ba rời bỏ quê hương…"
Lý Tố nhíu mày, trầm giọng nói: "Tất cả đều là đồng hương thân thuộc, rời nhà hẳn phải có lý do? Giải thích như thế nào? Đi đâu, làm gì, sống bằng gì, ruộng đất nhà còn cần hay không... vân vân, đây đều là vấn đề. Chẳng lẽ những kẻ rời nhà kia không có lời giải thích với bên ngoài sao?"
Vệ Tòng Lễ lắc đầu: "Chưa nói phương thức, cứ thế lặng lẽ rời đi, đều là thừa dịp đêm khuya vắng vẻ, một đi là cả nhà tan nát, từ lão nhân đến phụ nữ, thậm chí cả trẻ con, một đêm trước đây, cả thôn đều trống rỗng, đến cả chó canh nhà cũng bị mang đi..."
Lý Tố bỗng thẳng người, giọng nói sắc bén: "Ngươi xác định đây là chuyện xảy ra sau đợt rét đậm năm ngoái?"
"Xác định, lúc đó tết nguyên đán còn chưa đến, nhà hộ nông của tại hạ cũng âm thầm rời đi hơn mười hộ. Lúc ấy tại hạ lo lắng đến độ miệng sủi bọt, không ngừng khuyên nhủ người nhà, năm nay e rằng tết này khó qua, bởi vì những hộ nông dân bỏ đi còn nợ nửa năm tiền thuê đất chưa trả..."
Lý Tố tâm can lạnh lẽo.
Sự tình nghiêm trọng hơn hắn tưởng. Nếu chỉ là sau khi tuyết rơi, dân chúng ly tán vì bị thiên tai bức bách, có thể là tìm người thu lưu, hoặc bị kẻ xấu lợi dụng làm việc mờ ám, cuối cùng vẫn là do thiên tai gây ra. Nhưng nếu ngay sau khi tuyết rơi, dân chúng liền bỏ đi hàng loạt, rõ ràng có người đứng sau giật dây, xúi giục, vạch trần ra đây chính là một âm mưu lớn.
Hắn nhanh chóng liếc nhìn Lý Trì, tiểu hài tử vẫn ngây thơ vô số tội, không hề nhận ra sự nghiêm trọng của vấn đề, ừ, cũng không trách hắn, với tuổi tác và bản tính ngốc nghếch này, không nghĩ ra cũng là chuyện thường.
"Vệ viên ngoại, ngươi tiếp tục nói." Kìm nén sự phiền não trong lòng, Lý Tố lại nở một nụ cười.
“Sau tết nguyên đán, tuyết rơi dày đặc chẳng hề có dấu hiệu ngớt, gần đến đầu xuân, lập tức là vụ xuân. Tuyết rơi liên miên bao phủ đồng ruộng, những lão nông dày dặn kinh nghiệm dần dần nhận ra điều bất thường, ngày nào cũng chau mày thở dài bên ruộng, dân chúng rời bỏ thôn trang ngày càng nhiều. Cuối cùng, có lời đồn thổi, người ta hỏi han, thì đều nói năm nay đích thị là năm tai họa, lương thực trong nhà không đủ, phải đi tìm việc làm thuê…” Hắn dừng lại, ánh mắt nhìn về phía Lý Tố, giọng trầm xuống. “Hầu gia, ‘lương thực’ là vật mỗi nhà đều cần, hàng năm các trang hộ phải nộp tiền thuê đất cho địa chủ và quan phủ, số còn lại mới là thức ăn của gia đình. Mùa màng tốt thì tích trữ nhiều, mùa màng thất bát thì ăn ít đi, cố gắng để dành đến năm sau, có chút mạch gạo, phần lớn là hạt kê. Gạo thì quý giá, hạt kê thứ này lại rẻ mạt, gia súc cũng ăn, người cũng ăn. Trong nhà nông hộ phần lớn đều trộn hạt kê với chút ít gạo, nấu sôi lên coi như là bữa cơm cả nhà.”
“Về sau, khoảng tháng trước, tiểu nhân thấy vụ xuân chắc chắn thất bát, lại nghe tin Lân thôn nổi loạn, mấy nhà phú hộ liên tục bị trộm cướp diệt gia, chẳng tha một con chó con gà nào. Tim tiểu nhân rối bời, bởi tiểu nhân cũng sợ hãi, sợ một ngày ngồi trong nhà lại gặp tai họa, bị kẻ trộm đạo phỉ chém oan, thật sự chết uổng. Vì vậy, tiểu nhân đưa gia quyến đến Sơn Nam đạo tìm họ hàng xa, còn bản thân thì giấu kỹ gia tài và lương thực, cũng rời khỏi nhà, định vào núi ẩn náu một thời gian. Vào núi, hiện giờ trên núi cũng không thiếu người, phần lớn là dân lưu vong từ các thôn. Tiểu nhân thậm chí còn thấy mấy hộ nông dân quen mặt, họ tụ tập trong khe núi, dùng cách nào đó đào những hầm trú ẩn, người thì ngụ trong đó…”
Vệ Tòng Lễ vừa nói, khuôn mặt lộ vẻ cổ quái, liếc nhìn Lý Tố, chậm rãi đáp: "Lên núi vẫn có thể coi là một cách tránh họa, hàng năm gặp hạn hán thường có dân hương tìm đường lên núi, bởi vì trên núi rừng rậm, mọc nhiều nấm và rau dại, ăn không hết. Đào về được vài ngày, mưa tạnh rồi lại mọc đầy, huống chi trên núi thú rừng cũng không ít. Vận may, bắt được một con sói, hai ba con thỏ rừng, gà gộc, đủ cho cả nhà ăn mấy ngày, có thịt có rau, gặp năm nào đói kém cũng có thể chống đỡ được... Tiểu nhân gặp không ít dân chúng lưu vong trên núi, vốn cũng định vào cùng họ nương tựa ít ngày, dù sao dưới núi không an toàn, nhiều người thì yên tâm hơn... Đáng tiếc, khi tiểu nhân chuẩn bị ra ngoài cùng mọi người bàn chuyện, lại thấy có người đưa cơm đến cho dân hương trong khe núi, chừng trăm tráng đinh, mang theo hơn mười xe bát tô, nồi trần, bên trong tỏa ra mùi thơm ngát của bánh mì..."
Lý Tố nheo mắt, nói: "Khoan đã, Vệ viên ngoại, ngươi vừa nói, có người đưa cơm cho dân hương trong khe núi? Hơn nữa là bánh mì?"
Vẻ mặt Vệ Tòng Lễ co rúm lại, thở dài: "Hầu gia cũng thấy không bình thường chứ? Đúng vậy, tiểu nhân thề với trời, tuyệt đối không nhìn lầm, những người kia quả thật mang đến bánh mì! Nếu tiểu nhân nói dối một lời, xin cho ta đời đời kiếp kiếp đọa vào súc sinh, không được siêu sinh!"
Đến lúc này, Lý Trì mới rốt cuộc nhận ra có điều gì đó không ổn, mờ mịt nói: "Năm đại hạn, dân chúng lên núi tránh họa lại có thể ăn được bánh mì? Hơn nữa còn có người chuyên môn đưa đến, ai dám làm chuyện lớn như vậy?"
Lý Tố nhìn hắn một cái, quay đầu gượng cười với Vệ Tòng Lễ: "Vệ viên ngoại, ngươi tiếp tục nói."
Vệ Tòng Lễ đôi má co rúm lại, thở dài: "Tại hạ gia cảnh kỳ thật không tệ, nói thật ra, những năm này trong nhà cũng tích trữ được chút lương thực, dù liên tục mười năm mất mùa, tại hạ cũng tự tin có thể lấp đầy bụng cả nhà. Tại hạ mới rời bỏ quê hương, dẫn gia quyến ly tán, là vì trốn tránh đạo tặc, tránh né tai ương, chứ không phải vì miếng ăn mà tha phương cầu sinh. Cho nên tại hạ khác với những huynh đài kia trong khe núi, lúc ấy tại hạ ẩn náu trong rừng cây, chứng kiến hơn trăm tên đại hán đưa cơm nhào bột mì bánh cho các hương thân, tim ta đập thình thịch, nơi khe núi ấy từ trong ra ngoài đều toát ra vẻ tà khí, không biết bên trong có kẻ nào đang hoạt động mờ ám. Tại hạ vốn định tiến lên cùng mọi người góp lửa, nhưng rồi lại thôi, sau đó liền rời núi..."
Lý Tố trầm mặc một lát, chậm rãi hỏi: "Vệ viên ngoại, đừng nghĩ ta không tin ngươi... ngươi lên núi đúng là vào lúc tuyết vừa tạnh, vạn vật ủ rũ, rừng cây cũng không thể nói là rậm rạp. Người núp trong đó, chỉ cần liếc mắt cũng có thể thấy rõ. Vậy tại sao những huynh đài kia ẩn náu trong khe núi lại không bị quan phủ hoặc người qua đường phát hiện?"
Vệ Tòng Lễ thở dài: "Hầu gia quả là người tinh tường, câu hỏi này đã chạm đúng điểm mấu chốt. Khe núi ấy địa thế rất hiểm trở, nằm giữa hai ngọn núi tiếp giáp, chỗ thấp nhất. Nói là khe núi, kỳ thực là một vùng thung lũng, chỉ có một con đường hẹp để ra vào. Con đường duy nhất đó có một tảng đá lởm chởm cùng những bụi thấp tùng, che chắn lối ra cực kỳ kín đáo. Ngay cả khi có người đến trước lối ra, thấy đầy mắt đá lởm chởm và thấp tùng, cũng sẽ nghĩ rằng đường tắc, đành phải quay đầu. Đám người tụ tập trong khe núi, phía trên là những tán cây cổ thụ che khuất ánh mặt trời, ban ngày cũng phải đốt đuốc, nếu không phải người quen đường, tuyệt đối không thể nghĩ đến bên trong lại có nhiều người như vậy..."
Lý Tố trầm giọng hỏi: "Vậy ngươi thấy trong khe núi ấy, rốt cuộc có bao nhiêu người?"
Vệ Tòng Lễ suy nghĩ một chút, nói: "Ít nhất cũng phải bốn, năm ngàn người. Khe núi ấy rất lớn, chỉ riêng việc đào hầm trú ẩn đã có hơn trăm người..."
Thấy Lý Tố mặt mày cau lại, trầm ngâm không lời, Vệ Tòng Lễ cười gượng, giọng đầy khổ sở: "Hầu gia, tiểu nhân là kẻ an phận thủ thường, ba đời nay vẫn giữ bản phận, ngoài việc thu thuế nạp lương, đối với triều đình, đối với quan phủ, chưa từng có ý nghĩ khác. Năm nay tiểu nhân đã bốn mươi hai, coi như có chút kiến thức, nhưng mảnh khe núi này lại âm thầm chứa chấp nhiều người như vậy, lại không thấy quan phủ cứu tế, mỗi bữa cơm đều có người đưa đến, đến cả kẻ mù cũng nhận ra việc này không đơn giản. Tiểu nhân vốn nhát gan, nào dám nhúng tay vào việc lớn như vậy, Hầu gia, ngài phải minh xét cho tiểu nhân!"
Lý Trì không nhịn được chen vào: "Vậy tại sao khi chúng ta bắt ngươi, ngươi không chủ động khai báo, thẳng thắn nói ra mọi chuyện? Ngươi đang trốn tránh điều gì?"
Vệ Tòng Lễ mặt mày vặn vẹo, khẩn thiết kêu lên: "Điện hạ mở mắt mà xem! Trong khe núi đó có người nuôi sống mấy ngàn người, không biết mục đích là gì. Có kẻ dám bỏ ra số tiền lớn như vậy, chắc chắn không phải kẻ vô danh tiểu tốt. Nếu bọn họ biết tiểu nhân đã tiết lộ bí mật của chúng, giết một địa chủ nhỏ bé như tiểu nhân chẳng phải dễ như trở bàn tay? Tiểu nhân chỉ là một dân thường, đắc tội ai được, dám đắc tội ai? Nếu không phải Hầu gia hôm nay bức đến bước đường này, tiểu nhân sao dám nói ra?"
Lý Tố không ngừng xoa mi tâm, cảm thấy đầu óc như muốn nứt toác.
Trực giác của mình quả nhiên không sai, ngay từ lần đầu gặp Vệ Tòng Lễ, y đã cảm thấy gã này có vấn đề. Hôm nay, quả nhiên đã moi được thứ đồ vật từ miệng hắn, một thứ có thể gây ra chấn động thiên địa.
Lý Tố tin rằng, khe núi mà Vệ Tòng Lễ nói, chắc chắn không phải là duy nhất. Dù sao, hơn phân nửa hai mươi vạn dân chúng Tấn Dương đã biến mất, mà khe núi mà Vệ Tòng Lễ gặp chỉ chứa bốn, năm ngàn người. Có thể khẳng định, còn rất nhiều nơi ẩn náu tương tự, hơn nữa… toàn bộ những dân chúng biến mất này đều do người ta nuôi sống mỗi ngày. Suy luận như vậy, kết quả khiến người ta rùng mình.
Ai có nhiều lương thực đến thế, có thể nuôi sống hơn mười vạn người, đem tất cả bọn họ tập hợp lại? Kẻ giật dây rốt cuộc muốn làm gì?
