Hầu Quân Tập sao có thể không hận?
Hắn hận không phải vì bị lưu đày ngàn dặm, mà hận chính là sự bất công của Lý Thế Dân. Cả hai đều từng theo Lý Thế Dân chinh chiến thiên hạ, đều là những danh tướng lẫy lừng đương thời. Lý Tĩnh trước kia diệt Đột Quyết, sau khi về triều tàn sát dân chúng, cướp bóc, chỉ cần giao lại binh quyền, liền được mọi người kính ngưỡng, dù bị tước quyền. Còn hắn, Hầu Quân Tập, sau khi về triều lại bị bắt trói, lưu đày ngàn dặm.
Sự đãi ngộ chênh lệch ngày đêm, đặc biệt là áp lực từ các nước Tây Vực, khiến Đại Đường hùng mạnh lại càng thêm tội cho hắn vì những lời chỉ trích của những man di kia. Hầu Quân Tập suy nghĩ mãi, cảm thấy mình đã trở thành một quân cờ bỏ đi trong tay Lý Thế Dân, bị hy sinh vì những kẻ man di đó, dù đã trung thành nhiều năm.
Với sự đối đãi như thế, làm sao Hầu Quân Tập có thể không hận? Nhưng hận thì sao đây? Thần chỉ là thần, quân vẫn là quân. Dù hận ý chất chứa trong lòng, hắn cũng chỉ có thể lựa chọn nén giận, đối diện với Lý Thế Dân hiện tại, giả vờ hối hận, áy náy, thậm chí quỳ lạy tỏ lòng trung thành. Chỉ cần để lộ nửa điểm oán hận, liền có thể chuốc lấy tai họa diệt thân.
---❊ ❖ ❊---
Đông Cung.
Gần đây Đông Cung khách đến tương đối nhiều, có chút quỷ dị. Mỗi khi hoàng hôn buông xuống, khi các cửa thành bắt đầu đóng lại, vẫn có người tìm đến Thái Tử. Họ không bao giờ đi qua cửa chính, mà đều được các hoạn quan thân cận của Lý Thừa Kiền đón tiếp từ cửa Nam Đông Cung, đưa vào hậu đình.
Hậu đình Đông Cung có một hồ nước mênh mông, được dẫn nước từ Khúc Giang vào. Giữa hồ có một đình đài thủy tạ. Mỗi khi hoàng hôn, Lý Thừa Kiền liền triệu tập một số người đến lương đình bên hồ, bày rượu và thức ăn, thắp đèn cung đình. Cả đám người trong đình cao đàm khoát luận, ngâm thơ làm phú, phảng phất phong thái của các sĩ nhân điên cuồng thời Ngụy Tấn. Tiếng cười nói thường vang vọng khắp nơi, kéo dài đến đêm khuya, chủ khách phương hưng tận mà tán.
Trong mắt người ngoài, đây chỉ là những buổi giao lưu bình thường, nhưng thái độ khác thường của Lý Thừa Kiền gần đây, cùng việc hắn dần xa lánh nữ sắc, đã khiến ba năm bạn bè trong đình tụ hội, chuyện trò trở nên ý nghĩa hơn nhiều so với việc trước đây chìm đắm trong tửu sắc. Vu Chí Ninh cùng các thuộc thần Đông Cung đều nhận thấy, từ khi Lý Thế Dân nảy sinh ý định thay đổi Thái Tử, điện hạ đã sợ hãi, sửa đổi bản thân, cuối cùng đi theo con đường chính đạo. Ít nhất, hiện tại họ không còn thấy dáng vẻ chán chường, đam mê tửu sắc của điện hạ nữa. Việc Thái Tử chuyện trò với bạn bè trong lương đình, quả thực là một dấu hiệu tốt, báo hiệu một tình cảnh mới đầy tích cực.
Do đó, việc Lý Thừa Kiền thường xuyên mời bạn bè đến Đông Cung tụ hội không lọt khỏi mắt của nhiều thuộc thần, kể cả Lý Thế Dân. Tất cả đều vui mừng, thậm chí còn hân hoan trước thành quả này. Lý Thừa Kiền cũng không phụ lòng mong đợi của mọi người, ngày ngày chăm chỉ đọc sách, được các danh thần Đại Nho như Phòng Huyền Linh, Khổng Dĩnh Đạt, Sầm Văn Bản tận tình truyền dạy học vấn. Buổi tối, hắn lại mời ba năm bạn bè ngâm thơ làm phú, chuyện trò. Sự thay đổi này khiến ngay cả Lý Thế Dân, sau khi nghe tấu báo, cũng thoáng thấy sắc mặt hòa hoãn, chỉ hừ một tiếng rồi thôi không nhắc lại chuyện thay đổi Thái Tử nữa.
Kỳ thật, nếu Lý Thừa Kiền thực sự tích cực như vậy, nguy cảnh trước mắt cùng địa vị lung lay của hắn có lẽ vẫn còn cơ hội vãn hồi. Ưu thế lớn nhất của hắn chính là thân phận con trưởng. Trong thời đại coi trọng thứ tự trước sau, cương thường này vô cùng quan trọng, con trưởng là người thừa kế hợp pháp. Nếu không phải vì phẩm hạnh quá đáng, chỉ cần một vài khuyết điểm nhỏ, thế nhân cũng có thể bỏ qua.
Đáng tiếc, tất cả những gì Lý Thừa Kiền đang làm, chỉ là biểu tượng, một trò lừa bịp để đánh lừa thiên hạ.
Hắn đích thực mời không ít người đến đình nghỉ mát chuyện trò, nhưng những lời cao giọng thảo luận chỉ là cố ý để những người trong Đông Cung nghe được. Phần lớn thời gian, hắn xì xào bàn tán, lại đang mưu đồ một đại sự kinh tâm động phách, trái với đạo lý.
Chọn đình nghỉ mát giữa hồ nước quả là chủ ý tuyệt diệu, bốn phía đều là nước, kẻ ngoài khó lòng lén nghe, bảo đảm bí mật không bị lộ ra ngoài. Trong đình đã loại bỏ hết những kẻ không liên quan, chỉ còn lại một đám cực đoan, vây quanh Lý Thừa Kiền như sao quấy quần, lời nói ra vào đều mang tính toán. Một âm mưu tạo phản đang dần được dựng lên, chất đầy huyết nhục, chính thức biến thành một kế hoạch soán vị có khả năng thành công.
Những kẻ tham dự đều là người quen của Lý Thừa Kiền, dù tốt xấu, bên cạnh ai cũng có vài bằng hữu. Có người muốn tranh giành, có kẻ bất tài, thật không may, trong số những bằng hữu vây quanh hắn, người có chí khí chẳng mấy ai.
Đầu tiên là Đỗ Hà, tầm ba mươi tuổi, tâm cao nhưng tài lại thấp. Hắn là con trai thứ của Đỗ Như Hối, lại được gả cho Thành Dương Công chúa, ban chức Phò Mã Đô Úy, tước Tương Dương quận công, quan đến Thượng Thừa Phụng Ngự.
Cái gọi là "Thượng Thừa Phụng Ngự", nghe danh tiếng rất cao sang, xem bốn chữ này liền toát ra khí phách quý tộc, nhưng chức vụ lại chẳng cao quý như tên gọi. Trên thực tế, đây là quan quản lý ngựa, tất cả ngựa của hoàng gia đều thuộc quyền hắn, từ ngựa dùng trong các nghi lễ của Hoàng Đế, đến ngựa chiến khi thân chinh, đều do hắn quản lý. Nếu phải so sánh, vị Đỗ Phụng này chẳng khác nào Tôn Ngộ Không ngày xưa làm Bật Mã Ôn, chức quan nhỏ bé, sự nghiệp đang ở đáy vực.
Khách thứ hai là Triệu Tiết, con trai của Lý Thế Dân và Trường Nghiễm Công chúa. Cha hắn, Triệu Từ Cảnh, là một trong những công thần theo Lý Uyên nổi dậy chống lại nhà Tùy. Sau khi qua đời, Trường Nghiễm Công chúa mang theo con trai Triệu Tiết tái giá Dương Sư Đạo, còn Triệu Tiết được ban cho chức Dương Châu Thứ Sử suông, một kẻ ăn chơi không có quyền lực.
Khách thứ ba là người quen cũ, Hán vương Lý Nguyên Xương. Gã này ngoài danh hiệu Vương gia, chẳng có gì đáng giới thiệu, nếu phải bình phẩm, chỉ có bốn chữ thích hợp nhất: "Một kẻ xấu xa".
Chủ yếu khách nhân chính là ba vị hoàng thân quốc thích, đều xem như Lý gia hoàng tộc, còn lại hai vị không phải người trong hoàng tộc. Một là Hột Kiền Thừa Cơ, thị vệ thân cận của Lý Thừa Kiền, mang một danh tự chẳng mấy ai biết đến. Người còn lại là Lý An Nghiễm, vốn là quan thuộc của Thái tử Lý Kiến Thành, hiện nắm giữ chức Tả Truân Vệ Trung Lang Tương, phụ trách quân sự.
Năm vị khách nhân này là trụ cột của kế hoạch tạo phản, ba kẻ ăn chơi lãng phí, một võ sĩ chỉ có sức mạnh mà thiếu mưu lược, duy chỉ có Trung Lang Tương Lý An Nghiễm nắm giữ binh quyền thực sự. Nói thật, lực lượng tạo phản này thật sự quá yếu ớt.
Đêm lạnh giá, đèn cung đình treo cao trên mái đình nghỉ mát, chiếu rọi không gian. Lúc này đã gần Trung thu, gió đêm se lạnh thấu xương, nhưng sáu người trong đình không hề hay biết, thần sắc ai nấy nghiêm trọng, tụ tập bàn bạc đại sự sống còn này.
“Tả Truân Vệ đã mua chuộc được ba Đô Úy. Đêm qua ta đã bí mật gặp họ, họ đã hứa sẽ phò trợ Thái tử điện hạ, dù phải chết.” Lý An Nghiễm hạ giọng, nói nhỏ như tiếng muỗi.
Lý Thừa Kiền… năm người còn lại hai mắt sáng rực, phấn khởi trước tin tức tốt lành này.
“Các tướng quân này có thể điều động bao nhiêu binh mã?” Lý Thừa Kiền cố gắng đè nén sự hưng phấn, hỏi nhỏ.
Lý An Nghiễm do dự một chút, đáp: “Ba nghìn Tả Hữu binh mã, nhưng Tả Truân Vệ đại doanh đóng ở Trường An Tây Giao. Việc đưa ba nghìn người này vào thành là một vấn đề lớn, huống chi Trường An có một trăm lẻ tám phường, mỗi phường đều có Phường quan Võ Hầu và phủ binh đóng giữ. Dù tiến vào thành, ba nghìn binh mã sợ là không đủ để đối phó lực lượng phòng thủ trong thành, huống chi còn phải lo đối phó Thái Cực Cung, e rằng sẽ không còn dư lực!”
Ánh mắt Lý Thừa Kiền chợt ảm đạm.
Dùng vũ lực để tạo phản, đâu phải chuyện dễ dàng? Bất kỳ chi tiết nào, dù nhỏ nhất, nếu không được tính toán kỹ lưỡng, thì thất bại là cái chắc. Ba nghìn binh mã, so với lực lượng phòng thủ hàng trăm nghìn quân trong thành Trường An, chẳng khác nào con thiêu thân lao vào lửa.
Lý Thừa Kiền Thừa Cơ chậm rãi lên tiếng: "Điện hạ, Thái Tử Tả Hữu suất vệ lĩnh quân Lang tướng, tại hạ cũng đã dò xét, những kẻ này thoạt nghe nói theo Thái Tử, thực chất đều là bệ hạ tâm phúc, thu mua khó khăn. Đến nay chỉ thuyết phục được hai vị Đô Úy cống hiến, hai người này sau khi việc xảy ra, kích động thuộc hạ đại doanh nổi lửa, lúc hỏa hoạn có thể tập hợp 2000 binh mã với Thái Cực Cung cùng tướng sĩ Tả Truân Vệ..."
Lý Thừa Kiền nhíu mày sâu hơn, rõ ràng số binh này chẳng làm nên chuyện gì lớn. Một khi sự việc xảy ra, quân đội đóng ngoài thành Trường An có thể dập tắt ngay trong vòng một canh giờ.
Thấy Lý Thừa Kiền ủ rũ, Đỗ Hà khẽ cười: "Điện hạ chớ buồn, thần cho rằng, muốn thành đại sự, phải thuyết phục một vị khai quốc công thần đến trợ. Nếu hắn nguyện dâng binh cho điện hạ, việc này ắt thành."
Lý Thừa Kiền bỗng chấn động, vội hỏi: "Khanh nói là ai?"
Đỗ Hà cười đáp: "Trần quốc công, Hầu Quân Tập."
Lý Thừa Kiền trợn mắt, hít một hơi sâu.
Đỗ Hà không để ý đến ánh mắt ngạc nhiên của mọi người, thẳng thắn nói: "Hầu Quân Tập người này tính liệt mà lượng nhỏ, từng theo bệ hạ chinh chiến nam bắc, lập vô số công lao. Đặc biệt ba năm trước, lĩnh quân chinh phạt Tây Vực, diệt Cao Xương Quốc, giúp Đại Đường hoàn toàn nắm giữ con đường tơ lụa từ phương Tây, đồng thời khiến ba mươi sáu quốc ở Tây Vực phải run sợ. Công lao diệt quốc, vong tộc ấy lẽ ra phải được trọng thưởng, nhưng chỉ vì dung túng thuộc hạ giết hại vương công và dân thường Cao Xương, cướp bóc tài vật, liền bị bệ hạ bắt giam, không những không được thưởng mà còn bị lưu đày ba nghìn dặm, hôm qua mới về đến Trường An..."
"Điện hạ, với tính cách của Hầu Quân Tập, việc bệ hạ xử lý hắn như vậy, chẳng khác nào sỉ nhục. Hắn ắt mang hận sâu sắc. Người này uy vọng trong quân đội, từng có công Huyền Vũ Môn, bệ hạ từng phong hắn làm Đại Tướng quân Tả Hữu hai vệ, môn sinh và thuộc hạ cũ của hắn trong Trường An như mây, chỉ cần hắn hô một tiếng, ứng chiến ắt có hàng vạn người. Nếu điện hạ có thể thuyết phục được hắn, lo gì đại sự không thành?"
Lý Thừa Kiền hai mắt rực rỡ hào quang, thần sắc hưng phấn mà xoa xoa đôi bàn tay, cười nói: "Nếu Hầu Đại Tướng quân quả thật đối với phụ hoàng mang lòng oán hận, người này xác thực có thể kéo khép, ta có thể cho phép hắn sau khi chuyện thành phong Vương liệt công, chấp chưởng tam tỉnh, địa vị cực cao, Hầu gia nhiều thế hệ vĩnh viễn mộc thiên ân."
Ngữ khí ngừng một lát, Lý Thừa Kiền nhìn về phía Đỗ Hà: "Ta cùng Hầu Đại Tướng quân lui tới cũng không nhiều, ai muốn là ngươi nói hắn đến tham gia vào?"
Đỗ Hà cười nói: "Điện hạ chớ buồn, nói Hầu Quân Tập người ngay tại ngài Đông Cung, người này tên là Hạ Lan Sở Thạch, là Hầu Quân Tập con rể, quan cư đông cung phủ thiên ngưu, lại để cho Hạ Lan Sở Thạch đi nói Hầu Quân Tập, lại không quá thích hợp."
---❊ ❖ ❊---
Khi thuyết khách thuyết phục Hầu Quân Tập tạo phản, đối với Lý Thừa Kiền... vân... vân... Tạo phản phái tới nói, tựa hồ là một kiện phi thường chuyện dễ dàng.
Bởi vì Hầu Quân Tập cùng Lý Thừa Kiền có một hết sức rõ ràng điểm giống nhau, bọn hắn đều đối với Lý Thế Dân có hận.
"Hận" cùng "Yêu" đồng dạng, đều có thể làm người đánh mất lý trí, dài ra một viên giội gan trời.
Hạ Lan Sở Thạch trèo lên Hầu gia cửa ngay thời điểm, Hầu Quân Tập đang đóng cửa từ chối tiếp khách suy nghĩ qua, đây là Lý Thế Dân ý tứ, đã làm sai chuyện chính là phải gánh vác, muốn phản tỉnh, cho nên Hầu Quân Tập thành thật ở nhà tỉnh lại.
Hầu gia đóng cửa từ chối tiếp khách, vô số đến thăm thăm bằng hữu cũ đồng liêu môn sinh đều bị chận ngoài cửa, nhưng Hạ Lan Sở Thạch lại thông suốt mà vào cửa.
Hạ Lan Sở Thạch không phải khách nhân, hắn là Hầu gia con rể.
Hầu phủ hậu viện trong sương phòng, Hạ Lan Sở Thạch gặp được cha vợ Hầu Quân Tập, cha vợ hai người trong phòng ngồi đối diện nhau, uống vội uống chút, hình ảnh không phải nhiệt độ bình thường hinh, nhưng mà, hai người nói lời nói lại cùng ấm áp không hề liên quan, ngược lại trộn lẫn lấy trận trận âm phong.
Hai canh giờ, từ xế chiều cho tới hoàng hôn, cha vợ hai người không có xảy ra cửa phòng, không có người biết bọn hắn trò chuyện cái gì, hầu người nhà chỉ nhìn thấy Hạ Lan Sở thạch đi ra khỏi phòng hiện nay mặt mũi tràn đầy tươi cười, không ngừng quay người hướng cha vợ hành lễ, mà Hầu Quân Tập như cũ là mặt không biểu tình, nhìn không ra bất kỳ đầu mối nào.
Hạ Lan Sở Thạch đi rồi, Hầu Quân Tập nhưng đứng ngơ ngác tại trong đình viện, nhìn xem trong nội viện xếp thành núi nhỏ tựa như từng chậu cây hoa cúc.
Cây hoa cúc là lễ phẩm nội cung dâng lên sáng nay, mỗi khi đến tiết Trung thu hay Trùng dương, Lý Thế Dân thường sai cung nhân phân phát cho các thần tử. Đây đã trở thành lệ cũ, Hầu Quân Tập mới về Trường An được hai ngày, Lý Thế Dân vẫn không quên ban thưởng cho Hầu phủ, thậm chí số lượng còn nhiều hơn mọi năm.
Nhìn những chậu hoa cúc rực rỡ, cánh vàng tươi tắn, Hầu Quân Tập càng thêm âm trầm.
Hắn chợt nhớ lại một chuyện cũ từ năm Trinh Quán chín, năm đó Hầu Quân Tập cưỡi ngựa vào Thượng Thư Tỉnh, vì mải suy nghĩ công việc mà lơ đãng, đi ngang qua cửa tỉnh mà quên xuống ngựa. Lý Tĩnh trông thấy, liền gọi người bên ngoài nói: "Hầu Quân Tập tâm không ở người, năm sau e rằng sẽ có ý khác."
Những lời này Hầu Quân Tập vẫn luôn khắc cốt ghi tâm, mỗi khi nhớ lại, hắn thường cười khẩy. Nhưng hôm nay, sau khi con rể Hạ Lan Sở Thạch rời đi, hắn lại không thể bật cười khi nghĩ đến chúng.
Trong sân, những cây hoa cúc kim hoàng lay động theo gió, Lý Thế Dân vẫn không quên những công thần từng lập nhiều chiến công. Vị Thiên Khả Hãn này có cách riêng để thu phục lòng người, trong triều đình, ông vừa là quân thần, vừa có thể giao du với văn võ như những bằng hữu thông thường, những thú vui đời thường, những món ăn ngon, Lý Thế Dân vẫn luôn nhớ đến việc ban thưởng cho người này, người kia, những món đồ không giá trị, nhưng ẩn chứa tâm ý chân thành hơn vàng bạc.
Nhìn những chậu hoa cúc trong sân, gò má Hầu Quân Tập co giật.
Phản, hay không phản? Hầu Quân Tập rơi vào đấu tranh nội tâm. Nếu phản, dựa vào Thái tử Lý Thừa Kiền cùng những gia tộc quyền thế, kinh nghiệm trận mạc của Hầu Quân Tập có thể nhìn ra, cơ hội thành công rất thấp. Hơn nữa, với bản tính ngu dốt và tàn bạo của Lý Thừa Kiền, cho dù mưu phản thành công, chưa chắc hắn sẽ không vứt bỏ ông sau khi đã dùng xong.
Nếu không phản, liệu có thể nuốt trôi hai năm hận ý này? Liệu có thể thổ lộ?
Bình tĩnh nhìn những cây hoa cúc trong sân, khuôn mặt Hầu Quân Tập dần trở nên dữ tợn, bỗng nhiên hắn tung một cước, đá vỡ tan một chậu hoa cúc.
