Nửa đêm, Duyên Hưng Môn, Đô Úy Vương Lựu thanh trừng phủ binh, kẻ nào không nguyện quy thuận, ngay tại chỗ chém giết. Một nén nhang chưa dứt, toàn bộ phủ binh trên đầu tường Duyên Hưng Môn đã đổi thành thuộc hạ thân tín của Vương Lựu, đường phố dưới chân tường chất đầy thi thể.
Mưa rào xối xả trong đêm tối, Lý An Nghiễm dẫn sáu ngàn tinh binh Tả Truân Vệ lặng lẽ tiến vào thành.
Dưới chân thành, không khí tràn ngập mùi máu tanh nhạt, Lý An Nghiễm vẫn ung dung tự tại trên lưng ngựa, ngửa đầu ngắm nhìn những sợi mưa nặng hạt rơi xuống. Khóe miệng hắn khẽ nhếch lên một nụ cười hài lòng.
Sáu ngàn tinh binh nhập thành, cuộc tập kích bất ngờ đêm nay, có thể tái hiện vết tích dùng ít thắng nhiều của năm xưa Huyền Vũ Môn.
Đem Thái Tử Lý Thừa Kiền đưa lên ngôi hoàng đế, ngày sau hắn sẽ hưởng vinh hoa phú quý đến đâu? Lý Tĩnh, Trình Giảo Kim, Lý Tích… những danh tướng lẫy lừng kia, cũng đành cúi đầu trước hắn.
Theo vua mà lập công, chẳng kém gì mở mang bờ cõi, thậm chí còn được đế vương tín nhiệm và sủng ái hơn. Đường lên đỉnh cao quyền lực có nhiều con đường, Lý An Nghiễm đã chọn một con đường nhanh chóng và thoải mái hơn. Một khi thành công, địa vị của hắn sẽ cực cao.
"Vào thành, xếp hàng chờ lệnh. Chỉ đợi khi Tả Suất Vệ của Thái Tử trong thành bốc cháy, liền phát động công kích Tả Hữu vũ vệ." Lý An Nghiễm lạnh lùng hạ lệnh.
---❊ ❖ ❊---
Âm mưu này không chỉ liên lụy quân đội và quyền quý, mà còn cả những tiểu nhân vật trong phố phường Trường An.
Sau nửa đêm, những căn phòng thấp bé ở khu vực An Đông và Tây Thành bỗng nhiên xuất hiện nhiều bóng người. Cao thấp, mập ốm, ăn mặc lộn xộn, từng thân ảnh đều lén lút như mèo rình, lặng lẽ hướng về Đông Thị tâm đường tụ tập. Chẳng bao lâu, đã có hơn hai mươi người, đứng dưới màn mưa, hạt mưa dính ướt xiêm y nhưng họ dường như không hề hay biết. Cho đến khi một cửa hàng tơ lụa ở Đông Thị mở ra một khe nhỏ, một bóng người khôi ngô bước ra, mọi người đều kinh ngạc, nhao nhao chú mục.
Gã hán tử khôi ngô, diện mạo xấu xí, chậm rãi quan sát đám người, rồi hạ giọng:
"Các vị đều là đệ huynh thân tín của Vương đại ca, từng nhận ân huệ từ ngài ấy. Vương đại ca có việc muốn truyền đạt, đêm nay hành động có phần nguy hiểm. Nếu bị quan phủ bắt được, phần lớn phải mất mạng. Vương đại ca không đành lòng nhìn các huynh đệ gặp kết cục bi thảm, nên trước khi hành động, xin nói rõ mọi chuyện. Ai giờ phút này còn do dự, có thể lập tức rời đi, Vương đại ca tuyệt không trách móc. Nhưng sau này đừng mong được gọi là huynh đệ... Có ai muốn rút lui không?"
Hai mươi người hiển nhiên đều không hề nao núng, nghe vậy đồng loạt nắm tay, đồng thanh hô:
"Nguyện liều mạng vì Vương đại ca!"
Gã hán tử khôi ngô gật đầu:
"Tốt! Vương đại ca không nhìn lầm các ngươi. Nếu có ai bỏ mạng đêm nay, Vương đại ca sẽ nuôi dưỡng cha mẹ vợ con của họ, tuyệt không để ai khinh nhờn. Đây là lời hứa vàng ngọc của Vương đại ca."
Đám người kích động, liên tục cúi đầu hành lễ, bày tỏ lòng biết ơn.
Gã hán tử ngửa đầu nhìn trời, chợt vung tay:
"Đi!"
---❊ ❖ ❊---
Thành Trường An, Tứ Phương Quán.
Thổ Phiền Đại Tướng Lộc Đông Tán nửa nằm trên giường đọc sách, ngọn đèn trên bàn chập chờn, gió thu lùa vào.
Đêm nay bão tố nổi lên, thời tiết trở nên lạnh lẽo. Đối với Lộc Đông Tán, người quanh năm sống trên cao nguyên giá lạnh, khí trời thu mát của Đại Đường lại khiến hắn cảm thấy dễ chịu.
Việc thông gia giữa hai nước không chỉ là hôn nhân đơn thuần. Đại Đường có nhiều nghi lễ rườm rà, đặc biệt là hoàng thất. Sau nhiều tháng ở lại Trường An, Lộc Đông Tán kiên nhẫn chờ đợi Đại Đường chuẩn bị của hồi môn và các nghi thức khác. Quá trình này kéo dài, ngay cả một vị Tể tướng như Lộc Đông Tán cũng cảm thấy khó khăn. May mắn thay, sắp tới là kết thúc. Hôm qua, hoạn quan trong điện đã báo tin, mọi thứ đã sẵn sàng, cả hòa thượng và đạo sĩ cũng đã được chuẩn bị. Tin tốt này khiến Lộc Đông Tán vô cùng vui mừng, nên dù đã quá nửa đêm, hắn vẫn không thể ngủ.
Đêm nay, Lộc Đông Tán đang đọc 《Lữ Thị Xuân Thu》. Bộ sách này vốn dĩ đã nổi danh từ thời Tần, trung nguyên, lấy học thuyết Hoàng Lão Đạo gia làm nền tảng, kết hợp Nho, Pháp, Mặc, Binh cùng Âm Dương, bao gồm trăm gia học thuyết. Từ xưa đến nay, thiên địa vạn vật, hưng phế trị loạn, tam giáo cửu lưu đều được ghi chép trong đó. Lộc Đông Tán càng đọc càng say mê, thấm đẫm văn hóa cổ xưa.
Chẳng khác gì Đại Đường với tham vọng lãnh thổ đối với các quốc gia xung quanh, Thổ Phiền cũng ôm mộng đối với Đại Đường. Nếu nhìn nhận một cách bình tĩnh, Lý Thế Dân cùng Tùng Tán Can Bố đều là minh quân. Họ tự tin, tự phụ, và khát khao mở rộng bờ cõi. Hy vọng rằng, hai vị minh quân cùng sinh ra trong một thời đại, ấy hẳn là ý trời.
Muốn chinh phục một quốc gia, trước hết phải thấu hiểu văn hóa của họ. Chỉ khi khắc cốt ghi tâm, mới có thể hoàn toàn khuất phục sau khi chiếm lĩnh. Lộc Đông Tán chính là với tâm tư như vậy mà đọc sách.
Đến giờ Tý, tiếng mõ từ Tứ Phương Quán vọng ra bốn tiếng. Gió thu thổi vào thất, ngọn đèn dầu chập chờn. Lộc Đông Tán ngáp một cái, cảm thấy hơi mệt mỏi.
Ngọn đèn gần tắt, cảnh đêm bao la tĩnh lặng. ---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Bỗng nhiên, tiếng bước chân dồn dập vang lên bên ngoài Tứ Phương Quán. Lộc Đông Tán nhíu mày, trong lòng thắc mắc. Với tư cách là kinh đô của Đại Đường, hắn biết rõ Trường An thực thi nghiêm ngặt lệnh cấm đi lại ban đêm. Sau khi mặt trời lặn, không một quan viên hay dân chúng nào được phép ra đường, vi phạm sẽ bị đánh roi, tống giam, thậm chí lưu đày. Vì vậy, mỗi đêm, các phường đều đóng cửa, đường phố trở nên vắng lặng. Tiếng bước chân vào giờ này, khiến Lộc Đông Tán không khỏi tò mò, hắn buông quyển sách, đứng dậy rời phòng, bước vào nội viện của Tứ Phương Quán.
Trong nội viện, nhiều tùy tùng của Thổ Phiền đã tập hợp. Họ nghe thấy động tĩnh bên ngoài, nhao nhao rời phòng để xem xét. Mỗi người rút đao, cảnh giác lắng nghe âm thanh bên ngoài. Tuy nhiên, do luật pháp nghiêm ngặt của Đại Đường, không ai dám tùy tiện hành động, nên không một ai bước ra ngoài.
Thấy Lộc Đông Tán bước ra, các tùy tùng nhao nhao bái phục, chàng khoát tay, trầm giọng hỏi: "Bên ngoài ồn ào chuyện gì?"
Tùy tùng lắc đầu: "Hình như có rất nhiều người hướng về Tứ Phương Quán chúng ta, tiếng bước chân ngoài cửa càng lúc càng nhiều, càng lúc càng hỗn loạn. Đại tướng, chẳng lẽ Đường quốc nuốt lời, muốn động thủ với chúng ta?"
Lộc Đông Tán bật cười lắc đầu: "Bổn tướng đến Đường quốc luôn giữ phép tắc, cũng không đắc tội Hoàng Đế cùng các đại thần Đường. Việc cầu thân cũng dựa theo lễ nghi hai nước, Đường quốc quân thần có lý do gì để ra tay với chúng ta? Hơn nữa, Thổ Phiền chúng ta cũng không phải loại mềm yếu dễ bắt nạt, dám động thủ, Đường quốc quân thần đã cân nhắc hậu quả chưa? Các ngươi lo lắng quá rồi."
Tùy tùng miễn cưỡng cười vài tiếng, còn chưa kịp đáp lời, thì ngoài Tứ Phương Quán bỗng vang lên tiếng người ồn ào.
"Nhanh, chính là nhà này, không lầm đâu!"
"Thổ Phiền quả thật ở đây?"
"Đúng vậy, ta thấy rõ rồi."
Lộc Đông Tán cùng các tùy tùng nghe vậy, sắc mặt biến đổi, nhìn nhau. Lộc Đông Tán gượng cười: "Đừng lo, bọn chúng không dám làm gì chúng ta, chắc hẳn là có kẻ gây rối trong thành Trường An..."
Các tùy tùng vội vàng gật đầu phụ họa.
"Bên trong chính là sào huyệt của Thổ Phiền, nhanh, đốt nhà!" Tiếng quát tháo từ bên ngoài lại một lần nữa khiến Lộc Đông Tán tái mặt.
Mồ hôi bắt đầu túa ra trên trán Lộc Đông Tán, chàng cố gắng nở một nụ cười lạnh: "Ha ha, không dọa được ta đâu. Tối nay trời mưa to, mọi vật đều ướt sũng, đến cả lá cây cũng không bén lửa, lại nói bừa đốt nhà, thật nực cười..."
Lần này, không ai trong các tùy tùng đáp lời, tất cả đều ngơ ngác, đầu óc trống rỗng, không biết chuyện gì đang xảy ra. Lộc Đông Tán cũng vậy, chàng nghĩ mãi mà không hiểu, mình đến Trường An đã đắc tội ai.
Oan có đầu, nợ có chủ, mọi việc đều có nguyên nhân. Chàng cũng không gieo họa, vậy tại sao lại gặp phải tai ương này?
Tối nay, đám người bên ngoài tựa hồ chuyên môn luyện tập nghề vẽ mặt, mà mục tiêu lại nhất nhất nhằm vào Lộc Đông Tán. Gã vẫn cố gắng duy trì nụ cười lạnh trên mặt, nhưng bên ngoài đã có động tĩnh. Liên tiếp những tiếng vang vọng vang lên, theo đó vô số tiểu bình, tiểu vại bị ném vào sân.
Sắc mặt Lộc Đông Tán đại biến. Dù chỉ thoáng nhìn trong đêm tối, gã đã nhận ra hình dáng những tiểu bình đó, liên tưởng đến loại bình tương tự mà Lý Tố từng sử dụng ở Châu Thành. Một nỗi kinh hãi tột độ trào dâng.
May mắn, lần này những tiểu bình dầu tương đối ôn hòa. Chúng rơi xuống sân nhỏ và mái nhà, không hề nổ tung mà chỉ phát ra tiếng vỡ vụn.
Lộc Đông Tán vừa định lấy lại bình tĩnh, thì ngửi thấy một mùi dầu hỏa nồng nặc. Gã hít sâu, nhưng mùi hương vẫn không hề tiêu tán.
Một tùy tùng chỉ lên mái nhà kinh hô: "Đại tướng, là dầu! Bọn chúng ném vào đây là dầu!"
"Cái gì!" Lộc Đông Tán kinh hãi.
Chưa kịp để đám Thổ Phiền kịp phản ứng, vô số bó đuốc đang cháy được ném vào bên ngoài Tứ Phương Quán. Trong bóng đêm đen kịt, ánh lửa rực rỡ như những vì sao băng rơi xuống sân và mái nhà, tạo thành một màn mưa sao chổi kỳ ảo.
Tứ Phương Quán lập tức bốc cháy. Mưa lớn xối xả xuống đống lửa, nhưng dường như vô ích. Dầu mỡ bốc hơi, lửa càng bùng to, Tứ Phương Quán chìm trong biển lửa.
Lộc Đông Tán không còn cách nào biện giải cho Đại Đường. Cổ tích là lừa dối, sách thánh hiền Trung Nguyên cũng là lừa dối. Xem ra, bọn chúng đã giáo hóa ra một đám dân chúng điêu ngoan! Thật không biết xấu hổ khi gọi Thổ Phiền là man di thiếu văn minh. Xì!
Vừa sợ hãi vừa tức giận, Lộc Đông Tán lập tức ra lệnh cho những tùy tùng xông ra: "Không ai được phép ra ngoài! Đường quốc có lệnh giới nghiêm ban đêm, đêm nay ngọn lửa này quá kỳ lạ, ai biết bên trong có cạm bẫy hay không. Ra ngoài chỉ là tạo cớ cho người Đường!"
Các tùy tùng mặt mũi tràn đầy phẫn hận, nhưng vẫn phải răm rắp tuân lệnh, hận đến nghiến răng trừng mắt nhìn bên ngoài Tứ Phương Quán.
Thế lửa càng lúc càng lớn, rọi sáng cả khu dân cư xung quanh Tứ Phương Quán. Cuộc hỏa hoạn lớn như vậy rốt cuộc cũng thu hút sự chú ý của Võ Hầu cùng phường quan môn, lập tức tiếng trống báo động vang lên khẩn trương, tiếng hô hoán cứu hỏa từ bốn phương tám hướng vọng lại.
Bên ngoài phóng hỏa, những gã hảo hán kia tựa hồ đã đạt được mục đích, nhao nhao hô to:
"Mưu phản rồi! Mưu phản rồi! Thái Tử đêm nay làm phản!"
Tiếng hô càng vang xa, gần như át đi tiếng ồn ào cứu hỏa tứ phía. Sau đó, tựa như đã hẹn trước, một hồi xáo trộn náo loạn vang lên bên ngoài Tứ Phương Quán, những kẻ phóng hỏa đồng loạt tản ra, biến mất vào bóng đêm đen kịt.
Lộc Đông Tán đứng giữa sân, từng lời hô hoán của bọn chúng đều lọt vào tai. Đến khi những kẻ bên ngoài đã rời đi, sắc mặt Lộc Đông Tán càng thêm tái mét, thân hình run rẩy vì giận dữ.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Lâu lắm, khi tiếng người cứu hỏa đã đến gần Tứ Phương Quán, nghe được tiếng kêu lo lắng của Võ Hầu cùng phường quan môn, Lộc Đông Tán mới thở dài một hơi, vô hồn ngồi sụp xuống đất, ngửa mặt lên bầu trời, gương mặt tràn đầy bi phẫn.
"Thái Tử nước các ngươi làm phản... Các ngươi đốt phòng ốc của ta làm gì? Ta đã đắc tội ai?"
