Người đời có câu “Xem náo nhiệt không chê chuyện lớn”, kỳ thật chẳng phải chỉ thích xem thôi, mà người trong cuộc cũng chẳng ngại chuyện phiền phức.
Lý Tố từ trước đến nay vốn ghét phiền toái, lại càng không thích gây sự. Xét theo tính cách, hắn thuộc kiểu bị động, chỉ khi nào rắc rối tự tìm đến, hắn mới miễn cưỡng ứng phó.
Một khi đã rơi vào thế bị động, tự nhiên sẽ sa vào cảnh khốn khó. Những ngày này ở Trường An, dù là triều đình hay dân gian, dư luận đều bất lợi cho Lý Tố. Những danh tiếng tốt đẹp trước kia tích lũy được, bỗng chốc tan biến.
Những người qua lại thân thiết với Lý gia đều âm thầm quan sát hắn, lại càng lo lắng khôn nguôi, đặc biệt là Trình gia và Ngưu gia. Hai nhà này có mối quan hệ sâu đậm với Lý Tố. Người xưa vốn không quá coi trọng tiền tài, nhưng lại đặc biệt chú trọng thanh danh. Các gia tộc lớn thường sẵn sàng thỏa hiệp, nhượng bộ, thậm chí chịu thiệt, cũng chỉ để giữ gìn thanh danh của gia tộc. Họ tuyệt đối không muốn thanh danh bị hủy hoại, nếu chẳng may dính phải, cũng sẽ nhanh chóng tìm cách giải quyết, xóa bỏ tiếng xấu.
Giống như Lý gia hôm nay, thanh danh bị bôi nhọ đến mức ai cũng muốn chà đạp, nói thẳng ra, là không còn thuốc chữa. Thanh danh đã thối rữa trên đường, lại còn nồng nặc, đến mức không kịp ứng phó. Lý gia đã trở thành loại hào môn suy tàn trong mắt dân chúng Trường An, là loại giàu có nhưng không được lòng người.
Chuyện xảy ra, kéo theo vô vàn phản ứng. Trình Giảo Kim cùng Ngưu Tiến Đạt liền đêm phái người đến thôn Thái Bình, truy tìm nguyên nhân sự việc đến tận cùng. Hai nhà đều trọng nghĩa khí, nếu Lý Tố cần giúp đỡ, dù là thay đổi thanh danh hay can thiệp với Hình bộ, họ cũng không ngần ngại. Thế nhưng, Lý Tố đã từ chối lời đề nghị, nói năng khéo léo rằng chuyện của Lý gia không nên liên lụy người ngoài. Dĩ nhiên, việc một nhà dấn thân vào nước đục đã đành, không nên có nhà thứ hai, thứ ba. Trong thời điểm này, Lý gia, Trình gia và Ngưu gia sẽ cố gắng giảm bớt liên quan, tránh để hai nhà cùng vướng phải tiếng xấu. Lý gia tin rằng Hình bộ cùng Đại Lý Tự sẽ xử lý công bằng, còn về chuyện Hứa gia và Lý gia trong sạch hay không…
---❊ ❖ ❊---
Hình bộ cùng Đại Lý Tự hành động nhanh chóng. Hình bộ Thượng Thư Trương Lượng còn đang nghênh tiếp Thổ Phiền Đại Tướng trên đường đến Trường An, thì Hình bộ và Đại Lý Tự đã thành lập tổ chuyên án, gồm hai Thị lang và một Khanh, để điều tra vụ án giết người của Hứa Kính Sơn.
Vào ngày thứ ba, khi hai ti vẫn còn thu thập chứng cứ, Đại Lý Tự bất ngờ nhận được một phong thư nặc danh. Thư tố cáo Thị lang Hàn Do của Hình bộ có dính dáng đến vụ án, cáo buộc Hàn Do và người bị hại Hoàng Thủ Phúc qua lại thân thiết, nhận hối lộ số tiền lớn, và còn cãi vã gay gắt với Hoàng Thủ Phúc vài ngày trước khi ông ta bị hại…
Đây là một manh mối quan trọng. Dù Hàn Do là Thị lang của Hình bộ, hai ti cũng không thể bỏ qua. Vụ án đã được báo lên trên, bất kỳ manh mối nhỏ nào cũng khó lòng che giấu, nếu không sẽ bị coi là tội khi quân.
Vì vậy, Đại Lý Tự Khanh Tôn Phục Già thừa lúc Hàn Do tham gia triều hội, phái người xông vào phủ đệ của hắn, theo manh mối trong thư nặc danh, đào bới dưới gốc cây hòe ở hậu viện. Quả nhiên, họ tìm thấy một rương chứa đầy bạc, tổng cộng hơn hai ngàn hai.
Tiền trong rương, dù không phải tội lớn, nhiều nhất cũng chỉ là nhận hối lộ. Nhưng điều khiến người ta kinh hãi, bên cạnh bạc tiền, sai dịch Đại Lý Tự còn phát hiện ra một phong thư góc cạnh, mang dấu giáp vàng. Chữ ký trên thư chính là của Hoàng Thủ Phúc. Trong thư, Hoàng Thủ Phúc không chỉ bày tỏ lòng biết ơn đối với Hàn Thị lang vì đã âm thầm giúp đỡ nhiều năm, mà còn đề cập đến việc trả giá. Ví dụ như, khẩu vị của Hàn Thị lang ngày càng lớn, Hoàng Thủ Phúc e rằng khó lòng đáp ứng, liệu có thể giảm bớt một chút hay không…
Dưới ánh mắt kinh ngạc của gia quyến Hoàng gia, sai dịch Đại Lý Tự như dâng lên bảo vật, mang va li tiền cùng thư về Đại Lý Tự. Trước tiên, thư được đưa lên bàn của Đại Lý Tự khanh Tôn Phục Già. Tôn Phục Già không do dự, lập tức soạn tấu chương, và trong buổi triều thứ hai, tấu chương cùng thư đã được bày trên án của Lý Thế Dân.
Long nhan đại nộ, sấm rền vang dội. Lý Thế Dân giận dữ đập bàn, sát khí hiện rõ trên khuôn mặt, nghiêm nghị quát lớn: "Tra đến cùng!"
Một vụ án giết người tầm thường, bởi một phong thư mà leo thang thành quốc án.
Hình bộ Thị lang Hàn Do lập tức bị giam vào ngục Đại Lý Tự. Không chỉ vậy, vài Thị lang, Viên ngoại lang giao hảo với Hàn Do, thậm chí cả một Bộ Thượng Thư cũng bị Đại Lý Tự triệu tập. Tôn Phục Già, mặt lạnh như băng, tự mình chủ trì, lần lượt thẩm vấn các trọng thần. Còn Hàn Do, càng trở thành đối tượng trọng điểm của Tôn Phục Già.
Thư từ và va li tiền bạc không nói lên điều gì, chỉ cần nhắc đến một sự kiện: Vụ án giết người của Hứa Kính Sơn mới vừa xảy ra chưa đầy một canh giờ, ngươi – một đại quan Hình bộ đang ngồi uống trà đọc báo – làm sao biết được, và tại sao lại nhanh chóng bắt giữ hung thủ đưa về ngục Hình bộ? Chẳng lẽ ngươi đã tính toán trước, biết rằng Trường An Đông Thị sẽ có điềm báo xấu?
Hàn Do không còn lời nào để đáp. Hắn căn bản không ngờ sẽ tự mình dẫn lửa thiêu thân. Vụ án này gần như không có sơ hở, từ việc phát hiện thi thể đến bắt người, tất cả đều nằm trong kế hoạch. Duy chỉ có một chi tiết nhỏ, một chi tiết mà ban đầu không ai để ý, đó là việc hắn bắt người quá nhanh, vô tình lộ tẩy bản thân, và rơi vào tầm ngắm của đối phương.
Chuyện liên quan đến việc nhận hối lộ cùng lá thư do người bị hại tự tay viết, Hàn Do tự nhiên hiểu rõ nhất, từng chi tiết đều in hằn trong tâm. Nhưng hắn đành phải im lặng, một khi mở miệng giải thích, mọi chuyện sẽ càng thêm rối ren, bởi vụ án này nhằm vào Lý gia, kẻ chủ mưu thực sự không phải hắn.
Bị giam vào Đại Lý Tự, Hàn Do dù bị đánh đập cũng không hé răng. Vụ án lâm vào bế tắc, người am hiểu thấu tỏ nhận ra, đây đã vượt qua một vụ án giết người thông thường, mà là cuộc tranh chấp quyền lực trong triều đình!
Ánh mắt mọi người đổ dồn về triều đình, về ba tỉnh Lục bộ cùng Đại Lý Tự. Tất cả đều chờ đợi diễn biến mới của vụ án, chờ xem Đại Lý Tự liệu có thể moi được lời khai từ Hàn Do, từ đó đào sâu nội tình hay không. Còn những triều thần giao hảo với Hàn Do, sống trong lo sợ, nơm nớp sợ một ngày Đại Lý Tự bất ngờ ghé thăm, lịch sự mời họ đến nhà tù “ở lại vài ngày”. Riêng Hứa Kính Sơn, kẻ bị nghi ngờ trực tiếp gây án, lại biến mất khỏi tầm mắt của tất cả.
Trong hoàn cảnh ngặt nghèo, người khôn ngoan phải biết thay đổi cục diện, tự bảo vệ mình. Lý Tố đã làm được điều đó.
Im lặng từ chối tiếp khách, lặng lẽ hành động, hắn đã khuấy động phong vân trong triều đình.
Suy nghĩ của Lý Tố rất đơn giản: đã đi vào ngõ cụt, dứt khoát làm cho tình hình thêm rối ren, đẩy vụ việc lên cao. Dù tình huống xấu nhất đã đến, thì cũng chẳng thể nào tồi tệ hơn được nữa. Nếu không, kéo vài kẻ đáng ghét vào làm bia đỡ đạn, biết đâu lại có thể xoay chuyển tình thế.
Vậy nên, bởi cái ý nghĩ “hại người không lợi mình, chịu tội thay” của Lý Tố, vô tình hắn trở thành cây gậy khuấy đục nước, dù mùi vị thế nào, cũng cứ quấy một phen rồi nói sau. Triều đình bị hắn khuấy động, ai nấy đều bất an. Không chỉ có một Thị lang bị lôi vào, mà còn nhiều quan lớn trong ba tỉnh Lục bộ bị triệu tập. Thanh thế hừng hực, tình hình nghiêm trọng đến nỗi ngay cả Ngụy Trưng, người nổi tiếng thẳng thắn can gián, cũng không dám lên tiếng trong thời khắc quan trọng này.
Kết quả như vậy, chỉ sợ kẻ chủ mưu nhắm vào Lý gia từ phía sau cũng không ngờ tới, ai cũng chẳng nghĩ cục diện chiếm hết ưu thế, âm mưu tính toán kỹ lưỡng, hôm nay lại rơi vào cảnh lưỡng bại câu thương, mà sự việc đã lớn, muốn thu tay cũng không thể.
---❊ ❖ ❊---
Thôn Thái Bình, Lý gia.
So với triều đình đang nổi phong ba, Lý gia xem ra vẫn tương đối bình tĩnh. Với tư cách gia chủ, Lý Tố vẫn cứ trải qua cuộc sống an dật, ăn ngủ mỗi ngày, chuyện bên ngoài hắn hoàn toàn mặc kệ. "Đóng cửa từ chối tiếp khách" bốn chữ, với người khác có lẽ là nỗi nhục lớn, nhưng với hắn lại là cái cớ tuyệt vời để trốn việc, không cần phải đi làm. Được vài ngày thanh tĩnh, hắn thậm chí còn có một loại xúc động muốn trốn mãi trong yên bình.
Đáng tiếc, tâm tình của người khác dường như không tốt với hắn như vậy.
Sự việc ồn ào quá lớn, không thể che giấu được, Hứa Minh Châu quả thật vẫn còn biết rõ lão gia đã gặp tai họa bất ngờ, vừa vội vừa buồn, cả ngày lấy nước mắt rửa mặt.
Lúc đã vào hạ, dưới bóng đêm trong đình viện yên tĩnh u mát, thỉnh thoảng truyền đến vài tiếng dế kêu, còn có vài tiếng ếch gọi ve. Lý Tố ngồi trong sân nhắm mắt dưỡng thần, bóng cây bạch quả lớn trong viện che khuất ánh trăng bạc, cả người hắn hòa lẫn vào bóng tối vô biên.
Sau lưng truyền đến tiếng bước chân nhẹ, Lý Tố không mở mắt, đã biết là ai.
"Mẹ vợ đã ngủ chưa?" Lý Tố chậm rãi hỏi.
Hứa Minh Châu ừ một tiếng, thở dài: "An ủi nàng lâu lắm rồi, vừa dỗ dành vừa lừa gạt, cuối cùng dụ được nàng hơi chút an tâm. Vài ngày không ngủ, tinh thần rất mệt mỏi, tâm nhất định phải ổn định, không nói vài lời liền ngủ say. Thiếp thân kêu hai nha hoàn canh giữ ở cửa, tùy thời hầu hạ nàng."
Lý Tố gật đầu: "Ngủ là tốt rồi, sự việc đã xảy ra, bất kể thế nào cũng phải tỉnh táo đối mặt, khóc lóc chẳng giải quyết được vấn đề gì."
Sự tình xảy ra vào ngày hôm sau, Lý Tố liền phái người đưa mẹ vợ đang hoảng loạn đến Lý gia. Dù sao bà cũng là một nữ tắc, ngày thường lo liệu gia kế không có vấn đề, nhưng khi trong nhà xảy ra chuyện, bà liền kinh hãi tột độ. Vừa đến Lý gia, bà vừa khóc vừa gào, vẻ mặt tuyệt vọng nói bạn già không cứu được, muốn theo bạn già xuống hoàng tuyền… Lý Tố bị tiếng khóc than làm nhức đầu, đành cùng Hứa Minh Châu thay nhau an ủi, cam đoan rồi lại lừa gạt, cuối cùng mới khiến mẹ vợ có chút hy vọng, tạm thời trấn tĩnh.
Hứa Minh Châu đứng sau lưng Lý Tố, không rõ biểu tình trên mặt chàng, nhưng Lý Tố lại cảm nhận được sự lo lắng và ưu sầu sâu sắc trong lòng nàng.
"Đại sự có ta lo!" Lý Tố quay đầu, nhìn vào đôi mắt nàng lấp lánh trong bóng đêm, nhẹ nhàng cười: "Phu nhân, lúc hoạn nạn, tín nhiệm là quan trọng nhất. Người phải tin tưởng ta, nhất định có thể cứu cha vợ toàn mạng."
Hứa Minh Châu thở dài, nói: "Chiều nay thiếp thân… đã đến đạo quan, gặp Đông Dương Công Chúa. Nàng cũng rất sốt ruột. Thiếp thân nghe nàng nói, thành Trường An vì vụ án của cha ta, một việc nhân mạng quan tòa, lại dính líu đến rất nhiều triều thần. Phu quân, thiếp thân là nữ tắc, ngoài việc lo liệu gia kế, hoàn toàn không biết gì về ngoại sự. Thiếp thân càng ngày càng không hiểu, vì sao bản án của cha ta lại dính dáng đến những triều thần này? Cha ta… cho đến giờ vẫn chưa từng qua lại với quan phủ."
Lý Tố cười cười, có những việc không thể nói rõ với nàng, bởi vì nàng không thể hiểu được lý do hành động của chàng. Nếu nàng biết những triều thần bị liên lụy đều là do chàng gây ra, có lẽ sẽ dọa đến phát điên, thậm chí rút đao truy sát chồng. Thôi thì, nếu cứu không được lão tía, không bằng tự mình chủ động tịch thu tài sản, giết kẻ phạm tội, để hai nhà cùng nhau tổ chức một chuyến du ngoạn Hoàng Tuyền…
“Phu nhân không cần thiết phải hiểu thấu, tại hạ chỉ có thể nói, việc bản án của cha vợ vô cùng phức tạp, liên quan đến quá nhiều thế lực, e rằng về sau càng rối ren. Nhưng nàng cứ yên tâm, dù thế nào đi nữa, tại hạ tuyệt đối sẽ bảo vệ cha vợ bình an vô sự…” Một tay nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt nàng, Lý Tố khẽ cười: “Nàng cứ yên tâm, Hình bộ đại lao đã được chuẩn bị chu đáo, cha vợ ở đó sẽ không bị đối xử tệ bạc. Có lẽ sẽ bị vài con bọ chét cắn vài miếng, ngoài ra không có gì đáng lo, khi ra ngoài, ngài lại có một hảo huynh đệ, nếu không có tật xấu, ắt hẳn năm sau còn có thể sinh thêm một đệ đệ hoặc muội muội…”
