Kim phong ngọc lộ nhất tương phùng.
Bị Lục Liễu hùng hổ doạ ma lôi ra đạo quán, Đông Dương có chút ngượng ngùng, nàng cảm thấy mình như đang làm một chuyện xấu hổ khó nói, hẹn hò tình lang vốn dĩ nên kín đáo, đằng này… Bên cạnh còn có một thị nữ thân cận cùng một đám cấm vệ cầm đuốc mở đường, có thể biến một cuộc hẹn hò thành một tràng diện hoành tráng như thế, những kiều diễm trong lòng nàng đều bị phá tan.
Một đoàn người rời đạo quán, ngựa không ngừng vó như khi hành quân, chạy thẳng tới bãi sông. Vừa lên đến hương đạo, Đông Dương đã nghe thấy tiếng chó sủa vang vọng khắp thôn, tựa như toàn thôn chó đều đang vì cuộc hẹn hò của nàng mà gầm gừ. Lòng bàn chân Đông Dương bỗng trở nên mềm nhũn, mặt nóng bừng: thật đáng sợ.
Đến một khu rừng nho nhỏ bên bãi sông, Đông Dương bỗng dừng bước, chết sống không chịu đi thêm một bước nào nữa. Lục Liễu không hiểu nhìn nàng: “Điện hạ sao vậy? Lý Hầu gia đang đợi ngài ở phía trước kìa…”
“Lục Liễu…” Trong bóng đêm, Đông Dương không nhìn rõ biểu tình trên mặt, nhưng giọng nói lại run rẩy: “Các ngươi… ừ, ngươi và đám cấm vệ trước trả lời xem, ta… ta nói với hắn sẽ trở lại.”
“Không được đâu! Đêm khuya khoắt, nếu xảy ra chuyện gì thì sao? Điện hạ quên năm đó bị ác đồ uy hiếp rồi sao? Cũng vì một mình một ngựa mà ra đấy!” Lục Liễu phản đối kịch liệt.
“Có hắn ở đây, ta không sợ!” Thái độ Đông Dương dần trở nên cứng rắn: “Năm đó hắn có thể bảo hộ ta, hôm nay cũng có thể bảo hộ ta, hắn còn phải bảo vệ ta cả đời. Trở về đi, ta muốn ‘từng bước’ trò chuyện với hắn.”
Hai chữ “từng bước” cắn đến nặng nề. Lục Liễu năm nay đã 29 tuổi, sớm đã qua tuổi mộng mơ, nhưng dưới bóng đêm, nàng không nhìn rõ sắc mặt Đông Dương, bỗng nhiên đã hiểu ý của nàng. Sau đó… trên mặt nàng cũng có chút ửng đỏ.
Khẽ cười khúc khích, Lục Liễu ranh mãnh chớp mắt, nói: “Vậy để hầu gái và đám cấm vệ rời bãi sông xa một chút thì sao?”
Đông Dương chỉ cảm thấy mặt nóng như đốt, không để ý tới Lục Liễu, lặng lẽ bước nhanh về phía bãi sông.
Sau lưng, tiếng cười khẽ của Lục Liễu vang lên, mọi người lưu lại tại chỗ, không theo sau.
Đông Dương bước chân nhẹ bẫng, gần như lướt đi, y phục lộng lẫy phản chiếu ánh sáng mờ ảo dưới bóng đêm, tựa con bướm đêm xiêu vẹo, không thể nào chùn bước mà hướng về ngọn lửa hừng hực.
Chạy chẳng bao lâu, tiếng nước sông chảy róc rách đã vọng đến. Bước chân nàng càng thêm vội vã, xuyên qua khu rừng nhỏ, bên bờ sông gợn sóng, một bóng hình gầy guộc lặng lẽ ngồi trên tảng đá, cúi đầu như đang chìm vào giấc ngủ, dáng vẻ lười biếng khắc sâu vào tâm khảm.
Đông Dương đứng lại, ngơ ngác nhìn bóng hình nàng hằng mong nhớ, nhìn hắn thờ ơ, lẳng lặng ngồi bên bờ sông, hòa mình vào cảnh vật xung quanh, tựa như một phần của bức tranh, một điểm nhấn khó phai.
Nàng khẽ cười, bàn tay trắng nõn nâng nhẹ vạt váy, do dự một lát rồi cởi đôi giày thêu màu xanh biếc. Giống như lần đầu gặp gỡ, đôi gót sen trắng như tuyết dẫm lên thảm cỏ mềm mại, nhanh chóng chạy về phía hắn.
---❊ ❖ ❊---
Trong đạo quán của Đông Dương.
Võ Thị ngồi lặng lẽ ở tiền viện, tần bán rủ xuống, để lộ ra một đoạn da thịt trắng ngần sau cổ, dáng vẻ tĩnh lặng như một bức tượng mỹ nhân. Khóe miệng nàng hơi cong lên, hàm răng trắng đều, đôi môi đỏ mọng, lông mày thanh tú, tựa như vừa được chăm chút tỉ mỉ, trang điểm vừa phải, không phô trương nhưng vẫn đủ để tôn lên vẻ quyến rũ của người thiếu phụ.
Từ khi Đông Dương vội vã bị Lục Liễu kéo ra ngoài, Võ Thị vẫn ngồi im lặng ở tiền viện, không biết đang chờ đợi điều gì. Bàn tay phải khép trong tay áo hơi siết chặt, tựa hồ đang nắm giữ một thứ gì đó, tư thế đó không hề thay đổi trong suốt nửa canh giờ.
Một đạo cô trung niên tên Tuệ Thanh bước vào tiền viện, thần sắc có vẻ mệt mỏi.
Tuệ Thanh là đạo cô sớm nhất theo phò tá Đông Dương, từ khi đạo quán của Đông Dương xây dựng hoàn thành, Tuệ Thanh liền được Lý Thuần Phong phái đến trông coi, dâng tặng Đông Dương làm quan chủ. Ngày thường theo Đông Dương sớm tối tụng kinh, lúc rảnh rỗi thì quản lý việc ăn uống của các đạo cô trong tiền viện, gần như đảm nhiệm vai trò tổng quản gia của tiền viện.
Võ Thị thấy Tuệ Thanh tiến vào, đôi mắt không khỏi sáng lên, hít sâu một hơi để điều chỉnh vẻ mặt, rồi nhanh chóng lộ vẻ lo lắng, đứng dậy đón lấy Tuệ Thanh.
“Tuệ Thanh sư tỷ, vừa rồi Công Chúa Điện hạ sai bần đạo trang điểm cho nàng, để nàng thêm phần diễm lệ, rồi đi gặp… Ừ, gặp ngài ấy…”
Tuệ Thanh lộ ra vẻ mặt đã quen, trong đạo quán này, từ các cung nữ bên cạnh Đông Dương đến các đạo cô trong tiền viện, thậm chí cả những cấm vệ tuần tra bên ngoài, đều vô cùng quen thuộc với sự tồn tại của Lý Tố. Mọi người thậm chí không cần nhắc đến tên Lý Tố, chỉ cần nói “Ngài ấy”, tất cả đều sẽ lộ ra vẻ mặt “Ta hiểu ý ngươi”. Tuệ Thanh lúc này cũng mang vẻ mặt tương tự.
Khẽ nhíu mày, Tuệ Thanh ra hiệu cho Võ Thị tiếp tục nói.
Võ Thị tiếp lời: “Điện hạ nói muốn trang điểm thêm một chút, bần đạo đã cố gắng hết sức, chỉ là Điện hạ muốn dùng… cây trâm vàng mà ngài ấy từng tặng năm xưa. Đáng lẽ lúc ấy nên tìm thấy, nhưng không thấy bóng dáng đâu. Điện hạ thất vọng lắm, không cam lòng đến bờ sông bên cạnh tìm kiếm. Điện hạ đi rồi, bần đạo lục lọi hộp trang sức của nàng, lại bất ngờ tìm thấy cây trâm ngay tại đó, chỉ là lúc đó không biết mà thôi…”
Nói xong, Võ Thị đưa tay phải từ trong tay áo ra, nắm chặt lấy một vật, chính là cây trâm mà Đông Dương đã tìm kiếm mỏi mắt.
Võ Thị thần sắc vừa lo lắng vừa tiếc nuối, thở dài: “Bần đạo đến muộn, nhưng cũng đã nghe nói về chuyện của Điện hạ và… ngài ấy. Lục Liễu cô nương đã từng kể, Điện hạ luôn trân trọng cây trâm này nhất. Nó là… vật đính ước mà ngài ấy tặng năm xưa. Hôm nay xa cách lâu ngày gặp lại, mà nàng lại không mang theo nó, chắc hẳn tâm trạng của Điện hạ lúc này… có chút dày vò? Còn về ngài ấy… nếu thấy Điện hạ không mang theo vật đính ước này, không biết sẽ nghĩ gì…”
Tuệ Thanh vốn là người xuất gia, đối với chuyện nam nữ tợ hiểu và không hiểu, chỉ là lúc này dân gian bầu không khí có chút cởi mở, lễ giáo chưa bị đời sau hủ nho môn vặn vẹo, chuyện nam nữ thường thường hết sức rộng rãi bằng phẳng. Tuệ Thanh mặc dù nếu chưa ăn thịt heo, lại cũng đã gặp heo chạy đấy, nghe Võ Thị như vậy một nói, lập tức có chút nóng nảy, nói: "Cái kia có thể như thế nào cho phải? Điện hạ đã coi trọng vật ấy, phó ước lại không mang nó, vị kia... Sợ là trong nội tâm không thích chứ? Đã hiểu lầm điện hạ một phen tâm ý đến nguy rồi!"
Võ Thị trong nội tâm vui vẻ, thuận thế lo lắng nói: "Bần đạo cũng nghĩ như vậy, điện hạ vì hắn mà tự nguyện xuất gia, mấy năm này bị qua bao nhiêu tịch mịch khổ sở? Nếu là lại bị vị kia hiểu lầm, bần đạo không khỏi là điện hạ không đáng giá..."
Tuệ Thanh tuy nhiên trung niên, nhưng người xuất gia đối với chuyện nam nữ đến cùng so sánh lạ lẫm cùng đơn thuần, nghe Võ Thị nghiêm trọng nói, càng gấp gáp, nghe thấy nói không chút do dự bật thốt lên: "Ngươi bây giờ nhanh đi bãi sông, đem cây trâm cho điện hạ đưa đi, đang tại vị kia mặt chớ nói cây trâm không thấy các loại lời nói, nói... Nói..."
Hự sau nửa ngày, Tuệ Thanh nhưng không biên xuất hiện một câu lời nói dối, gấp đến độ mặt đỏ tới mang tai, Võ Thị cũng vì nàng gấp, vì vậy rất tự nhiên tiếp lời nói: "Nói bần đạo theo điện hạ phân phó cố ý đem cây trâm mang đến, mời vị kia tự tay là điện hạ đeo lên..."
Tuệ Thanh hai mắt sáng ngời, gật đầu nói: "Đúng, thuyết pháp này ngược lại là có chút thú tao nhã, đến nói như vậy, ngươi đi bãi sông bên cạnh tìm điện đi xuống đi."
Võ Thị nở nụ cười: "Vâng, nghe Tuệ Thanh sư tỷ đấy, bần đạo cái này liền đi."
Tuệ Thanh gật gật đầu, quay người tiến vào trung đình tam thanh trong đại điện thanh lý lư hương đi.
Võ Thị mặt không biểu tình đứng lại trong đình viện, trong mắt vui vẻ lại càng ngày càng rõ ràng, nàng không chút hoang mang mà sửa sang lại khẽ nhìn xốc xếch tóc mai, do dự hạ xuống, lại đưa ra chỉ một ngón tay, đem ngoài miệng môi sắc sáng bóng phai nhạt chút ít, lại tận lực tương đạo bào đai lưng thu vào càng chặc hơn, lộ ra bản thân dịu dàng không kham một nắm eo nhỏ nhắn. Kể từ đó, một vị thanh tân thoát tục không đến son phấn tuyệt sắc đạo cô hình tượng lập tức trổ hết tài năng.
Chuẩn bị xong những thứ này về sau, Võ Thị siết chặc trong tay cây trâm, nện bước toái đi ra khỏi đạo quan, hướng bãi sông vừa đi đi.
Nàng nụ cười trên mặt liên tục biến đổi, khóe môi lúc cao vút, cười khoa trương, lúc mím môi cười yếu ớt như thiếu nữ e thẹn, khi thì hé lộ vài khỏa răng nhỏ, rụt rè mà vẫn không mất phong tình. Một đường đi, một đường luyện tập, tựa hồ đang lựa chọn hình thức tươi cười thích hợp nhất để đối diện với chàng, nhất làm hắn mê say.
Càng gần bãi sông, tim nàng càng đập nhanh hơn. Ngay cả khi được chọn làm Tài Nhân hầu cận bên cạnh hoàng đế, nàng cũng chưa từng khẩn trương như vậy.
Từ khi được Dịch Đình cứu xuất, rồi xuất gia tu đạo, cho đến những ngày bình tĩnh an dật này, trong lòng Võ Thị chất chứa nhiều nghi hoặc, bất an và không cam lòng. Nàng tự nhủ phải gặp Lý Tố, phải biết vì sao hắn cứu nàng. Nếu cái giá phải trả không quá lớn…, nàng sẽ lập tức rời đạo quán này, liều lĩnh ôm chặt lấy Lý Tố. Nàng còn trẻ, đáng lẽ phải tận hưởng tuổi xuân, nhưng nàng tuyệt không cam lòng cô độc sống quãng đời còn lại trong đạo quán. Nàng muốn một tương lai tươi sáng hơn, có thể là Hầu phủ, Thái Cực Cung, một con đường vinh hoa phú quý, chứ tuyệt đối không thể là đạo quán!
Nàng biết Đông Dương vẫn còn phòng bị nàng, từ lần đầu gặp mặt, nàng đã nhận ra điều đó. Nàng cũng biết Đông Dương tuyệt sẽ không chủ động để nàng gặp Lý Tố, bởi vì chàng là tình lang của hắn, một nữ nhân bình thường sẽ không để tình lang gặp một mỹ nhân khác.
Nhưng không sao, Võ Thị không chỉ xinh đẹp, còn thông minh. Người khác không cho nàng cơ hội, nàng sẽ tự tạo. So với việc chờ đợi mỏi mòn, cây trâm kỳ diệu xuất hiện chính là cơ hội nàng tự tạo cho mình.
Càng gần bãi sông, tim nàng càng đập nhanh. Ngước mắt nhìn xa, Lục Liễu cùng một đám cấm vệ cầm đuốc, đứng lặng lẽ bên ngoài khu rừng nho nhỏ, chờ đợi.
Võ Thị dừng bước, đôi mắt lưu chuyển, rồi lặng lẽ vượt qua Lục Liễu và cấm vệ, đi theo một con đường mòn khác, thẳng đến bãi sông.
