Địa vị bị uy hiếp là đại sự, vị trí càng cao, rớt xuống càng thảm. Ngôi vị hoàng đế chẳng phải bánh mì, bị người đoạt nhiều lắm cũng chỉ là mình ăn ít một miếng. Ngôi vị ấy một khi bị cướp, rơi vào tay kẻ khác, thì ngay cả sống cũng là vọng tưởng xa vời. Thay vào đó, kẻ kia chắc chắn không muốn chứng kiến sự thất bại ấy ngay trước mắt hắn, vui vẻ ẩn hiện quét đi cảm giác tồn tại…
Cho nên, Thái Tử vị, xét theo một góc độ khác, chẳng khác nào thanh Đạt Ma kiếm treo lơ lửng trên đỉnh đầu. Một sớm kiếm rơi xuống, chết không toàn thây. Đương thái tử, ngày nào cũng trải qua thời gian quyết đấu đến cùng, không sóng không gió tiếp tục làm việc, tương lai luôn luôn ăn ngon uống sướng, nhưng một khi bị người đẩy xuống vị trí, tánh mạng kham ưu.
Lý Thừa Kiền hôm nay liền có cái cảm giác nguy cơ này. Gần hai năm qua, hắn nhận thấy phụ hoàng đối đãi với hắn càng ngày càng lãnh đạm, trái lại đối với Ngụy Vương Lý Thái lại càng ngày càng ân sủng. Vì phụ hoàng nặng bên này nhẹ bên kia, đại thần trong triều ngầm nghị luận ầm ĩ, ủng hộ Ngụy Vương tranh đoạt Thái Tử vị trận doanh càng ngày càng lớn mạnh, còn Đông Cung trận doanh lại suy yếu rất nhiều. Hai đại trận doanh trong triều hình thành một loại cân đối vi diệu, uy vọng Đông Cung bị hao tổn nghiêm trọng. Đối với phụ hoàng mà nói, triều đình thế lực hình thành thế cân bằng có lẽ chánh hợp ý hắn, nhưng đối với Đông Cung mà nói, thật là tình thế trí mạng.
Lý Thừa Kiền càng ngày càng hoảng loạn, bởi vì Thái Tử vị hôm nay đã không chỉ dính đến tương lai cực quyền ngôi vị hoàng đế, càng dính đến tánh mạng của hắn. Cuộc đời hắn không thể tránh khỏi việc đi trên hai thái cực: hoặc là nở mày nở mặt kế thừa ngôi vị hoàng đế, nhất thống thiên hạ, hoặc là bị người hãm hại, sau đó ôm hận bị tân hoàng ban chết.
Ngồi ở tiền đường Trưởng Tôn Gia, Lý Thừa Kiền có chút co quắp. Đối diện chính là cậu ruột, người có địa vị trong triều, tâm tư khó lường. Ngay cả cậu ruột vốn ủng hộ hắn, ai biết trong lòng hắn cân tiểu ly hôm nay đã lặng yên nghiêng về một phương hướng khác hay chưa?
Trưởng Tôn Vô Kỵ vẫn giữ vẻ hòa ái thường ngày, vuốt râu cười tủm tỉm nhìn Lý Thừa Kiền. Ông trước tiên hàn huyên về chuyện gia đình, hỏi thăm việc học hành của các lão sư trong Đông Cung, rồi đến cuộc sống thường nhật và ẩm thực. Thậm chí, ông còn lấy tư cách người lớn tuổi khuyên bảo Lý Thừa Kiền về đạo lý thân hiền, xa lánh tiểu nhân, tất cả đều tự nhiên như nước chảy hoa trôi. Sau nửa ngày hàn huyên, tâm tình khẩn trương của Lý Thừa Kiền dần buông lỏng, cảm giác như được trở về bên cậu ruột, thần sắc cũng dịu đi.
Trưởng Tôn Vô Kỵ là người tinh tế, những lời nói bóng bẩy kia không phải để làm gì khác, mà chỉ để Lý Thừa Kiền buông lỏng cảnh giác. Thấy mục đích đã đạt thành, ông mới vuốt râu chậm rãi hỏi về ý định của Lý Thừa Kiền.
Lý Thừa Kiền sắc mặt biến đổi, im lặng hồi lâu, bỗng nhiên đứng dậy, quỳ sụp trước mặt Trưởng Tôn Vô Kỵ, khóc lóc thảm thiết: "Thừa Kiền đã mất đi sự sủng ái của phụ hoàng, ngôi vị thái tử đầy rẫy nguy cơ, xin 'cữu phụ' cứu con!"
Đuôi lông mày Trưởng Tôn Vô Kỵ khẽ động, vội vàng tiến lên đỡ Lý Thừa Kiền dậy, trầm giọng nói: "Chuyện gì đã xảy ra? Điện hạ hãy nói chi tiết đi."
Lý Thừa Kiền vừa khóc vừa kể, nghẹn ngào kể lại việc phụ hoàng ngày càng lạnh nhạt với mình, cùng với sự sủng ái dành cho Ngụy Vương, những ban thưởng hậu hĩnh và nghi chế dành cho các hoàng tử khác.
Trưởng Tôn Vô Kỵ mặt lạnh như băng, vuốt râu lắng nghe Lý Thừa Kiền khóc lóc kể lể, trong mắt thỉnh thoảng lóe lên một tia sáng phức tạp khó lường.
Sau khi kể xong, Lý Thừa Kiền khóc không thành tiếng: "'Cữu phụ', Thừa Kiền mấy năm nay xác thực đã có vài việc làm trái với đạo lý thái tử, bị nhiều đại thần chỉ trích. Hôm nay Thừa Kiền đã nhận ra sai lầm, nguyện từ nay về sau tu thân chính hành, mẫn tuệ, không làm điều trái với đạo quân tử, không phụ với danh tiếng thái tử. 'Cữu phụ'... Thừa Kiền là do Văn Đức mẫu hậu sinh ra, là trưởng tử của Đại Đường, thiên gia! Trưởng tử không thể bị khinh rẻ, nếu không sẽ vi phạm lễ độ, các sĩ tử thiên hạ sao có thể phục tùng? Hơn nữa, năm đó phụ hoàng cũng từng đoạt ngôi thái tử từ người thứ hai, gây ra sự kiện Huyền Vũ Môn, đến nay vẫn còn người nghị luận, càng không thể dễ dàng phế truất..."
Lại nói đến đây, Trưởng Tôn Vô Kỵ bỗng nhiên sắc mặt đại biến, đứng dậy quát lớn: "Câm khẩu! Lý Thừa Kiền, ngươi muốn chuốc lấy họa lớn vào thân!"
Lý Thừa Kiền giật mình, toàn thân run rẩy, chợt nhận ra mình đã lỡ lời, vội vàng cúi đầu thỉnh tội: "Thừa Kiền lời nói không suy xét, xin 'cữu phụ' đại nhân thứ tội..."
Trưởng Tôn Vô Kỵ liếc mắt nhìn hành lang bên ngoài, thấy không một bóng người, mới yên lòng. Hắn ác hung ác trợn mắt nhìn Lý Thừa Kiền, thấp giọng rít lên: "Chuyện năm đó, ngươi lại dám tùy tiện nhắc đến? Không biết đây là điều phụ hoàng ngươi kỵ nhất sao? Thái tử điện hạ, ngươi suýt nữa gây ra đại họa!"
Lý Thừa Kiền bị lời nói sắc bén của Trưởng Tôn Vô Kỵ hù sợ, vội vàng gật đầu nhận lỗi không thôi.
Vuốt râu trầm ngâm, Trưởng Tôn Vô Kỵ không nói gì một lúc lâu, rồi chậm rãi mở mắt ra: "Xem tình hình hiện tại, lời điện hạ nói quả thật khiến bệ hạ thất vọng. Có lẽ đã động đến ý định thay đổi Thái tử, nhưng việc thay đổi Thái tử của một quốc gia, lại là trưởng tử, liên quan quá lớn. Dù bệ hạ có thể che giấu miệng lưỡi thiên hạ, nhưng Thái tử điện hạ vẫn nên yên tâm, bệ hạ tuyệt không đến mức thật sự thay đổi Thái tử. Dù hiện tại có vẻ lạnh nhạt, cũng chỉ là nhất thời thất vọng tức giận. Điện hạ chỉ cần mọi việc cẩn trọng, ít nói, biết điều, tuân thủ đạo hiếu, tiến hiền đức, cái gọi là 'nước chảy đá mòn', bệ hạ cuối cùng sẽ khôi phục ân sủng đối với Thái tử."
Lý Thừa Kiền khẽ nhíu mày, hiển nhiên không hài lòng với câu trả lời của Trưởng Tôn Vô Kỵ. Những lời nói nghe qua có lý, nhưng nếu suy xét kỹ thì chẳng có giá trị gì.
Hắn Lý Thừa Kiền hôm nay đến đây là để kéo đồng minh, cầu xin sự giúp đỡ, câu trả lời như vậy há có thể thỏa mãn hắn?
"'Cữu phụ' đại nhân nói rất đúng, Thừa Kiền ghi nhớ trong lòng. Chỉ là phụ hoàng hôm nay đối với Ngụy Vương quá mức sủng ái, nghi thức và ban thưởng không kém gì Đông Cung, gây ra nhiều lời bàn tán trong triều, uy vọng của Đông Cung suy giảm. Xin 'cữu phụ' đại nhân chỉ điểm."
Trưởng Tôn Vô Kỵ khẽ cười, chậm rãi nói: "Tâm tĩnh lặng mới là đạo, điện hạ sao lại chấp nhất vào những thứ phù du bên ngoài? Dù Ngụy Vương được vinh sủng, nghi thức sánh ngang Đông Cung, dù phủ đệ của hắn còn lộng lẫy hơn cả Đông Cung, thì có ý nghĩa gì? Điện hạ cần biết, thứ quan trọng nhất thuộc về chàng, kẻ khác đơn giản đoạt không đi, kể cả Ngụy Vương, chính là vị trí 'Thái Tử'. Đây mới là thứ đáng trân trọng nhất. Bệ hạ ân sủng Ngụy Vương đến đâu, chàng vẫn là Thái Tử, tương lai Đại Đường Hoàng Đế vẫn là chàng. Chỉ cần điện hạ từ nay về sau không khiến bệ hạ thất vọng, bệ hạ tuyệt không dễ dàng phế truất chàng. Ý lão thần, điện hạ đã rõ?"
Lý Thừa Kiền lại nhíu mày, hiển nhiên lời đáp của Trưởng Tôn Vô Kỵ vẫn chưa làm hắn hài lòng.
Trưởng Tôn Vô Kỵ tiếp lời: "Điện hạ, chàng, Ngụy Vương, Tấn Vương đều là cháu ngoại của lão thần, đều là do muội muội ta, Văn Đức Hoàng Hậu sinh ra. Vì vậy, chàng cũng như họ, đều là thân nhân của lão thần. Chuyện anh em cãi vã, lão thần không muốn can dự. Điện hạ là con trưởng, cũng là huynh trưởng, nếu các đệ đệ có hành vi không đúng mực, chàng, với tư cách là Thái Tử, hay huynh trưởng, đều cần phải nhường nhịn mới được. Tuyệt không được làm tổn hại hòa khí huynh đệ. Nói cách khác, dù Ngụy Vương gần đây được sủng ái, cứ thế ngạo mạn, điện hạ cũng nên hạ mình, thể hiện tư thái của một người huynh trưởng để lũ triều thần trông thấy. Chàng nhường nhịn vài lần, lũ triều thần sẽ thấy chàng có trí tuệ và khí độ, cả triều sẽ ca ngợi chàng nhân hậu. Những lời này còn sợ không lọt đến tai phụ hoàng chàng sao? Nghe nhiều vào, phụ hoàng chàng sẽ tan băng, khôi phục như lúc ban đầu. Đây chính là 'Dùng bất biến ứng vạn biến', thiện vậy."
Lý Thừa Kiền thần sắc thoáng động, lời này rốt cuộc khiến hắn có chút hài lòng.
Kỳ thật lời khuyên của Trưởng Tôn Vô Kỵ cũng chẳng có gì mới lạ, những lời tương tự, các Thứ tử Tả, Hữu của Đông Cung đã không biết lặp đi lặp lại với hắn bao nhiêu lần rồi. Chỉ có điều, lời nói từ miệng Trưởng Tôn Vô Kỵ ra, trọng lượng tự nhiên khác hẳn những thuộc quan Đông Cung. Hơn nữa, Trưởng Tôn Vô Kỵ sẵn lòng thành thật bày tỏ những lời này với chàng, chính là thăm dò thái độ của vị cậu ruột này, hiển nhiên, lão gia cũng không muốn Hoàng thượng tùy tiện thay đổi ý định về Thái Tử.
Thăm dò thái độ, kỳ thật quan trọng hơn việc thỉnh cầu chỉ điểm. Thái độ đã rõ, xác định được y đứng về phía Đông Cung, những phiền phức khác liền không cần phải nói rõ. Trưởng Tôn Vô Kỵ tự nhiên biết rõ làm thế nào để bảo vệ chàng trước mặt Hoàng thượng.
Lý Thừa Kiền rốt cuộc đã hài lòng, thần sắc cũng dần dần buông lỏng, trên mặt thậm chí lộ ra vài phần vui vẻ.
Trưởng Tôn Vô Kỵ cũng rất thong thả, sau khi bàn xong chuyện chính sự, chủ đề chuyển sang phương diện khác. Lão hiền lành hòa ái mà ân cần dạy bảo Lý Thừa Kiền, thái độ vẫn duy trì quân thần chi nghi như ngày trước, không mất đi uy nghiêm của trưởng bối và sự bảo vệ, nhìn không ra bất kỳ sự khác biệt nào.
Sau nửa ngày lời qua tiếng lại, Lý Thừa Kiền hợp thời cáo từ, biếu tặng vật phẩm rồi rời đi, lòng mãn nguyện.
Trong tiền đường, nụ cười hiền lành của Trưởng Tôn Vô Kỵ dần dần trở nên lạnh lẽo, cuối cùng mặt không biểu tình, vuốt râu nhắm mắt, không biết đang suy nghĩ điều gì.
Từ phía sau truyền đến tiếng bước chân khẽ khàng, con trai trưởng Trưởng Tôn Trùng chân chừng y, như mèo rình mồi, nhẹ nhàng đi tới sau lưng Trưởng Tôn Vô Kỵ.
"Phụ thân đại nhân, xem ra hôm nay Thái Tử có chút hoang mang, sợ là đang gấp gáp." Trưởng Tôn Trùng khẽ nói.
"Ừm." Trưởng Tôn Vô Kỵ vẫn nhắm mắt, hững hờ lên tiếng.
Nhìn nhìn đường bên ngoài đình viện trống rỗng, giọng Trưởng Tôn Trùng nhỏ hơn, ghé vào tai Trưởng Tôn Vô Kỵ nói khẽ: "Hài nhi vừa mới đứng ngoài yên lặng nghe hồi lâu, nghe ý của đại nhân, tựa hồ... vẫn tiếp tục bảo vệ Thái Tử?"
Khóe miệng Trưởng Tôn Vô Kỵ khẽ nhếch lên, chậm rãi nói: "Ngươi nghe từ đâu ra lão phu muốn tiếp tục bảo vệ Thái tử?"
Trưởng Tôn Trùng giật mình, không để ý đến lễ nghi phụ tử, lập tức ngồi xổm xuống bên cạnh phụ thân, khẽ nói: "Ý của đại nhân... chẳng lẽ muốn bỏ Thái Tử mà ủng hộ Ngụy Vương?"
Trưởng Tôn Vô Kỵ rốt cuộc mở mắt, ánh mắt lướt qua con trai, chậm rãi nói: "Sự tình thế gian, chẳng phải đen trắng phân minh, chẳng phải đông tây đối lập. Chưa tới lúc nhìn thấu càn khôn, đừng vội vàng quyết định giữ hay bỏ. Thắng bại chia đều, hiểm họa khôn lường. Ta Trưởng Tôn Gia đã là quyền quý Đại Đường, nhiều năm kinh doanh mới có được quy mô hôm nay, tuyệt không thể bước sai một bước, khiến gia tộc rơi vào cảnh vạn kiếp bất phục. Vì Văn Đức Hoàng hậu, Trưởng Tôn Gia và thiên gia đã gắn bó lợi ích, không thể tách rời. Do đó, lựa chọn của chúng ta nhất định phải đồng nhất với bệ hạ, nếu không, Trưởng Tôn Gia tất nhiên gặp nguy.
Lời nói này khiến Trưởng Tôn Trùng nghe như sương mù, suy ngẫm hồi lâu mới nói, mặt mũi tràn đầy xấu hổ: "Hài nhi ngu muội, thực không hiểu thâm ý của phụ thân đại nhân."
Trưởng Tôn Vô Kỵ mỉm cười, lắc đầu: "Thái tử chi vị không phải chuyện đùa. Thay đổi Thái tử sẽ làm chấn động gốc rễ xã tắc, không thể tùy tiện phế truất. Mà ta thấy bệ hạ gần đây thân Ngụy Vương, xa Thái Tử, một phần vì Thái tử khiến bệ hạ thất vọng, một phần khác, chỉ sợ là để cân bằng triều cục, phòng ngừa Đông Cung quá lớn mà không thể khống chế, dùng Ngụy Vương để ngăn chặn. Dù sao, bệ hạ năm đó còn là Tần vương, tình thế tương tự đã từng xảy ra trong năm Võ Đức, bệ hạ đã có lòng kiêng kỵ, không thể không phòng. Nhưng từ sau Trung thu năm ngoái, Thái tử vô cớ trách cứ Tả, Hữu Thứ tử Đông Cung, ta đã nhận ra, bệ hạ đối với Thái tử đã hoàn toàn mất hy vọng, sợ là thật sự đã động ý định thay đổi Thái tử..."
Thần sắc Trưởng Tôn Trùng khẽ động, dò xét nói: "Nếu bệ hạ thật sự có ý thay đổi Thái tử, phụ thân đại nhân vừa rồi nói với Thái tử những lời ấy... ừm, phụ thân đại nhân chắc hẳn đều có đạo lý của ngài."
Trưởng Tôn Vô Kỵ thở dài: "Ta vừa mới nói qua, Trưởng Tôn Gia đã là môn phiệt, không thể tùy tiện quyết định giữ hay bỏ, càng không thể tùy tiện tỏ thái độ. Trùng nhi, hiểu ý ta chứ?"
Trưởng Tôn Trùng lộ vẻ hiểu ra, gật đầu: "Hài nhi tựa hồ... đã minh bạch."
Trưởng Tôn Vô Kỵ khẽ cười, không vội nói tiếp, trầm ngâm chốc lát rồi thản nhiên mở lời: "Ngày mai, tại hạ sẽ tâu lên bệ hạ, khuyên Ngài phái Thái tử thân hành kiểm tra tình hình dân chúng, an ủi những người lưu ly tán mạng. Dù sao Thái tử cũng là thân vương, trước tai ương lớn này, sao có thể không thấy bóng dáng của Ngài? Tâm phòng hộ của bệ hạ vẫn luôn nặng nề..."
Trưởng Tôn Trùng vâng dạ: "Lời phụ thân nói quả là chí lý."
Trưởng Tôn Vô Kỵ lắc đầu, tiếp lời: "Ngụy Vương điện hạ hôm nay được chỉ dụ biên soạn 《Quát Địa Chí》, e rằng đang đốc thúc hoàn thành sách phải không?"
"Vâng, nghe nói giữa năm nay sẽ hoàn thành. Cuốn sách này bao quát núi sông, địa lý của Đại Đường, lại ghi chép phong tục tập quán của các dân tộc ở mỗi châu, mỗi thành, xứng đáng là tuyệt tác cổ kim. Ngụy Vương điện hạ dù không có duyên với vị Thái tử, chỉ riêng cuốn sách này cũng đủ để danh vang thiên cổ."
Trưởng Tôn Vô Kỵ gật đầu, vẫn giữ vẻ thản nhiên: "Trong thư phòng của ta có hai bộ sách, 《Vũ Cống》 và 《Thủy Kinh Chú》, đều được Ly thiện tiên sinh thời Ngụy tự tay phê bình, chú giải. Đây là những bản tuyệt thế độc nhất vô nhị, chắc chắn sẽ hữu ích cho việc biên soạn sách của Ngụy Vương điện hạ. Trùng nhi, ngươi thay ta đến Ngụy Vương phủ, đem hai bộ sách này tặng Ngài, nói là chút lòng thành của ta."
Trưởng Tôn Trùng đôi mắt sáng rực, không kìm được cúi người nói: "Phụ thân đại nhân cao minh, nhi tử lĩnh chỉ. Nhi tử xin phép cáo lui!"
