Trên đời này không có người hoàn hảo, cũng chẳng có mưu kế nào không sơ hở.
Dù bất kỳ âm mưu nào, cuối cùng cũng có kẽ hở. Có những mưu kế thành công, chỉ vì so với những kế khác, chúng hoàn mỹ hơn, những sơ hở nhỏ bé đến mức khó ai phát hiện, nên mới thành công.
Tình thế Tấn Dương cũng vậy.
Lý Tố thấu hiểu nơi đây nước rất sâu, rất đục, ẩn chứa vô vàn màn đen, nhưng hắn vẫn tin chắc, mình sẽ tìm ra sơ hở của âm mưu này, chỉ cần đủ cẩn trọng.
Tên vệ theo lễ độ, theo lệnh của Lý Tố, bị mời đến huyện nha Tấn Dương, thực chất chẳng khác nào bị giam lỏng. Vẻ ngoài khách khí, nhưng trong lòng hắn đã biết rõ.
Sau đó, Lý Tố vội vàng chỉ huy cấm vệ dựng lều trại, còn Lý Trì vẫn lẽo đẽo theo sau hắn, như một cục nhầy khó dứt, thỉnh thoảng lại đưa ra những câu hỏi ngây ngô để khẳng định sự tồn tại của mình. Trên mặt hắn vĩnh viễn chỉ có hai biểu cảm, hoặc là ngơ ngác, hoặc là chất đầy vẻ “nên trang nhưng không thể hiện” vô tri, khiến Lý Tố vô cùng khó chịu.
"Tử Chính huynh, ngươi đoán tên địa chủ họ Vệ kia rốt cuộc biết gì? Chẳng lẽ dân chúng Tấn Dương không thấy hắn có liên quan gì sao?"
...
"Tử Chính huynh, sao chúng ta không hạ lệnh tra tấn tên vệ theo lễ độ? Như vậy chẳng trực tiếp hơn sao?"
...
"Tử Chính huynh, sao chúng ta không phái hết cấm vệ đi tìm những hương thân bỏ trốn? Có lẽ bọn chúng đã trốn đi..."
...
"Tử Chính huynh, ngươi với tư cách một danh sĩ khắp thiên hạ, có cảm thấy áp lực quá lớn không?"
...
"Tử Chính huynh, huynh phản ứng gì đi chứ, ta thao thao bất tuyệt một mình, cảm thấy mình thật dài dòng..."
...
Lý Tố suýt thở dài, đây chính là đồng đội của hắn a, đáng lẽ phải là người biểu hiện thông minh, lại ngốc nghếch đến vậy, sớm muộn gì cũng có tiềm chất trở thành heo đội hữu, hắn nên làm gì đây?
Hắn không kìm lòng được, bắt đầu do dự liệu mình có nên tâu lên Trường An, xin đổi đồng đội hay không…
---❊ ❖ ❊---
Thành Trường An.
Bốn phương tuyết họa, hàng trăm ngàn dân lưu ly tán lạc theo bốn hướng đổ về Trường An, tự giác tìm nơi bằng phẳng hoặc thôn quê quanh thành an cư. Dân chúng giữ thái độ bình tĩnh, không nhao nhao khóc lóc, chỉ lặng lẽ tụ tập, đôi mắt vô hồn nhìn tường thành nguy nga của Trường An.
Thành đô phồn hoa, hối hả, dường như không liên quan đến tai tuyết, thế nhưng hôm nay, người người trong thành đều nhận ra, tai họa ấy đã liên lụy đến bản thân.
Trường An cửu thành tăng phái giữ cửa thành, Tả Hữu vũ vệ cùng Vũ Lâm cấm vệ chấp thương tuần tra phố xá, thậm chí cả binh lính thao luyện ở hai đại doanh nam bắc ngoài thành cũng được điều động khẩn cấp.
Quân thần tụ tập tại Cam Lộ Điện, ba ngày liên tục không chợp mắt, bàn bạc việc an trí dân lưu ly.
Cuối cùng đạt được ba quyết sách: “Vổ về”, “Phân tán”, và “Phòng ngự”.
“Vổ về” nghĩa là cứu tế, dàn xếp, điều động quan lại, khuyến khích thương nhân giàu có dựng lều cháo, dựng trại tạm ngoài thành để an trí dân lưu ly, không để ai chết đói rét.
“Phân tán” có nghĩa là khai thông, tránh để dân lưu ly tập trung quá mức, khuyến khích và đưa họ đến các huyện lân cận Trường An, đồng thời chấp thuận cho các huyện lân cận mở kho phát thóc cứu tế.
“Phòng ngự” tự nhiên là đề phòng, dù sao đi nữa, hàng trăm ngàn dân lưu ly tụ tập ngoài thành đã tạo thành mối đe dọa nhất định cho Trường An, nên tất cả vệ binh quanh thành đều được triệu tập, phân bố trú đóng xung quanh các trại dân, nghiêm mật canh phòng.
Lý Thế Dân hạ lệnh, ngoài thành nhanh chóng dựng lều trại. Tương tự như Tấn Châu, khu dân nghèo cũng được phân chia rõ ràng. Từ khi Lý Tố phụng chỉ giúp tế Tấn Châu, tiểu thí hài Lý Trì đã tâu lên Trường An phương pháp phân khu lều trại, và trong tấu chương đã kỹ càng trình bày lợi ích của việc phân khu, có thể tránh được bao nhiêu tai họa… vân… vân… Lý Thế Dân cùng các thần thương nghị qua đi, mọi người đều tán thưởng không thôi, vì vậy không chút do dự, toàn bộ chấp nhận lời tâu.
Sắc chỉ thay đổi quan phủ cùng toàn bộ Vệ phủ binh lính đã được ban xuống, bất luận ai cũng phải tuân theo. Tuy nhiên, hộ bộ đã điều hết lương thực dự trữ để cứu trợ thiên tai bốn phương, quốc khố trống rỗng. Vì vậy, quan phủ không được tùy tiện trưng thu đồ vật từ dân chúng trong thành Trường An, mà lập tức triệu tập các thương nhân nổi tiếng trong nội thành để bán lương thực.
Ngay khi dân chạy nạn tụ tập thành từng nhóm, Trường An nhanh chóng có phản ứng. Các thương nhân mở kho, lương thực được vận chuyển ra khỏi thành. Có những lô hàng do quan phủ đứng ra mượn danh nghĩa, cũng có những thương nhân hào phóng tặng không, mang theo dòng họ của mình. Trong các lều trại ngoài thành, ngoài điểm cứu trợ chính thức của quan phủ, người ta còn thấy vô số hiệu kỳ: "Nho Nhỏ Hiệu Buôn Thiện Lều", "X Nhớ Thiện Cháo"... Kỳ phiên che khuất bầu trời, bay lượn khắp nơi.
Thậm chí, những gia đình còn chẳng đủ ăn cũng chủ động lấy lương thực trong nhà chia sẻ. Họ gói ghém vài chiếc bánh mì in dấu, thêm vài quả trứng gà mà bản thân cũng tiếc, rồi bàn tán vẻ không muốn, nhưng vẫn kiên quyết đưa cho quan phủ để cứu tế. Sau đó, họ quay đầu bước đi...
Hàng dài người xếp hàng lĩnh lương, nước mắt lã chã. Nhưng khi thấy lương thực do những người dân nghèo khó mang đến, họ liền quỳ xuống cúi đầu tạ ơn. Dân chúng vội vàng đáp lễ, cố gắng nở một nụ cười yếu ớt, coi như chút lòng thành.
Trong cơn đại nạn, Trường An Quan Trung đã trở thành một nơi ấm áp. Thế đạo nhân tâm, há có thể lạnh lẽo như tuyết rơi? Cuối cùng, cũng có vài phần xuân ý nhẹ nhàng thổi qua nhân gian.
---❊ ❖ ❊---
Cả triều quân thần vội vã chống thiên tai cứu tế, trong thành Trường An cũng có người bận rộn, nhưng hắn bận rộn không phải vì cứu người, mà vì con đường riêng của bản thân.
Phủ Trưởng Tôn Vô Kỵ.
Hôm nay, phủ Trưởng Tôn đón một vị khách quen, đồng thời cũng là khách quý.
Sáng sớm, khách quý đã đến cửa. Quản gia Trưởng Tôn vội vã mở cổng chính, chuẩn bị nghi thức đón tiếp. Nhưng khách quý đã ngăn lại.
"Cô tới bái phỏng 'cữu phụ' (cậu), người trong nhà làm gì nhiều nghi thức? Bỏ đi, cứ đi qua cửa hông."
Khách quý chính là Thái Tử Lý Thừa Kiền, con trai ngoài giá thú của Trưởng Tôn Vô Kỵ.
Ấn định nghi thức đón tiếp quân thần, rồi lại bàn luận về đạo lý luân thường, Thái tử đến nhà, Trưởng Tôn Gia vốn phải mở rộng trung môn đón khách, không chỉ thế, còn phải bày hương án, cử hành nghi lễ, từ cửa đến phòng chính đều trải thảm đỏ.
Nhưng Trưởng Tôn Vô Kỵ có thân phận khác biệt. Hắn không chỉ là cậu ruột của Lý Thừa Kiền, mà còn là phụ quốc Tể tướng được Lý Thế Dân hết mực tin dùng. Nói không quá, trước mặt Lý Thế Dân, quyền lực của Trưởng Tôn Vô Kỵ còn hơn cả những hoàng tử như Lý Thừa Kiền. Vì vậy, dù nghi thức có nghi thức, nhưng hoàng tử nào dám cư xử bất kính trước cửa Trưởng Tôn Gia, càng không dám phô trương thân phận vương gia, tất cả đều phải dùng lễ độ của kẻ dưới đối với người trên, kể cả Lý Thừa Kiền.
Quản gia Trưởng Tôn Gia cũng chỉ làm bộ bày ra vẻ đón tiếp. Hắn tin rằng không hoàng tử nào dám dùng nghi thức để ép Trưởng Tôn Gia mở cửa. Quả nhiên, Lý Thừa Kiền ngăn lại, quản gia liền cười khẩy, dẫn Thái tử vào tiền đường.
Lý Thừa Kiền gật đầu, vẻ mặt vẫn không thay đổi.
Lần này, Lý Thừa Kiền đến đây rất kín đáo, chỉ dẫn theo mười mấy thị vệ, và cũng chỉ mặc một chiếc áo tơ đen bình thường. Từ nghi thức đến trang phục, không ai nhìn ra đây là thái tử, mà chỉ thấy một người vô cùng khiêm tốn, lễ phép.
Nghe quản gia nói Trưởng Tôn Vô Kỵ đang ở ngoài, sắc mặt Lý Thừa Kiền thoáng lộ vẻ thất vọng.
Lần này đến đây, tất nhiên là có việc quan trọng.
Từ sau khi Lý Tố sai người ám sát trong Đông Cung, Lý Thừa Kiền liền rơi vào thế bị động. Triều thần dâng sớ chỉ trích sự bất đức của hắn là chuyện nhỏ, nhưng điều khiến hắn lo lắng hơn là thái độ ngày càng lạnh nhạt của phụ hoàng. Dù cố gắng lấy lòng, cũng không thể khiến thái độ của phụ hoàng thay đổi. Trước đây, Lý Thừa Kiền thường xuyên mang tấu chương của quần thần lên xin ý kiến phụ hoàng về việc trị quốc, nhưng giờ đây, thường xuyên bị từ chối khéo léo. Mười lần cầu kiến, thường bị từ chối bảy, tám lần. Ngay cả khi được diện kiến, phụ hoàng cũng chỉ hờ hững nói vài câu vô vị, rồi vội vàng cho hắn rời đi.
Không chỉ vậy, phụ hoàng đối với Ngụy Vương Lý Thái càng ngày càng ưu ái, nghi thức quy cách tăng tiến, cơ hồ cùng chàng, Thái tử, sóng vai ngang hàng. Ban thưởng tiền lương, vàng bạc, vật phẩm quý hiếm cũng ngày một nhiều lần, thậm chí cho phép y ở Hoằng Văn Quán dạy học, biên soạn sách vở, truyền bá học thuật. Những ngày này Lý Thái được hưởng thanh danh, thường cùng vô số học giả, đại nho thảo luận, học hỏi. Nghe nói tại Trường An, trong giới nho gia, thanh danh của Lý Thái đã như mặt trời giữa trưa, rực rỡ vô song.
Thật là đáng chết, phụ hoàng tựa hồ đối với Lý Thái càng ngày càng hài lòng, sự thật này khiến cho Lý Thừa Kiền bộc phát sự thấp thỏm, lo âu.
Gần đây, thành Trường An bên ngoài tụ tập dân chạy nạn vô số, cả triều quan lại đều bận rộn trấn an, từ ba tỉnh đến Lục bộ, thậm chí ngay cả quan địa phương quanh Trường An cũng bận rộn không ngơi tay. Từng triều thần đều được phái chức vụ, một đường dẹp loạn, an ủi dân chạy nạn làm trung tâm. Điều khiến Lý Thừa Kiền lo sợ không yên chính là, phụ hoàng hoàn toàn không cho chàng phái bất luận một chức vụ nào, thậm chí cả khi chàng chủ động cầu kiến cũng bị từ chối thẳng thừng.
Thái tử a, Đại Đường tương lai thái tử a, trước tai nạn lớn như vậy, cả triều quân thần bận rộn không nghỉ, mà chàng, tương lai thái tử, lại không có việc gì làm. Các đời lịch sử chứng minh, trước đại tai, hoàng đế đều sẽ phái Thái tử tự mình ra mặt, đại diện Hoàng Đế trấn an dân chạy nạn. Đây cơ hồ đã thành quy củ bất thành văn, bởi vì đây là cơ hội để ôm lòng dân, không chỉ có thể chiếm được lòng dân, cũng có thể dùng nhân đức để thắng được lòng sĩ tử. Hoàng Đế bận rộn vô cùng, Thái tử là lựa chọn thay thế Ngài. Đáng lẽ… Phụ hoàng lại cứ khăng khăng không cho chàng phái một chức vụ nào, hành động này đã gây xôn xao cả triều, khiến vô số triều thần bộc phát suy đoán không thôi. Đông Cung trái hữu Thứ tử Vu Chí Ninh bọn người nhao nhao khuyên can, mong chàng nhanh chóng gặp mặt bệ hạ, bất kể thế nào cũng phải khiến cho một chức vụ được giao, dùng để trấn an lòng người, giữ gìn uy vọng của Đông Cung.
Cho nên, đây cũng là nguyên nhân Lý Thừa Kiền hôm nay đến Trưởng Tôn Gia.
Cầu kiến phụ hoàng mà không thành, đành phải đi đường vòng, Lý Thừa Kiền đành tìm đến cậu ruột.
Một mình tại Trưởng Tôn Gia tiền đường đã ngồi một hồi, Lý Thừa Kiền bộc phát đứng ngồi không yên. Nói cho cùng, hắn năm nay mới chừng hai mươi, luận dưỡng khí trấn định công phu, tự nhiên so với kia chút lão hồ ly kém xa. Vừa nghe nói cậu không tại Trường An, Lý Thừa Kiền liền có chút ngồi không yên.
Nào ngờ, ông trời cuối cùng không phụ Thái Tử. Đã ngồi ước chừng nửa canh giờ, Lý Thừa Kiền đang định ly khai tìm kế khác, bỗng nghe phía trước trong đình viện truyền đến thanh âm "Lão gia đã trở về". Lý Thừa Kiền ngẩn ngơ, đón lấy vui mừng quá đỗi, vội vàng ba bước làm hai bước ra đường, nhanh chóng tiến ra đón.
Trưởng Tôn Vô Kỵ đầy mặt phong trần, vẻ mặt mỏi mệt, về nhà mới vừa bước nhập tiền đình, liền nghe được Lý Thừa Kiền nhanh chóng nghênh đón.
"Tại hạ bái kiến 'cữu phụ' đại nhân."
Trưởng Tôn Vô Kỵ sửng sốt một chút, không tự chủ đưa tay vuốt râu, hai mắt hiện lên một đạo hiểu ra vẻ, sau đó khom mình hành lễ nói: "Nguyên lai thái tử điện hạ đến hàn xá, lão thần bái kiến..."
"'cữu phụ' đại nhân vạn chi bằng này, giảm thọ cháu ngoại trai vậy." Lý Thừa Kiền vội vàng hai tay nâng Trưởng Tôn Vô Kỵ cánh tay, không cho hắn bái xuống.
"Quân thần Vi Tiên, thân luân làm hậu, điện hạ, lễ không thể bỏ." Trưởng Tôn Vô Kỵ kiên trì nói.
"Cháu ngoại trai hôm nay cải trang mà đến, này là vãn bối chi lễ mà đến nhà, người trong nhà làm gì luận quân thần."
Dĩ vãng ngược lại cũng thôi, tuy nói Lý Thừa Kiền không dám ở Trưởng Tôn Vô Kỵ trước mặt lỗ mãng, đáng Trưởng Tôn Vô Kỵ như kiên trì tặng vật, hắn bình thường cũng là ỡm ờ, mọi người đi cái đi ngang qua sân khấu liền xong việc. Đáng hôm nay Lý Thừa Kiền hạ quyết tâm ít xuất hiện khiêm tốn cung lại để cho, cậu cháu lưỡng tại đình viện một cái kiên trì một cái nhún nhường, Trưởng Tôn Vô Kỵ cái lễ này cương quyết không có bái xuống dưới. Cuối cùng Trưởng Tôn Vô Kỵ khả năng cũng chán chường, thuận thế liền làm thôi, đem Lý Thừa Kiền mời vào tiền đường.
