Dù triều đại đổi thay, việc dân chúng hành hung quan viên luôn là một sự kiện nghiêm trọng. Theo mọi quy định pháp luật, dù đúng hay sai, dân chúng đánh quan viên ít nhất cũng phải mất mạng, thậm chí cả gia đình có thể bị tịch thu tài sản. Bởi lẽ quan lại là đại diện của Hoàng Đế, là người thống trị thiên hạ, đánh quan tức là trực tiếp khiêu khích hoàng quyền, tương đương với đánh vào mặt Hoàng Đế.
Tôn Phụ Nhân bị đánh thảm hại, xét về mặt chính trị, chẳng khác nào Lý Thế Dân bị đánh sưng mặt. Sự phẫn nộ của Tôn Phụ Nhân là điều dễ hiểu, nếu Lý Tố bị đánh như vậy, ắt hẳn đã sớm nổi giận tự bạo. Chỉ có điều, hai chữ "phản tặc" trong lời nói của Tôn Phụ Nhân khiến thần sắc của Lý Tố trở nên ngưng trọng.
"Tôn Huyện lệnh nói 'phản tặc', không biết ý là gì?"
Tôn Phụ Nhân gắng gượng ngồi dậy, phu nhân bên cạnh vội vàng đỡ lấy hắn, kê một chiếc đệm sau lưng. Thở hổn hển vài hơi, Tôn Phụ Nhân khẽ nói: "Hạ quan mấy ngày nay ở doanh đầu thôn, phía tây Tấn Dương, nghe lời đồn trong thành nổi lên khắp nơi, đặc biệt là ở doanh đầu thôn. Hạ quan được biết, từ tháng trước, do thiên tai khiến mùa xuân thất bát, dân chúng trong thôn đã nhiều lần gây sự. Không chỉ trộm cướp gia tăng, mà còn có những lời đồn bắt nguồn từ đây, khiến lòng dân xao động. Những người đi khuyên giải cũng bị đánh trọng thương. Lần này hạ quan dẫn theo mười tên sai dịch đến doanh đầu thôn, chính là để tìm nguồn gốc những lời đồn đại nghịch không ngờ, rồi bắt những kẻ bịa đặt để răn đe..."
Lý Tố trầm ngẫm một lát, hỏi: "Tôn Huyện lệnh, không biết lời đồn ở doanh đầu thôn chủ yếu nói về điều gì?"
Tôn Phụ Nhân đáp: "... Họ nói rằng, nay trên không có người nhân đức, trời giáng tai ương xuống nhân gian để đánh thức dân chúng. Nếu không thể thay đổi vận mệnh, thì không chỉ năm nay, mà cả mười năm tới, thiên hạ sẽ liên tục gặp tai ương. Họ còn nói rằng, những điều này đều có thể chứng minh được, từ khi Trinh Quán nguyên niên lên ngôi, gần như năm nào cũng có thiên tai lớn. Ví dụ như Trinh Quán nguyên niên, Sơn Nam đạo gặp nạn châu chấu, Trinh Quán năm thứ hai, Hoàng Hà vỡ đê, Trinh Quán năm thứ ba, Giang Nam đạo gặp lũ lụt..."
Lý Tố cau mày nói: "Dân chúng lại tin vào những lời vô căn cứ này?"
Tôn Huyện lệnh lộ ra một nụ cười khổ, thở dài: "Dân chúng tin tưởng, bởi vì... những điều này không phải chuyện ma quỷ, mà là sự thật. Tại hạ đã đến phía sau thôn doanh đầu nghe ngóng những lời đồn này, lập tức ra lệnh cho tùy tùng ghi chép lại chí nguyện sách, định dùng sự thật bác bỏ những lời đồn đại. Đáng tiếc, thư lại đọc đến lời bạt của chí nguyện sách thì báo cho ta biết, những lời đồn thảo luận từ Trinh Quán nguyên niên cho đến năm nay, đều là sự thật tồn tại, mỗi một kiện đều có thể tra cứu trong chí nguyện. Hiển nhiên, kẻ tung tin đã làm đủ công phu, trong dân chúng có những người lớn tuổi, tự nhiên cũng tường tận thiệt giả. Vì vậy, một người truyền mười, mười người truyền trăm, dân chúng doanh đầu thôn liền đều tin, chỉ bất quá với những lời 'Đổi thiên địa' quá mức tru tâm, thôn dân không dám nói ra thôi..."
Lý Tố không khỏi cũng lộ ra một nụ cười khổ.
Lời đồn loại vật này, cũng chia làm cấp thấp và cao cấp. Cấp thấp lời đồn tự nhiên là miệng đầy lời nói dối, một tràng nói bậy dưới đường đến không có một câu thật, chịu không được bất luận cân nhắc hay chứng minh nào. Loại tin đồn nhảm này dễ dàng lắng xuống, bởi vì nó căn bản không dừng chân, dù chỉ một câu cũng không thể biện giải, cuối cùng sẽ tự sụp đổ.
Còn cao minh lời đồn thì phiền toái, cửu câu thật trộn lẫn một câu dối, người nghe tin hoàn toàn cửu câu thật, cũng cân nhắc kiểm chứng kỹ lưỡng, cuối cùng lại đến một câu dối, ai có thể không tin? Loại tin đồn nhảm này thường có sinh mệnh lực cứng rắn nhất, một khi nổi lên sẽ như tinh hỏa liệu nguyên, nhanh chóng lan tràn. Hơn nữa, câu nói dối trong lời đồn thường là mục đích cuối cùng của kẻ tạo tin, trộn lẫn vào lời thật rất dễ bị tin tưởng, mà hậu quả của việc tin tưởng này là lực sát thương cực lớn, khó dẹp loạn, gây ra hậu quả đáng sợ.
Từ xưa đến nay, khi thay đổi triều đại, những kẻ có dã tâm thường dùng tôn giáo hoặc danh tiếng của thiên mệnh kích động tạo phản, lời đồn chính là thủ đoạn chủ yếu của chúng.
Lời đồn ở Tấn Dương thành, không nghi ngờ thuộc về loại sau, rất phiền toái và khó lắng xuống. Phối hợp với những chuyện ám muội của Lý Thế Dân, cùng với những năm thiên tai liên miên, và cả cuộc sống tuyệt vọng của dân chúng năm nay, lời đồn nhanh chóng lên men, cuối cùng lan tràn thành họa.
Lý Tố vuốt vuốt cái mũi, ánh mắt sắc bén lườm Lý Trì, ý tứ rõ ràng như đang trách mắng: Xem ngươi cha gây họa!
Lý Trì hoàn toàn không hay biết ánh mắt bất thiện của Lý Tố, ngược lại thở dài lo lắng: "Vậy nói như vậy, lời đồn ở Tấn Dương này e là khó dẹp được rồi?"
Sắc mặt hắn bỗng đổi, biến thành hung thần, gằn giọng: "Trẫm muốn xem, rốt cuộc kẻ nào dám xúi giục dân chúng đổi triều, nghịch thiên, tất cả đều trảm!"
Lý Tố liếc nhìn hắn, giọng điệu lạnh lùng: "Kẻ ác trà trộn vào dân chúng, ngươi làm sao phân biệt được ai là dân lành, ai là kẻ phản loạn?"
Vẻ mặt hung tợn của Lý Trì lập tức đông cứng, rồi xìu xuống như quả bóng xẹp lép, tinh thần rệu rã: "Ta... ta không phân biệt được..."
Lý Tố thản nhiên nói: "Vậy cứ chờ ngươi phân biệt được rồi hãy nói chuyện dọa người. Hiện tại, chúng ta cần làm là quan sát, lắng nghe, phân biệt thiện ác, rồi trừng trị Ác dương Cao Thiện."
Tôn Phụ Nhân nhìn Lý Tố, khẽ khen: "Hầu gia tuổi còn trẻ mà đã có trí tuệ như vậy, hạ quan bội phục. Trước đây hạ quan đã nghe danh tiếng của Hầu gia, hôm nay gặp mặt, quả nhiên danh bất hư truyền. Bệ hạ phái Hầu gia cùng Tấn Vương điện hạ điều tra việc này, quả là thánh minh!"
Lý Tố cười nói: "Những lời khen ngợi này để sau này nói. Tôn Huyện lệnh hãy nói xem, ngươi làm sao biết người đánh ngươi không phải dân bản địa mà là kẻ ác, thậm chí là phản tặc?"
Tôn Phụ Nhân thở dài: "Hạ quan đến doanh đầu thôn, trước tiên liền triệu tập những người có trách nhiệm trong thôn hỏi thăm. Chế độ Đại Đường chia nhỏ quyền lực rất tinh tế, dùng tứ hộ làm hàng xóm, năm hộ làm bảo vệ, bách hộ quản lý trong thôn, năm dặm là một hương. Doanh đầu thôn có hai trăm hộ gia đình, có hai vị ở trong thôn quản lý. Hai người đều nói gần đây trong thôn xuất hiện nhiều người lạ, đều là những thương nhân qua đường, buôn bán đủ thứ hàng hóa lặt vặt, vải thô... vân vân. Năm nay gặp hạn hán, lòng dân xao động, những thương nhân qua đường này lại càng bộc phát, dù một ngày không bán được gì cũng cười nói vui vẻ, lại rất thích chuyện trò với dân làng, nói chuyện trên trời dưới đất..."
“Những kẻ này xưa nay chưa từng lo lắng về miếng cơm manh áo, mỗi khi đến giờ ngọ liền rời thôn, chiều lại trở về, không trộm cắp, không cướp bóc, chỉ thích trà trộn vào những nơi thôn dân tụ tập, từ đó dần dần nấn ná ở lại trong thôn, tựa như muốn định cư vậy. Ngay từ đầu năm, bên trong chính đã cảm thấy có điều kỳ lạ, tâu lên huyện nha hai lần. Nhưng vào lúc đó, Tấn Dương Cung điện lại bị tuyết rơi dày sập xuống, hạ quan bận rộn ứng phó, cũng không để tâm đến chuyện này. Đã một tháng trôi qua, đại tai ập đến, doanh đầu thôn liền rơi vào hỗn loạn. Nghe nói có kẻ kích động dân chúng cướp đoạt một nhà phú hộ trong thôn, và trong lúc đó, những lời đại nghịch bất đạo liền lan truyền khắp nơi…”
“Khi đó hạ quan mới nhận ra tình hình nghiêm trọng, vội vàng phái sai dịch đến doanh đầu thôn dẹp loạn. Kết quả vừa nghe hai vị bên trong chính tâu báo, bên ngoài đã tụ tập vô số hương dân, nói rằng thiên tai đã đến, dân chúng không còn đường sống, muốn huyện nha cho một lời giải thích, triều đình còn quan tâm đến sinh tử của dân chúng hay không. Hạ quan lo lắng, liền đến trước mặt trăm họ, khuyên nhủ họ đừng tin lời đồn, đồng thời thề rằng triều đình chắc chắn sẽ cho dân chúng một công đạo, chắc chắn trích cấp lương thực cứu tế. Nhưng sau đó… Trong đám người bỗng vang lên một tiếng, mỉa mai rằng dân chúng không nên tin lời ta, nói rằng quốc khố triều đình đã cạn kiệt, lương thảo viên bi đều không còn, lấy đâu ra lương thực cứu tế mọi người. Những lời này khiến dân chúng đột nhiên biến sắc, cuối cùng đã xảy ra tình cảnh không thể ngăn cản, họ liền xông vào đánh ta cùng các sai dịch…”
“Hạ quan là một kẻ đọc sách, vốn dĩ sức yếu đuối, bị đánh chỉ biết ôm đầu chịu trận. Bên cạnh sai dịch dốc sức liều mạng bảo vệ ta, nhưng chung quy quyền nan địch tứ thủ, huống chi dân chúng vây kín, quyền cước như mưa rơi. Các sai dịch dù liều mạng cũng không thể bảo vệ ta chu toàn. Hạ quan mơ hồ nhớ có người dùng chuôi mộc cuốc đánh vào huyệt Thái Dương của ta, sau đó ta liền bất tỉnh. Có vài người lại luyện kỹ năng đã lâu, tính tình nóng nảy, thấy tình hình rối loạn, không dám rút đao, sợ gây ra đại sự, đành dùng vỏ đao chống đỡ, trong hỗn loạn loạn đập, cuối cùng mới đưa ta ra khỏi đám người, mọi người che chở ta vội vàng trở về thành…”
Tôn Phụ Nhân nói hồi lâu, tựa hồ tinh lực bộc phát bất lực, sắc mặt càng trắng hơn, suy yếu thở dài, ngẩng đầu nhìn về phía Lý Tố, nói: "Việc này tại hạ có làm không chu toàn chỗ, lúc trước những kẻ bán hàng rong nhiều lần lui tới tại doanh đầu thôn, tại hạ nên phái người tra rõ, đây là lỗi của tại hạ. Chuyện này về sau, tại hạ sẽ hướng triều đình thỉnh tội, chỉ là chuyện hôm nay, tại hạ dám hỏi một câu Lý Hầu gia, nếu nói là hương dân vô tri, hướng phía dưới quan động thủ cũng chỉ là sính nhất thời máu dũng, lời này Lý Hầu gia tin sao?"
Lý Tố cười khổ, Tôn Phụ Nhân tự thuật rất kỹ càng, cơ hồ mỗi chi tiết đều nói rõ, mặc dù không nói thẳng ra kết luận, đáng là ngay cả ngu ngốc cũng nghe được, ẩu đả Huyện lệnh chuyện này, có lẽ là hương dân ra tay, nhưng đằng sau tất có sai sử chi nhân, những kẻ không hiểu thấu xuất hiện người bán hàng rong đi buôn bán sợ là thoát không khỏi liên quan.
"Những kẻ bán hàng rong kia đi đâu?" Lý Tố hỏi ra một vấn đề rất trọng yếu.
Tôn Phụ Nhân thở dài: "Tại hạ bị đánh hôn mê, các sai dịch giơ ta trở về thành trên đường ta từng có qua thanh tỉnh ngắn ngủi, lúc ấy liền lập tức hạ lệnh đem chút ít người bán hàng rong bắt giữ, ai biết các sai dịch đi doanh đầu phía sau thôn phát hiện hương dân đã tán, không biết tung tích, những kẻ bán hàng rong càng là bóng người đều không. Các sai dịch không có bất kỳ thu hoạch, ngược lại là phát hiện hai vị ở bên trong chính bị đánh trọng thương thổ huyết, nằm trên mặt đất không thể động đậy..."
Lý Tố nghĩ nghĩ, nghiêng đầu sang chỗ khác nhìn xem Lý Trì, nói: "Điện hạ, ngươi cảm thấy việc này đương xử trí như thế nào?"
Lý Trì ngây ngốc một chút, sau đó nói: "Lập tức hướng Tấn Dương thành trì chung quanh phát biển bộ công văn, đem chút ít người bán hàng rong bộ dáng vẽ xuống đến lượt dán tấn ở bên trong, dù là có thể bắt xuống một người đều được."
Lý Tố cười cười.
Ân, vẫn còn con nít, có thể nghĩ vậy một tầng cũng coi như không dễ dàng. Lý Tố cũng nói không rõ vì cái gì, hôm nay luôn có ý thức mà tại rèn luyện Lý Trì, khảo cứu chỗ hắn sự tình phương thức phương pháp, đề điểm đúng sai, dạy hắn làm rõ sai trái thiện ác, mà Lý Trì thái độ cũng rất đoan chính, những ngày này xuống, Lý Tố cũng cảm giác mình dần dần đã thành hắn lão sư.
“Điện hạ, hôm nay việc quan trọng nhất không phải truy lùng mấy kẻ tiểu nhân, kỳ thật bắt được hay không những kẻ ấy, đối với đại cục cũng không ảnh hưởng. Điều quan trọng là… ổn định lòng dân. Lòng dân ổn định, lời đồn tự nhiên sẽ tan biến. Điện hạ hãy suy nghĩ kỹ, chúng ta nên làm gì để ổn định lòng dân?”
Lý Trì quay đầu suy tư hồi lâu, mới nói: “Lương thực! Lương thực mới có thể ổn định lòng dân. Chúng ta mang theo lương thực đến, cứu tế dân chúng trong và ngoài thành Tấn Dương mới là việc cấp bách trước mắt!”
Lý Tố cười nói: “Điện hạ quả nhiên minh tường, cứ theo ý điện hạ mà xử lý.”
Chứng kiến hai người đối thoại như vậy, ánh mắt Tôn Phụ Nhân có chút kỳ dị, ánh mắt không ngừng quan sát hai vị vương gia và hầu gia từ Trường An đến đây, tựa hồ đối với vị trí chủ yếu và thứ yếu trong chuyến đi của bọn họ… đã đảo ngược? Hơn nữa, vị tiểu vương gia này rõ ràng không hề tức giận, ngược lại có vẻ vui vẻ chịu đựng, giống như vốn dĩ đã chấp nhận hạ vị so với vị hầu gia này, dáng vẻ đặc biệt… hèn mọn?
