Đông Cung bên ngoài là một quảng trường rộng lớn, nền đá gạch lát đường, cấm vệ mọc san sát như rừng, đề phòng nghiêm ngặt. Nơi đây đại diện cho căn bản xã tắc của Đại Đường.
Thái Tử, quốc chi Thái Tử, người thừa kế Chí Cao Hoàng quyền của Đại Đường, Đông Cung là nơi long tiềm ẩn, không dung thứ kẻ rảnh rỗi bén mảng.
Đứng lại trước sân rộng Đông Cung, nam tử trung niên lặng lẽ quan sát cấm vệ tuần tra lui tới, hít một hơi thật sâu, rồi mở bao tải trên lưng ngựa. Bên trong, thình lình là một người, một người còn sống.
Hắn bị trói chặt tay chân, miệng nhét một miếng vải lớn. Có lẽ bị nhốt trong bao bố quá lâu, sau khi được cởi ra, hắn thậm chí không kịp lộ vẻ tức giận, mũi phập phồng, tham lam hít lấy không khí mới mẻ.
Nam tử trung niên mặc kệ hắn giãy dụa, ngược lại nhìn hắn như đang thưởng thức, khóe miệng khẽ nhếch lên.
"Chủ tử của ngươi đang ở bên trong, ngươi có muốn gặp hắn?" Nam tử trung niên cất giọng khàn khàn.
Hắn bị trói không thể phát ra âm thanh, chỉ liên tục lắc đầu, ánh mắt van xin càng thêm mãnh liệt.
"Không muốn gặp sao? E rằng không tùy ngươi được, hôm nay chủ tử của ngươi nhất định sẽ nhìn thấy ngươi, chỉ có điều..." Nam tử trung niên dừng lại, thở dài: "Chỉ có điều, hắn nhìn thấy, là một người đã chết..."
Ánh mắt hắn lộ vẻ tuyệt vọng, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy, toàn thân run rẩy.
Thấy vậy, nam tử trung niên lắc đầu, thở dài: "Ngươi đừng trách ta... ta cũng chỉ làm theo mệnh lệnh. Trước khi tiễn ngươi đi, ta nhắc ngươi một câu, đầu thai về sau, dù muốn bẻ quả hồng cũng phải chọn quả mềm. Còn những... kẻ cứng đầu, hung ác, đừng dính dáng, nếu không có Hàng Yêu đích đạo tiến, đừng họa bùa đào..."
"Ô ô..." Hắn giãy dụa không ngừng, nước mắt lăn dài như hạt đậu.
"Tốt rồi, oan có đầu, nợ có chủ, nhân quả có báo ứng, huynh đài cứ yên tâm lên đường!"
Nam tử trung niên nói xong, bỗng nhiên quay người lên ngựa. Một tay từ hông rút ra trường đao, tay kia mang theo bao tải lỗ hổng, dưới chân dùng sức đá một cái vào bụng ngựa. Con ngựa đau đớn, mạnh mẽ phóng về phía quảng trường Đông Cung.
Đang lúc tuần tra, cấm vệ Đông Cung thấy có người dám cuồng mã trước cửa cung, nhao nhao dừng bước, lập tức giơ trường kích. Một tướng lãnh chạy đến, rút kiếm quát: "Người phương nào dám xông vào cấm địa Đông Cung, xuống ngựa chịu trói! Nếu không, giết tại chỗ!"
Nam tử trung niên không thèm để ý, thúc ngựa chạy như điên.
Tướng lãnh giận dữ: "Kết trận, cung tiễn chuẩn bị!"
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Quả nhiên là tinh nhuệ Thái Tử suất vệ Đại Đường, gần ngàn binh sĩ trước quảng trường lập tức kết thành trận thế, hàng trước giơ lá chắn, hàng sau cầm thương, cung tiễn thủ 'rầm rào' cài tên lên cung, mũi tên nhắm thẳng vào nam tử trung niên đang chạy như điên, chờ đợi mệnh lệnh của tướng lãnh.
Khi nam tử trung niên còn cách trận cấm vệ hơn bốn mươi trượng, hắn bỗng ghìm ngựa dừng lại. Cầm bao tải lên, cất giọng nói: "Khoan động thủ đã, ta mang đến một vị cố nhân cho thái tử điện hạ!"
Tướng lãnh cả giận nói: "Đừng nói nhảm! Đây là nơi nào mà gặp gỡ cố nhân? Bắt sống hắn!"
Cấm vệ mới bước lên hai bước, nam tử trung niên trên lưng ngựa cười ha ha: "Đông Cung lại không dung chỗ cho lễ nghĩa, thật đáng thương cho tấm lòng của kẻ cố nhân! Thôi được, ta liền tặng cố nhân này cho các ngươi, mời thái tử điện hạ tự mình xem qua!"
Nói xong, nam tử trung niên hít một hơi sâu, quát lớn, tay vung bao tải lên không trung. Ánh mắt mọi người đổ dồn vào, chỉ thấy ánh đao lóe lên như tuyết, bao tải giữa không trung bị chẻ đôi. Ngay sau đó, máu tươi phun vãi, trong chớp mắt, bao tải nặng nề rơi xuống đất, phát ra tiếng 'ầm ầm', máu tươi như hồng thủy vỡ đê, nhuộm đỏ nền đá.
Tướng lãnh sững sờ, tức giận hét: "Cuồng đồ! Dám giết người trước cửa Đông Cung! Bắn tên! Bắt sống hắn, bất luận sống chết!"
Sưu sưu sưu!
Màn mưa tên lao vút đi.
Nam tử trung niên chẳng hề nao núng, cười ha ha một tiếng, ẩn thân sau lưng con ngựa khác, con ngựa cũng thuận thế hí dài, lắc mình vung vó, thong dong xé gió giữa màn mưa tiễn.
Tướng lãnh nổi giận, hạ lệnh truy kích, đồng thời ra lệnh đánh trống báo động. Thành Trường An lập tức xáo trộn, các phường quan vội vã ra xem xét. Nghe tiếng chiêng vọng lại, các phường môn tranh nhau đóng kín, biến thành từng tiểu lồng sắt riêng biệt.
Tướng sĩ dưới trướng cuồng truy kẻ cuồng đồ. Tướng lãnh tiến đến trước bao tải máu loang, thấy một người nằm sấp trong vũng máu, mặt đối đất, lưng hướng hắn. Hắn ra lệnh lật người lại, đám tướng sĩ vây quanh hít sâu một hơi, tướng lãnh ngẩn ngơ, kinh hãi kêu lên: "Hà Đô Úy!"
Nằm trong vũng máu, chính là Hà Kế Lượng, Thái Tử phái đến tổ chức ám sát Lý Đạo Chính, tả vệ Đô Úy.
Lúc này, Hà Kế Lượng hai mắt trợn ngược, toàn thân chằng chịt vết thương. Vết thương chí mạng là một đường kiếm sâu hoắm trên cổ, máu tươi vẫn ồ ồ tuôn ra. Dù là những binh lính dày dạn trận mạc cũng có thể nhận ra, Hà Đô Úy đã chết không thể chết thêm được nữa.
Rõ ràng, Hà Kế Lượng vừa mới trút hơi thở cuối cùng, hung thủ đã ném bao tải lên không trung, rồi một đao chém xuống, chính xác cắt ngang cổ Hà Kế Lượng. Ra tay nhanh, gọn, lẹ, là thủ đoạn của một kẻ lão luyện trong nghề.
Đồng đội chết ngay trước mắt, sắc mặt cấm vệ môn Đông Cung trở nên vô cùng khó coi. Tướng lãnh xanh mét, bình tĩnh nhìn thi thể Hà Kế Lượng hồi lâu, rồi lạnh lùng ra lệnh: "Chuyện này, ai cũng không được nhắc đến. Liên quan đến bí sự Đông Cung, các ngươi hãy tự cân nhắc kỹ lưỡng. Nếu để lộ ra ngoài, đừng trách ta không nương tay! Nhanh, đem thi thể Hà Đô Úy về Đông Cung, lau sạch vết máu trên đất, còn có..."
Hắn dừng lại, nghiến răng nói: "Kẻ cuồng đồ kia dám đơn thương độc mã giết người trước cửa Đông Cung, hiển nhiên đã có chuẩn bị kỹ lưỡng. Chúng ta e rằng khó mà bắt được hắn. Hạ lệnh đình chỉ truy kích, rút toàn bộ binh lính về. Thông báo cho các phường quan, mở lại phường cửa. Giả vờ như không có chuyện gì xảy ra!"
Tướng sĩ lĩnh mệnh vội vã rời đi.
Đông Cung Ngân An điện.
Lý Thừa Kiền mặt tái mét, nhìn chằm chằm thi thể trên đất, thần sắc trên khuôn mặt liên tục biến đổi, kinh hãi, sợ hãi, lo sợ không yên. Vô cùng phức tạp.
Tướng lãnh lén liếc nhìn sắc mặt thái tử, cảm thấy yên tâm, hắn biết những mệnh lệnh vừa rồi mình đưa ra là đúng đắn. Chuyện này quả nhiên sâu xa khó lường, không nên xử lý quá lộ liễu.
"Hà Đô Úy chết một cách kỳ lạ, xem xét cách hung thủ ra tay cùng thái độ cuồng ngạo, tựa như một hiệp khách giang hồ diễn trò. Mạt tướng suy đoán… chỉ sợ Hà Đô Úy đã đắc tội người giang hồ tại Trường An, nên mới bị người tìm thù. Dù là thù riêng của Hà Kế Lượng, cũng không nên liên lụy Đông Cung, làm tổn hại thanh danh của điện hạ. Cho nên mạt tướng cả gan triệu hồi truy binh, việc này xử trí như thế nào, xin thái tử chỉ thị."
Gã tướng sĩ này quả là người tâm kế, chỉ từ biến hóa trên khuôn mặt Lý Thừa Kiền liền biết sự việc không đơn giản, đồng thời cũng âm thầm may mắn vì quyết định đúng đắn của mình.
Lý Thừa Kiền tìm xong lý do cũng tỉ mỉ. Sắc mặt xanh xao của hắn cuối cùng hơi dịu lại, khẽ gật đầu. "Ngươi làm tốt lắm, lui ra."
Tướng lãnh mừng rỡ, vội vàng rời khỏi điện với vẻ cung kính.
Trong điện chỉ còn lại Lý Thừa Kiền, nhìn thi thể trên đất, thần sắc lạnh lẽo âm u, hắn lẩm bẩm.
"Là ai làm? Tề Vương Hữu hay là… Lý Tố?"
Không thể không nói, sự việc xảy ra trước mắt hôm nay khiến Lý Thừa Kiền kinh hãi. Dưới mắt bất luận ai, đây là sự khiêu khích đối với Đông Cung, đẩy nó lên dây cót. Đây là sự khiêu khích đối với hoàng quyền Đại Đường. Lúc này, lẽ ra Lý Thừa Kiền nên tức giận, đập bàn, hạ lệnh truy nã hung thủ, rồi tiến cung tâu lên phụ hoàng. Nếu muốn khuếch đại sự việc, hắn thậm chí có thể đổ tội cho Ngụy Vương Lý Thái, tùy tiện tạo ra chứng cứ và dư luận, gây phiền toái cho Ngụy Vương. Nếu may mắn, kế hoạch có thể thành công, danh vọng của Ngụy Vương sẽ bị tổn hại nghiêm trọng…
Thế nhưng, lý trí mách bảo Lý Thừa Kiền, hắn không thể làm như vậy.
Bởi vì kẻ chết là Hà Kế Lượng, phía sau hắn vướng vào một mưu đồ, mà mưu đồ này lại liên lụy đến bản thân Lý Thừa Kiền. Nếu đem chuyện này làm lớn, Ngụy Vương có gặp phiền phức hay không còn chưa chắc, nhưng hắn, Lý Thừa Kiền, chắc chắn phải đối mặt với rắc rối.
Việc phái thích khách ám sát phụ thân của Lý Tố tại thôn Thái Bình, trước đây đã khiến cả thành xôn xao. Hà Kế Lượng chính là người thi hành, hắn tìm thích khách, định mục tiêu, và mọi bước đi đều do Lý Thừa Kiền âm thầm bày mưu.
Lý Tố không đoán sai, lần này, Lý Thừa Kiền không nhằm vào y, chỉ là mượn cớ này để kéo Tề Vương xuống ngựa – một kế mượn đao giết người điển hình.
Kẻ thù chân chính của Lý Thừa Kiền không ở bên ngoài, thậm chí ngay cả Lý Tố cũng không đáng để hắn coi là đối thủ. Hắn vẫn luôn cho rằng Lý Tố không có tư cách đối địch với mình. Kẻ thù của hắn, tất cả đều là thân huynh đệ: Ngụy Vương, Ngô Vương, Tề Vương… Các Vương tước. Nói cách khác, nếu một ngày nào đó hắn bị phế truất, bất kỳ huynh đệ nào có thể thay thế vị trí Thái tử, đều là kẻ thù của hắn. Phải diệt trừ nếu có thể, còn không thì bôi nhọ, khiến phụ hoàng thất vọng đến cùng. Cả thế giới này chết sạch cũng không đến phiên hắn.
Vụ ám sát Lý Đạo Chính tại thôn Thái Bình, dẫn đến việc Tề Vương phủ bị nghi ngờ, để tăng thêm tính chân thực, Lý Thừa Kiền còn cố ý để Tề Vương phủ xảy ra một vụ án mạng khác, khiến người ta không khỏi liên tưởng hai chuyện này với nhau. Một chiêu này quả thật cao minh.
Trên đời không có mưu đồ hoàn hảo, chỉ cần có tâm tìm kiếm, cuối cùng sẽ lộ ra sơ hở.
Thi thể của Hà Kế Lượng nằm đó, rõ ràng báo hiệu cho Lý Thừa Kiền biết, chuyện này đã bị lộ. Hơn phân nửa, Lý Tố đã biết được sự thật. Hắn phái người ngang nhiên chém giết Hà Kế Lượng ngay trước cửa Đông Cung, vừa là khiêu khích, vừa là thị uy, càng khiến Lý Thừa Kiền không dám động thủ.
Lý Thừa Kiền xác thực không dám nhúc nhích. Hà Kế Lượng đã rơi vào tay Lý Tố. Dù người đã chết, ai biết Lý Tố còn nắm giữ những chứng cứ gì? Nếu không có mười phần chắc chắn, hắn sao dám giết Hà Kế Lượng – người duy nhất biết chuyện này?
Vậy nên, nếu sự tình bị đẩy lên triều đình, quan tòa xét xử trước mặt phụ hoàng... Lý Tố chỉ cần tùy ý lấy ra thứ gì đó từ trong ngực, miễn là phụ hoàng nhìn thấy, hắn Lý Thừa Kiền sẽ gặp phiền toái lớn. Âm mưu hành thích phụ thân, lại còn vu oan anh em ruột, sự tình bại lộ, phụ hoàng sẽ phản ứng ra sao?
Chắc chắn, phụ hoàng sẽ không ca ngợi con trai làm tốt, rồi lại thưởng thêm một lần nữa...
Thi thể Hà Kế Lượng vẫn còn bày trong điện, Lý Thừa Kiền chỉ cảm thấy tay chân lạnh lẽo, tâm như bị xé toạc.
Lý Tố công khai khiêu khích, báo thù, ngay trước mặt cấm vệ Đông Cung đường hoàng chém giết Hà Kế Lượng, đồng thời ném một đống rắc rối cho hắn.
Dù là chiến đấu, dù là giải quyết hậu quả, hay là đẩy sự tình lên cao trào, tùy ngươi quyết định, ta sẽ đối đáp.
Lý Thừa Kiền một mình ngồi trong điện đã hơn một canh giờ, vẫn không thể đưa ra lựa chọn.
Sợ rằng một hành động thiếu suy nghĩ sẽ làm vỡ tan mọi chuyện. Nếu tiếp tục điều tra, cuối cùng kẻ chịu khổ nhất vẫn là hắn, Thái tử.
Lý Thừa Kiền thần sắc lạnh lùng, ánh mắt âm u nhìn chằm chằm vào thi thể Hà Kế Lượng thật lâu, răng nghiến ken két.
Dù là Thái tử, cũng phải cẩn trọng trong hành động, bởi vì vị trí Thái tử của hắn vẫn chưa vững chắc. Những ngày qua, hắn đã hao tổn tâm lực, giả vờ làm một đứa con ngoan trước mặt phụ hoàng và triều thần, tất cả chỉ vì điều gì? Để làm hài lòng phụ hoàng và triều thần, ngăn chặn sự thay đổi trong lòng phụ hoàng về người kế vị. Nếu sự việc này gây ra quá nhiều ồn ào, mọi nỗ lực ngụy trang của hắn sẽ trở thành trò cười, thậm chí phụ hoàng sẽ thay đổi ý định về người kế vị còn lớn hơn trước.
Vậy nên, chuyện này chỉ có thể chôn vùi!
Còn về Lý Tố... Lý Thừa Kiền nhíu mày, từ nay về sau, hắn sẽ coi Lý Tố là kẻ thù chân chính! Đúng vậy, dám khiêu khích, dám thị uy đến mức này, công khai bẽ mặt hắn ngay trước Đông Cung, Lý Tố đã có tư cách trở thành kẻ thù của hắn.
Quyết định đã được đưa ra, Lý Thừa Kiền thở phào nhẹ nhõm, khóe miệng thậm chí lộ ra một nụ cười.
Vẫn còn thời gian, không cần phải vội vàng.
Vừa mới thư giãn tâm tình, lại bị tiếng bước chân vội vã làm gián đoạn.
Một hoạn quan với vẻ mặt hốt hoảng xuất hiện bên ngoài cửa điện, thậm chí không kịp hành lễ, lo lắng nói: "Bẩm điện hạ, bên ngoài Đông Cung... Bên ngoài..."
Lý Thừa Kiền nhíu mày, giọng trầm thấp: "Đông Cung bên ngoài có chuyện gì?"
Hoạn quan kia vẫn còn hốt hoảng, lắp bắp: "Bên ngoài... Tề Vương điện hạ một mình xông vào! Nói là muốn đòi công đạo..."
---❊ ❖ ❊---
