Nói chuyện phiếm là một môn nghệ thuật, kẻ không am hiểu e rằng khó bước chân vào nhân gian, ảnh hưởng đến sự nghiệp và tiền đồ. Hiện tại, vị chủ sự Đại Lý Tự này chính là như vậy.
Hắn chợt cảm thấy mình thật sự không biết cách ứng xử, ít nhất, mỗi câu nói của Lý Huyện Hầu đều khiến hắn trở tay không kịp, không biết nên đáp lại thế nào, vừa phản ứng chậm chạp, vừa lời lẽ khô khan.
Về lý thuyết, những lời của Lý Huyện Hầu thuộc loại hỗn loạn, ai nghe cũng khó tiếp, ngang hàng thì may ra mới ngạc nhiên một chút, còn trưởng bối thì khó nói, lẽ thường tình nên đạp cho một cước, khiến kẻ tiểu nhân tỉnh táo lại rồi mới nói chuyện đàng hoàng.
Đằng này, vị chủ sự Đại Lý Tự này, so ra thì quá cứng nhắc, trước mặt Lý Tố, hắn là hạ quan, không có tư cách ngang hàng. Lý Huyện Hầu nói gì, hắn chỉ có thể nghe, dù cho những lời nói đó có hoang đường đến đâu, hắn cũng chỉ có thể đáp lại bằng thái độ nghiêm túc nhất, đó là quy tắc bất đắc dĩ của giai cấp.
"Dừng lại... Ngươi muốn vào ngục Đại Lý Tự? Chỉ vì... muốn tìm chút thanh tịnh?" Chủ sự mặt mày xám xịt, ha ha hỏi.
"Đúng vậy, có thể nghĩ ra chủ ý tuyệt diệu như vậy, quả không hổ danh là anh kiệt Đại Đường, dù có chút kiêu ngạo, cũng đáng để nói thật, ta còn âm thầm tự chúc mừng mình một tiếng." Lý Tố không biết xấu hổ, tự mình thiếp vàng lên mặt.
"Chúc... Chúc mừng?" Gò má chủ sự co rút, hắn phát hiện năng lực ngôn ngữ của mình dường như đã mất đi, chỉ có thể lặp đi lặp lại như một đứa trẻ tập nói.
"Đúng, chúc mừng, ví dụ như 'Làm tốt lắm!' 'Tuyệt vời!' vân... vân... Mọi chuyện như thế, đương nhiên, đối tượng được tán dương là chính mình..." Lúc này, mặt của Lý Tố dường như đã giấu vào trong đũng quần.
Chủ sự ngạc nhiên hồi lâu, sau đó thở dài, vẻ mặt đau khổ nói: "Lý Hầu gia, sắp đến dịp vui mừng năm mới. Hầu gia đừng trêu chọc hạ quan nữa, ngài muốn làm gì thì cứ nói thẳng, hạ quan có thể làm được nhất định sẽ làm, đừng nói đến chuyện phòng giam nữa, hạ quan nhát gan. Hơn nữa thân thể yếu đuối, bệnh tật nhiều, không chịu được dọa..."
Lý Tố thoáng chốc nói: "Ta chỉ là một kẻ phế nhân muốn ngồi xổm trong phòng giam vài ngày, ngươi phải tin ta là thật lòng..."
Chủ sự mặt đỏ gay gắt, sau nửa ngày mới hung hăng dậm chân: "Ngài là Hầu gia, hạ quan không dám cùng ngài cãi lý, Hầu gia chờ một lát, hạ quan mời Tôn Chính Khanh ra đây..."
Lý Tố gật đầu cười, rảnh rỗi vô sự. Những lời lải nhải ở cửa ra vào nửa ngày, cuối cùng cũng gặp được người có tầm nhìn, việc này thật không phải một tên chủ sự nho nhỏ có thể quyết định.
Không lâu sau, Đại Lý Tự khanh Tôn Phục Già khoác áo quan bào không màu bước ra, Lý Tố từ xa đã thấy rõ sắc mặt của hắn. Ừ, có chút xanh, lại có chút đen. Xem ra không giống không khí lễ mừng năm mới chút nào, lão Tôn có lẽ đang thất tình…
"Tôn Chính Khanh đã lâu." Lý Tố trước tiên chào hỏi. Đồng thời hành lễ, đành phải vậy, người ta tuổi tác hơn hắn, chức vị cũng cao hơn, chỉ dựa vào việc là trạng nguyên đầu tiên trong sử sách cũng đủ khiến hắn cúi đầu.
"Hừ!"
Gần sang năm mới, Tôn Phục Già tính tình không tốt. Gặp mặt liền hừ lạnh một tiếng: "Giữa lúc ba tỉnh quan viên nghỉ ngơi cuối năm, không biết Lý Huyện Hầu đến Đại Lý Tự có việc gì?"
Quả nhiên là bậc thủ lĩnh, không nói một lời thừa thãi, trực tiếp vào chủ đề.
"Hạ quan đêm qua ngắm sao. Bấm ngón tay tính toán, hôm nay Bạch Hổ ảm đạm, Thành Bình sát nam, ứng với Trường An, Đại Lý Tự vị đưa chính thích hạ quan xu cát tị hung..."
"Ngươi nói nhảm!" Lão Tôn có dấu hiệu bùng nổ.
"... Hạ quan nhớ nhung Tôn Chính Khanh, cũng muốn nhớ Đại Lý Tự nhà tù, muốn vào đó ở lại vài ngày."
Sắc mặt Tôn Phục Già càng trở nên đen tối, gầm gừ: "Nếu ta coi lời nói hỗn trướng của ngươi là phát hồ vu tâm, muốn ngồi xổm Đại Lý Tự nhà tù? Được! Ngươi cứ thử giết người phóng hỏa khắp Trường An đi, Võ Hầu sẽ bắt ngươi ngay, lúc đó ngươi nghĩ có thể ở trong phòng giam bao lâu, dù ngươi không muốn ở cũng không phải do ngươi!"
Lý Tố gượng cười: "Tôn Chính Khanh nói quá lời, nói quá lời..."
Tôn Phục Già lại hừ lạnh một tiếng, hít sâu vài hơi, dần bình tĩnh lại, trầm ngâm chốc lát, vuốt râu đột nhiên hỏi: "Lý Huyện Hầu là muốn tới thăm hầu quân tập hợp?"
Lý Tố trung thực thừa nhận: "Không thể lừa được mắt tinh của Tôn Chính Khanh."
Tôn Phục Già nheo mắt, chăm chú quan sát hắn: "Hầu Quân Tập gây ra tội trạng, ngươi cũng tường tận?"
"Biết rõ."
Tôn Phục Già khẽ cười: "Từ khi Hầu Quân Tập bị giam đến nay, bệ hạ vẫn chưa quyết định xử lý thế nào, chỉ giam giữ. Ngoài người thân vợ con của Hầu Quân Tập, chưa từng có ai dám đến thăm hắn. Lý Huyện Hầu, ngươi chọn thời điểm này đến thăm, e rằng không thích hợp."
Lời nói ẩn ý, nhưng Lý Tố đã ngộ. Hầu Quân Tập phạm tội, cả triều ai cũng biết, lại là tội danh nghiêm trọng, nhạy cảm. Lý Thế Dân đến nay vẫn chưa có động tĩnh, rõ ràng là muốn thăm dò dư luận, để mọi người tự hiểu. Ai cũng là lão hồ ly trong triều, đều hiểu rõ tình hình, nên không ai dám mạo hiểm khiến Lý Thế Dân nổi giận.
Thế nhưng Lý Tố vẫn đến, thản nhiên, quang minh chính đại.
Tôn Phục Già kín đáo nhắc nhở, Lý Tố nghe hiểu, liền cười nhạt: "Thăm hỏi một cố nhân, nào cần phải chọn thời cơ? Muốn nhìn xem hắn, liền đến xem, chỉ thế thôi."
Tôn Phục Già ánh mắt hiện lên vẻ khác lạ, quan sát tỉ mỉ hắn hồi lâu, rồi thở dài: "Ta thực không biết nên nói ngươi còn trẻ chưa hiểu chuyện, hay là khen ngươi thẳng tính."
"Không quan tâm thời cơ, cũng không sợ hậu quả. Năm đó tại hạ từng làm tham quân, theo hầu Đại Tướng quân chinh phạt Tùng Châu, hắn là chủ soái của ta. Năm đó ta trấn thủ Tây Châu, Hầu Đại tướng quân suất quân đến, quét ngang Tây Vực. Mấy ngàn tướng sĩ Tây Châu đã bỏ mình dưới tuyết, Tôn Chính Khanh, hai lý do này có đủ không?"
Tôn Phục Già lộ vẻ tán thành: "Trong mắt người trung trực, một lý do là đủ. Trong mắt kẻ vô tình, ngàn vạn lý do cũng không bằng hai chữ 'Lợi hại'."
Lý Tố cười nói: "Hạ quan tuổi còn trẻ, chưa từng trải qua những đòn roi cuộc đời, chưa kịp học được ý nghĩa của hai chữ 'Lợi hại'. Vì vậy hôm nay ta đến đây. Qua vài năm nữa, nếu gặp phải tình huống tương tự, ta không dám chắc mình sẽ đưa ra lựa chọn giống vậy. Có lẽ ta sẽ như những người khác, lẩn tránh thật xa, sống thêm vài năm, nói không chừng ta còn thừa cơ đục nước béo cò..."
Tôn Phục Già khẽ giật mình, đón lấy cười ha ha: "Tốt một phen lời nói thật, trên đời miệng lưỡi đồ nhiều vậy, hiếm thấy chút chính trực. Khó được Lý Huyện Hầu lại nói thẳng như vậy, thật là nhân tình lý nghĩa."
Lý Tố cũng cười: "Vậy nên, thừa lúc ta mấy năm này lương tâm chưa bị chó gặm hết, Tôn Chính Khanh liệu có thể mở một con đường thuận tiện cho hạ quan?"
Tôn Phục Già đón lấy cười lớn, nghiêng người mời vào. "Trên đời có Lý Huyện Hầu kỳ nhân như vậy, lão phu nếu không tạo điều kiện, ngược lại thành kẻ không hiểu phong tình. Lý Huyện Hầu, xin mời."
---❊ ❖ ❊---
Nhìn Hầu Quân Tập, Lý Tố suy nghĩ rồi quyết định.
Vụ việc của Hầu Quân Tập, Lý Tố đương nhiên biết rõ. Từ khi y trở lại Trường An, bị bắt vào Đại Lý Tự, cả thành phố xôn xao, Lý Thế Dân cân nhắc, các hướng thần tranh luận. Các sứ thần từ phiên bang nhao nhao tiếp cận, cả Trường An biến thành một sân khấu, đủ loại nhân vật đều muốn phô diễn tài năng.
Ngược lại, trung tâm của cơn bão Hầu Quân Tập lại bị lãng quên, hoặc nói đúng hơn, không ai dám hỏi thăm.
Đến bước này, Hầu Quân Tập đã trở thành một nhân vật bị bỏ rơi, đối tượng quan tâm của mọi người không còn là y, mà là hướng đi chính trị của Đại Đường dưới thời Thiên Khả Hãn, là con đường Hành vương hay tiến thánh đạo. Hoặc là sự bá đạo nghiền ép lên các quốc gia phiên bang. Quyết định của Lý Thế Dân về Hầu Quân Tập sẽ là thước đo cho chính sách quân chính quốc gia của Đại Đường sau này, một thước đo định hướng tương lai của các quốc gia phiên bang trong vài chục năm tới: chiến tranh hay thần phục.
Hầu Quân Tập bị giam tại Đại Lý Tự, chính vì lý do này mà không ai dám hỏi thăm. Y quá nhạy cảm, đến nỗi ngay cả Lý Thế Dân đôi khi cũng phải nhíu mày. Giết hay tha đều có bất lợi, đều khiến người ta lạnh lòng. Lúc này, Hầu Quân Tập không còn là "củ khoai lang nóng bỏng tay" nữa, mà là nham thạch nóng chảy. Lý Thế Dân do dự đã lâu, cũng có phần không biết nên xử trí như thế nào.
Lý Tố dám đến Đại Lý Tự diện kiến Hầu Quân Tập, chẳng qua là còn trẻ tuổi được tiện nghi.
Huyện Hầu mới hai mươi tuổi, từng đảm nhiệm ghi chép sự việc dưới trướng Đại Tướng quân. Cuộc khởi thế của Lý gia, có thể nói đều bắt nguồn từ chiến sự Tùng Châu. Dù Hầu Quân Tập chỉ là chủ soái trên danh nghĩa, nhưng dù sao vẫn là chủ soái, vẫn còn ân tình cần báo đáp.
Dám bước vào Đại Lý Tự, bởi Lý Tố còn trẻ tuổi. Trong thời kỳ nhạy cảm này, nếu Lý Tĩnh, Trình Giảo Kim, Ngưu Tiến Đạt – những lão tướng này đến Đại Lý Tự, Trường An ắt sẽ nổi sóng lớn. Bởi địa vị của họ trong quân đội quyết định mỗi cử động đều đại diện cho thái độ, khuynh hướng, thậm chí là thủ đoạn gây áp lực lên hoàng đế.
Lý Tố thì khác, tuổi còn trẻ, hơn nữa điều khiến Lý Thế Dân yên tâm là, dù triều đình hay quân đội, Lý Tố đều không có thế lực ngầm nào. Vì vậy, việc Lý Tố đến thăm Hầu Quân Tập, chỉ đơn thuần là thăm hỏi, tìm lại một “cố nhân”.
---❊ ❖ ❊---
Nhà giam Đại Lý Tự đã quá quen thuộc, Lý Tố gần như có thể nhắm mắt đi hết một vòng.
Đây chẳng phải chuyện đáng để bàn tán, việc nhắm mắt đi thẳng đến Thái Cực Cung chứng tỏ thân phận gần gũi với vua, nhắm mắt đi thẳng đến nhà tù Đại Lý Tự… liệu có ý đồ gì khác?
Lý Tố vừa đi vừa không khỏi thở dài.
Lần này… là lần thứ ba hay thứ tư tiến cung? Vì sao đi trong lối nhỏ của nhà giam lại cảm thấy xấu hổ khó tả?
Tôn Phục Già rất khách khí, đích thân đưa Lý Tố đến lối vào nhà giam. Dĩ nhiên, sau đó không thể tiếp tục hộ tống, thân phận của Lý Tố chưa đủ trọng lượng để một vị khanh Đại Lý Tự toàn bộ hành trình tương bồi.
Đội trưởng nhà lao là người quen, thấy Lý Tố, hắn không khỏi sững sờ, rồi trên mặt nhanh chóng hiện lên vẻ khổ sở, không kìm được thở dài. Chẳng hiểu sao lại có kẻ đến gây họa cho đội trưởng nhà lao Đại Lý Tự này, nửa đêm tỉnh giấc, gia ngài đến đây chẳng phải là vô lý sao?
Lý Tố cười rất thân mật, chỉ vào đội trưởng nhà lao ha ha ha ha, theo Triệu Tiền Tôn lý đoán được Chu Ngô Trịnh vương, bách gia tính nhanh đoán đã xong, mới tại đội trưởng nhà lao vẻ mặt bi phẫn trong đó đoán được đội trưởng nhà lao họ.
Nói đến quả thật có chút xấu hổ, đây cũng là kẻ tái phạm bốn nhà cung, đội trưởng nhà lao đương Ngưu làm mã hầu hạ bao lâu, xa cách từ lâu gặp lại về sau lại ngay cả người ta họ cũng nhớ không rõ, thật sự quá thất lễ.
Oán niệm sâu nặng, đội trưởng nhà lao dẫn Lý Tố đi thật lâu, thất loan bát quải, Lý Tố càng đi càng quen tất, cuối cùng, đội trưởng nhà lao tại một gian càng thêm quen thuộc nhà giam trước ngừng chân, trên mặt cười mỉa mà chỉ chỉ cái kia ở giữa nhà giam.
Nhà giam rất khô sạch, sạch sẽ đến mức khó tin, hơn nữa Lý Tố rất quen thuộc, quen thuộc đến mức khó tin, phụ cận hai trượng phương viên một viên gạch hắn cũng nhớ rất rõ ràng.
Nhìn xem đội trưởng nhà lao tránh né ánh mắt, Lý Tố chọc tức: "Khá lắm đồ hỗn trướng, không phải đã nói gian phòng này nhà tù vĩnh viễn chỉ cho một mình ta ở sao? Sao lại gọi ngoại nhân vào? Đại Lý Tự thiên không nhà tù nhiều như vậy, sao hết lần này đến lần khác chọn gian phòng này? Về sau ta nếu làm sai việc, dạy ta làm sao an tâm ở đây? Người khác đã dùng qua đồ vật ta còn có thể dùng sao?"
Chèn ép không được, Lý Tố không chút nghĩ ngợi, một cước hướng đội trưởng nhà lao đá tới.
Đội trưởng nhà lao không dám né tránh, sanh sanh trúng một cước, vẻ mặt đau khổ nói: "Hầu gia thông cảm, tiểu nhân sao dám làm cái này chủ? Tất cả đều là Tôn Chính Khanh phân phó, Tôn Chính Khanh nói gian phòng này nhà tù đã sạch sẽ lại vắng vẻ, hầu Đại Tướng quân là khai quốc công thần, nên khác biệt với Đại Lý Tự những phạm nhân khác, ở đây đúng là thỏa đáng."
Lý Tố còn chưa lên tiếng, lại nghe trong phòng giam bỗng nhiên truyền đến một tiếng hào mại cười to.
"Lâu không nghe thấy tiếng người, không ngờ lại nghe được một câu hỗn trướng lời nói, Lý gia trẻ con, lão phu nghe nói ngươi hồi trở lại Trường An lăn lộn được phong sinh thủy khởi, sao còn chưa trưởng thành? Sống cái tuổi này, lần đầu nghe nói nhà tù đều có chuyên dụng, lão phu hàng ngày ở phòng giam của ngươi, ngươi còn chờ gì?"
Lý Tố sững sờ, đón lấy nụ cười tươi như hoa, xoay người cười nói: "Hầu Đại Tướng quân muốn ngự giá, đương nhiên là vinh hạnh của tiểu tử. Những ngày này... ai, ngài cứ việc dùng đồ vật bên trong, đợi sau khi ngài rời khỏi đây, tiểu tử sẽ cho người đổi toàn bộ."
Qua song sắt nhà giam, Lý Tố hướng bên trong thi lễ trang trọng, rồi mới ngồi dậy quan sát tỉ mỉ Hầu Quân Tập.
Hôm nay Hầu Quân Tập gầy đi rất nhiều, xương gò má nhô rõ, hốc mắt sâu thẳm và xanh xao, đôi mắt hãm sâu trong hốc, tóc cũng bạc phơ, dường như phủ một tầng sương giá không thật. Màu đen lẫn màu trắng, trắng hiện ra màu đen, một thân áo tù trắng tinh đối lập với bộ giáp uy vũ bất phàm trước kia, thân hình cũng có phần khom lưng. Thân hình này, rốt cuộc không còn dáng vẻ của vị Đại Tướng quân làm rung chuyển chiến trường như núi non.
Lý Tố âm thầm thở dài trong lòng.
Dù thành hay bại, dù đúng hay sai, hắn đã làm điều ác, và đó là điều ác. Hắn đã từng đối xử tốt với mình, và sự tốt đẹp đó là rõ ràng. Hôm nay đến Đại Lý Tự thăm hắn, cũng bởi bốn chữ "ân oán rõ ràng".
Hầu Quân Tập nhìn Lý Tố bên ngoài lao, hồi lâu không chớp mắt, cứ như vậy lặng lẽ đứng đó, phảng phất muốn khắc sâu hình dáng của Lý Tố vào cốt tủy.
Không biết đã qua bao lâu, Hầu Quân Tập thở dài: "Không ngờ ngoài vợ con, người đầu tiên đến thăm ta lại là ngươi... Tử Chính, hôm nay ngươi không nên đến."
Lý Tố không nhịn được nghĩ đến câu trả lời theo kiểu Cổ Long như "Có lẽ ta đã đến", nhưng rồi thôi, hắn giả vờ cười nói: "Kỳ thật tiểu tử cũng không phải đến thăm ngài, nói thật, tiểu tử chỉ là tâm tình gần đây không được ổn, nghĩ đến phòng giam riêng của mình vài ngày, giải sầu một chút. Hầu Đại Tướng quân đã ở đây trước, tiểu tử không tranh giành, ngài cứ tiếp tục ở, tiểu tử sẽ tìm đội trưởng nhà lao đổi một phòng lớn hơn."
