Cây độc mộc nghiêng mình trước gió đài các. Đây chính là cảm giác chân thật nhất mà Phương Lão Ngũ đang trải qua. Một mình chống lại hơn hai mươi tên địch, lại còn phải bảo vệ an nguy của Lý Đạo Chính, khiến Phương Lão Ngũ cảm thấy gánh nặng vô cùng. Hắn đã dốc hết sức lực, lại còn phải phân tán tinh thần, liên tục quan sát tình hình bên phía Lý Đạo Chính.
Chớp mắt, địch nhân đã vây quanh hắn, nhưng đổi lại, hơn mười kỵ binh lại phóng thẳng về phía Lý Đạo Chính. Phương Lão Ngũ lập tức gầm lên thê lương, thế nhưng địch nhân vây quanh hắn vẫn không hề nao núng, côn lễ cùng thiết thang hung hăng giáng xuống. Hắn lách mình né tránh, nhưng vẫn không tránh khỏi bị đánh trúng nhiều lần, đau rát ở lưng, cánh tay, trán. Thân hình hắn loạng choạng lùi lại vài bước mới đứng vững.
Nước ấm từ trán chảy xuống, dọc theo gò má uốn lượn, chậm rãi lan ra. Dần dần, thứ ấm áp ấy chạm tới mí mắt, che khuất tầm nhìn. Mọi thứ trước mắt đều nhuốm một màu đỏ tươi, tựa như bầu trời bị phủ lên một tầng sa man đỏ thẫm.
Phương Lão Ngũ vội vàng lau máu, ánh mắt vẫn gắt gao nhìn chằm chằm vào những kẻ vây quanh hắn. Khuôn mặt lấm lem máu tươi, ánh mắt ngoan lệ, tựa như hung thần trỗi dậy từ lòng đất, khiến ngay cả địch nhân cũng không khỏi rùng mình, một nỗi sợ hãi len lỏi vào tâm can.
Vừa lúc đó, một toán địch khác thúc ngựa xông tới, ngày càng gần Lý Đạo Chính. Phương Lão Ngũ rống lên một tiếng, côn lễ trong tay đột nhiên vung lên, nhắm thẳng vào mặt tên địch kia. Đối phương vội vàng giơ binh khí lên đỡ, nhưng vẫn bị đánh bay lên không trung. Côn lễ trong tay Phương Lão Ngũ, tựa như có linh tính, thay đổi phương hướng một cách kỳ lạ, rơi trúng vào đầu ngựa của một tên kỵ sĩ phía sau. Chiêu giương đông kích tây được hắn thực hiện thuần thục như in.
Quả nhiên, chiêu này có tác dụng. Tên kỵ sĩ phía sau hoàn toàn không đề phòng, bị Phương Lão Ngũ đánh trúng đầu ngựa. Con ngựa đau đớn hí dài, như phát điên, hất văng kỵ sĩ khỏi lưng. Sau đó, nó mạnh mẽ lao về phía trước, khiến vài tên kỵ sĩ khác mất kiểm soát, vòng vây cũng vì thế mà xuất hiện một khoảng trống lớn.
Phương Lão Ngũ đoạt một con mã, vội vã thúc ngựa lao lên, đúng lúc tìm thấy sơ hở trong vòng vây, tựa như nổi điên, cuồng mãnh xông về phía Lý Đạo Chính.
Hai lượt bị Phương Lão Ngũ đánh bại, lũ địch không khỏi run sợ, ánh mắt giao nhau, lộ rõ vẻ hoang mang.
Hắn mặc kệ tiếng đuổi bắt rộn ràng phía sau, thúc ngựa lao thẳng về phía Lý Đạo Chính đang bị bao vây.
Địch nhân giơ binh khí nhằm vào Lý Đạo Chính, Phương Lão Ngũ rống lên một tiếng, lễ côn rời tay bay vụt, đánh thẳng về phía kẻ địch. Đồng thời, thân thể hắn từ trên lưng ngựa tung lên, như hổ xuống núi, gầm thét xông vào một tên địch. Hai người vật lộn, rồi cùng nhau ngã xuống đất, "Phốc" một tiếng nặng nề. Hắn cảm thấy ngũ tạng lục phủ cuộn trào, nội tạng đau đớn như bị vô số thiết châm đâm xoắn, lỗ tai ù đi, tiếng la hét xung quanh trở nên xa xôi, mờ ảo. May mắn tránh được một kiếp, hắn suýt nữa nghẹn khí.
Kẻ địch không để ý phản ứng của Phương Lão Ngũ. Một thiết thang hung hăng nhằm vào gáy Lý Đạo Chính vung tới. Lúc này, thị giác và thính giác của Phương Lão Ngũ đã mơ hồ, nhưng vẫn bản năng phản ứng, hắn không kịp nghĩ ngợi, dùng hết sức đẩy Lý Đạo Chính ra, thiết thang hung hăng đập vào vai hắn. "Rắc" một tiếng giòn tan, cánh tay trái hắn mềm nhũn, rũ xuống, hiển nhiên đã gãy.
Chứng kiến Phương Lão Ngũ liều mạng bảo vệ Lý Đạo Chính, ngay cả thủ lĩnh kỵ binh địch cũng phải kinh hãi, tạm thời bỏ qua thù địch, thầm khen trong lòng: "Thật là người trung nghĩa!"
Lời khen thuộc về lời khen, nhưng cục diện đối đầu vẫn không thay đổi, trận chiến vẫn tiếp diễn.
Phương Lão Ngũ đã mệt lả, cánh tay trái buông thõng, hoàn toàn mất cảm giác. Hắn quay đầu nhìn Lý Đạo Chính, ánh mắt tràn đầy áy náy vì không thể bảo toàn tính mạng cho người kia. Sau một nụ cười thảm lặng, hắn quay đầu lại, đôi mắt đỏ ngầu hiện lên vẻ điên cuồng trước khi nhắm mắt.
“Hôm nay ta đã quyết tâm liều mạng, các ngươi nếu dám manh động, chỉ một lát sau, Hầu gia của ta sẽ đến tru diệt các ngươi, báo thù cho ta! Ta đổi một mạng, các ngươi trả hai mươi mạng, đủ để bù đắp!” Phương Lão Ngũ khàn giọng rống lên.
Kỵ sĩ cầm đầu ánh mắt lóe lên hàn quang, chỉ vào cánh tay đã tàn phế của Phương Lão Ngũ, hắn đổi chiến thuật, lạnh lùng ra lệnh: “Trước tiên, đánh chết hắn!”
Một tiếng mệnh lệnh hạ xuống, mười mấy côn quyền, thiết thang đồng loạt nhằm vào đỉnh đầu và thân thể Phương Lão Ngũ, ập xuống như mưa.
Phương Lão Ngũ gầm thét, tựa mãnh thú bị thương, nghênh đón những vũ khí từ trên trời giáng xuống!
Lý Đạo Chính vẫn lặng lẽ đứng bên cạnh, chứng kiến Phương Lão Ngũ liều mạng vì mình. Lúc này, thấy Phương Lão Ngũ vì bảo vệ hắn mà bất chấp cả tính mạng, trong mắt Lý Đạo Chính chợt lóe lên một tia kiên định.
Khi vô số binh khí sắp rơi trúng đầu và người Phương Lão Ngũ, trong khoảnh khắc điện quang hỏa thạch, Lý Đạo Chính xông lên, mạnh mẽ túm lấy eo Phương Lão Ngũ, kéo hắn ra sau. Những vũ khí kia lập tức rơi vào khoảng không.
Phương Lão Ngũ lúc này loạng choạng, chỉ còn lại một chút ý thức và trách nhiệm níu giữ hắn không ngã xuống đất. Khi hắn ngã xuống, hắn đã chấp nhận cái chết, lại không ngờ Lý Đạo Chính ra tay cứu hắn. Cú ra tay này khiến tất cả mọi người đều sững sờ.
Phương Lão Ngũ khó khăn quay đầu, nhìn Lý Đạo Chính, trong mắt thoáng hiện một tia mừng rỡ. Cuối cùng, ý thức chống đỡ cũng gần như tan biến, thân hình hắn lảo đảo, rồi ngã xuống đất bất tỉnh.
Lý Đạo Chính gật đầu, thở dài: “Một trận huyết chiến, có thể chống đỡ đến nước này, quả thật là một hảo hán trọng tình trọng nghĩa. Con ta thật có phúc ah…”
Vừa nói, Lý Đạo Chính khom lưng đột nhiên đứng thẳng dậy, khí thế toàn thân cũng dần thay đổi. Vẫn là lão nông tầm thường, vẫn là dáng vẻ ủ rũ, nhưng không hiểu sao, mọi người lại cảm thấy hắn hoàn toàn khác trước, toát ra một khí chất không phải lão nông nào cũng có thể có được.
Kỵ sĩ cầm đầu kinh ngạc trong chốc lát, rồi cười khẩy: “Được, rất tốt, hóa ra ta đã lầm!”
Lấy vẻ ngoài vẫn thong thả tự nhiên như trước, ánh mắt của gã cầm đầu kia bỗng biến đổi. Đến giờ, hắn mới chính thức coi Lý Đạo Chính từ mục tiêu chuyển thành kẻ thù.
Mục tiêu chỉ cần bị tấn công, còn kẻ thù, phải biết phản kháng. Hai khái niệm hoàn toàn khác biệt.
"Công!"
Một tiếng lệnh xuống, vô vàn binh khí như phô thiên lực địa giáng xuống đầu Lý Đạo Chính.
Lý Đạo Chính dường như không hề động thủ, nghiêng đầu né tránh một thanh thiết thang, thuận tay đoạt lấy, rồi lập tức hạ thấp thân hình. Tất cả binh khí đều rơi vào khoảng không. Ngay sau đó, mọi người kinh hãi, tọa kỵ của họ nhao nhao đau đớn, tê rần. Hóa ra Lý Đạo Chính đã dùng thiết thang quét ngang, đánh trúng đùi ngựa của kỵ binh. Một lượt quét qua, ngựa đau đớn, nhao nhao dựng đứng, khiến kỵ binh nhấc bổng khỏi lưng ngựa.
Gã cầm đầu càng thêm kinh hãi. Hắn nhận ra hành động hôm nay đã vượt khỏi tầm kiểm soát. Mục tiêu ban đầu hóa ra là một cao thủ ẩn mình. Chiêu quét đùi ngựa vừa rồi của Lý Đạo Chính quá quen thuộc, điển hình là chiêu thức bộ chiến của Đường quân. Đây là tuyệt kỹ Đường quân bộ quân dùng để khắc chế kỵ binh, đặc biệt khi bộ binh bị kỵ binh bao vây. Trong tình thế này, Lý Đạo Chính sử dụng chiêu này, thật đúng là phù hợp đến cực điểm.
Vậy mới có vấn đề.
Một lão nông bình thường, làm sao có thể sử dụng chiêu thức bộ chiến của Đường quân một cách chuẩn xác như vậy? Người này, dù xét từ phương diện nào, cũng không giống với dáng vẻ của một binh lính đã từng qua phủ binh bộ…
Lý Đạo Chính chỉ sử dụng một chiêu rồi đứng yên, cầm thiết thang đứng giữa vòng vây, lặng lẽ nhìn lũ địch từ dưới đất chật vật đứng dậy. Hắn đứng im trong vòng vây, khí định thần nhàn, bình tĩnh. Địch không động, hắn cũng không động, tạo nên một sự giằng co kỳ lạ. Cảnh tượng này tựa như một đàn sói vây quanh một con hổ.
Vốn dĩ, đây phải là một hành động đơn giản, thẳng thắn. Nhưng lại gặp phải quá nhiều bất ngờ, ngoài kế hoạch. Thời gian hao phí ở thôn Thái Bình hôm nay đã vượt quá dự kiến của mọi người.
Ngẩng đầu nhìn sắc trời, gã cầm đầu lần đầu tiên lộ vẻ lo lắng.
Nhưng mà, nỗi lo lắng ấy chẳng kéo dài được bao lâu, sự giằng co giữa mọi người và Lý Đạo Chính cũng nhanh chóng bị phá vỡ.
Bởi vì, tiếng vó ngựa đã vọng đến, một âm thanh hỗn tạp, rối ren, trên con đường nhỏ dẫn vào thôn lại một lần nữa tung lên đầy trời khói bụi, những cột bụi vàng xoáy lộn, ẩn hiện vô số bóng đen.
Mọi người kinh hãi, thủ lĩnh kia lập tức lộ vẻ cười thảm bất đắc dĩ.
Lại thêm một chuyện ngoài dự liệu, viện binh của Lý gia đến thật nhanh!
Tiến không được, lui cũng không xong, cứ kéo dài thế này, hôm nay e rằng khó tìm được lối thoát khỏi thôn Thái Bình.
Khi mọi người định lên ngựa tháo chạy, lại nghe thấy từ phía khác của thôn Thái Bình cũng cuồn cuộn khói bụi, hóa ra đã có người truyền tin, trăm tên bộ khúc của Lý gia đã cầm vũ khí, từ một con đường khác bí mật tiếp cận, chuẩn bị đánh úp.
Hai cánh viện binh đã từ những con đường nhỏ tiến vào cánh đồng hoang rộng lớn, phối hợp ăn ý tản ra theo hình vòng cung, trong chốc lát đã tạo thành thế bao vây, bày ra trận thế lão luyện, tương tự như cách kích địch trên chiến trường của quân đội Đường.
Kẻ địch nhao nhao lộ vẻ tuyệt vọng, bọn chúng biết rõ, lúc này đã không còn đường trốn thoát.
Lý Đạo Chính nhìn xa xa bụi đất tung bay, trong mắt thoáng lộ vẻ vui sướng. Vừa rồi oai phong lẫm liệt, giờ đây thân hình đã nhanh chóng trở lại dáng vẻ còng lưng thường ngày, lưng hơi khom, ánh mắt dần trở nên đục ngầu, trên mặt chất đầy nụ cười thật thà, cười một tiếng để lộ hai hàng răng vàng, lại trở về bộ dáng lão nông bình thường.
...
Lý Tố như phát điên, không ngừng quất ngựa.
Phía sau hắn, là gần trăm tên cấm vệ của phủ Công Chúa, sau khi nghe tin, Lý Tố nóng lòng muốn cứu phụ thân, định một mình xông trận, nhưng bị Đông Dương ngăn lại. Đông Dương dù sao cũng là Công Chúa, trong lúc nguy cấp bộc lộ ra khí phách hơn người, không nói hai lời liền tạm giao đạo quan cấm vệ cho Lý Tố. Lý Tố dẫn theo hơn trăm người, cuồng phóng về phía cánh đồng của Lý gia.
Khi đến nơi, thấy kẻ địch đã bao vây thành hình, Lý Tố nhìn thấy lão gia thân mình vẫn đứng vững trong vòng vây, không hề bị thương, mới nhẹ nhõm thở ra, nhưng ngay lập tức một nỗi sợ hãi dâng lên từ đáy lòng.
Ánh mắt âm trầm khóa chặt hơn mười tên địch nhân vây quanh phụ thân, Lý Tố cất giọng lạnh lùng, mang theo sát cơ. "Giữ lại vài kẻ để tra hỏi, còn lại... tru diệt hết!"
