Tiểu Hủy Tử thân thể vốn dĩ đã yếu ớt, Lý Tố lần đầu diện kiến nàng liền cảm thấy điều ấy.
Cô nương sáu bảy tuổi, lại là Công chúa sống trong nhung lụa, luôn được Lý Thế Dân nâng niu trong lòng bàn tay. Thân hình nàng nhỏ bé, gầy đến mức dường như chỉ còn da bọc xương, chỉ riêng khuôn mặt nhỏ nhắn còn giữ được vài phần mũm mĩm trẻ con.
Bệnh tâm thần của Lý Thế Dân tự nhiên cũng bắt nguồn từ thân thể Tiểu Hủy Tử.
Nhìn bóng lưng Tiểu Hủy Tử trên kiệu hoa, nụ cười trên khuôn mặt Lý Thế Dân dần tan biến, thay vào đó là vẻ buồn rầu.
“Tiểu Hủy Tử là do Quan Âm Tỳ sinh ra, ừ, chính là Văn Đức Hoàng hậu. Sau khi sinh Hủy Tử, thân thể Quan Âm Tỳ ngày càng suy yếu, mắc phải chứng khó thở nặng nề. Trẫm đã mời khắp thiên hạ danh y để khám chữa bệnh cho nàng, nhưng vẫn không thể cứu vãn được… Tiểu Hủy Tử cũng vậy, nàng từ khi chào đời đã thể nhược đa bệnh, lớn lên nhờ uống thuốc. Những năm qua, trẫm chứng kiến nàng ngày càng lớn, càng xinh đẹp lanh lợi, nhưng cũng chỉ đành bất lực nhìn thân thể nàng ngày càng suy yếu…”
“Các ngươi có tin không? Hủy Tử còn nhỏ tuổi, vậy mà lại vô cùng hiểu chuyện và biết lễ độ. Không ít lần các đại thần dưới triều giận dữ với trẫm, mỗi khi sát niệm trỗi dậy, Tiểu Hủy Tử luôn kịp thời khuyên can. Ha ha, ‘khuyên can’ a, nàng mới chỉ vài tuổi đầu, vậy mà đã biết khuyên can, hơn nữa lời khuyên của nàng không hề nũng nịu, mỗi câu đều thấu đáo, có lý có tình. Thậm chí có vài lần trẫm muốn động sát cơ với lão thất phu Ngụy Trưng, cũng bởi lời khuyên của nàng mà cơn giận tan biến. Dù là lời nói, việc làm, hay tâm tính, nàng đều vô cùng giống Quan Âm Tỳ…”
Nói đến đây, vành mắt Lý Thế Dân đỏ hoe, đôi mắt nhanh chóng ngập tràn nước.
"... Cực kỳ giống a, từ tướng mạo đến tính tình, thậm chí thân thể cũng tựa như mẫu hậu của nàng, yếu ớt bệnh tật. Chỉ khác rằng, bệnh của nàng còn nặng hơn mẫu hậu nhiều. Tại hạ từng vời Tôn Tư Mạc đạo trưởng đến xem mạch, đạo trưởng cũng lắc đầu, nói rằng nếu có thể sống qua tuổi cập kê đã là ân huệ của trời xanh rồi..." Lý Thế Dân thần sắc trở nên bi thương. Kèm theo vài phần trào phúng bất đắc dĩ, hắn cười thảm: "Ta có được thiên hạ, mũi kiếm chỉ nơi nào, mắt nhìn nơi nào đều có thể vẽ lên bản đồ Hoàng Đồ. Đáng tiếc, ta lại không thể cứu được mạng sống của Hủy Tử. 'Thiên Khả Hãn'. Ha ha, ngay cả con gái yêu dấu nhất của ta cũng không cứu được, ta còn mặt mũi nào để giữ hư danh này?"
Nhìn Lý Thế Dân giờ phút này bi ai, già nua, Lý Tố đã trầm mặc.
"Bệ hạ, dược bất trị bệnh, Phật độ người hữu duyên..." Lý Tố rốt cuộc nói một câu, nhưng ngay cả hắn cũng cảm thấy những lời này thật nhạt nhẽo.
Ánh mắt Lý Thế Dân lay động, quay đầu nhìn hắn một cái. Gật đầu khen ngợi: "Không hổ là thiếu niên anh kiệt, lời nói mỗi câu đều có ý nghĩa. 'Dược bất trị bệnh, Phật độ người hữu duyên', đúng vậy a, trong chỗ u minh đều có thiên ý. Có lẽ, Hủy Tử vốn dĩ không nên thuộc về nhân gian. Nàng ứng được vung giương ống tay áo trên chín tầng trời, bố hà dệt vân, quan sát muôn dân trăm họ..."
"Sau khi Quan Âm Tỳ qua đời, tiểu Hủy Tử thường khóc lóc trong cung, nói muốn nhớ thương mẫu hậu. Ta trong lòng đau xót, đưa nàng cùng trĩ nô mang theo bên mình, tự mình trông nom họ lớn lên. Đáng tiếc, ta cuối cùng vẫn là Hoàng Đế, hơn nữa cũng không thể thay thế vị trí của Quan Âm Tỳ. Thường xuyên hao hết tâm lực, lại cảm thấy không thể vẹn toàn. Tiểu Hủy Tử dĩ nhiên đã lâu không nở nụ cười..."
Thở dài một tiếng, Lý Thế Dân nhìn về phía Lý Tố. Trên mặt mang theo nụ cười: "... Đáng là vừa rồi, ta lại phát hiện tiểu Hủy Tử cười rất thoải mái khi ở bên ngươi, ừ, thật sự rất vui vẻ. Tiếng cười ngắn ngủi ấy, thậm chí còn nhiều hơn tất cả tiếng cười nàng đã có từ khi sinh ra. Tử Chính a, ngươi rốt cuộc dùng biện pháp gì để khiến nàng vui vẻ như vậy? Ta rất muốn học hỏi ngươi, ta... rất muốn làm một người cha tốt, ít nhất, là một người cha tốt trước mặt tiểu Hủy Tử..."
“Xem mặt…” Tại hạ vừa mở miệng, liền ngập ngừng, sửa lời nói: “Bệ hạ, có lẽ… Thần cùng tiểu Hủy Tử, cũng chỉ là hài tử thôi, hài tử trong lúc đó, khó tránh khỏi thân mật một chút…”
Lý Thế Dân lập tức nổi giận, mặt rồng không vui: “Thật dễ nói chuyện, chớ dùng những lời sáo rỗng này để lừa gạt trẫm! Ngươi đã hơn hai mươi, lại phong quan tước, không biết xấu hổ mà nói mình còn là hài tử? Nhanh nói thật, ngươi đã làm gì để dỗ nàng?”
Lý Tố khựng lại, xem ở hoàng đế còn nương tay, hắn quyết định… không dám phản kháng.
“Bệ hạ, muốn dỗ hài tử, trước hết phải tự biến mình thành hài tử…” Lý Tố thở dài: “Đứng ở vị trí của hài đồng, hãy nghĩ xem khi còn nhỏ mình thích nhất điều gì, thích nghe điều gì, mê mẩn điều gì, thích thân cận với người như thế nào. Còn có, mặc kệ bệ hạ có tin hay không, thần cảm thấy có một chuyện vô cùng quan trọng…”
Lý Tố dừng lại, nói: “…Vẻ ngoài thực sự rất quan trọng, người xấu xí khó mà tiếp cận được hài tử, đây là lời chân thành của thần.”
Lý Thế Dân thấy Lý Tố vẻ mặt chân thành, không khỏi sờ lên mặt mình, rồi… liếc nhìn Lý Tố, phát hiện chênh lệch quá lớn, liền hừ lạnh.
“Xem ra quả thật là duyên phận đã định, tiểu Hủy Tử và ngươi rất hợp ý, trẫm vui mừng khi thấy điều đó. Sau này nếu tiểu Hủy Tử tìm ngươi chơi, Tử Chính ngươi hãy nhiều bầu bạn nàng, làm nàng vui cười, đứa nhỏ này… là ngọc quý ngàn vàng, cần được yêu thương hết mực, nhưng dù sao vẫn là đứa trẻ không mẹ.”
Lý Tố do dự một chút, cắn răng khom người nói: “Bệ hạ, thần có thể cùng điện hạ chơi đùa, nhưng thần có một yêu cầu quá đáng.”
“Ngươi nói.”
Lý Tố ngồi thẳng dậy, ngẩng đầu nhìn thẳng Lý Thế Dân, nói: “Công Chúa Điện hạ là thân thể vàng ngọc, cần được cẩn trọng, nhưng điện hạ trong mắt là cả thiên hạ, không thể chỉ giới hạn trong Thái Cực Cung một góc. Thần cho rằng, tiểu Công chúa cần phải ra cung nhiều hơn, mở mang tầm mắt, không chỉ có thể tiêu tan nỗi đau mất mẹ, mà còn giúp nàng tăng trưởng kiến thức. Thần nói có lẽ hơi quá, nhưng hài tử cần khám phá thế giới, thần mang nàng ra ngoài, cũng không phải là chuyện xấu.”
Lý Thế Dân nhíu mày, trầm ngâm hồi lâu, cuối cùng khẽ gật đầu, ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm vào hắn: "Trẫm giao tiểu Hủy Tử cho ngươi, nhưng vẫn cần phái vài thái y đi cùng, phòng khi có chuyện bất trắc."
Lý Tố cười đáp: "Thần tuân chỉ."
Lý Thế Dân gật đầu ý bảo, quay người muốn đi gấp, mới bước hai bước bỗng khựng lại, chần chừ hỏi: "Đông Dương gần đây thế nào?"
Lý Tố thầm thở dài, đáp: "Cần mẫn tu đạo, tâm luôn bình lặng."
"Tâm luôn bình lặng? Ha ha..." Lý Thế Dân cười lạnh: "Trẫm cứ coi như tin ngươi, để ngươi cái tên hỗn trướng này ở bên cạnh nàng, nàng thật có thể giữ được tâm bình lặng sao? E rằng đạo quán cũng bị ngươi đạp nát rồi!"
Lý Tố giật mình, mồ hôi lạnh toát ra sau lưng, vội vàng biện giải: "Thần cùng Công Chúa Điện hạ chỉ luận đạo, cùng nhau cầu đạo tâm phá kén, vũ hóa thăng thiên..."
"Nói nhảm nữa trẫm thật muốn quất ngươi!" Lý Thế Dân tức giận đến tay run rẩy. Hung hăng chỉ hắn vài cái, rít lên: "Tiểu hỗn trướng, trẫm đã hạ mình đến mức này, nếu ngươi còn dám làm chuyện gì không tốt với Đông Dương, đừng trách trẫm động thủ!"
Ngày đã xế chiều, cửa thành sắp đóng. Tiểu hỗn trướng còn chưa cút, chờ trẫm ngủ rồi sao?"
"Dạ dạ, thần cáo lui."
"Chờ đã! Trẫm còn có lời muốn nói, tiểu Hủy Tử năm nay mới sáu tuổi, ngươi..."
Lý Tố: "..."
Lý Thế Dân cũng không đành lòng nói tiếp, nhắm mắt lại, vẻ mặt ghét bỏ hất tay áo: "Cút!"
Nói xong, Lý Thế Dân không quay đầu lại bước nhanh rời đi.
Trong hành lang, gió lạnh thổi qua, Lý Tố ngơ ngác nhìn bóng lưng của hắn. Sau nửa ngày mới hiểu ý của hắn, lập tức cảm thấy đầy ấp oan khuất.
Coi ta là thứ gì? Cầm thú cũng không làm ra loại chuyện đó! Lý Tố bi phẫn ngửa mặt lên trời thở dài.
---❊ ❖ ❊---
Về đến nhà đã là đêm khuya, Lý Tố qua loa ăn vài miếng cơm, sau đó tiến vào thư phòng. Lật tung đống sách vở, tìm kiếm gần nửa canh giờ, cuối cùng cũng tìm được vài bản sách thuốc quý. Mệnh nha hoàn thắp thêm mấy ngọn nến, bắt đầu đọc.
Đối với bệnh tình của tiểu Hủy Tử, Lý Tố vẫn còn lo lắng không thôi. Dù chỉ mới quen mặt ngày hôm nay, không biết vì sao, trong tâm hắn cứ hiện lên gương mặt ấy, vừa thương vừa xót.
"Dược y không chữa được bệnh" – đó là lời hắn tự mình nói ra, có lẽ ngay cả Tôn Tư Mạc cùng các thái y trong Thái Y thự cũng đã bỏ cuộc, nhưng Lý Tố vẫn không cam lòng, đối với một mỹ nhân tuyệt sắc như vậy. Dù người hay vật, tàn lụi vốn là điều tất yếu, nhưng những ai có thiện niệm, biết thưởng thức cái đẹp, thường sẽ cố gắng níu giữ thêm một thời gian, để lưu lại khoảnh khắc cuối cùng. Họ không tiếc công sức, thậm chí trả một cái giá lớn.
Hiện tại, Lý Tố đang làm điều đó. Hắn muốn làm chút gì đó cho tiểu Hủy Tử, để nàng sống lâu hơn vài năm, để nàng được nhìn ngắm thế giới rộng lớn hơn, để nàng được trải nghiệm những niềm vui và nỗi buồn của cuộc đời, thậm chí, để nàng được cười nhiều hơn một tiếng, cũng là một sự công bằng với nhân thế.
Hắn mơ hồ nhớ lại trong sử sách, về nguyên nhân bệnh của tiểu Hủy Tử chỉ ghi sơ sài: "Chết sớm vì bệnh", nhưng rốt cuộc là bệnh gì, thì không hề được đề cập rõ ràng.
Lần đầu gặp tiểu Hủy Tử hôm nay, Lý Tố đã âm thầm quan sát. Đến trưa, nàng vẫn tỏ ra vui vẻ, nhưng cũng có thể thấy nàng thở dốc, sắc mặt tái nhợt, ngay cả tiếng cười cũng có phần hụt hơi. Liên tưởng đến bệnh di truyền của Lý thị gia tộc, cùng chứng khó thở của Trưởng Tôn hoàng hậu… Lý Tố không khỏi nhức đầu.
Đứa nhỏ này, lại mang trong mình bệnh tật của cả cha lẫn mẹ. Thật là xui xẻo! Thái Tử, Ngụy Vương đều là con trai của Lý Thế Dân và Trưởng Tôn hoàng hậu, những tật xấu kia sao lại đổ dồn lên hai đứa con này? Quả thật là người tốt không sống lâu, tai họa lại tìm đến…
Bệnh khó thở này thật đáng sợ, bởi nó đến không dấu vết, lúc nào cũng có thể xảy ra, khó trách Lý Thế Dân hôm nay đặc biệt nhấn mạnh việc phải mang theo vài vị thái y quan. Còn về cách trị liệu… Nói thật, Lý Tố không hiểu nhiều, kiếp trước hắn cũng không phải thầy thuốc, chỉ nhớ mang máng một vài phương thuốc cổ xưa, hơn nữa, bệnh này rất khó chữa khỏi tận gốc. Ở thời đại y học chưa phát triển này, việc chữa khỏi tận gốc càng là điều không thể.
Đương nhiên, đây chỉ là phán đoán của tại hạ, nhất định phải cùng người am hiểu y thuật nghiệm chứng mới xác định được, tuyệt không tùy tiện đưa ra kết luận chủ quan rồi tùy ý dùng thuốc.
Trong thư phòng tĩnh lặng, mỗi khi tại hạ dừng chân nơi đây, Hứa Minh Châu cùng các nha hoàn đều không dám đến quấy rầy. Đây là gia quy mà Hứa Minh Châu đặt ra cho bọn họ, và là một trong những điều nghiêm khắc nhất. Trong mắt nàng, thư phòng của phu quân là một nơi vô cùng linh thiêng, bởi giang sơn xã tắc, quốc sự, trị quân, trị dân… dường như đều được quyết định tại căn phòng nhỏ này. Tuyệt đối không cho phép bất kỳ ai làm phiền, nếu không muôn dân sẽ phải gánh chịu khổ cực.
Quan niệm này khiến tại hạ bất đắc dĩ, đã nhiều lần cố gắng giải thích, nhưng Hứa Minh Châu vẫn khăng khăng giữ ý, xem thư phòng như một chốn thần thánh. Thử vài lần bất thành, đành phải để nàng tự do.
Đọc sách thuốc đến quá nửa đêm, tại hạ đã có chút manh mối về bệnh tình của tiểu Hủy Tử. Đôi mắt dần nặng trĩu, cuối cùng đành khép sách, duỗi lưng một cái.
Nếu sau này tiểu Hủy Tử lớn lên khỏe mạnh, nhất định phải cho nàng biết, người ca ca lười biếng này đã từng làm những việc trái với bản tính, đọc sách đến đêm khuya như thế. Chỉ riêng việc này, tiểu Hủy Tử nên… thưởng cho tại hạ hai vạn quan tiền cũng không quá đáng chứ?
Đang định chìm vào giấc ngủ, cửa thư phòng khẽ gõ vài tiếng. Tại hạ giật mình, giờ này còn ai gõ cửa? Dù tục ngữ có nói “làm việc trái lương tâm không sợ quỷ gõ cửa”, nhưng… tại hạ đã làm nhiều việc trái lương tâm rồi.
“Ai?” Giọng nói của tại hạ run rẩy.
“Phu quân, thiếp thân… thiếp thân có thể vào không?” Giọng Hứa Minh Châu từ phía ngoài vọng vào, nghe sao run rẩy hơn cả tại hạ, không biết ai đang dọa ai.
“Vào… vào đi.”
Cửa phòng mở ra, Hứa Minh Châu lặng lẽ bước vào. Tại hạ cẩn thận quan sát đôi chân của nàng, ừ, chân chạm đất, không phải bay vào, có thể loại trừ khả năng linh dị.
“Đã khuya rồi, phu nhân vẫn chưa ngủ?” Tại hạ trấn tĩnh lại, ôn nhu hỏi.
Hứa Minh Châu lo sợ thi lễ, giọng nói run rẩy: "Thiếp thân quấy rầy phu quân bàn việc quốc sự, thực là tội lớn hơn, đáng... có chuyện, thiếp thân càng nghĩ càng không thể yên giấc, đành phải vấn an phu quân."
"Phu nhân cứ nói." Lý Tố chỉnh trang y phục, ngồi thẳng lưng.
Hứa Minh Châu im lặng một lát, thanh âm bỗng trầm thấp, chậm rãi kể: "Phu quân, hôm nay thiếp thân đang thêu ở đình viện trước, gió hơi lạnh, nên ngồi một mình trong vườn bên trái. Sau đó... thiếp thân thấy a ông một mình dạo chơi trong đình viện. Vì hôm qua tuyết mới tan, Tiết quản gia lại sai người quét dọn, nên gạch lát nền hơi trơn. Thiếp thân thấy a ông bước tới, bỗng nhiên trượt chân, sau đó... a ông một tay chống đất, liên tục lộn mèo giữa không trung, cuối cùng đứng vững. Lúc ấy trong đình viện không ai, chỉ có thiếp thân ngồi khuất trong vườn. A ông cũng không phát hiện thiếp thân, thiếp thân thấy phản ứng của a ông có phần kinh ngạc, nhưng lại không hiểu, tò mò nên chạy đi hỏi Phương Ngũ thúc..."
Hứa Minh Châu khựng lại, giọng nói càng thêm trầm thấp: "Thiếp thân trước mặt Phương Ngũ thúc không nhắc đến a ông, chỉ nói có người trượt chân, chống tay xuống đất, còn có thể lộn mèo té ngã, cuối cùng đứng vững. Phương Ngũ thúc ngắt lời, nói chắc chắn là một gã hội gia tử, hoặc là người mang võ nghệ..."
Lý Tố vẫn im lặng lắng nghe, ánh mắt ngày càng mở to, thần sắc lộ rõ vẻ kinh ngạc.
Hứa Minh Châu nói xong, giọng nói có chút bất định, khẽ nói: "Phu quân, thiếp thân gả vào Lý gia đã mấy năm, nghe nhiều về gia tộc, nhưng hôm nay mới nhận ra, có rất nhiều chuyện thiếp thân vẫn chưa tường rõ. Phu quân, thiếp thân chưa từng hỏi ngài, a ông... trước kia rốt cuộc là người như thế nào?"
