Không phủ nhận, Hầu Quân Tập xem người thật tinh tường. Lý Tố cũng không khỏi đỏ mặt, thừa nhận bản thân quả thật là kẻ không biết sớm thức dậy, tất nhiên, xét đến cùng, Hầu Quân Tập luôn là ưu tiên số một, những mục đích khác chỉ đứng sau.
"Chàng thật sự đến Đại Lý Tự thăm tại hạ, Hầu Tướng quân sao có thể nghi ngờ tấm lòng chân thành của chàng?" Lý Tố lộ vẻ ủy khuất, thậm chí còn bĩu môi, không mấy vui vẻ, chỉ tay vào rượu và thức ăn trước mặt, nói: "Chàng đã mang rượu với đồ ăn đến đây rồi, mười lạng vàng ròng, thành ý này..."
Hầu Quân Tập hừ lạnh, nói: "Rượu và thức ăn lão phu nhận lấy, còn thành ý của ngươi, ha ha..."
Lý Tố cười gượng, có câu 'đánh chó phải có bánh bao', mất đi tín nhiệm giữa người với người.
"Nếu Hầu Tướng quân không tin, hôm nay chàng chỉ im lặng, nhìn ngài rồi lập tức cáo lui, được không?"
Hầu Quân Tập cau mày, nghi ngờ nhìn hắn: "Lão phu cả đời nhìn người chưa từng lầm, chẳng lẽ hôm nay chàng thật chỉ đến thăm lão phu?"
"Thật sự, nếu không tin xin ngài xem ánh mắt chân thành của chàng..." Lý Tố ngơ ngác, chớp mắt.
Hầu Quân Tập không nhịn được lắc đầu: "Tốt rồi, lão phu đã xem rồi, tâm ý của ngươi lão phu đã lĩnh hội, ngươi có thể đi."
Lý Tố cười hề hề đứng dậy, hành lễ với hắn, sau đó quả thật hướng cửa nhà lao bước ra.
Hầu Quân Tập chăm chú nhìn bóng lưng hắn, phát hiện hắn quả thật không nói thêm một lời liền đi, Hầu Quân Tập nhíu mày, lắc đầu lẩm bẩm: "Chẳng lẽ lão phu thật sự đã đoán sai?"
Trong lối đi nhỏ hẹp cuối cùng cũng không còn nghe thấy tiếng bước chân của Lý Tố, phòng giam lại trở về sự yên tĩnh thường ngày, cái cảm giác cô độc sâu sắc ấy lại một lần nữa xâm chiếm tâm trí Hầu Quân Tập.
Chưa kịp cảm khái về những năm tháng phong quang đã qua, tiếng bước chân vọng lại từ bên ngoài nhà tù, không lâu sau, một khuôn mặt tươi cười quen thuộc xuất hiện ở cửa nhà lao.
"Hầu Tướng quân, đã lâu không gặp, chàng đến thăm tại hạ lần thứ hai. Ah nha, lần trước rượu còn chưa uống xong, vừa hay chàng cùng Hầu Tướng quân cùng nhau say..."
Nói xong, Lý Tố đẩy cửa nhà lao bước vào. Dưới ánh mắt kinh ngạc của Hầu Quân Tập, Lý Tố tự nhiên như ở nhà mình, rót đầy rượu rồi nhẹ nhàng nhấp một ngụm.
Xuyết hết một ngụm rượu, Lý Tố sắc mặt thản nhiên bắt đầu mở lời: "Lâu ngày không gặp Tướng quân, nay lại hội ngộ, Hầu Tướng quân phong thái vẫn như cũ, oai vũ bất giảm, quả thật đáng mừng..."
Hầu Quân Tập hoàn hồn, lập tức lộ ra vẻ mặt dò xét: "Khá lắm, tiểu tử miệng lưỡi dẻo dai. Ngay cả lão phu cũng bị ngươi luồn lách, đây coi như là lần thứ hai ngươi thăm dò tin tức đi?"
"Đúng vậy, lần thứ hai. Hoan hỷ gặp Hầu Đại Tướng quân tinh thần quắc thước, thần thái như trước, tiểu tử mừng rỡ không thôi..."
Hầu Quân Tập khóe miệng co giật, trầm mặc một lát, thở dài: "Nhanh nói chính sự, lão phu không muốn lần thứ ba bị ngươi thăm dò nữa."
Lý Tố rót thêm một ly rượu cho Hầu Quân Tập, nâng lên kính cười nói: "Hầu Tướng quân một mình về Trường An, chịu cảnh tù ngục. Thật đáng bi tráng, tiểu tử cảm khái không thôi. Nghe nói ngài trước kia quét ngang Tây Vực, sau đó theo chỉ thị đến An Tây Đô hộ phủ, hiện giờ đang trấn giữ bên cạnh Tây Châu..."
Hầu Quân Tập nghi hoặc: "Tiểu tử sao đột nhiên nhắc đến chuyện này?"
"Không có gì, chỉ muốn hỏi một chút quân đội Đại Đường trấn giữ An Tây Đô hộ phủ còn lại bao nhiêu người."
Hầu Quân Tập đáp: "Trước đây ước chừng để lại hơn hai vạn người. Hai năm qua triều đình vội vã phân phối lương thảo, quân giới, sau này còn phải điều thêm mấy vạn phủ binh từ Quan Trung đến đóng giữ, An Tây Đô hộ phủ bình thường cần duy trì khoảng 6 vạn quân Tả Hữu mới có thể uy hiếp các nước Tây Vực, cũng có thể bảo đảm con đường tơ lụa thông suốt."
Lý Tố cúi đầu suy nghĩ, nói: "Tiểu tử có vài bằng hữu, muốn đi Tây Vực tòng quân, kiếm một chút công danh, ấm vợ phong tước, chẳng biết có được không?"
Hầu Quân Tập cười nói: "Đàn ông nên kiến công lập nghiệp, việc này ngươi cần gì phải hỏi lão phu? Muốn nhập ngũ thì cứ đến huyện nha quan phủ đầu danh, sau đó bị biên làm phủ binh, luyện tập một năm ở Trường An, nếu có dáng vẻ giết người, tự đi An Tây Đô hộ phủ là được."
Lý Tố lắc đầu: "Hầu Tướng quân vẫn chưa hiểu ý tiểu tử, tiểu tử muốn hỏi, nếu đi An Tây Đô hộ phủ, Tướng quân có thể tạo điều kiện thuận lợi được không?"
Hầu Quân Tập nhíu mày: "Thuận tiện như thế nào?"
“Tại hạ đưa người đi, tự nhiên không phải phái những kẻ vô dụng đi tranh công, tiểu tử ta đã ở Tây Châu đợi ba năm, đối với Tây Vực cũng coi như quen thuộc. Tuy nhiên, Hầu Tướng quân chinh tây quân quét ngang Tây Vực, các nước nơi đó tuy bị chấn nhiếp, nhưng khó lòng hoàn toàn quy phục. Kế tiếp mấy năm này là lúc Đại Đường kinh lược Tây Vực, ắt sẽ có những xáo trộn lớn nhỏ. Cho nên, An Tây Đô hộ phủ sẽ không tránh khỏi chiến sự. Tiểu tử cùng mấy bằng hữu kia nhập Đô hộ phủ, tự nhiên là liều mạng trên chiến trường, giữ gìn một phương an bình, dùng thực lực lập công, ắt sẽ được phong thưởng thăng chức. Hầu Tướng quân cho rằng tại hạ nói có đúng không?”
Đến đây, Hầu Quân Tập rốt cuộc hiểu rõ ý đồ của Lý Tố, nhíu mày trầm giọng nói: “Ngươi lo lắng An Tây Đô hộ phủ sẽ bất công?”
“Đó là lẽ thường tình, tiểu tử ta không có gì lo lắng, chỉ là muốn sớm phòng ngừa phiền toái, phòng trước hơn chữa. ”
Hầu Quân Tập chậm rãi gật đầu: “Lão phu hiểu ý ngươi. Lần tây chinh này, nhiều tướng sĩ đóng giữ tại An Tây Đô hộ phủ là thuộc cấp lão phu lâu năm. Việc này lão phu có thể viết thư đưa sang Tây Vực. Nếu ngươi những bằng hữu kia quả thật là người có tài, có công ắt có thưởng. Nếu chỉ là kẻ hão danh, chỉ nghĩ ăn uống no đủ, lăn lộn để kiếm công, khi đó đừng trách lão phu không nể mặt.”
Lý Tố đại hỉ, cúi đầu bái lạy, cười nói: “Đa tạ Hầu Tướng quân, tiểu tử ta quyết không để ngài thất vọng!”
Hầu Quân Tập liếc nhìn hắn, nói: “Lần thứ hai dò hỏi đã xong?”
“Đã xong.”
“Không còn lần thứ ba chứ?”
“Tiểu tử muốn ngài biết ngay, Hầu Tướng quân có thứ gì cần, cứ nói với ta, ăn uống dùng độ đều có thể mang vào. Ngay cả nữ nhân cũng không khó, chỉ là phải chấp nhận làm khách nhân phục dịch, tướng mạo có lẽ không được mỹ miều…”
“Cút!”
---❊ ❖ ❊---
Bước ra khỏi Đại Lý Tự, Lý Tố duỗi lưng một cái thật dài, khóe miệng lộ ra nụ cười nhẹ nhõm.
Cầu Hầu Quân Tập chuyện này, chẳng khác nào hắn lại đánh một canh bạc nữa. Quân cờ này y đã suy tư từ lâu, vẫn còn do dự, nhưng tình thế ngày càng ngặt nghèo, các hoàng tử và nhi tử tranh giành quyền lực, các hiển thần thông đều nhúng tay vào, Lý Tố chợt cảm thấy mình cần một sự an toàn tuyệt đối.
Cái gọi là tiễn đưa vài bằng hữu đến An Tây Đô hộ phủ, những “bằng hữu” này dĩ nhiên không phải chân tình. Hầu Quân Tập không hề nói sai, dưới ánh đèn hoa gấm, khi phanh du chi đang rực lửa, nhìn thì ngũ quang thập sắc, thịnh vượng đến cực điểm, nhưng ai biết được vận mệnh đang chờ đợi mình phía sau? Cao ốc có thể sụp đổ trong chớp mắt.
Hôm nay, Vương Trực tại Trường An phô trương thanh thế, nhưng trong phúc cũng ẩn chứa họa. Phong quang thường che giấu nguy cơ to lớn, một kẻ đầu lĩnh lưu manh vô danh, cùng tuần đường phố Võ Hầu phường quan hòa hợp, tụ tập du côn đầu gấu rêu rao khắp nơi. Cảnh tượng này rơi vào mắt quan viên, sao có thể nhịn xuống?
Cho nên Lý Tố phải tìm một con đường lui cho Vương Trực và thuộc hạ của hắn. Nếu triều thần thực sự quyết tâm đả kích thế lực hắc ám này, sau khi Vương Trực rời Trường An, cũng sẽ có mục tiêu rõ ràng để chạy trốn.
Lý Tố đánh chủ ý như vậy, dĩ nhiên, nếu thế lực hắc ám này nương tựa vào An Tây Đô hộ phủ rồi xoay chuyển tình thế, tạo thành một thế lực hắc ám mới, thì… Lý Tố tỏ vẻ thích nghe ngóng. Tây Châu là vùng đất xa xôi, thuộc về trời cao Hoàng Đế, huống chi, bản thân hắn tại Tây Châu cũng có vài phần tình cảm, ít nhất vị Thứ Sử Tào Dư, hiện vẫn là Thứ Sử Tây Châu.
Ngoài cân nhắc này, việc Lý Tố tặng người đến Tây Châu còn có một mục đích không thể cho ai biết, đây là chuyện cần kinh doanh, cần hầm lửa từ từ, có lẽ vài năm, thậm chí vài chục năm cũng chưa chắc thấy hiệu quả.
Kỳ thật, để đi Tây Châu, Vương Trang mới là lựa chọn thích hợp nhất. Hắn là một huynh đệ mà Tại hạ tin tưởng, bất cứ lúc nào cũng không chút do dự đứng bên cạnh ta. Ý chí và suy nghĩ của ta, Vương Trang chưa từng hỏi vì sao, chỉ lặng lẽ chấp hành. Một người huynh đệ như vậy, cứ như đóng một chiếc đinh chắc nịch vào An Tây Đô hộ phủ, với dũng mãnh chiến lực và tính cách hiện tại của y, lại thêm sự thu hút từ Lý Tố ở Trường An, trong vòng mười năm lăn lộn để có được một chức Đô Úy độc lĩnh một phương binh mã, chẳng phải chuyện dễ dàng?
Thế nhưng, nói đi cũng phải nói lại, ý định của ta là vậy, nhưng ta không thể tùy tiện quyết định nhân sinh của Vương Trang. Dù là huynh đệ thân thiết đến đâu, cũng không có tư cách chỉ tay vẽ chân cuộc đời người khác. Vì vậy, chuyện này ta đành giao cho Vương Trực và thủ hạ của hắn lo liệu.
---❊ ❖ ❊---
Việc Tại hạ tiến Đại Lý Tự dò hỏi về Hầu Quân Tập cũng chẳng gây ra chút sóng gió nào, có thể nói, ngay cả một rung động nhỏ cũng không hiện lên.
Ta đã lường trước được điều này. Đối với Hoàng Đế và các quyền quý ở Trường An, dù hôm nay ta được phong Huyện Hầu, nhưng trong mắt họ vẫn chỉ là một tiểu nhân vật, thậm chí là một kẻ yếu đuối. Mọi hành động của ta chỉ là ý nguyện cá nhân, không mang ý nghĩa chính trị nào, nên chẳng ai thèm để tâm.
Năm mới tết nguyên đán, Quan Trung đã trải qua đợt tuyết rơi thứ ba.
Lễ mừng năm mới ở thôn Thái Bình không có gì đặc biệt, tiết mục cuối năm là những lời chúc tốt đẹp. Pháo vẫn chưa xuất hiện, thay vào đó là thứ gọi là “bạo cán”, xem như là phiên bản sơ khai của pháo. Một nhánh trúc được bỏ thêm chút hỏa dược và tạp vật vào bên trong, ném vào đống lửa, rồi một tiếng nổ giòn tan như tiếng đánh rắm, coi như đã “tạc” qua.
Thứ này khiến ta vô cùng khinh bỉ và buồn nôn. Đối với một kẻ đã phát minh ra Chấn Thiên Lôi, một loại thần khí nghịch thiên, thì bạo cán này chẳng khác nào vũ khí thô sơ, một món đồ có thể hủy thiên diệt địa, vậy mà lại bị chế tạo đến mức chỉ phát ra một tiếng “cái rắm” vô nghĩa.
Sáng sớm, Lý Đạo Chính cùng Lý Tố phụ tử đã đứng bên cạnh ruộng, Trịnh Tiểu Lâu mặt mày ân hận tướng hoàn cánh tay, lặng lẽ đứng sau lưng hai cha con. Sau lưng Trịnh Tiểu Lâu còn có khoảng mười lão binh, từ khi Lý Đạo Chính bị tập kích, đây đã là lực lượng bảo vệ chủ yếu của Lý gia.
Tuyết rơi rất lớn, tựa như lông ngỗng nhẹ nhàng bay lả tả, cả thiên địa một mảnh bao la mơ hồ trắng xóa.
Lý Tố giơ cao cây dù, che tuyết cho lão tía. Lý Đạo Chính ngồi xổm bên ruộng, vẻ mặt lo lắng.
“Tuyết rơi dày như vậy, ắt có chuyện chẳng lành, năm sau mùa màng sợ là không được thuận lợi…”
Lý Tố chớp mắt vài cái: “Cha yên tâm, chúng ta không thiếu tiền, cũng chẳng lo đói khát…”
Lý Đạo Chính quay đầu trừng mắt hắn một cái: “Toàn bộ Quan Trung tịch thu được, chàng có thể quản lý nổi sao?”
