Liêu Kính Tùng đặt câu hỏi thẳng thắn, lại vô cùng sắc bén.
Các quân thần Đường triều đều thuộc phái thực tế, chỉ chú trọng vấn đề cốt yếu, ít ai nói chuyện hoa mỹ suông. Ngay cả trong buổi triều kiến tại Thái Cực Cung, quân thần cũng trình bày sự việc, bàn luận chính sự, hiếm khi thảo luận những điều hư vô mờ ám.
Thế nhưng, câu hỏi của Liêu Kính Tùng lại khiến Lý Tố cảm thấy khó xử.
Việc triều đình cấp phát lương cho các vùng gặp nạn là điều chắc chắn, chỉ có điều cụ thể số lượng là bao nhiêu, Lý Tố lại không nắm rõ. Cho đến khi rời Trường An, các đại thần ở ba tỉnh lị cùng hộ bộ cũng chưa đưa ra chương trình cụ thể.
Những năm này, triều chính thanh minh, quan lại liêm khiết, dân gian cũng bộc phát sự chất phác thật thà. Người người chăm chỉ làm lụng trên đồng ruộng, công việc nông gia không hề ít. Các thương nhân kinh doanh bằng sự thành tín, các xưởng thủ công cũng giữ phép tắc chế tác. Có thể nói, mọi nghề nghiệp đều yên ổn, dần dần hiện rõ cảnh thái bình thịnh vượng của “Trinh Quán chi thế”. Do đó, sau nhiều năm, quốc khố cũng có chút sung túc.
Chỉ có điều, hai năm trước, khi Lý Thế Dân chinh phạt Tiết Duyên Đà, cuộc chiến kéo dài năm năm. Dù đã tiêu diệt được Hãn quốc Tiết Duyên Đà, mối họa lớn phương Bắc, nhưng không thể tránh khỏi việc quốc khố tích lũy nhiều năm cũng hao tổn gần hết. Từ năm ngoái, quốc khố mới bắt đầu giai đoạn tích lũy trở lại. Ấy thế mà, năm nay, năm Trinh Quán thứ mười lăm, lại gặp phải nạn tuyết hiếm gặp trong trăm năm. Các vùng gặp nạn đều chờ đợi triều đình cấp phát lương cứu tế, vì dân chúng, cũng vì sự ổn định của triều đình, Lý Thế Dân đương nhiên sẵn lòng lấy hết quốc khố. Nếu đem lương từ quốc khố cấp cho các vùng gặp nạn, còn lại bao nhiêu?
Liêu Kính Tùng lo lắng về việc có đủ hay không, nói thật, Lý Tố cũng quan tâm, thậm chí còn bi quan hơn.
Nhìn vẻ mặt khổ sở của Lý Tố, Liêu Kính Tùng đã hiểu. Ha ha cười vài tiếng thảm thiết, thân hình có chút run rẩy.
“Thiên Tuyệt ta Bồ Châu dân chúng, tại hạ có mặt mũi nào nhìn quản hạt nội phụ lão ly tán? Không… tiếp tục như vậy nữa, tại hạ quản hạt nội nào còn có cái gì phụ lão. Tất cả đều di chuyển chạy nạn đi, tại hạ cái này Thứ Sử, sao còn có mặt mũi lập ở thiên địa ở giữa!” Liêu Kính Tùng ngửa mặt lên trời thở dài, lệ rơi đầy mặt.
Lý Tố cũng thở dài, thiên tai trước mặt, lực lượng của nhân loại luôn nhỏ bé. Quốc khố tiền lương nhìn như chất thành núi, đáng là phân đến mỗi cái địa phương. Phân đến mỗi tấm trong miệng, có thể phân được bao nhiêu? Chung quy vẫn là cần nhờ tự cứu.
“Liêu Thứ Sử chớ buồn, dân chúng lòng rối loạn, chúng ta làm thần tử không thể loạn. Mấy ngày nữa triều đình sẽ có sứ giả áp giải tiền lương, trước trích cấp một bộ phận cứu cấp. Liêu Thứ Sử không ngại phát động bản địa thân hào nông thôn địa chủ mở kho, dùng quan phủ danh nghĩa hướng bọn hắn mua cũng tốt, mượn cũng tốt, thậm chí đánh phiếu nợ cũng tốt. Trước tiên vượt qua cửa ải khó khăn, đợi đến rõ ràng năm sau lại bàn về trả lại sự tình. Thân hào nông thôn địa chủ đều là người thông hiểu đại nghĩa, nhất định có thể hùng hồn tương trợ.”
Liêu Kính Tùng chán nản gật đầu: “Tại hạ thử xem, chỉ sợ thân hào nông thôn cũng là hữu tâm vô lực…”
Lý Tố trong nội tâm bất đắc dĩ, lại nhất thời cũng không nghĩ ra biện pháp tốt, đành phải đổi một đề tài nói: “Tấn Vương điện hạ việc này phải đi Tấn Dương, thỉnh giáo Liêu Thứ Sử, tình thế nơi Tấn như thế nào?”
Liêu Kính Tùng lắc đầu thở dài: “Bồ Châu rời Trường An không xa, coi như là giàu có và đông đúc đất, đụng phải tai năm, vẫn là dân chúng phân băng chạy nạn kết cục. Xa hơn bắc nhập Tấn, Lý Hầu gia cảm thấy tình thế có thể tốt hơn chỗ nào? Tấn Châu Tấn Dương các nơi tình thế chỉ biết càng kém. Tại hạ còn nghe nói…”
Lý Tố nhíu mày lại: “Còn nghe nói cái gì?”
Liêu Kính Tùng chần chờ một chút, nói: “Tại hạ còn nghe nói, bởi vì tuyết rơi nhiều vùng đất lạnh, mà gửi vụ xuân vô vọng, Tấn Dương bản địa đã sinh dân loạn. Bồ Châu cảnh nội mấy ngày nay cũng liên tiếp nhìn thấy không ít dân chạy nạn từ Tấn mà tới, những dân tỵ nạn này tại Bồ Châu sinh sự, đánh cướp mấy nhà phú hộ. Tại hạ phái sai dịch cầm hỏi, nghe nói… là bởi vì có người kích động. Tấn Vương điện hạ cùng Lý Hầu gia như muốn vào Tấn, đương cần phải chuẩn bị sẵn sàng mới được. Chạy trốn tới Bồ Châu dân chạy nạn cũng dám tiến đánh cướp sự tình, Tấn Dương bản địa có thể sẽ không biết là sao sinh loạn tượng rồi.”
Lý Tố cùng Lý Trì thoáng liếc nhau, chợt cảm thấy gánh nặng trên vai càng thêm đè nặng.
Mỗi triều đại, mỗi thời kỳ, gặp phải thiên tai, hậu quả trực tiếp nhất chính là sinh loạn. Kẻ thì phá cửa cướp của, giết người; người thì dứt khoát nổi dậy phản kháng. Đối với những dân chạy nạn sống không nổi, không còn hy vọng, không còn ngày mai, họ đã chẳng còn gì để mất, bất chấp mọi thủ đoạn, dù là tồi tệ đến đâu. Đạo đức, luật pháp, đối với họ đã hoàn toàn vô nghĩa. Thiên tai dễ dàng khơi dậy bản chất tà ác và độc địa trong lòng người, vì sự sống, bất luận ai cũng có thể dùng bất kỳ thủ đoạn nào.
---❊ ❖ ❊---
Tiễn biệt Liêu Kính Tùng cùng các quan lại, Lý Tố không chọn vào thành nghỉ ngơi, vẫn ra lệnh hạ trại ngoài thành, sáng sớm hôm sau liền nhổ trại rời đi.
Từ khi rời Bồ Châu, Lý Trì liền im lặng bất thường, răm rắp tuân lệnh Lý Tố khiến y có chút lo lắng.
"Điện hạ đang suy nghĩ gì?" Lý Tố ngồi trên xe ngựa lắc lư, giả vờ trò chuyện thân mật.
Lý Trì thở dài: "Ta vốn vội vã nhận lệnh, mang theo chỉ ý của phụ hoàng rời Trường An đến Tấn Dương. Thành thật mà nói, cho đến hôm qua, ta vẫn không coi việc này là gì. Ta tưởng rằng đến Tấn Dương, trò chuyện với các quan chức, dùng danh nghĩa Hoàng gia trấn an dân chúng gặp nạn, rồi giao tiền lương trích cấp cho quan phủ địa phương, tiện thể bắt vài kẻ chủ mưu gây chuyện để trừng trị, là xong. Ai ngờ gặp được Bồ Châu Thứ Sử, lại nhìn thấy những dân chạy nạn kéo gia đình dọc đường, ta mới nhận ra, lần này e không đơn giản như ta tưởng..."
Lý Tố mỉm cười: "Nếu thật sự đơn giản như vậy, chúng ta còn có thể cám ơn trời đất. Theo Liêu Thứ Sử nói, Tấn Dương không biết sẽ loạn thành bộ dáng gì nữa, điện hạ phải chuẩn bị sẵn sàng mới đúng."
Lý Trì ngẩng đầu, ánh mắt cầu cứu nhìn hắn: "Tử Chính huynh, ta tuổi còn nhỏ, chưa hiểu biết nhiều về thế sự, lần này còn phải dựa vào huynh giúp đỡ. Việc này tuy nói do ta cầm đầu, nhưng ý tứ của phụ hoàng, thực ra cần huynh quyết định nhiều hơn. Không biết Tử Chính huynh có thể chỉ giáo cho ta được không?"
Lý Tố dáng tươi cười bộc phát thâm, quả thật là một đứa trẻ tốt, thái độ khiêm tốn, lời lẽ khẩn thiết, so với những huynh trưởng khác của hắn hơn xa, khó trách đoạt trữ chi tranh cuối cùng người cười đến cùng lại là hắn, cái này không chỉ có vận khí, kiếp trước có người từng nói rất có đạo lý, "Tính cách quyết định vận mệnh", tích lũy đủ kinh nghiệm trong cuộc sống, về sau ắt sẽ nhận ra những lời này có bao nhiêu chân lý.
Lý Tố trầm ngâm chốc lát, chậm rãi nói: "Điện hạ, nói đến Tấn Dương chi loạn, kỳ thật ta cũng không rõ ràng lắm cụ thể tình thế, nhưng là khi chúng ta đến Tấn Dương sau, chung quy tránh không được bốn chữ."
Lý Trì ngồi thẳng lên, giữa xe ngựa xóc nảy thi lễ một cái, thành khẩn nói: "Kính xin Tử Chính huynh chỉ giáo, là bốn chữ nào?"
Lý Tố từng chữ từng chữ mà nói: "Ân' cùng 'Uy', 'Phủ' cùng 'Tiêu diệt'."
"Ân uy... Phủ tiêu diệt..." Lý Trì thì thào lặp lại, nhưng tuổi còn ấu, dù nhấm nuốt nhiều lần, vẫn không hiểu được ý nghĩa, đành phải nhìn Lý Tố, gương mặt lộ vẻ thất vọng.
Lý Tố không giải thích cụ thể, có những việc chỉ nói suông là vô ích, thực tế thi hành mới là quan trọng nhất.
Vì vậy, Lý Tố chuyển chủ đề, nói: "Điện hạ, ta muốn hỏi một câu có lẽ không nên hỏi..."
"Ngươi cứ hỏi, ta biết gì sẽ nói nấy."
"Không biết khi điện hạ rời kinh, bệ hạ có cho ngươi quyền thay đổi binh mã không?" Lý Tố chậm rãi hỏi, ánh mắt nhìn thẳng vào hắn.
Lý Trì do dự một chút, nói: "Phụ hoàng quả thật cho ta quyền thay đổi binh mã, nói là có thể thay đổi binh mã của ba châu lân cận Tấn Dương, chỉ có điều phụ hoàng dặn, việc thay đổi binh mã, phải trình báo Trường An, tiếp theo phải cùng ngươi thương nghị, không được tùy hứng, nếu không ắt sẽ gây đại họa..."
