Sự thay đổi quyền lực trong binh mã không phải chuyện đùa, lại vô cùng nhạy cảm.
Cường thịnh như người Đại Đường, lòng tự tin tăng vọt như Lý Thế Dân, cũng chẳng dễ dàng giao binh tướng quyền cho người khác. Dù là Trình Giảo Kim, Lý Tích, Ngưu Tiến Đạt – những lão tướng theo Lý Thế Dân tranh giành thiên hạ, y cũng không hoàn toàn yên tâm. Vì vậy, các quân doanh Hữu Vũ Vệ, Tả Võ Vệ cùng 16 vệ khác bảo vệ Trường An kinh đô và vùng lân cận, đều không có chức Đại tướng quân thường trực. Trình Giảo Kim cùng những lão tướng khác cũng từng nắm giữ chức Đại tướng quân của một vài vệ, nhưng đó chỉ là hư danh, luân phiên đảm nhiệm, không cố định.
Bản thân họ cũng không có quyền điều binh trực tiếp. Nếu muốn thay đổi binh mã, phải có hổ phù và công văn ba tỉnh do Lý Thế Dân ban thưởng mới có hiệu lực.
Quá trình Lý Thế Dân leo lên ngôi vị hoàng đế không thể nghi ngờ là đầy rẫy âm mưu. Dĩ nhiên, bên cạnh những mưu sĩ và võ tướng như mây như mưa, phủ Tần Vương còn nắm giữ quá nhiều binh quyền, kiểm soát cấm quân hoàng thành lúc bấy giờ. Cho nên, năm đó Huyền Vũ Môn kinh biến mới dễ dàng được tạo thành.
Tự biến mình thành tài liệu giảng dạy về phản diện, Lý Thế Dân đã chiếm được lợi thế lớn. Sau khi đăng cơ, y dĩ nhiên sẽ không để người khác chiếm lấy lợi thế này nữa, bởi mạng sống treo trên sợi tóc. Vì vậy, việc đầu tiên sau khi đăng cơ chính là cải cách quân chế Trường An và vùng lân cận. Tất cả Đại tướng quân các vệ đều không được giữ chức thường trực, thay vào đó là các tướng lĩnh luân phiên đảm nhiệm. Hơn nữa, những Đại tướng quân đó cũng không có quyền điều binh, phải được hoàng đế đồng ý mới được hành động. Cái gọi là Đại tướng quân, ngày thường chỉ phụ trách thao luyện, tuần tra, thủ vệ và những việc nhỏ nhặt không đáng kể.
Cho nên, khi Lý Tố giữ Tây Châu phái người về Trường An cầu viện, Trình Giảo Kim lúc đó là Đại tướng quân Hữu Vũ Vệ cố tình hỗ trợ, nhưng lại không thể điều động một binh một tướng. Y đành phải điều động một nghìn lão binh đã xuất ngũ trong trang của mình, gấp rút tiến quân về Tây Châu tiếp viện. Đây cũng là chỗ hạn chế của quân chế Đại Đường, cho thấy loại Đại tướng quân có thể làm được đến đâu. Những cảnh tượng ngàn vạn binh mã bài sơn đảo hải, trước mắt Đại Đường, thực sự là khó có thể xảy ra.
Vậy nên mới thấy, binh quyền của Đại Đường là một thứ vô cùng nhạy cảm.
Nay Lý Trì cùng Lý Tố thụ chỉ xuất kinh, dẹp loạn Tấn Dương. Việc này vô cùng quan trọng, liên quan đến gốc rễ xã tắc của Đại Đường, nên Lý Thế Dân đã rất rộng rãi trao quyền. Dẫu vậy, việc trao quyền cũng có tính toán, chỉ giao cho Lý Trì mới mười hai tuổi, và chỉ giới hạn ở việc thay đổi binh mã của ba châu, hơn nữa mỗi lần thay đổi đều phải bàn bạc với Lý Tố.
Với nhiều hạn chế như vậy, việc sử dụng binh quyền trong tay Lý Trì cũng có phần bất tiện, nên về sau nếu muốn thay đổi binh mã, hắn phải hết sức thận trọng.
Đoàn quân tiến vào Bồ Châu, tiếp tục hành quân về phía bắc, uốn lượn theo con đường.
Đi thêm vài trăm dặm nữa, liền đến biên giới Tấn Châu, nơi Cao Tổ Hoàng Đế từng dấy binh phản Tùy, Long Hưng chi địa. Trạm dừng chân tiếp theo chính là Tấn Châu.
Càng đi về phía trước, người trên đường càng đông, đáng tiếc thay, nhìn xa trông lại, phần lớn đều là dân chúng lưu vong, dắt díu già trẻ lớn bé, tha phương lập nghiệp về phía Lý gia. Một đường lầm than, bước đi khó nhọc.
Đoàn người của Lý Tố, giữa dòng người tị nạn khổng lồ ấy, tiến ngược chiều, đón nhận những ánh mắt phức tạp của những người dân. Dẫu vậy, đạo nghĩa không cho phép chùn bước, họ vẫn hướng bắc tiến lên.
Mỗi một đoạn đường đi qua, lòng Lý Tố lại càng nặng trĩu. Dù chưa đến Tấn Châu, nhưng chỉ nhìn thần sắc của những dân tị nạn này, hắn cũng biết, tai tuyết ở Tấn Châu e rằng không phải là tai nhỏ, khó khăn nhỏ, mà là tai họa thực sự, đoạn tuyệt sinh kế của nông dân.
Khuôn mặt Lý Trì cũng không khá hơn, ngồi trong xe ngựa lộng lẫy, chau mày ủ rũ. Rèm xe khẽ vén, nhìn ra bên ngoài dòng người tị nạn đen nghịt như triều đen, gò má Lý Trì co giật. Trong lòng dấy lên nỗi xót xa, cùng với sự bất lực.
Tấm chắn xe khẽ vang lên tiếng gõ. Lý Trì ngẩng lên, thấy Lý Tố đang ngồi trên lưng ngựa, ngón tay khẽ gõ lên xe.
"Tử Chính huynh có việc?"
Lý Tố gật đầu, ánh mắt vẫn dõi theo dòng người tị nạn gập ghềnh trên đường, thở dài: "Điện hạ, ngồi trong xe ngựa có thoải mái không?"
Lý Trì khẽ đáp: "Không thoải mái, cũng không thích ý."
Lý Tố quay mặt nhìn hắn, chậm rãi nói: "Điện hạ, những dân lành này, đều là thần dân của phụ vương, thiên tai đã đoạn tuyệt năm mùa màng của họ. Trước đây, họ có vợ con, có ruộng đất, dù vất vả cũng đủ nuôi sống gia đình. Chỉ vì một trận tai ương, liền phải rời bỏ quê hương, trở thành những kẻ lưu vong, chẳng những không có áo cơm, còn không biết liệu có thể sống sót nơi tha phương..."
Lý Trì nghe hắn chậm rãi trình bày, không khỏi nghi ngờ: "Tử Chính huynh nói những điều này, ta vốn dĩ hiểu rõ. Chúng ta nhập Tấn cũng là để cứu tế hương dân, giúp dân chúng vượt qua tai ách. Sao huynh lại nhắc nhở ta những điều này?"
Lý Tố liếc nhìn hắn, thở dài: "Điện hạ cuối cùng là hoàng tử, việc nhập Tấn lần này cũng là để đại diện phụ hoàng trấn an Tấn Dương, thân phận cao quý, nên an hưởng đường đi. Tuy nhiên, ta không thể không khuyên can điện hạ vài câu. Bên ngoài xe, dân chạy nạn như nước triều, lầm than ly hương. Điện hạ ngồi trong xe buông rèm, tự tạo cho mình một thế giới giàu sang, chẳng quan tâm đến nỗi khổ của họ. Ta muốn hỏi điện hạ, việc này... có thích hợp sao?"
Lý Trì ngẩn người, trợn mắt nhìn, sau nửa ngày mới lúng túng không nói nên lời.
Ngẩng đầu nhìn Lý Tố, hắn thấy khuôn mặt của người kia nghiêm túc chưa từng thấy, thậm chí... nghiêm khắc.
Thân thể gầy yếu của Lý Trì không khỏi run lên. Trong đáy lòng, hắn dường như có một nhận thức mới về Lý Tố. Vị này tuổi còn trẻ đã lập nhiều công lao cho phụ hoàng, vị này tài danh vang vọng Trường An, người được đồn đại có năng lực quỷ thần, diện mạo thật sự của hắn là như thế nào? Lần đầu gặp mặt, hắn vẫn còn đùa cợt, trên đường đi kể chuyện Tam Quốc để giải buồn, vẻ mặt đầy vẻ tinh quái, hố hắn mất hết tiền bạc…
Ngắn ngủi mười mấy ngày chung sống, Lý Trì đối với Lý Tố tràn đầy hảo cảm cùng thân cận. Trong tâm khảm hắn, Lý Tố tựa như đại ca thân thiết, hiền hòa thân mật, khiến người ta khó tránh khỏi muốn tâm sự, muốn chia sẻ. Chỉ cần vài câu đùa, hắn liền phì cười, mọi phiền muộn tan biến. Ngay cả những trò lừa gạt tiền bạc, hắn cũng xem như đùa giỡn giữa huynh đệ, chẳng hề tính toán, coi như là gia vị cho hành trình buồn tẻ.
Thế nhưng… chuyện này… có thật sự là Lý Tố sao? Hắn chẳng lẽ dựa vào những câu đùa cợt để chiếm lấy công lao, quan tước, cùng sự coi trọng của phụ hoàng?
Cho đến hôm nay, cho đến khoảnh khắc này, khi nhìn thấy vẻ mặt nghiêm khắc, lạnh lùng của Lý Tố, Lý Trì cuối cùng nhận ra, hình ảnh Lý Tố trong ấn tượng của hắn, không hoàn toàn là sự hiền hòa, thiện lương. Hắn còn có một mặt nghiêm nghị, khắc kỷ, trong lòng hắn, thực sự quan tâm đến dân chúng. Về điểm này, với tư cách thần tử, hắn còn làm tốt hơn cả người hoàng tử này. Giang sơn là của nhà Lý, dân chúng là con dân nhà Lý, lẽ nào người của nhà Lý lại an nhàn ngồi trong xe ngựa, hưởng thụ đường đi xa hoa, trong khi thần tử ngoài xe ngựa nhíu mày, lo lắng cho dân chúng…
Lý Trì mới mười hai tuổi, hắn không hiểu nhiều đạo lý cao sâu, chỉ hiểu những điều đơn giản.
Dưới ánh mắt nghiêm nghị của Lý Tố, khuôn mặt trắng noãn của Lý Trì nhanh chóng đỏ bừng, tràn đầy vẻ áy náy, xấu hổ. Bỗng nhiên, rèm xe vén lên, hắn hét lớn: "Toàn quân dừng lại!"
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
OÀ…ÀNH!
Không hổ danh là cấm quân, kỷ luật nghiêm minh, tuyệt không thể lay chuyển.
Đội ngũ dừng lại. Lý Trì không đợi Ô Phúc nâng đỡ, liền nhảy xuống xe ngựa, đứng giữa đại lộ, không quay đầu lại mà vẫy tay.
"Người đâu, đem chiếc xe ngựa này đập phá, nện cho càng nát càng tốt!" Lý Trì lớn tiếng ra lệnh.
Lý Tố trên lưng ngựa, ánh mắt nghiêm nghị dần dịu đi.
Ô Phúc sững sờ, không dám tin: "Điện hạ muốn… nện xe ngựa? Cái này, cái này là vì sao?"
"Ý của bổn vương, ngươi dám nhiều lời?" Lý Trì lạnh lùng quát Ô Phúc.
Ô Phúc run rẩy, vội vàng ra hiệu hơn mười cấm quân, tay cầm đại phủ không nói hai lời bắt đầu đập phá chiếc xe ngựa lộng lẫy. Một nén nhang trôi qua, chiếc xe xa hoa của Lý Trì đã bị nện thành mảnh vụn. Suốt quá trình, Lý Trì không hề quay đầu nhìn chiếc xe, trên mặt cũng không lộ vẻ đau lòng, tựa như việc đập phá chiếc xe chẳng hề liên quan đến hắn.
Đợi các cấm quân hoàn thành nhiệm vụ, Lý Trì quay mặt về phía Lý Tố, chỉnh lại y quan rồi cúi người lạy dài xuống đất. Ngẩng đầu lên, hắn nghiêm nghị nói: "Đa tạ Tử Chính huynh đã chỉ điểm, nhắc nhở. Trước kia khi học lý trong cung, Khổng Tử, Chu Tử đều dạy 'Dân là trọng, xã tắc thứ hai, quân là khinh'. Lúc đó ta chỉ biết thuộc lòng, chưa hiểu ý nghĩa. Hôm nay nhờ công án của Tử Chính huynh, ta cuối cùng đã ngộ ra. Tử Chính huynh đối với ta, không chỉ là bằng hữu, còn là lương sư nữa. Ta tuổi còn nhỏ, sau này chắc chắn sẽ có lúc sai lầm, mong rằng Tử Chính huynh sẽ thẳng thắn góp ý. Hôm nay ta xin nhận lời chỉ giáo, xem xét sửa chữa những thiếu sót của mình, ta tất nhiên sẽ dùng lễ để tỏ lòng biết ơn."
Lời nói dài dòng, thành khẩn và tha thiết. Ô Phúc cùng Phó Thiện Ngôn, các tướng lãnh bên cạnh đều lộ vẻ kinh ngạc và cảm động. Ánh mắt mọi người nhìn về Lý Tố dần dần thay đổi, đặc biệt là Phó Thiện Ngôn, dù vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng như Trịnh Tiểu Lâu, nhưng trong mắt đã thoáng chút thiện ý và dịu dàng.
"Chọn người tốt mà theo, sửa người xấu mà dạy."
Trong đời, ta gặp không ít bằng hữu, có người chỉ là bạn rượu thịt, cùng nhau hưởng phú quý nhưng không thể cùng nhau vượt qua khó khăn. Khi an hưởng nhàn thân, họ luôn xu nịnh, không phân biệt được thiện ác, thị phi. Giao cho những kẻ bạn như vậy, thường là cuộc sống bất hạnh lớn.
May mắn thay, Lý Tố không phải hạng người đó. Hắn có thể chơi đùa, náo nhiệt cùng ta, tìm niềm vui trong mọi thứ, nhưng khi đối mặt với những chuyện đúng sai rõ ràng, hắn không hề nịnh bợ, không thỏa hiệp, luôn giữ giới hạn thấp nhất.
Lý Trì tuổi còn thơ ấu, nào biết được ân hữu như chàng là điều may mắn đến bực nào. Nhưng Ô Phúc cùng Phó Thiện Ngôn là người đã trải đời, bọn họ nhìn thấu sự nghiêm khắc của Lý Tố, đằng sau đó ẩn chứa thiện ý lớn lao, cũng nhận ra rằng Tấn Vương điện hạ có được người bạn này, ắt sẽ có lợi ích không nhỏ cho sự phát triển về sau.
Chẳng mấy chốc, ánh mắt Ô Phúc cùng Phó Thiện Ngôn nhìn về Lý Tố đã có chút thay đổi, trong đó pha lẫn vài phần kính trọng chân thành.
Nhìn Lý Trì thành khẩn nhận lỗi, Lý Tố thu lại vẻ nghiêm khắc, dần dần nở nụ cười.
Xét theo vận mệnh của lịch sử, phẩm chất của Lý Trì quan trọng hơn việc xử lý tai ương này. May mắn thay, Lý Trì đã hiểu được đạo lý dân vi trọng, quân vi khinh.
