Lý Tố hiếm khi nổi giận, bởi hắn vốn không màng tranh quyền đoạt lợi. Dù ở nơi nào, tính tình y cũng luôn thờ ơ danh lợi, lười biếng, dường như không có chuyện gì trên đời có thể khơi dậy lòng cầu tiến hay ý tranh chấp trong lòng y. Y tựa một thế ngoại cao nhân, đứng trên một nơi cao xa, lặng lẽ quan sát trần thế, bàng quan, xuất trần thoát tục.
Vậy mà, vào lúc này, y thật sự nổi giận.
Dù có không màng danh lợi, vô tranh đến đâu, mỗi người đều có giới hạn cuối cùng. Ngay cả Phật Như Lai hàng ma tà cũng khó tránh khỏi việc gầm thét như sư tử hống, huống chi Lý Tố dù có siêu nhiên đến đâu, cuối cùng vẫn chỉ là phàm nhân thế tục.
Thân nhân chính là điểm yếu duy nhất của y. Đường dây này, bất luận kẻ nào cũng tuyệt đối không được phép thăm dò, dù Lý Thế Dân dám động thủ với người thân của y, y cũng không chút do dự, dốc hết dũng khí và trí tuệ để tạo phản, tranh giành công đạo cho bản thân và gia đình.
Cấm vệ của Công Chúa Phủ vội vã đến nơi, từ xa đã thấy gần hai mươi tên gia binh vây chặt Lý Đạo Chính. Phương Lão Ngũ nằm trên đất, mặt mũi bê bết máu tươi, không rõ sống chết. Thấy cảnh tượng này, đến cả kẻ mù cũng hiểu đối phương nhắm vào y, Lý Tố, và lấy phụ thân y ra làm bia đỡ đạn, để đe dọa hoặc cảnh cáo.
Từ xa chứng kiến cảnh tượng đó, Lý Tố tức giận đến sùi bọt mép, không thể kiềm chế.
Họa không kịp tránh, hành động khiêu khích này còn nghiêm trọng hơn cả việc công khai tuyên chiến.
Cấm vệ của Công Chúa Phủ dàn trận ở phía bắc, trăm tên bộ khúc của Lý gia ở phía nam, hai đội ngũ hiện lên hình vòng cung, lão luyện tách ra, vây chặt hai mươi tên gia binh vào bên trong.
Chứng kiến sát khí đằng đằng của trận thế này, hai mươi tên gia binh biết rằng hôm nay không thể trốn thoát, đành buông ý định chạy trốn. Chúng nghĩ, Lý Đạo Chính cũng không phải người có địa vị thấp, nên lập tức không kịp cứu phụ thân, tự giác tạo thành một vòng tròn, đề phòng vòng vây ngày càng thu hẹp.
"Giữ lại vài tên để tra hỏi, còn lại, một tên cũng không để lại. Tru hết!"
Lý Tố lạnh lùng hạ lệnh, hắn thấu rõ đám người kia chẳng qua là tiểu tốt, phía sau nhất định còn có kẻ chủ mưu. Lưu lại vài mạng để tra hỏi, nhưng số người sống không cần nhiều, dám động thủ với phụ thân hắn, những này đã không còn tư cách sống sót, trước hết chém giết một đám để hả giận.
Lời ra lệnh như núi, đám cấm vệ phủ Công Chúa do dự một chút, dù sao Lý Tố không phải thượng quan trực tiếp của họ, mệnh lệnh giết người này có thể chấp hành, cũng có thể lựa chọn cự tuyệt.
Trong lúc cấm vệ môn còn lưỡng lự, bộ khúc Lý gia lại không chút do dự xông lên. Bởi vì mệnh lệnh này là do Lý Tố ban bố, bởi vì họ là người của Lý gia, bởi vì Lý lão gia vẫn còn bị vây hãm. Hơn nữa, trên mặt đất nằm một người không rõ sống chết, ngọn lửa hừng hực…
Kết trận, giẫm chân tại chỗ, đột tiến!
"Giết!" Trăm tên lão binh đồng loạt gào lên.
Gió bắc gào thét, sát khí ngút trời!
Hai mươi tên địch nhân vây quanh Lý Đạo Chính nhìn nhau, ánh mắt trao đổi sự tuyệt vọng, lập tức nghiến răng, nghênh chiến bộ khúc Lý gia!
Trăm tên bộ khúc Lý gia kết thành trận hình, như bức tường đồng vách sắt chậm rãi tiến lên. Mọi thứ cản đường trước mặt họ, đều bị nghiền nát thành tro bụi.
"Giết!"
Đao kiếm rơi xuống. Hai mươi tên địch nhân phát ra tiếng thét đau đớn, lần đầu tiên giao chiến đã có hơn mười người ngã xuống đất, ôm vết thương tru lên tuyệt vọng. Bộ khúc Lý gia hoàn toàn bỏ qua, tiếp tục tiến lên một bước, sau đó… tung ra đòn kết liễu đối với những kẻ bị thương nằm dưới đất.
Một hồi loạn đao, tiếng thét thảm của hơn mười tên địch nhân đột ngột im bặt. Sinh mạng đã bị gặt hái.
Đám cấm vệ phủ Công Chúa đứng đối diện, lặng lẽ quan sát, nhìn bộ khúc Lý gia kết trận, tiến công, giết người… Lúc này, họ không còn là những nông dân chất phác với nụ cười hiền lành, mà là cỗ máy giết người với một trăm người, lạnh lùng và vô tình. Chiến lực như thế, sát khí như thế, nghiền ép mọi khí phách trên đời, khiến ngay cả đám cấm vệ phủ Công Chúa cũng cảm thấy tim lạnh buốt.
Một đòn tấn công, địch nhân đã mất đi một nửa, còn lại khoảng mười người vội vã lui lại, nhanh chóng hợp thành một trận hình tròn nhỏ hơn trong phạm vi hai trượng, hoảng sợ nhìn chằm chằm bộ khúc Lý gia trước mặt.
Giết chừng mười người, bộ khúc Lý gia bỗng dừng bước, lưỡi đao chĩa xéo về phía đám địch còn sót lại, ánh mắt lại hướng về Lý Tố, cỗ máy chém này đang chờ đợi mệnh lệnh của chủ nhân, để triệt để thực thi ý chí của ngài.
Lý Tố lạnh lùng quan sát những địch nhân còn lại, lắc đầu, nói: "Giữ lại vài mạng... vẫn là cần thiết hơn."
"Tiếp tục giết!" Lý Tố giương giọng quát.
Bộ khúc Lý gia rùng mình, quân đội lại dồn lên phía trước: "Sát!"
Những kẻ còn lại hoàn toàn tuyệt vọng, ánh mắt lạnh băng của Lý Tố như phán xét trong mắt họ, họ biết, hôm nay không còn đường sống.
Cắn răng, tên cầm đầu bỗng nhiên gầm lên: "Liều mạng!"
Chừng mười người xông thẳng về phía bộ khúc Lý gia, nhưng trước sức mạnh áp đảo, ý chí cá nhân trở nên vô nghĩa. Tiếng đao kiếm va chạm cùng tiếng thét vang lên, cuối cùng chỉ còn lại ba người còn đứng vững.
Lý Tố hài lòng, lạnh lùng ra lệnh: "Tốt, trói ba tên đó lại, gọi Trịnh Tiểu Lâu đến, hắn là cao thủ, thẩm tra kỹ lưỡng, moi hết mọi thứ ta cần biết, dù là những điều hắn không muốn nói!"
Tên cầm đầu trong ba người còn sống, đã trúng bốn nhát đao, bộ khúc Lý gia nhận ra hắn là người chỉ huy, nên cố tình nương tay trong hai lần giao chiến trước, để hắn còn sống.
Nghe lệnh Lý Tố, sắc mặt hắn trắng bệch, rồi ngửa mặt lên trời cười ha ha, lạnh lùng nói: "Muốn bắt sống? Đừng mơ!"
Nói xong, cả ba đồng loạt rút dao găm hàn quang từ trong ngực, đâm mạnh vào tim mình. Thân thể họ run rẩy dữ dội rồi đổ gục xuống đất, bỏ mạng.
Một manh mối đã đứt đoạn.
Chứng kiến cảnh này, mọi người đều sững sờ. Lý Tố nhíu mày, lẩm bẩm: "Tử sĩ... đám người kia đúng là tử sĩ..."
Phải là một thế lực khủng khiếp nào mới nuôi dưỡng được những tử sĩ như vậy?
Ruộng hoang trống trải nằm đầy xác người, hơn hai mươi thi thể nằm ngổn ngang, tất cả đều bị chém loạn, máu tươi, xương trắng và nội tạng hòa lẫn vào đất bùn, tạo nên một cảnh tượng thảm khốc.
Lý Tố vẫn không hề chớp mắt, bởi hắn đã gặp không biết bao cảnh tượng tương tự khi còn ở Tây Châu, sớm đã quen thuộc. Điều khác biệt duy nhất, là ngọn lửa giận trong lòng hắn vẫn chưa nguôi ngoai. Những kẻ chết kia chỉ là những tên tiểu lâu la, kẻ chủ mưu phía sau mới là mục tiêu cần phải trừng trị.
"Cho rằng giết hết người của ta, ta cũng bó tay sao?" Lý Tố nhìn chằm chằm những thi thể trên đất, cười khẩy: "Chuyện này, không thể để yên!"
Vài bước tiến lên, Lý Tố đỡ lấy Lý Đạo Chính, quan sát tỉ mỉ từ đầu đến chân, hỏi: "Cha, có chỗ nào bị thương không?"
Lý Đạo Chính chất phác cười, vẫy tay nói: "Không sao cả, chút thương tích này không đáng kể..."
Quay người nhìn Phương Lão Ngũ đang hôn mê bất tỉnh trên mặt đất, Lý Đạo Chính thở dài: "Tất cả là nhờ hắn liều mạng cứu cha. Tố nhi, ngươi phải đối xử tốt với những thuộc hạ trung dũng này. Họ chính là căn cơ của Lý gia chúng ta, quan trọng hơn ngàn vạn điền sản và núi vàng bạc. Hãy nhớ kỹ điều này!"
Lời nói này khiến hơn trăm lão binh xung quanh đỏ mắt, lộ rõ vẻ kiên nghị trên khuôn mặt. Họ đồng loạt ấn đao khom người, trăm miệng một lời hô: "Chúng ta thề, dù Lý gia diệt vong, cũng không thay lòng!"
"Nhanh! Khiêng Phương thúc đi, gọi đại phu đến chữa trị cho hắn!" Lý Tố ra lệnh, các lão binh lập tức hối hả hành động.
Từ xa, Đông Dương vội vã chạy tới, đứng nhìn cảnh tượng trước mắt. Hơn hai mươi thi thể nằm la liệt khiến sắc mặt nàng tái nhợt, nhưng nàng vẫn cắn răng, cố nén sự khó chịu trong lòng, không dám tùy tiện hành động.
Sau khi Lý gia phụ tử xử lý hậu quả, Lý Đạo Chính quay đầu lại, liền nhìn thấy Đông Dương. Thần sắc hắn khựng lại, ánh mắt hai người chạm nhau giữa không trung. Đông Dương bỗng nhiên khuất thân, thi lễ với Lý Đạo Chính từ xa. Lý Đạo Chính giơ tay định đáp lễ, nhưng động tác chợt khựng lại, như nhớ ra điều gì đó, rồi buông tay xuống, chỉ mỉm cười gật đầu với Đông Dương, thể hiện sự tôn trọng của một trưởng bối.
Nhìn nụ cười đầy ý nghĩa của Lý Đạo Chính, khuôn mặt Đông Dương ửng đỏ, nhưng trong lòng lại vô cùng vui sướng. Một mối quan hệ khó nói giữa cha chồng và con dâu, nhưng cả hai đã hình thành một sự thấu hiểu ngầm.
Quan hệ cha chồng nàng dâu qua nghi thức thi lễ và trao đổi quà tặng diễn ra trong tĩnh lặng, Lý Tố hoàn toàn không hay biết. Hiện tại, hắn chỉ quan tâm đến việc triệu hồi người phía sau.
Trịnh Tiểu Lâu lặng như tờ, tựa bóng đêm, không biết từ lúc nào đã đứng sau lưng hắn, vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng, im lặng không một lời.
Lý Tố không quay đầu, nhưng hắn ý thức rõ sự hiện diện của Trịnh Tiểu Lâu. Ngắm nhìn đồng ruộng mênh mông, gió lạnh mang theo mùi máu tanh nồng nặc, hắn phảng phất đang tự độc thoại, giọng nói băng giá như lưỡi đao:
"Ngươi lập tức đến Trường An, Đông Thị, triệu Vương Trực về gặp ta!"
---❊ ❖ ❊---
Vụ ám sát Lý Đạo Chính đã khuấy động mạch ngầm của Trường An.
Nhìn bề ngoài, Trường An vẫn như cũ, nhưng những kẻ tinh ý nhận ra, đám đầu gấu, vô lại, thậm chí cả những hiệp khách thường ngày lêu lổng, hôm nay lại bỗng nhiên xuất hiện với tần suất bất thường.
Chúng tụ tập năm ba người, rải rác khắp các ngõ ngách, quán trọ, tửu quán, thanh lâu… Thân ảnh của chúng xuất hiện ở khắp mọi nơi. Chúng không gây sự, không chọc phá, chỉ chuyên gom góp thông tin từ những nơi đông người, và canh giữ ở hai cổng thành. Khi gặp đầu bếp, tạp dịch của các gia tộc quyền quý đi mua sắm, chúng lại kỳ lạ thay đổi thái độ, chủ động mời khách, tiếp đãi chu đáo như ở nhà. Những hạ nhân này được mời dự tiệc, ăn uống no say, không say không về, khiến Trường An hai thành phố bỗng trở nên náo nhiệt…
Mỗi ngày, vô số tin tức đổ về, tựa như tuyết rơi, tập trung trong tay Vương Trực ở Đông Thị. Vương Trực cùng đám thuộc hạ thân cận phải sàng lọc, chắt lọc, chỉ những tin tức có giá trị mới được ghi lại. Mỗi ngày hàng trăm tin tức sau khi sàng lọc, chỉ còn lấp đầy một trang giấy, và trang giấy đó sẽ được khẩn cấp tống xuất khỏi thành trước khi cổng thành đóng lại, trực tiếp đến thôn Thái Bình, Lý gia.
Một trương lưới ngủ đông, ẩn náu tại Trường An gần bốn năm, nay liền do Lý Tố đích thân khởi động.
Nào ngờ, cả Lý Tố lẫn Vương Trực đều không lường trước được, cái lưới khổ tâm bện suốt bốn năm, hao tổn vô số nhân lực, vật lực, kim tiền, từ khi vận hành bắt đầu, lại bộc phát ra năng lượng kinh thiên động địa khiến người rợn người.
