Lý Tố muốn nàng làm gì, nghiêm chỉnh mà nói, ngay cả bản thân hắn cũng không rõ ràng lắm.
Âm thầm giúp đỡ Võ Thị, chẳng qua là hắn ở đây cục diện rối ren kia, vùi xuống một quân cờ mà thôi. Hắn thậm chí không biết nước cờ này liệu có tác dụng hay không, bởi vì Võ Thị đã khác xưa, nàng không còn là một nữ nhân cam tâm làm quân cờ. Lý Tố vùi xuống quân cờ này, vài năm sau hắn cũng khó đoán liệu có thể khống chế được hay không.
Dù sao, nữ nhân này là Võ Thị.
Cao thấp năm ngàn năm, chỉ có một mình nàng công nhiên xưng đế làm nữ hoàng. Lý Tố đối với nàng vừa nể trọng, vừa phải đề phòng. Nàng là một thanh kiếm hai lưỡi, có thể đả thương người, cũng có thể tự tổn thương.
Lý Tố đối với Võ Thị cảm thấy bất an, còn Võ Thị đối với Lý Tố càng thêm hoang mang.
Một nữ nhân lưu lạc Dịch Đình, cả đời không còn hy vọng gì, đường đường Huyện Hầu sao lại coi trọng nàng như vậy? Nàng có tư cách gì, với một lá bài bạc, mà khiến một Huyện Hầu thân thuộc với vua chính long phải để ý?
Võ Thị đối với ai cũng tươi cười rạng rỡ, nhưng chỉ có bản thân nàng biết rõ, nội tâm mình lạnh lẽo như băng, vắng lặng như một sa mạc không một ngọn cỏ.
Phụ thân qua đời từ khi nàng còn nhỏ, thân huynh đệ không tha cho mẹ con các nàng, cuối cùng đuổi mẹ con nàng ra khỏi gia môn. Từ nhỏ Võ Thị đã nếm trải đủ cay đắng, bị tuyển nhập Thái Cực Cung về sau, những tranh chấp, lừa gạt nơi đây càng khiến nàng thêm phần bi thương. Lớn lên trong nghịch cảnh và âm mưu, nếu nói trong lòng nàng tràn đầy ánh sáng và chính khí, quả thật có chút khó tin.
Võ Thị mới chừng hai mươi, lại đã trải qua quá nhiều thăng trầm nhân sinh, tâm lý nàng đã rất u ám, đối với bất kỳ ai cũng mang lòng phòng bị, đặc biệt là những kẻ vô cớ ban phát ân huệ. Lòng phòng bị quá nặng.
Sau khi đoán ra Đông Dương đứng sau là Lý Tố, phản ứng đầu tiên của Võ Thị kỳ thật không phải là cảm ơn, mà là suy tính.
Nàng suy đoán mục đích của đối phương, đồng thời cũng tự vấn về chiếc thẻ bài duy nhất mình nắm giữ. "Lễ hạ tại người, tất nhiên có mưu đồ", Võ Thị khát khao biết điều gì ở bản thân khiến vị Huyện Hầu như mặt trời giữa trưa kia nguyện ra tay tương trợ. Hắn rắp tâm điều gì? Trong khoảnh khắc, nàng thậm chí hoài nghi hắn chỉ vì trót lỡ mê đắm sắc đẹp của mình, dù sao, hiện tại nàng chỉ còn lại nhan sắc là thứ có thể dùng. Ngay lập tức, nàng tự lắc đầu phủ nhận suy nghĩ ấy, nở một nụ cười chua chát.
Đường đường Huyện Hầu, kẻ ra vào đều là những quyền quý đương triều, những gã sênh ca man vũ. Vạn vòng hoa tứ, há có thể thiếu một đóa? Đầu óc bị kẹp vào cửa mới có thể vừa mắt một cô gái lưu lạc, làm thuê kiếm sống?
Trái lo phải nghĩ, Võ Thị vẫn không thể tìm ra động cơ thực sự đằng sau sự giúp đỡ của Lý Tố, vì vậy trằn trọc, mất ngủ triền miên.
---❊ ❖ ❊---
Lý Thế Dân đã đi, Lý Tố ngủ say như chết, ăn uống cũng chẳng tệ, hơn nữa ăn rồi ngủ, ngủ rồi lại ăn, cứ thế lười biếng hưởng thụ cuộc sống mới.
Trả thù cho cái chết của lão gia, coi như là báo đáp. Công khai chém đầu kẻ chủ mưu sau màn ngay trước cửa Đông Cung, không chỉ khiến Thái Tử Lý Thừa Kiền run sợ, mà còn là một lời khiêu khích công khai của một Huyện Hầu đối với Đông Cung. Lý Thừa Kiền cũng lâm vào một vòng xoáy rắc rối lớn.
Đến thế là đủ, Lý Tố đã trả thù đến nước này, lửa giận và thủ đoạn đã cân nhắc vừa đủ. Dĩ nhiên, điều kiện tiên quyết là lão gia không bị tổn thương thực chất, nếu không, mọi chuyện sẽ không thể kết thúc.
Quan Trung đại tuyết rơi suốt ba ngày ba đêm, đến ngày thứ tư, tuyết cuối cùng cũng ngớt.
Trong đình viện phủ đầy một lớp tuyết dày. Sáng sớm, Tiết quản gia đã chỉ huy người quét dọn, mất hai canh giờ mới dọn dẹp xong tiền viện. Lão gia Lý Đạo Chính sáng sớm đã ra ngoài, nói rằng tuyết rơi đúng lúc sẽ báo hiệu một năm mùa màng bội thu. Ông xem xét cấu tạo và tính chất của đất sau khi tuyết tan, liệu năm sau có được mùa hay không, phụ thuộc vào việc lớp tuyết này có thể tiêu diệt được sâu bọ trong đất, mang lại một mùa màng tốt đẹp hay không.
Hôm nay, Lý Đạo Chính xuất hành không còn được tự do tự tại như trước. Kể từ sau sự việc vừa rồi, Phương Lão Ngũ tự trách vô cùng, vẫn còn dưỡng thương mà đã vội vàng đến xin lỗi Lý Tố, than rằng vì giết hại quá nhiều người mà suýt chút nữa đẩy lão gia vào cảnh tuyệt đường. Hắn hổ thẹn đến mức muốn tự vận để tạ thiên hạ, thậm chí còn định kéo theo một đám Bách lão binh cùng xuống mồ.
Lý Tố rất thích những người có trách nhiệm. Trong những năm Trinh Quán, tuy quyền quý có phần ngột ngạt, nhưng phong khí dân gian vẫn rất chất phác. Ở những nơi như thôn Thái Bình, vốn là thế ngoại đào nguyên, việc chủ gia dốc sức liều mạng chịu chết có lẽ không thường thấy, nhưng ít nhất khi cần bảo vệ chủ nhà, họ sẽ không vội vàng bỏ chạy.
Lý Tố rất may mắn vì đã mời được những lão binh này về trang, đặc biệt là Phương Lão Ngũ. Sự chân thành của hắn thực sự khiến Lý Tố cảm động. Hôm nay Phương Lão Ngũ vẫn còn dưỡng thương, Lý Tố đã nghĩ đến việc mời hắn làm Lý gia cung phụng.
“Cung phụng” dĩ nhiên không phải chỉ thờ phụng Phương Lão Ngũ như một tổ tông. Lý Tố cũng không đến nỗi hạ mình đến mức đó. “Cung phụng” là một chức danh mà các gia tộc quyền quý thời Đường thường dùng, thậm chí là một chức danh được truyền lại qua nhiều đời. Giang hồ rộng lớn, ẩn chứa vô số nhân kiệt. Vì triều chính thanh minh, dân sinh an lạc, các hảo hán giang hồ cũng không còn tâm tư đối kháng triều đình hay tạo phản. “Học văn luyện võ, sánh ngang đế vương” là tư tưởng chủ đạo của họ. Do đó, nhiều người tự nhận có tài năng liền tìm đến các gia tộc quyền quý để nương tựa, mong cầu một mảnh đất dung thân. Nếu được chủ nhà coi trọng, họ càng có thể thỏa mãn những khát vọng trong lòng.
Vậy nên, trong các gia tộc quyền quý thời Đường, chẳng biết từ bao giờ lại xuất hiện một chức danh gọi là “Cung phụng”. Nó khác với “Môn khách” ở chỗ, môn khách đủ loại người, trong đó không ít kẻ ăn không ngồi rồi, còn cung phụng lại là những cao thủ chân chính. Chỉ cần nhìn vào hai chữ “Cung phụng” là có thể hiểu được nhiều ý nghĩa.
Đầu tiên phải nói đến sự "Tôn kính", bất luận xuất thân thế nào, người có bản lãnh tự nhiên được quyền quý kính trọng. Tiếp theo là sự "Quý hiếm", bởi vì Đại Đường ngày nay nhân khẩu còn thưa thớt, người có bản lĩnh càng hiếm hoi, không phải cứ gặp ai có chút tài cán là có thể mời làm cung phụng. Phải là người có bản lĩnh thật sự, "Bổn sự" không chỉ là những chiêu thức giết người hay võ nghệ cao cường, chỉ cần hợp ý chủ nhà, bất cứ tài năng nào cũng được coi trọng. Ví dụ như y thuật, hoặc là Hoàng lão thuật, nếu chủ nhà là người ham ăn thì… thậm chí một tay nấu ăn ngon cũng có thể được mời làm cung phụng.
Dĩ nhiên, luyện đan cũng được, nếu ngươi dám để chủ nhà phi thăng thì cứ thử xem, phần thưởng sẽ không để ngươi chết đâu.
Hơn nữa, cái gọi là "Cung phụng", ý như tên gọi, bình thường là để cúng bái. Sẽ không dễ dàng ra tay, chỉ khi chủ nhà gặp đại sự thì mới mời cung phụng ra mặt.
Phương Lão Ngũ năm nay đã ngũ tuần. Đã theo quân hơn nửa đời người, luyện được một thân sát khí. Chỉ có điều người đến tuổi này, các chức năng cơ thể đã bắt đầu suy yếu, qua vài năm nữa, sợ là sẽ suy yếu hơn nữa. Nhưng Lý Tố không để ý, hắn xem trọng lòng trung thành của Phương Lão Ngũ, đó là lý do lớn nhất để hắn mời y làm cung phụng, bên trong còn bao hàm vài phần cảm ân.
Lúc trước, tại Ngọc Môn Quan, Phương Lão Ngũ đã liều mạng bảo vệ Hứa Minh Châu. Sau này, khi thôn Thái Bình gặp nạn, vẫn là hắn dốc sức ngăn cản địch nhân, lại không để lão tía bị tổn thương chút nào. Với phần tâm tính này, Lý Tố không ngại nâng y lên, trở thành một tồn tại đặc biệt của Lý gia. Tương lai nếu Phương Lão Ngũ cưới vợ sinh con, Lý Tố sẽ không ngần ngại nuôi dưỡng gia đình y qua nhiều thế hệ. Chỉ vì hai ân tình này, Lý Tố tất nhiên sẽ báo đáp gấp trăm lần.
---❊ ❖ ❊---
Đình viện đã được quét dọn sạch sẽ, tuyết trong sân cũng đã được xúc đi. Tiết quản gia sai người rải một lớp tro lên trên, rồi lại quét một lần nữa, để người đi lại không bị trượt chân.
Phương Lão Ngũ bị Tiết quản gia dìu đỡ, hai vị lão nhân run rẩy bước đến tiền viện, phía tây vườn. Ngắm nhìn vài cành mai vàng nở rộ giữa tuyết trắng, dường như trước mắt là cả một vườn xuân rực rỡ, hai người chỉ trỏ, cười đến mặt mũi nhăn nhó.
Hứa Minh Châu lặng lẽ bước đến sau lưng Lý Tố, phủ lên người hắn một chiếc áo choàng da chồn.
"Tuyết vừa tạnh, trời lạnh thấu xương. Phu quân mặc thêm áo, chớ để nhiễm hàn."
Lý Tố ngáp dài, lười biếng gật đầu, rồi vuốt cằm tính toán: "...Thời gian trôi nhanh thật, hình như sắp đến Tết Nguyên Đán rồi?"
Hứa Minh Châu cười dịu dàng: "Phu quân có thể cảm thấy thời gian trôi nhanh, chứng tỏ cuộc sống an nhàn. Người có phúc khí như ngài, chỉ ba ngày nữa là Tết Nguyên Đán. Ngày mai Tiết quản gia sẽ đích thân vào thành mua sắm đồ Tết, cả nhà ta sẽ đón một năm mới an lành. Đến sau Lễ Thượng Nguyên, phu quân lại phải bận rộn với triều chính rồi."
Lý Tố lẩm bẩm: "Sắp Tết Nguyên Đán rồi... Trong thành Trường An, ai ai cũng đón Tết chứ?"
Hứa Minh Châu ngạc nhiên trước câu hỏi của Lý Tố: "Phu quân đang nói gì vậy? Dù là quan quyền hay dân chúng, ai ai cũng đón Tết cả... Nghe nói ba tỉnh đã chính thức ban lệnh nghỉ ngơi, nhân dịp tuyết rơi dày đặc, triều thần đều tạm nghỉ, đến sau Lễ Thượng Nguyên mới xử lý triều chính."
Lý Tố trầm ngâm, cười khổ: "Chỉ sợ có kẻ không thể đón Tết được..."
"Phu quân đang nói ai?"
"Một vị cố nhân."
---❊ ❖ ❊---
Cố nhân không phải giai nhân, cũng không ở phương xa, mà đang ở Đại Lý Tự.
Ngày hôm sau, Lý Tố cùng Tiết quản gia tiến vào thành Trường An để mua sắm. Sau khi vào thành, Tiết quản gia dẫn hạ nhân đến Đông Thị, còn Lý Tố thì mang theo mười tùy tùng, chậm rãi tiến về Đại Lý Tự.
Đại Lý Tự cổng lạnh lẽo, vắng vẻ... Quả thật rất phù hợp. Nếu có ngày Đại Lý Tự cửa ra vào tấp nập, người người xếp hàng kêu tên, náo nhiệt như ga tàu xuân vận, thì đó là dấu hiệu cho thấy lễ nhạc của Đại Đường đã suy tàn, khắp thiên hạ đều là kẻ xấu.
Cửa thành lờ đờ trước hai hàng phủ binh, trời lạnh giá khiến những ngọn trường kích trong tay họ run rẩy, thỉnh thoảng lại phả hơi ấm vào lòng bàn tay rồi vỗ mạnh xuống đất.
Xe ngựa của Lý Tố vừa dừng bánh, lập tức thu hút ánh mắt tò mò của những binh lính phủ. Lễ mừng năm mới còn chưa đến, lại có kẻ nào dám ngang nhiên tìm đến Đại Lý Tự trong thời tiết này, chẳng phải tự rước họa vào thân sao?
Khi Lý Tố bước xuống xe, những binh lính kia lập tức lộ vẻ kinh ngạc, như gặp phải chủ nợ khó đòi. Gương mặt này… quá quen thuộc rồi, quen đến mức không muốn thừa nhận…
Lý Tố ngửa đầu nhìn tấm bảng hiệu màu đen trang trọng của Đại Lý Tự, rồi phả một hơi khói ấm vào tay, cười ha ha.
Chẳng bao lâu, một vị chủ sự vội vã chạy ra từ cửa lớn. Lý Tố không nhớ rõ họ tên người này, nhưng vẫn còn nhớ rõ dung mạo, chắc hẳn là một kẻ quen biết.
Chủ sự là một trung niên hán tử, mặc quan bào màu xanh lá, hiển nhiên chỉ là một tiểu quan. Thấy Lý Tố, hắn sững sờ, rồi vội vàng bước lên lễ độ.
"Bái kiến Lý Hầu gia."
Lý Tố cười lớn: "Miễn lễ miễn lễ. Gần sang năm mới, đừng làm những nghi thức rườm rà. Ngươi cúi đầu, ta lại muốn tặng ngươi một chút tiền lì xì. Nhưng khi tiền lì xì đã trao, ngươi lại muốn cầm về hay tiếp tục cúi đầu đây? Vậy nên, chúng ta không cần những nghi thức vô nghĩa, tổn hại tiền bạc lại làm mất lòng nhau."
Chủ sự ngớ người, không biết nên nói gì, đành phải bỏ qua những lời hỗn loạn đó, đi thẳng vào vấn đề: "Tết nguyên đán sắp tới, các đại thần trong ba tỉnh đều đã nghỉ ngơi. Không biết Hầu gia tìm đến Đại Lý Tự có việc gì?"
"À, thì ra là vậy. Ngươi xem này, tết nguyên đán sắp đến, nhà ta mỗi ngày đều có khách khứa đến thăm, không chỉ ăn uống miễn phí mà còn tranh nhau sử dụng nhà tắm. Thật không thể nhẫn nhịn! Vì vậy, ta muốn tìm một nơi yên tĩnh để suy nghĩ, suy nghĩ mãi rồi chợt nảy ra ý tưởng này…"
Chủ sự ha ha nói: "Ý tưởng gì…?"
Lý Tố lại vỗ mạnh vào đùi, vẻ mặt tinh quái: "Đại Lý Tự! Ta định đến Đại Lý Tự ở vài ngày trong phòng giam. Ai có bản lĩnh đến đây tìm ta… ta sẽ phục hắn. Ngươi nói xem, chủ ý này của ta có tuyệt vời không? Mọi người đều quen biết, gặp ta chắc chắn sẽ vui mừng bất ngờ!"
Chủ sự mặt mày tái mét, ngơ ngác nhìn hắn: "..."
"Ngươi còn giữ phòng giam giữa nhà tù chứ? Theo quy cũ cũ, trước gọi người quét dọn ba lượt, chuẩn bị đệm giường sạch sẽ, lại thêm rượu nóng và thức ăn ngon. Mau đi, chậm trễ ta sẽ quất ngươi!"
---❊ ❖ ❊---
