Người nhà thu thập hành lý chưa xong, Lý Tố lại phái người đến đạo quan một chuyến, đưa Đông Dương đến Kinh Hà.
Vẫn là lời từ biệt, vẫn là nỗi kinh hãi, vẫn là đôi mắt đẫm lệ, vẫn là sự lưu luyến không rời. Nào ngờ, ly biệt ập đến quá đột ngột, Đông Dương thậm chí không kịp chuẩn bị, chỉ nắm chặt tay Lý Tố, nước mắt lưng tròng, không đành buông tay. Y gắt gao níu lấy hai tay hắn, khóc lóc không chịu rời đi.
Lý Tố gượng cười, lần nữa hứa hẹn ngày về, cam đoan sẽ không mạo hiểm, không gây tai họa. Đông Dương khóc nghẹn lời, cuối cùng đành buông tay, để hắn rời đi.
Về đến nhà, Phương Lão Ngũ, người vừa khỏi bệnh, đã mặc giáp trụ, dẫn trăm tên lão binh lặng lẽ xếp hàng chờ ở cửa. Phía sau đội ngũ, nghi thức xuất hành của Huyện Hầu đã được chuẩn bị sẵn. Lý Tố tọa kỵ bên cạnh, Vương Trang cao lớn, vạm vỡ cũng toàn thân giáp trụ, nghiêng vác một thanh đại Mạch Đao, vẻ mặt ngây ngô nhìn hắn.
Lý Tố lần nữa cáo biệt Hứa Minh Châu, sau đó khấu biệt lão tía Lý Đạo Chính, vẫy tay, dẫn Vương Trang, Phương Lão Ngũ cùng trăm tên lão binh, cưỡi ngựa ung dung rời thôn Thái Bình.
Một đường quay đầu, một đường trịch trục, quê quán dần dần xa khuất, không thể gặp lại. Trên lưng ngựa, Lý Tố lộ vẻ khó coi, tâm tình càng thêm nặng nề. Đây là một công sai không thể giải thích được, đến giờ hắn vẫn không hiểu vì sao Lý Thế Dân hết lần này đến lần khác chọn hắn.
Vương Trang cưỡi ngựa phía sau, biểu lộ ngược lại rất vui vẻ, như vừa trúng thưởng, tung tăng như chim sẻ. Thấy tâm tình Vương Trang quá tốt, Lý Tố bộc phát cơn giận, muốn tát hắn một cái, kéo hắn xuống ngựa, rồi dùng móng ngựa dẫm lên vài cước…
“Ngươi cười ngây ngô cái gì? Lần này đi Tấn Dương hơn phân nửa không có cơ hội lập công, ngươi đi theo làm gì?” Lý Tố tức giận nói.
Vẻ mặt tươi cười của Vương Trang tắt ngúm, thở dài, buồn bã nói: “Không cầu lập công, chỉ cầu thoát khỏi ma chưởng, chàng không biết đâu. Nhà ta gái đã có chồng, công phu lại tinh tiến rất nhiều, ai…”
Lý Tố kinh ngạc hỏi: "Sau khi theo Tây Châu hồi phủ, ngươi là do ta tiến cử. Bộ binh không phong ngươi làm giáo úy doanh sao? Dù chỉ là hư danh, ngày thường không quản binh. Nhưng dù sao cũng là một chức quan... Quan a, thê tử ngươi đã có chồng mà còn dám đánh quan?"
Vương Trang mặt mày rũ xuống, ủy khuất nói: "Nàng nói, đánh là trượng phu nàng, không phải quan..."
Lý Tố lập tức lo lắng cho hắn, một gã tráng phu chân chất, từng chinh chiến sa trường, từng nhuộm máu trường đao, về đến nhà lại vứt bỏ đao kiếm. An phận làm ruộng, cũng chẳng phải là những anh hùng lưu danh sử sách. Số phận của hắn sao lại trớ trêu đến vậy?
"Đây là gia bạo! Thật vô đạo! Ngươi có muốn ta phái binh giúp ngươi thu phục nàng không?" Lý Tố giận dữ nói, trong lòng thật sự bất bình cho hắn.
Vương Trang rụt cổ, kinh hãi quay đầu nhìn xung quanh, run giọng nói: "Ngươi nhỏ tiếng thôi, đợi qua thôn Tử Viễn rồi hãy nói, ta sợ nàng lén đến tiễn ta, nghe được thì làm sao... Ngươi cứ chờ ta ra khỏi thôn Tử Viễn đi. Ta có thể mắng nàng liên tục ba ngày ba đêm không lặp lại, tin hay không? Ngươi cứ hỏi ta tin hay không?"
Lý Tố ngây người, thương xót nhìn hắn. Bàn tay vốn đã gằn ghì cuối cùng không kìm nén được nữa, một cái tát nặng nề vung vào gáy hắn, giận dữ quát: "Cút đi! Đồ vô dụng!"
Sau khi ra khỏi thôn, đi theo con đường bắc tiến, người ta gọi là "Quan đạo", kỳ thật chỉ là một con đường đất gập ghềnh, chỉ đủ cho một chiếc xe ngựa đi qua. Ngồi xe ngựa cả ngày, sẽ khiến toàn thân tê liệt, như thể xương cốt không còn thuộc về mình nữa. Vì vậy, ở thời đại này, ngồi xe ngựa phải chọn nơi thích hợp, trong thành Trường An lát đầy đá xanh bằng phẳng. Ngồi xe ngựa vừa oai phong vừa phong cách, sĩ diện không muốn từ bỏ, nhưng nếu đi xa, ngồi xe ngựa chính là tự làm khổ mình, đi được một canh giờ có thể xin giấy chứng nhận tàn tật cấp hai từ quan phủ, sau này làm việc không cần nộp thuế.
Vì vậy, Lý Tố chọn cưỡi ngựa, dù không thoải mái bằng, nhưng so với ngồi xe ngựa thì đã tốt hơn nhiều.
Lên quan đạo, một đường hướng bắc, từ Trường An đến Tấn Dương đương nhiên so đến Tây Châu gần hơn, nhưng nói tóm lại coi như là đường xá xa xôi, tựa như từ hậu thế tỉnh Thiểm Tây Tây An kỵ mã đến Sơn Tây Thái Nguyên, một đường phong lộ túc, ngoại trừ ngựa, không có phương tiện giao thông nào nhanh hơn, trừ phi hy vọng Tôn Tư Mạc lão thần tiên có ngày luyện ra siêu cấp vô địch đại kim đan, ăn về sau có thể ngự kiếm theo gió…
Ra Trường An hướng bắc, trước tiên phải đi Ung Châu, sau đó Ung Châu đến Bồ Châu, qua Bồ Châu mới xem như đã đến Hà Đông đạo cảnh nội, đi gần nửa tháng mới đến Tấn Châu, đã đến Tấn Châu còn phải đi nửa tháng nữa mới đến Tấn Dương…
Nghĩ đến đây đường xa, Lý Tố bỗng nhiên rất muốn từ trên ngựa ngã xuống, ngã xuống đất miệng sùi bọt mép toàn thân co rút, nói không chừng Lý Thế Dân lòng mền nhũn sẽ bỏ qua hắn, nhưng lý trí lại mách bảo hắn, Lý Thế Dân càng có khả năng chém hắn, Lý Tố không dám mạo hiểm này.
Quan đạo đi hơn một canh giờ, vẫn còn ở vùng ngoại thành Trường An, Phương Lão Ngũ, người mở đường, bỗng nhiên nâng tay lên, một tay giơ cao, phía sau trăm tên lão binh lập tức thần sắc khẩn trương, ngồi trên ngựa thẳng người, rồi nghe thấy một hồi tiếng Thương Nhiên rút đao ra khỏi vỏ. Đội ngũ vốn phân tán, trong chớp mắt đã xếp trận chiến trên quan đạo, như một chiếc dùi sắc bén hẹp dài, mũi dùi chính là Phương Lão Ngũ nhất mã đương tiên, hoành đao trong tay hắn chỉ thẳng về phía xa xôi trên quan đạo.
Vương Trang cũng thu lại vẻ cợt nhả, hai thanh Mạch Đao nắm chặt trong lòng bàn tay, thúc ngựa nghiêm túc chắn trước mặt Lý Tố, vẻ mặt tập trung đề phòng.
Ngày thường trong thôn mọi người cười nói không đứng đắn, nhưng dù sao đều là lão binh bách chiến, ngay cả Vương Trang cũng đã trải qua lửa đạn Tây Châu, giờ phút này mọi người không ai kêu than, lại vô cùng ăn ý bày tốt trận thế, trong không khí lập tức tràn ngập một cổ khí tức khô héo.
“Chuyện gì xảy ra?” Lý Tố trầm giọng hỏi.
Đội ngũ đã dừng lại, Phương Lão Ngũ thúc ngựa đến trước ngựa Lý Tố, nói: “Hầu gia, cách đây trăm trượng, có một đội binh mã không rõ lai lịch trú lưu, không biết là địch hay bạn.”
Lý Tố nhíu mày: “Vẫn còn trong cảnh nội Trường An, không đến mức chứ?”
Phương Lão Ngũ nhếch miệng cười: "Cẩn trọng luôn là không sai, phòng khi đụng phải kẻ địch, có chuẩn bị trước cũng không thiệt thòi."
Lý Tố vốn dĩ đã quen với chiến trận, tự nhiên hiểu rõ sự lợi hại, nghe vậy liền ngẩng cằm lên: "Cho người đi thăm dò tình hình."
Một kỵ binh vượt qua đám người, phóng đi như gió. Chẳng bao lâu sau đã quay trở lại.
Hóa ra là binh mã Hữu Vũ Vệ, chuyên tuần tra trên quan đạo để đón Lý Tố.
Mọi người thở phào nhẹ nhõm, cùng nhau nghênh tiếp, vẫn không quên đề phòng biến cố. Phương Lão Ngũ và Vương Trang một trái một phải kẹp Lý Tố ở giữa, sẵn sàng ứng cứu bất cứ lúc nào.
Chẳng bao lâu, hai đội binh mã gặp nhau. Người dẫn đầu phía kia là một hoạn quan trung niên, vẻ mặt tươi cười nịnh nọt, đằng sau đi theo một tướng lãnh trầm mặc.
"Chào Lý Hầu gia, nô tài phụng chỉ đã lâu mong chờ Hầu gia đến..."
Lý Tố xuống ngựa, bước đến ven đường, cau mày hỏi: "Bệ hạ còn có chỉ ý gì?"
Hoạn quan cười nói: "Không có chỉ ý gì, chỉ là kính xin Lý Huyện Hầu chờ một lát, chúng ta còn phải đợi một người..."
"Ai xứng đáng để chúng ta nhiều người chờ đợi như vậy?" Giọng Lý Tố không vui, tâm tình càng tệ. Chắc chắn đây là một chuyến đi đầy gian nan, hơn nữa là một chuyến đi không được đền đáp, ai mà không bực dọc.
Hoạn quan cười khẩy: "Người này quả thật xứng đáng để chúng ta chờ đợi. Không chỉ Hầu gia ngài, mà ngay cả quốc công cũng phải nể phục... Lốp bốp lốp bốp."
Tâm tình Lý Tố càng thêm khó chịu. Gã thái giám không râu này nói dài dòng, thật khiến người ta bực bội. Từ khi nhận nhiệm vụ này, Lý Tố đã chất đầy bụng lửa, giờ còn phải nghe tên thái giám này thao thao bất tuyệt, thật sự là...
Không để ý đến lời nói của hoạn quan, Lý Tố không yên lòng quan sát xung quanh. Ừ, núi xanh nước biếc, phong cảnh hữu tình, nếu có thể dựng một căn nhà tranh ở đây, cày cấy một mảnh ruộng, chắc hẳn sẽ vô cùng thanh nhã... Ồ? Trong bụi cỏ ven đường là thứ gì?
Lý Tố nheo mắt, tập trung nhìn kỹ, sau đó... lần đầu tiên hắn nhìn thấy một bờ mông, một bờ mông trắng nõn nà...
Lý Tố sững sờ một lát, sau đó giận tím mặt, hình ảnh này, thật sự không thể chấp nhận được!
Nổi giận trong lòng cuối cùng cũng tìm được chỗ phát tiết, Lý Tố bỗng nhiên bạo khởi thân hình, chạy lấy đà vài bước, rồi tung chân đá mạnh vào cái bờ mông trắng nõn kia. Chỉ nghe một tiếng kêu thảm thiết "Ai nha", cái bờ mông ấy vẽ một đường cong thê mỹ giữa không trung, bay xa hơn một trượng rồi nặng nề rơi xuống đất, im lìm không tiếng.
"Cút xéo đi, bày bừa thứ bẩn thỉu!" Lý Tố gầm gừ.
Trái ngược với phản ứng của Lý Tố, gã hoạn quan vẫn luôn cười tủm tít cùng vị tướng lãnh trầm mặc phía sau chợt biến sắc. Mặt gã hoạn quan trắng bệch như giấy, mắt trợn trừng, "Bịch" một tiếng quỳ xuống đất, hai tay dang rộng, hướng cái bờ mông trắng thê lương đang bất động kia quát lớn: "Tấn Vương điện hạ ——"
