Một tiếng mệnh lệnh hạ xuống, mấy hơi thở giữa, Lý gia bộ khúc dứt khoát thi hành ý chỉ của Lý Tố, đối diện phía dưới, đã đoạn tuyệt chân của gã kia, rồi đưa hắn mang ra trước đám đông.
Cho đến khi hai chân lìa khỏi thân, cả người bay lên, gã mới cảm nhận được cơn đau xé lòng, gào thét lên như heo bị chọc tiết.
Từ lúc ra tay đến khi bắt giữ, bộ khúc môn hành động nhanh như thiểm điện, thẳng đến khi gã đàn ông kia bị đưa ra, dân chúng vẫn ngơ ngác, không biết chuyện gì đang xảy ra.
Gã hơn ba mươi tuổi, dung mạo tầm thường, nhìn qua chẳng khác nào một nông hộ bình thường, trên mặt đầy vẻ tang thương và chán nản, lẫn vào đám đông chẳng có gì đặc biệt.
Lý Trì đứng bên cạnh Lý Tố, mở to mắt ngẩn ngơ nhìn màn này, đối với quyết đoán của Lý Tố vẫn chưa kịp phản ứng, cùng trăm họ khác, ngơ ngác nhìn gã đàn ông rú thảm như heo bị giết.
“Tử Chính huynh, việc này… chẳng lẽ…” Lý Trì chần chừ nói.
Lý Tố nghiêng đầu, ôn hòa cười: “Điện hạ cho rằng ta bắt nhầm người?”
Lý Trì do dự một chút, nói: “Có lẽ nhìn lầm rồi? Trị thấy gã này tựa hồ… là một nông hộ đàng hoàng, nếu ta bắt nhầm người, sự tình có thể nghiêm trọng lắm đấy.”
Lý Tố cười lắc đầu, không giải thích, hắn tin tưởng bộ khúc thủ hạ của mình có tai mắt tinh tường, bắt giữ ai nhất định có lý do.
Kỳ thật, bất kể có bắt nhầm người hay không, sự tình đã gây ra quá nhiều náo động.
Thấy có người vô cớ bắt một người trong dân chúng, đám đông lập tức xôn xao, biến hóa càng lúc càng lớn.
Lý Tố nhíu mày, quay đầu ra hiệu cho Phó Thiện Ngôn. Phó Thiện Ngôn hiểu ý, bước lên phía trước vài bước, quát lớn: “Im lặng ——!”
Tiếng quát như sấm rền khiến đám đông im bặt. Phó Thiện Ngôn ánh mắt sắc lạnh, quét một vòng, rồi lẫm nhiên nói: “Chúng ta từ Trường An đến, thuộc Trường An Hữu Vũ Vệ. Mang theo ý chỉ của Hoàng Đế bệ hạ, cùng Tấn Vương điện hạ và Kính Dương Huyện Hầu đi tuần tra địa phương. Đây là thẻ bài của chúng ta, các ngươi nhìn rõ!”
Nói xong, Phó Thiện Ngôn lấy ra một mặt thẻ bài khắc đầu hổ răng nanh bằng ngà voi, chậm rãi chuếnh cho đám đông xem.
Dân chúng bỗng chốc im lặng, trên mỗi khuôn mặt đều lộ vẻ kính sợ. Thời thế này vốn dĩ phân chia giai cấp rõ ràng, dân chúng từ lâu đã khắc cốt ghi tâm sự kính sợ và e dè đối với triều đình cùng các quan lại. Phó Thiện Ngôn kịp thời phô bày thân phận, quả thực là hành động đúng thời điểm, vừa vặn hợp cơ.
Khi đám người đã yên ổn trở lại, Phó Thiện Ngôn khẽ gật đầu, nói: "Các vị đã thấy rõ, bổn tướng xin trình bày việc thứ hai. Lần này, chúng ta mang theo chỉ dụ đi tuần, Tấn Vương điện hạ cùng Kính Dương Huyện Hầu đại diện cho triều đình và Thánh thượng, mục đích là để trấn an, cứu tế bá tánh. Triều đình đã xuất kho lương thảo cứu tế, không quá ba ngày nữa sẽ đến Tấn Châu! Các vị có thể không tin Thứ Sử nơi đây, nhưng không thể không tin con trai ruột của Thánh thượng! Các vị phụ lão chỉ cần an tâm chờ đợi, không lâu nữa lương thảo sẽ đến. Thánh thượng ở Trường An xa xôi, nhưng vẫn lo lắng cho dân chúng gặp tai ương, chỉ mong các vị cùng triều đình đồng lòng hiệp lực. Trong lúc nguy nan, mọi người phải gắn bó như sợi dây thừng, nghe theo sự điều khiển và sắp xếp của quan phủ. Tấn Vương điện hạ cùng Lý Huyện Hầu có thể cam đoan, tuyệt không để một dân chúng nào phải chết đói!"
Lời nói vừa dứt, đám người lại bắt đầu xôn xao, trên mỗi khuôn mặt đều lộ vẻ nghi hoặc, như đang cân nhắc tính chân thực của lời nói này.
Phó Thiện Ngôn quay đầu nhìn thoáng qua gã trung niên bị đánh gãy chân, đang nằm trên đất rên rỉ. Sau đó, hắn quay lại lớn tiếng nói: "Bổn tướng xin trình bày việc thứ ba..."
Hắn chỉ vào gã hán tử kia, ngữ khí bỗng trở nên nghiêm nghị: "Mọi người nhìn xem, chúng ta vừa bắt giữ hắn, vì sao? Đây là mối họa trước mắt! Chính là lúc triều đình và dân chúng đồng lòng cùng nhau vượt qua khó khăn, gã này lại lén lút trong đám đông, cố ý kích động quan dân, ly gián triều đình và dân chúng, kích động, đầu độc lòng người, dùng sinh tử của các vị làm bàn đạp cho mưu đồ riêng, bụng dạ khó lường, toan tính làm loạn. Nếu không bắt giữ gã này, tùy ý hắn kích động các vị chống lại quan phủ, thậm chí xúi giục mọi người nổi loạn, các vị thử nghĩ xem, khi hắn đạt được mục đích, mạng sống của các vị sẽ đi đâu?"
Đám người lại một lần nữa im lặng.
Lý Tố đứng từ xa, không khỏi khẽ gật đầu.
Gã Phó Thiện Ngôn này, thường ngày vẫn giữ vẻ lạnh lùng, ấy thế mà vừa mở miệng giảng giải đạo lý, lại đâu vào đấy, có lý có cứ. Dù không biết tài năng thống binh thao lược của hắn ra sao, chỉ riêng nhìn vẻ ngoài hiện tại, đã thấy đây là một nhân tài hiếm có. Xem ra, việc Lý Thế Dân phái người đi cùng Lý Trì, chắc hẳn đã cân nhắc kỹ lưỡng.
Dù là triều đình hay dân chúng, thời thế này tin phục vào đạo lý. Chỉ cần đạo lý được nói ra một cách chính thức, khiến người ta tâm phục khẩu phục, thì mọi người sẽ dễ dàng chấp nhận.
Sau một hồi thuyết phục của Phó Thiện Ngôn, đám người đã ngừng nổi loạn. Trên mặt mỗi người vẫn còn vài phần nghi hoặc, nhưng sự phẫn nộ và oán hận ban nãy đã dần tan biến.
Hoàng đế phái thân nhi tử đi tuần, trấn an và cứu tế; hộ bộ đã điều lương thảo đến ngay Tấn Châu; bắt giữ kẻ rắp tâm bất ổn, kích động dân chúng… Những việc này triều đình đã làm, dân chúng còn có gì để bất mãn nữa? Triều đình và Hoàng đế đã làm hết trách nhiệm của mình.
Đám người sau khi được Phó Thiện Ngôn trấn an, Lý Tố mới tiến lên, cất giọng nói: "Ta chính là Kính Dương Huyện Hầu, bên cạnh ta đây là Tấn Vương điện hạ, con trai trưởng của đương kim Thánh thượng. Vị tướng quân vừa nói không sai, lương thảo của hộ bộ đã trên đường, trong vòng ba ngày sẽ đến Tấn Châu. Các vị phụ lão cứ an tâm chờ đợi, ta cam đoan sẽ không để ai phải đói bụng. Hiện tại, quan lại và sai dịch của Tấn Châu phủ, cùng với phủ vệ quân doanh, hãy tập kết ngay, thu thập cây cối và rơm rạ, triệu tập tất cả công tượng trong thành, dựng lều trại ngoài thành để dân chúng tá túc. Ba ngày lương thảo này, quan phủ sẽ phụ trách gom góp, đến giờ cơm sẽ xác định địa điểm phát, các vị phụ lão cứ tự giác đến nhận."
Không thể không nói, lời nói của Lý Tố có hiệu quả hơn. Hắn biết rõ dân chúng lúc này quan tâm nhất là gì, chỉ là lương thực cứu tế thôi. Vì vậy, vừa lên tiếng, hắn đã đi thẳng vào vấn đề, giải thích cặn kẽ về việc cứu tế lương thực.
Nếu như trong lòng dân chúng còn chút bất mãn với triều đình, thì sau lời nói của Lý Tố, mọi nghi kỵ cuối cùng cũng hoàn toàn tan biến. Đúng vậy, chỉ cần không đói bụng, thì mọi chuyện khác có còn quan trọng nữa sao?
Đối với dân chúng thường tình, ai lên ngôi Hoàng Đế, dùng mưu kế gì để trị vì, tai ương tuyết họa rốt cuộc có đến hay không… Những chuyện đại sự này cộng lại, so ra sao bằng một bụng no?
---❊ ❖ ❊---
Sau khi Lý Tố hạ lệnh, dân chúng dần yên lòng. Dư Thứ Sử tiến lên, đến trước mặt Lý Tố và tùy tùng.
Ô Phúc xuất trình bài chứng minh thân phận cùng thánh chỉ. Dư Thứ Sử cẩn thận kiểm tra, xác thực không có giả mạo, rồi trả lại cho Ô Phúc. Sau đó, hắn dẫn theo mười tên quan lại đến hành lễ với Lý Trì và Lý Tố.
Lý Tố ra lệnh cho Phương Lão Ngũ dẫn giải tên gia hỏa bị bắt vào ngục Tấn Châu, thẩm vấn kỹ lưỡng. Sau đó, hắn ý bảo Dư Thứ Sử dẫn đường vào thành.
Dưới sự dẫn dắt của Dư Thứ Sử, đoàn người tiến vào thành, đến phủ Thứ Sử.
Cuối cùng, khách và chủ ngồi vào vị trí tại tiền đường Sử phủ. Dư Thứ Sử ra hiệu cho những người không liên quan lui ra, rồi xoa xoa ót, cười khổ vài tiếng.
Lý Trì chỉnh chỉnh y phục, như một tiểu đại nhân, chậm rãi hỏi: "Dư Thứ Sử, tình hình Tấn Châu hiện nay ra sao?"
Dư Thứ Sử cười gượng: "Tình hình thế nào, chắc hẳn Tấn Vương điện hạ đã thấy rõ. Từ đông năm ngoái đến nay, Tấn Châu liên tục hứng chịu tuyết lớn. Tuyết đọng dày hơn một thước, người và vật đều khó di chuyển. Đến tiết gieo hạt đầu xuân, hơn mười vạn mẫu ruộng ngoài thành vẫn còn tuyết đọng, đất đóng băng cứng ngắc, hoàn toàn mất đi sinh khí, không thể gieo hạt. Mắt thấy vụ xuân sắp qua, thời tiết cũng không có dấu hiệu cải thiện, dân chúng cuối cùng rơi vào tuyệt vọng. Vì vậy, từ năm ngày trước, họ đã dẫn gia đình bỏ nhà ly hương. Có nơi cả thôn trang cùng nhau rời đi. Hạ quan ngày đêm canh giữ ngoài cửa thành, khẩn cầu dân chúng đừng rời đi, nhưng hiệu quả quá nhỏ bé. Đa số dân chúng đã trốn khỏi Tấn Châu..."
Nói xong, trên mặt dư Thứ Sử hiện rõ vẻ áy náy đau lòng, đôi mắt nhanh chóng đẫm lệ, khóc nghẹn không thành tiếng: "Năm ngoái mùa màng vốn đã chẳng mấy tốt đẹp, dân chúng trong nhà cũng chẳng còn dư dả gì. Hôm nay lại mang cả gia đình hướng Trường An mà đi, chút lương còn sót lại ấy cầm cự được bao lâu? Cho dù một đường gặm vỏ cây, rễ cỏ để chống đỡ đến Trường An, liệu Trường An có đường sống cho bọn họ hay không? Hạ quan đã cố gắng khuyên giải nhiều ngày, suýt nữa quỳ lạy cầu xin, đằng nào các dân chúng vẫn không nghe… Chính là không nghe a!"
Nhìn xem dư Thứ Sử nước mắt rơi lã chã, tâm tình Lý Tố cũng trở nên nặng trĩu.
Hắn tin tưởng dư Thứ Sử là một quan tốt, cũng tin rằng quan phủ Tấn Châu đã cố gắng hết sức, nhưng than ôi, không có gạo thì khó nấu cháo, trong lúc thiên tai, lương thực mới là thứ quan trọng nhất. Không có lương thực, làm nhiều chuyện cũng chỉ là công cốc.
“Dư Thứ Sử, không biết hôm nay dân chúng trong Tấn Châu còn lại bao nhiêu, quan phủ còn dự trữ lương thảo bao nhiêu, có bao nhiêu người đã bỏ mạng, tình hình trật tự trong thành ra sao, có hay không kẻ loạn dân gây chuyện? Mọi việc cứ báo cho ta biết rõ.” Lý Tố chậm rãi nói.
Dư Thứ Sử hít sâu một hơi, lau vội nước mắt, cố gắng bình tĩnh lại rồi mới nức nở đáp: “Hôm qua, các huyện đã phái người truyền tin tức về. Hiện tại, dân chúng khắp các thôn xóm trong Tấn Châu nhao nhao ly hương chạy nạn, những người thực sự ở lại Tấn Châu, đại khái chỉ còn lại một phần ba, tổng số ước chừng ba vạn người. Trong đó, có hơn sáu ngàn người tụ tập bên ngoài thành, còn lại có người vào sâu trong núi hái lượm hoặc đi săn, có người thì biệt vô âm tín, không thể nào biết được. Còn về lương thực quan phủ dự trữ, như hạ quan đã nói, năm ngoái mùa màng không tốt, lương thực đã được áp tải nhập kho quốc khố Trường An vào dịp Trung thu năm trước. Số còn lại, ước chừng hơn bốn trăm thạch, nếu dùng để cứu tế dân chúng, nhiều lắm cũng chỉ đủ cho họ ăn mười ngày. Hơn nữa, nếu không có phê chuẩn của ba tỉnh, hạ quan tuyệt đối không dám mở kho phát thóc…”
Lý Tố nhanh chóng quay đầu, cùng Lý Trì liếc nhau, lập tức Lý Trì gật đầu. Lý Tố nặng nề vung tay lên: "Trước mở kho quan cứu tế dân chúng, ổn định dân tâm, vượt qua cái cửa ải này đã nói sau, mọi sự có Tấn Vương điện hạ tha thứ là được."
Lý Trì ở một bên vội vàng gật đầu.
Dư Thứ Sử do dự một chút, sau đó như trút được gánh nặng thở dài một hơi, cười nói: "Nếu Tấn Vương điện hạ cho phép, tại hạ sẽ không do dự, dân chúng Tấn Châu nhất định vậy... Nói sau, ba ngày nữa hộ bộ sẽ có lương thảo cứu tế thiên tai đến, tại hạ còn lo lắng điều gì? Sai người dựng lều trại, tuyệt không để dân chúng phải đói khát!
Lời còn chưa dứt, Lý Tố mặt âm trầm liếc mắt nhìn hắn, sâu kín nói: "Ai nói cho ngươi biết, ba ngày nữa hộ bộ sẽ có lương thảo cứu tế đến?"
Dư Thứ Sử ngẩn ngơ, tiếp lấy cái trán đổ mồ hôi lạnh, sắc mặt cũng nhanh chóng trắng bệch, chỉ vào hành lang ngoài, Phó Thiện Ngôn đứng bất động như cọc gỗ, lắp bắp nói: "Không phải... tướng quân này, nói..."
Lý Tố thở dài: "Người khác nói cái gì ngươi sẽ tin cái gì, ngươi muốn khờ dại đến vậy sao? Dư Thứ Sử, ngươi quen biết vị tướng quân này lắm sao?"
