Lý Đạo Chính không giải thích được cơn giận, khiến Phương Lão Ngũ có chút ngạc nhiên. Hắn không rõ, chỉ là một câu hỏi đơn giản, sao lại khiến Lý lão gia nổi giận như vậy? Trong Đại Đường ngày nay, hai chữ "Phủ binh" còn có thể là lời ca ngợi đấy, đây là thời đại mọi nhà đều cho rằng quốc chiến vẻ vang, thượng võ. Ngoài đại nghĩa gia quốc, phủ binh còn bao hàm cả tư lợi cá nhân, tham gia phủ binh, ý nghĩa nhiều hơn một cơ hội kiến công lập nghiệp, có thể dùng bản sự cá nhân phá tan quyền quý đối với nhà nghèo, dùng quân công để ban thưởng điền, dùng quân công để thăng quan, thậm chí dùng quân công để phong tước tử, phong hầu.
Chỉ là hỏi một câu "Phủ binh", Lý lão gia sao lại sinh khí đến vậy?
Nhìn Lý Đạo Chính nổi giận đùng đùng, Phương Lão Ngũ gãi đầu, lại đi theo. "Lão gia thứ tội, tiểu nhân ăn nói vụng về, luôn lỡ lời, xin ngài bỏ qua, lão gia đừng để trong lòng..."
Lý Đạo Chính bước chân dừng lại, khom lưng chậm rãi quay tới, nhìn Phương Lão Ngũ, trầm mặc hồi lâu, bỗng nhiên thở dài. "Các ngươi cũng không dễ dàng, con ta lúc trước trấn thủ Tây Châu, nghe nói hiểm nguy cực kỳ, nếu không có các ngươi liều mạng giúp đỡ, Tây Châu không nhất định giữ được, con ta cũng không nhất định còn sống trở về. Nói toạc ra, các ngươi là ân nhân của con ta, sau này trước mặt ta đừng xưng cái gì 'tiểu nhân', đều là hảo hán cao bảy thước, đều là trong đống người chết lăn lộn ra đây, ai so với ai khác tiểu?"
Phương Lão Ngũ vội vàng lắc đầu: "Vậy cũng không được, lễ không thể bỏ. Con của ngài hôm nay đã là Hầu gia, thật đả thật nhà giàu, người ta cao quý, không có quy củ thì sao được? Làm người khác nghe thấy chê cười, chúng ta những kẻ chém giết, thô bỉ, Hầu gia hảo tâm cho chúng ta những lão gia hỏa không có chỗ đứng một cái quy tắc, chúng ta mà không có quy củ, người ngoài chê cười chính là Lý gia, là Hầu gia."
Gặp Phương Lão Ngũ kiên trì, Lý Đạo Chính cũng không khuyên nữa. Vỗ vai hắn một cái, nói: "Tùy ngươi vậy, đã coi trọng quy củ, thì cứ theo quy củ."
Phương Lão Ngũ cười hắc hắc, cúi người, không tự chủ hướng đôi tay Lý Đạo Chính đang đặt trên vai mình nhìn lại. Đôi tay này da ngăm đen, đốt ngón tay và miệng hổ chai sạn rất dày. Mu bàn tay gân xanh nổi cục, thoạt nhìn vô cùng rắn chắc hữu lực, tựa hồ có thể nâng lên một tòa núi lớn.
Thấy Phương Lão Ngũ nhìn chằm chằm hai tay mình, đặc biệt chú trọng đến khớp ngón tay, Lý Đạo Chính vội vàng thu tay lại, nhét vào trong tay áo, rồi ho khan vài tiếng, hướng về phía điền trang mà đi.
Phương Lão Ngũ đuổi theo, cười rất tự nhiên.
---❊ ❖ ❊---
Phương Lão Ngũ là một người trung trực. Chân thành nhiệt tình, nhưng cũng không thiếu tật xấu, thô tục khó ưa, hay nói đùa cợt, lời nói lộn xộn. Lớn nhất chính là hắn thích tích cực, dù là những chuyện chẳng đáng giá. Hắn luôn muốn có phần tích cực trong mọi việc. Vì vậy, Phương Lão Ngũ lăn lộn trong quân ngũ nửa đời người, khi về hưu chỉ là một hỏa trưởng nhỏ, nhiều năm không thăng chức không phải không có lý do, tính cách của hắn thật sự không được lòng người.
Hiện tại Phương Lão Ngũ lại bắt đầu trêu chọc.
"Lão gia, đôi tay này của ngài đã quen với lao động chân tay cả đời. May mắn con trai ngài không chịu thua kém, giúp gia đình kiếm được quan tước hiển hách, ngài thật không cần phải xuống ruộng trồng trọt nữa..."
Lý Đạo Chính hừ lạnh, nói: "Ông trời cho ta cả đời vất vả, ta làm sao mà thay đổi được?"
"Lão gia, trên đời không có số mệnh do trời định, xem thế nhân tự tạo là đúng. Ví dụ như lão gia, đôi tay này đã gánh vác cuốc đất nửa đời, các đốt ngón tay cũng chai sạn. Chỉ có điều..."
Phương Lão Ngũ cười khẩy, hạ thấp giọng nói: "...Chỉ có điều, cầm đao kiếm cũng có thể chai tay. Lão gia, nửa đời người chọn con đường này, cũng không chỉ một người chứ?"
Lý Đạo Chính bỗng dừng bước, quay đầu lại. Trong đôi mắt đục ngầu bỗng lóe lên hai tia sắc bén, như một thanh kiếm quý bị giấu kín trong vỏ bọc lâu năm bỗng bị chủ nhân rút ra, mũi kiếm chĩa thẳng vào mắt Phương Lão Ngũ. Dù Phương Lão Ngũ đã quen nhìn thấy máu tanh trên chiến trường, cũng không khỏi run sợ trước ánh mắt của Lý Đạo Chính, cả người như một con mèo gặp phải kẻ thù, lưng cong lại, lông dựng đứng.
Sự giằng co đột ngột này kéo dài khoảng nửa khắc, rồi dần dần dịu đi, bởi cả hai đều nhận ra đối phương không có ý sát hại.
Không biết đã qua bao lâu, khí thế trên người Lý Đạo Chính dần dần tan đi, hòa lẫn vào hư vô, tựa như thanh Danh Kiếm sắc bén bị chủ nhân thu hồi vỏ. Vẻ túc sát ngột ngạt trong không khí cũng dần tiêu tán, trả lại sự bình tĩnh vốn có. Lão gia lại biến thành gã lão nông còng lưng, ánh mắt đục ngầu, sống hơn nửa đời không rời quê hương, biểu lộ điềm tĩnh mà an nhàn, mang theo vài phần mờ mịt, nghe theo số mệnh.
Mỗi một biến hóa nhỏ trên khuôn mặt Lý Đạo Chính đều không lọt qua mắt Phương Lão Ngũ. Càng nhìn, hắn càng kinh hãi, càng nhận ra tầm quan trọng của việc giữ im lặng.
Vị Hầu gia này… nhất định là người có chuyện xưa. Hơn nữa, chuyện xưa của hắn chắc chắn không muốn nhiều người biết đến. Nếu không, sao lại ẩn mình ở thôn quê, sống cuộc đời bình thường của một lão nông nhiều năm như vậy? Chỉ là không biết Hầu gia có biết hay không về một gương mặt khác của cha mình.
Liếc Phương Lão Ngũ, Lý Đạo Chính lạnh lùng khẽ hừ: "Phương Lão Ngũ, ngươi cũng đã sống hơn nửa đời người, hơn ta vài tuổi, lẽ phải trái nên biết. Nhiều lời gây tai họa, ngươi hiểu rõ hơn ta."
Phương Lão Ngũ khôi phục dáng vẻ cợt nhả thường ngày, liên tục gật đầu: "Lời lão gia dạy rất đúng. Tiểu nhân biết rồi. Tiểu nhân đã lăn lộn trong quân ngũ đại nửa đời người, năm nay đã 50 tuổi. Những năm này, số đầu địch bị chém có thể xếp thành một dãy dài, nhưng vẫn chỉ là một hỏa trưởng, không được thăng chức. Cũng là do cái miệng của tiểu nhân không biết giữ, đắc tội không ít người. Lão gia đừng trách, sau này tiểu nhân tuyệt đối không nói thêm một câu."
Lý Đạo Chính gật đầu, nói: "50 tuổi, không còn nhiều năm nữa. Những năm còn lại nên an nhàn dưỡng lão mới phải. Có vài lời đừng nói lung tung, đặc biệt là đừng nói trước mặt con ta, hiểu chưa?"
Phương Lão Ngũ liên tục gật đầu đồng ý, cười như mọi khi, thân mật và hòa nhã.
Hào khí lại trở về như cũ, tựa như chẳng có chuyện gì xảy ra.
Lý Đạo Chính và Phương Lão Ngũ đi trên cánh đồng, hai người đàn ông gần bằng tuổi vừa đi vừa lải nhải chuyện nhà. Lý Đạo Chính chỉ vào những thửa ruộng vắng vẻ, dạy Phương Lão Ngũ vài điều về làm ruộng. Phương Lão Ngũ vừa nghe vừa gật đầu, thỉnh thoảng lại cười ngây ngô.
Đồng ruộng mùa đông vắng lặng, gió bắc gào thét qua vùng quê, rít lên như tiếng oán than, đôi khi hù dọa cả đàn chim tước đang kiếm ăn, chúng vội vã bay lên rồi lại rơi xuống, xoay quanh bầu trời.
Tiếng vó ngựa dồn dập từ đầu thôn vọng lại, Lý Đạo Chính cùng Phương Lão Ngũ ngước mắt nhìn theo, thấy trên con đường nhỏ trước thôn bụi mù mịt, hơn hai mươi kỵ sĩ mặc trang phục hoa lệ cưỡi ngựa lao tới như gió. Bọn họ có kỹ thuật cưỡi ngựa điêu luyện, ngay cả trên con đường nhỏ hẹp của thôn quê cũng có thể thúc ngựa chạy nhanh.
Khi đến gần, một tên kỵ sĩ dường như chợt nhận ra Lý Đạo Chính và Phương Lão Ngũ đang đứng xa xa trong đồng, hắn chỉ tay về phía hai người, rồi cả đoàn kỵ sĩ bỗng quay đầu ngựa, lao thẳng về phía Lý Đạo Chính và Phương Lão Ngũ. Tiếng vó ngựa ồn ào pha lẫn mùi sát phạt, toát ra một khí thế chẳng lành.
Từ xa, mí mắt Phương Lão Ngũ đã bắt đầu giật liên hồi, hắn cảm thấy bất an đến rợn người. Đó là cảm giác quen thuộc, mỗi khi đại chiến sắp đến, hắn đều cảm thấy xao động và bất an như vậy.
Đoàn kỵ sĩ xông vào đồng ruộng, khi khoảng cách giữa hai bên chỉ còn một lý, Phương Lão Ngũ cuối cùng cũng xác định, bọn họ đến đây không phải là chuyện tốt.
"Lão gia, chạy mau! Đi gọi người!"
Phương Lão Ngũ khàn giọng hét lớn, rồi dùng hết sức đẩy Lý Đạo Chính. Chưa kịp quay đầu nhìn phản ứng của Lý Đạo Chính, hắn cúi xuống nhặt một hòn đá lớn từ dưới đất, ném mạnh về phía tên kỵ sĩ dẫn đầu.
---❊ ❖ ❊---
Đông Dương Công Chúa đang ngự quan.
Lý Tố lười biếng nằm dài trong nội viện Thiên Điện.
Thiên Điện ấm áp, bốn phía đặt những lò than lớn, giữa phòng còn có một Đồng Lô, bên trong đốt than hồng rực. Bên ngoài gió lạnh thấu xương, nhưng bên trong lại ấm áp như mùa xuân.
Lý Tố chỉ mặc một chiếc áo mỏng, nửa nằm bên lò sưởi, lim dim ngủ.
Đông Dương biết rõ Lý Tố mang tật lười biếng khiến người ta sôi máu, có thể ngồi tuyệt không đứng, có thể nằm tuyệt không ngồi. Vì vậy, tại Thiên điện, nàng bắt chước quy củ của Lý gia, cho hắn chế tạo một trương La Hán, thượng diện lót dày đặc một tầng da gấu chó, cố ý đặt nó gần Đồng Lô. Da gấu bị hơi nóng từ Đồng Lô sấy, nằm trên đó tựa như nằm trên giường sưởi ấm, bên cạnh lại kê một chiếc bàn trà cao chân, bày đầy điểm tâm sữa xốp giòn.
Những ngày gần đây, bởi vì thăm dò ra việc Lý Thế Dân một mắt nhắm một mắt mở, Lý Tố lui tới đạo quan ngày càng thường xuyên. Mỗi ngày, y dành nửa ngày thời gian cùng Hứa Minh Châu, lại dành nửa ngày thời gian cùng Đông Dương, thời gian một ngày dễ dàng trôi qua.
Về phần Thượng Thư Tỉnh ứng với việc chênh lệch, cái này… còn phải xem tâm tình.
"Lười chết rồi, phụ hoàng hạ chỉ mặc ngươi là Thượng Thư Tỉnh Đô sự, đối với ngươi kỳ vọng lớn lao biết bao. Tương lai hy vọng ngươi bái tướng nắm triều chính, phò tá tân quân. Ngươi lại làm ngược, phong quan hai tháng, Thượng Thư Tỉnh ứng với qua mấy phụ chênh lệch?" Đông Dương ném một khối hoàng kim xốp giòn vào miệng hắn, bất mãn véo xuống.
"Cái này mấy lần đều đi ứng với kém cả. Phụ hoàng ngươi lần trước đã quở trách ta rồi, về sau ta không dám lười biếng nữa." Lý Tố nhai điểm tâm trong miệng, hàm hồ nói.
Đông Dương cười nói: "Xem như đã có chút tiến bộ. Tham gia chánh sự đi, tuổi còn trẻ mới hai mươi, đức không cao thì hy vọng cũng không nặng. Phụ hoàng cuối cùng nhìn ngươi ở điểm nào thuận mắt, mới nương tay mà bồi dưỡng ngươi?"
"Ta toàn thân từng lỗ chân lông đều tỏa sáng, ngay cả Long mục của phụ hoàng cũng đã nhìn ra, ngươi lại nhìn không ra, ngươi mù sao?"
Đông Dương tức giận đến mức tàn nhẫn véo hắn vài cái.
"Cái khác không nói, chỉ cái miệng này của ngươi đã ăn uống như một con heo, sao lại độc miệng như vậy…" Đông Dương hận hận nhìn chằm chằm hắn.
"Nước, nước… nghẹn!" Lý Tố mặt đỏ bừng trợn trắng mắt, chỉ chỉ bàn trà.
Đông Dương vội vàng bưng ly trà nhỏ trên bàn, cho hắn uống vài ngụm trà, vội la lên: "Sao vậy? Uống nhiều chưa?"
"Không… vẫn chưa đủ, nhanh, nhanh hô hấp nhân tạo cho ta!" Lý Tố trợn trắng mắt, giống như sắp chết.
Hai người ở chung lâu ngày, Đông Dương đã hiểu ý của "hô hấp nhân tạo". Nghe vậy, khuôn mặt nàng đỏ lên, nâng đôi bàn tay trắng như phấn hung hăng đập hắn vài cái.
"Muốn chết rồi! Tận làm mấy trò quỷ bịp bợm làm ta sợ!"
Lý Tố ha ha cười một tiếng, thuận tay ôm lấy eo thon của nàng, vừa định nói vài lời an ủi, ngoài điện bỗng nhiên vang lên tiếng bước chân vội vã. Lục Liễu, thân mặc cung trang, xuất hiện trước cửa điện.
"Lý Hầu gia, không ổn! Trong thôn đã có kẻ gian, Lý lão gia đã gặp chuyện!"
