“Chết thì mới dừng” có giới hạn cuối cùng, mấu chốt nằm ở việc phải trả lại lương thực. Người có thể chết, nhưng lương thực tuyệt đối không được thất lạc…
Đây là khẩu hiệu Lý Tố đã thấu hiểu khi đối diện với các địa chủ, vang vọng khắp nơi. Hắn rất hiểu rõ bọn họ, ai cũng không phải thánh nhân, kể cả bản thân Lý Tố. Đối với cái gọi là “kính dâng”, đều có điều kiện. Khẩu hiệu hoa mỹ có thể hô vang, nhưng điều tiên quyết là đừng tự mình gánh chịu quá nhiều, đừng để túi mình trống rỗng. Phần dư thừa, có thể tùy tâm mà bố thí. Nếu nhân cách cao thượng hơn chút, trong bát cơm cũng có thể bớt lại một phần. Nhiều hơn nữa thì đành phải trở mặt.
Đây không phải ích kỷ, mà là bản tính của con người. Hầu hết mọi người trên đời đều thế, có thể dâng hiến, nhưng không thể dâng hết. Dù chỉ một nửa, cũng cần phải tính toán.
So ra, hơn mười vị địa chủ trước mắt đã rất hào phóng. Dĩ nhiên, chủ yếu là do Lý Tố đưa ra khế ước, đảm bảo cho họ đầy đủ quyền lợi, mượn lương thực dưới danh nghĩa quan phủ, thậm chí Vương gia, để họ yên tâm không sợ bị quịt nợ.
Lý Tố vô cùng vui mừng, đây là ngày hiếm hoi hắn cảm thấy thoải mái nhất kể từ khi rời Trường An. Tai ương của dân chúng Tấn Châu cuối cùng cũng giảm bớt.
Gần vạn thạch lương thực, có thể nói Lý Tố đã lục soát sạch sẽ tất cả lương thực ẩn giấu trong Tấn Châu. Cuối cùng cũng không cần lo lắng sau sáu ngày khi quan quân chiếm giữ Dĩ Không, dân chúng sẽ nổi loạn. Trong năm tai họa, lương thực là thứ ổn định lòng người hiệu quả nhất.
“Rất tốt, Tấn Vương điện hạ cùng tại hạ đều rất vui mừng. Các vị lương thân hiểu đại thế, biết đại nghĩa. Tấn Châu có thể nhận được sự giúp đỡ hào phóng của các vị, thực là phúc cho xã tắc, phúc cho dân chúng. Tấn Vương điện hạ cùng tại hạ thay mặt triều đình, hoàng thượng và toàn thể dân chúng, xin đa tạ các vị.”
Nói xong, Lý Tố ngồi dậy, Lý Trì cũng vội vàng tỏ ra trịnh trọng. Hai người đồng loạt hướng các địa chủ cúi chào thật sâu.
Các địa chủ vội vàng đáp lễ, khiêm tốn nói không dám.
Lý Tố mỉm cười: “Trong đại nạn này, không nên quá câu nệ tiểu tiết. Hôm nay là một trường hợp đặc biệt. Tấn Vương điện hạ cùng tại hạ thay triều đình mở tiệc chiêu đãi các vị lương thân. Yến tiệc có lẽ đơn sơ, nhưng tấm lòng của chúng ta là chân thành. Mong rằng các vị đừng chối từ.”
Chúng địa chủ không khỏi mặt mũi sáng láng, trong mắt ánh lên vẻ hân hoan. Lý Tố biết cách dùng người, lại khéo nói năng. Ban đầu dùng uy thế dọa dẫm, sau đó dùng danh nghĩa Hoàng Đế để dụ dỗ. Chúng địa chủ rõ ràng biết đây là cái bẫy, nhưng vẫn không chút do dự lao vào. Cuối cùng, mượn lương thực để chứng minh lòng trung thành, ai nấy đều có chút hối hận và oán giận. Nhưng lúc này, Lý Tố lại cất lời khen ngợi, cúi mình hành lễ, bày một yến tiệc. Như vậy, những địa chủ này dù trong lòng còn chút bất mãn, nhưng lợi ích thực tế đã nằm trong tay.
Nói cho cùng, đây là một thời đại phân cấp nghiêm ngặt, con trai của Hoàng Đế, được phong tước Huyện Hầu. Trong mắt những địa chủ và thổ tài chủ này, hắn là một nhân vật tối thượng, tựa như thần tiên hạ phàm. Hơn nữa, hắn lại vô cùng lễ kính và khách khí với họ, chỉ riêng điều đó thôi, đã khiến chúng cảm kích và vinh dự khôn xiết.
Còn có chuyện mượn lương thực, lợi hại lẫn lộn.
Không mượn lương thực thì sao? Dĩ nhiên là được, lương thực là của ngươi, ngươi toàn quyền quyết định. Nhưng nếu không mượn, hậu quả sao có thể do ngươi nắm giữ? Năm đói kém, trăm họ đói khát có thể nổi loạn. Cho nên, dù là Vương gia hay quan phủ, đều không tiếc bất cứ giá nào để duy trì sự ổn định của dân chúng. Trong cái "bất cứ giá nào" đó, tính mạng của những địa chủ này cũng không ngoại lệ. Lương thực không mượn cũng phải mượn, dám không mượn, sẽ bị bắt giữ ngay lập tức, nếm trải đủ loại hình cụ trong ngục thất, bị tra tấn để khai ra nơi giấu lương thực, rồi cuối cùng bị chém đầu. Kẻ nào giấu lương thực, thờ ơ với sinh tử của dân chúng, sẽ bị lên án, dân chúng sẽ vỗ tay hoan nghênh, không ai bênh vực.
Nghiêm chỉnh mà nói, bỏ qua những lời cất nhắc, lời khách khí, quà cáp yến tiệc của Lý Tố và Lý Trị, hành động hôm nay của hắn chẳng qua là một vụ cướp bóc trắng trợn. Khác chăng chỉ là, vụ cướp này được ngụy trang bằng sự lịch thiệp, có lý, có lệ, lại còn đứng trên đỉnh cao đạo đức, khiến đám địa chủ muốn phản đối cũng không có đất để nói.
---❊ ❖ ❊---
Yến tiệc quả thật rất giản dị, không phải Lý Tố khiêm tốn, mà bởi vì trên bàn mỗi người chỉ có ba món ăn, hai món mặn một món chay. Thức ăn cũng chỉ là tạm bợ đào được từ trên núi. Ba món ăn kèm một bát cơm kê, không có rượu. Một suất cơm hộp giá mười lăm đồng tiền, thế mà lại được Vương gia và Huyện Hầu dùng để chiêu đãi các địa chủ.
Chúng địa chủ ăn rất vui vẻ, đều là những kẻ có của ăn, từng trải đời, sơn trân hải vị nào chưa từng nếm? Bữa cơm này tuy đơn sơ, nhưng dù sao cũng là triều đình, do Vương gia và Huyện Hầu đích thân tiếp đãi, gọi là "quốc yến" cũng không quá đáng. Quốc yến cụ thể ăn gì, các thổ tài chủ không rõ, nhưng chắc chắn Hoàng Đế bệ hạ ăn bánh bao nhân thịt sẽ nhiều hơn người khác hai miếng.
Đồ ăn không quan trọng, quan trọng là… cấp bậc và ý nghĩa. Lý Trì và Lý Tố đích thân dùng thân phận chủ nhân tương bồi, liên tục nâng chén thay rượu, kính chúc các địa chủ. Lòng hư vinh của mọi người đã được thỏa mãn, bữa tiệc diễn ra vui vẻ.
---❊ ❖ ❊---
"Sau ba ngày, nếu các vị địa chủ cam kết giao nộp lương thực, nguy cơ của Tấn Châu sẽ được giải trừ!"
Sau khi các địa chủ cáo từ, Lý Tố ngồi liệt trên ghế, cố gắng nở một nụ cười. Xã giao thật phiền phức, lại là một việc hao tâm tổn trí. Suốt một ngày, hắn phải liên lạc với những thổ tài chủ ở nông thôn, dốc hết tâm tư, cuối cùng cũng có được một kết quả tốt, nhưng cũng khiến hắn giờ phút này vô cùng mệt mỏi, toàn thân rã rời như không còn chút sức lực.
Tiểu thí hài Lý Trì lại tràn đầy năng lượng, cho đến khi đám địa chủ rời đi, hắn mới nhanh chóng thay đổi. Vị Tấn Vương điện hạ luôn giữ vẻ lạnh lùng nhanh chóng biến mất, thay vào đó là một đứa trẻ tinh nghịch, luồn lách nhảy nhót không ra dáng.
“Tử Chính huynh tài cao, trị không thể bằng ấy mà!” Lý Trì cười hì hì dắt lấy tay áo Lý Tố, nói: “Giải Tấn Châu nguy hiểm, việc này nếu bị phụ hoàng biết được, chắc chắn sẽ khen ta nức nở chứ?”
Lý Tố thở dài, nói: “Điện hạ ngài phải hiểu rõ, phụ hoàng ngài dù muốn khoa trương, cũng nên khen ta mới đúng, ngài làm gì rồi hả?”
“Tử Chính huynh nói sai rồi, ta và huynh đệ tử tình thâm, sớm đã hòa làm một thể, huống hồ lần này phụng chỉ đi tuần, ta và huynh vinh nhục cùng hưởng, công lao tự nhiên cũng chia đôi…” Lý Trì cười đểu nói.
Ách. Lúc mới quen tiểu tử này còn chưa lộ bản chất, sao lại không nhìn ra miệng hắn càng vô sỉ hơn thế?
Lý Tố đẩy Lý Trì ra ngoài: “Đây là đây, này là này, thần cảm thấy hay là phân rõ ràng một chút thì tốt hơn. Nếu phải chịu tiếng xấu thay cho người khác, thần lại thấy mọi người cùng nhau gánh vác mới tương đối khá…”
Lý Trì bĩu môi. Hiển nhiên cũng vô cùng khinh bỉ nhân phẩm của Lý Tố.
“Gần vạn thạch lương thực a, đủ cho toàn bộ dân chúng Tấn Châu ăn một năm đi à nha?” Lý Trì vừa nghĩ tới bỗng nhiên có được nhiều lương thực như vậy liền hưng phấn không thôi, càng không ngừng xoa xoa tay tính toán tiền hoa hồng.
Lý Tố liếc nhìn hắn, ung dung mà nói: “Nhiều lương thực như vậy, ngươi cho rằng ta sẽ toàn bộ dùng tại Tấn Châu?”
Lý Trì ngẩn ngơ: “Vậy thì sao?”
“Nếu như toàn bộ phương bắc Đại Đường gặp phải tai họa, cái này một vạn thạch lương thực nhìn như nhiều, nhưng so với số lượng dân chúng gặp nạn ở phương bắc, ngươi cảm thấy mỗi người có thể phân được bao nhiêu lương thực? Hoặc là nói, có bao nhiêu người không được chia lương thực?”
Lý Trì ngơ ngác im lặng.
Lý Tố thở dài, nói: “Cho nên, những lương thực này không thể toàn bộ dùng tại Tấn Châu, chỉ có thể lưu lại đủ cho dân chúng Tấn Châu dùng trong ba tháng là được, còn dư lại, chúng ta phải dẫn đi Tấn Dương, điện hạ đừng quên, lần này mục đích chủ yếu của chúng ta là Tấn Dương, chứ không phải Tấn Châu, tình hình tai nạn ở Tấn Dương thậm chí còn nghiêm trọng hơn. Điện hạ nên chuẩn bị tâm lý mới đúng.”
Lý Tố giải thích rõ ràng, Lý Trì rất nhanh đã hiểu, trên mặt giãn ra vẻ thoải mái. Chàng cười nói: "Vậy cũng không sao, huynh đã từng nói, trong năm tai họa, điều ổn định lòng người nhất chính là lương thực. Chỉ cần chúng ta vận chuyển lương thực trước, như Tấn Châu ngày hôm nay, dựng một dãy lều trại bên ngoài thành, cấp phát lương thực cho dân chúng gặp nạn, phụ hoàng giao cho ta chắc chắn sẽ thành công. Chúng ta ung dung mà trở về Trường An, hưởng danh dự..."
Lý Tố không lên tiếng. Vẻ mặt cổ quái nhìn chằm chằm vào Lý Trì, khiến chàng sợ hãi. Nụ cười trên mặt cũng có chút cứng ngắc.
"Hừm, Tử Chính huynh. Chẳng lẽ lời khuyên của trị sở không ổn?"
"Chính xác, quá chính xác..." Lý Tố gật đầu, nói: "Không được tốt như vậy đâu, điện hạ dẫn cấm vệ đi trước Tấn Dương, ừ, lương thực cũng mang theo, cứ làm như ta đã làm bên ngoài thành Tấn Châu. Còn ta, sẽ ở lại Tấn Châu, giám sát quan phủ phát thóc. Chúng ta phân công rõ ràng, điện hạ lập được nhiều công lao, ta tuyệt không tranh giành. Điện hạ thấy thế nào?"
Lý Trì tuy còn nhỏ, nhưng là một đứa trẻ lanh lợi. Chàng nhanh chóng nhận ra ý khác trong lời nói của Lý Tố, khuôn mặt nhỏ nhắn không khỏi rũ xuống, cúi đầu nói: "Tử Chính huynh có điều gì không tiện nói thẳng, sao lại bảo ta đi Tấn Dương chịu chết?"
Lý Tố nở nụ cười: "Ngươi cũng biết đi Tấn Dương là chịu chết sao? Nói chuyện nhẹ nhàng như vậy, còn nói 'danh dự'. Với cách nghĩ khinh địch như ngươi bây giờ, đừng nói 'danh dự', ngay cả da ngựa bọc thây cũng không phải không có khả năng..."
Lý Trì biến sắc, sau đó đứng dậy hướng hắn hành lễ, nói: "Trị sai rồi, kính xin Tử Chính huynh chỉ ra chỗ sai, chỉ điểm con."
Lý Tố thở dài. Đứa trẻ này, nhận sai rất nhanh, nhận thức được sai lầm thì quá nhanh, dạy mình một bụng giáo huấn mà không còn cách nào khác.
“Điện hạ, Tấn Dương chi loạn, lương thực tuy là yếu tố cần thiết, nhưng khó lòng giải quyết triệt để vấn đề. Tình thế nơi ấy khác xa Tấn Châu. Tấn Châu dân chúng đơn thuần, chỉ thiếu lương thực, cấp phát lương thảo, lòng người liền an định. Nhưng Tấn Dương là đất Long Hưng của Đại Đường, ý nghĩa nơi này khác biệt, những kẻ bất chính ắt sẽ chọn nơi đây để mưu đồ kích động. Trước khi đến Tấn Dương, chúng ta chỉ có thể chuẩn bị cho tình huống xấu nhất. Vậy xin hỏi điện hạ, tình huống xấu nhất là gì?”
Lý Trì trầm ngâm suy nghĩ, rồi… lắc đầu, vẻ mặt mờ mịt.
Được rồi, hài tử mười hai tuổi, e rằng khó lòng đoán ra được.
Lý Tố chậm rãi nói: “Tình huống xấu nhất, chính là những kẻ giật dây sau lưng đã thành công. Bọn chúng đã kích động dân chúng gặp nạn, đồng thời bí mật mưu đồ phản loạn!”
Lý Trì biến sắc, kinh hãi nhìn hắn.
Lý Tố thản nhiên nói: “Đây chỉ là dự tính xấu nhất, có lẽ sự tình không nghiêm trọng đến vậy. Nhưng chúng ta phải luôn chuẩn bị cho điều tồi tệ nhất, để bất luận tình huống nào xảy ra, cũng không bị kinh sợ, giữ được sự bình tĩnh. Nếu chàng chỉ nghĩ đến việc cứu tế dân chúng, e rằng vừa vào thành liền trúng mai phục của địch. Vì vậy, chúng ta phải chuẩn bị cho tình huống xấu nhất, từ khi bước vào khu vực Tấn Dương, chàng phải luôn coi mình như đang ở trong lãnh thổ địch, nguy cơ tứ bề, phục binh khắp nơi, luôn cảnh giác cao độ, như vậy mới có thể bảo toàn tính mạng.”
Lý Trì xúc động, lại hướng Lý Tố thi lễ sâu: “Lời bàn của Tử Chính huynh vô cùng chính xác, trị nghe theo lời khuyên, đa tạ!”
Lý Tố thoáng chớp mắt: “Thật sự nghe theo lời khuyên?”
“Thật sự.” Lý Trì thành khẩn đáp.
“Vậy ta hỏi chàng, nếu chúng ta vào Tấn Dương, phát hiện dân chúng đã nổi loạn, thành trì rơi vào tay loạn quân, chúng ta nên làm gì?”
Lý Trì dứt khoát nói: “Lãnh binh bình định, đoạt lại Tấn Dương!”
“Sai rồi. Người thường gặp phản loạn, điều đầu tiên phải làm là quay đầu bỏ chạy, bảo toàn tánh mạng trước…”
