Tấn Dương thuộc về Tịnh Châu, trong lịch sử, địa vị của Tấn Dương vô cùng trọng yếu. Nơi đây là trấn giữ phương bắc, gần với Trường An, Lạc Dương, được xem là đệ tam đại đô thành. Thời Ngũ Đại mười nước hỗn loạn, bao nhiêu người lên ngôi Hoàng Đế, gần như tất cả đều khởi nghiệp tại Tấn Dương hoặc lân cận.
Nếu phong thủy huyền học thực sự tồn tại, Tấn Dương chính là loại đất Long khí ngập tràn, cao quý khó tả. Kẻ có dã tâm chỉ cần hít một hơi, hút vào đều là Long khí, quả thật vui vẻ thoải mái đến cực điểm…
Đường Cao Tổ Lý Uyên hiển nhiên cũng là người hấp thụ Long khí Tấn Dương, hơn nữa có vẻ đã hấp thụ không ít.
Ai cũng biết, Đường Cao Tổ Lý Uyên chính là tại Tấn Dương nổi dậy chống Tùy, liên hợp Quan Lũng tập đoàn môn phiệt thế gia. Từ khi khởi binh đến chiếm trọn giang sơn nhà Tùy, toàn bộ quá trình chỉ mất một năm. Điều này cho thấy, lúc bấy giờ nhà Tùy đã suy yếu đến mức nào, tựa như chỉ cần khẽ chạm một ngón tay, một con quái vật khổng lồ đã sụp đổ, giang sơn đổi chủ.
Bởi vì Tấn Dương là đất Long Hưng, nên hai đời đế vương Đại Đường đều rất coi trọng nơi này. Tuy nhiên, sự coi trọng này chỉ thể hiện trong lòng. Năm Võ Đức, Lý Uyên hạ chỉ, đem Tấn Dương thuộc về Tịnh Châu, hạ cấp quận trị đại đô thành xuống thành thị trấn, do Tịnh Châu quản hạt. Dĩ nhiên, đây hoàn toàn là cân nhắc thống nhất về quân sự và hành chính. Tấn Dương là trung tâm Sơn Tây, phía bắc giáp Đột Quyết, phía nam hướng Trường An, là trọng trấn Trung Nguyên, vùng giao tranh của binh gia, huống chi còn có vị trí chính trị sâu sắc không thể thay thế đối với giang sơn Lý Đường.
Vậy nên, năm nay phương bắc bốn đạo Đại Đường gặp nạn tuyết, bốn đạo mấy chục thành trì hoặc nhiều hoặc ít đều có chút loạn tượng. Nhưng vừa nghe tin Tấn Dương có biến, Lý Thế Dân cùng triều thần lại đặc biệt ngưng trọng, lập tức phái Tấn Vương Lý Trì cùng Lý Tố ra dẹp loạn. Bởi vì Tấn Dương không thể loạn. Trong chính trị, Tấn Dương ở vị trí Long Hưng, tương đương một tòa chong chóng đo chiều gió cao lớn, vô số ánh mắt đều dán chặt vào nơi này. Nếu Tấn Dương nổi loạn, bốn đạo phương bắc sẽ nhao nhao sinh biến, khi đó nửa giang sơn Đại Đường đều sẽ rơi vào hỗn loạn.
Rời Tấn Dương còn cách hơn một trăm dặm, Lý Tố liền phái cấm vệ thông báo Huyện lệnh Tấn Dương, mệnh hắn nghênh đón Tấn Vương theo nghi thức. Cấm vệ phóng đi như gió, đội ngũ vẫn thong thả tiến về Tấn Dương.
Một trăm dặm đường, đội ngũ suốt đi một ngày, vận lương phía sau không thể tăng tốc. Đến khi chứng kiến hình dáng nguy nga của thành tường Tấn Dương, những lầu quan sát như lưỡi dao sắc bén sừng sững giữa bình nguyên, Lý Tố không khỏi lộ vẻ vui mừng.
Đến Tấn Dương, đây mới là điểm đến cuối cùng của chuyến đi này.
Phong ba bão táp, thậm chí cả hiểm nguy binh đao, tương lai đang chờ đợi hắn và Lý Trì là những điều gì? Dù là gì, ta đã đến đây!
Không lâu sau, đội ngũ tiến đến dưới thành Tấn Dương. Khác với Tấn Châu, ngoài thành không tụ tập dân chúng chạy nạn, trống trải không một bóng người. Trên đất bằng chỉ thỉnh thoảng nghe thấy tiếng quạ đen gáy khàn, ngoài ra không còn một ai.
Lý Tố nhíu mày.
Ngoài thành không có dân chúng, cũng không có một quan viên nào. Tình cảnh Huyện lệnh Tấn Dương ra nghênh đón như dự kiến cũng không thấy. Dưới cầu treo thành môn trống rỗng, ngay cả một con chó đất chào đón cũng không có.
Lý Tố còn đang nghi ngờ, Lý Trì đã không nhịn được, cảm xúc bùng lên, khuôn mặt nhỏ nhắn âm trầm, lộ ra vài phần ngạo khí hiếm thấy của hoàng tử.
“Tấn Dương Huyện lệnh dám chậm trễ nghênh đón bổn vương!” Lý Trì giận dữ quát.
Lý Tố liếc nhìn hắn, thấy Lý Trì mặt đỏ bừng, hai lỗ mũi phập phồng, thở hổn hển như trâu điên. Một lát sau, Lý Tố mới ung dung nói: “Vương bá chi khí đã tiêu tán chưa?”
“…Gần như rồi.”
“Tốt, điện hạ thu thần khí lại đi, hãy bình tĩnh suy nghĩ nguyên nhân.”
Lý Trì vẫn bốc hỏa: “Có thể có nguyên nhân gì?”
“Tấn Dương gặp tai ương, tình hình còn nghiêm trọng hơn cả Tấn Châu. Lúc này, các quan viên trong huyện Tấn Dương đều bận rộn nhất, phải an trí dân lưu vong, tìm kiếm lương thực cứu trợ thiên tai, đồng thời đề phòng dân chúng nổi loạn. So với việc nghênh đón một vị hoàng tử cùng một vị Huyện Hầu, những việc đó mới thực sự quan trọng.”
Lý Trì chỉ tay về phía cánh cổng thành trống trải, nói: “Cho dù Tấn Dương Huyện lệnh không ra đón, thì cũng nên cho chúng ta thấy họ đang an trí dân lưu vong như thế nào? Ngươi xem kìa, dân chúng cũng không thấy, quan viên cũng không thấy, cả thành Tấn Dương như một thành phố ma, không thấy một chút sinh khí nào. Chuyện này rốt cuộc là sao?”
Lý Tố sờ mũi, chậm rãi nói: “Đây cũng là chỗ ta nghi hoặc. Điện hạ không cần so đo chuyện lễ nghi, trước hết hãy hạ lệnh cho đội ngũ ngoài thành dựng trại đi.”
Khi đội ngũ ngoài thành bắt đầu dựng trại, Lý Tố phái cấm vệ vào thành, nhập vào huyện nha để tìm hiểu tình hình Tấn Dương.
Không lâu sau, cấm vệ trở ra báo lại, huyện nha Tấn Dương không một bóng người, ngay cả những nha dịch và tạp dịch nhỏ nhất cũng không có. Cả tòa huyện nha vắng tanh.
Lý Tố nhíu chặt mày, bắt đầu cảm thấy bất an. Tình huống này rất bất thường. Dù bận rộn với việc an trí dân lưu vong, huyện nha cũng phải có người trú đóng, dù là tất cả đều đi làm việc chung, cũng nên có một vài lão đầu thường trực canh gác chứ?
Lý Trì thấy vẻ mặt âm trầm của Lý Tố, ngây thơ nhìn hắn, trên mặt tràn đầy vẻ khó hiểu. Hắn sống trong Hoàng cung, quen với sự nghiêm ngặt của Hoàng cung, ít khi xuất cung, nên càng không hiểu gì về quy củ của các phủ huyện.
“Lại điều tra kỹ hơn nữa, phái thêm cấm vệ vào thành, len lỏi khắp các ngõ ngách, hỏi thăm dân chúng trong thành. Không chỉ hỏi về chuyện của quan phủ, mà bất cứ biến động nào xảy ra ở Tấn Dương cũng phải hỏi. Tìm hiểu tình hình tai ương, số lượng dân lưu vong, số người chết đói, thương vong, những kẻ lợi dụng tai ương gây rối, cách quan phủ xử lý… vân… vân… tất cả đều phải điều tra!” Lý Tố lạnh lùng hạ lệnh.
Cấm vệ lĩnh mệnh, ôm quyền thi hành.
Nghiêng đầu sang chỗ khác, Lý Tố hướng Phương Lão Ngũ cười khẩy một tiếng, nói: "Phương Ngũ thúc, ngươi dẫn chúng ta huynh đệ đi thăm viếng các thôn trang ngoài thành Tấn Dương, xem xét tình hình thế nào. Những lời ta vừa dặn, ngươi cũng tiện thể hỏi thăm, lại hỏi thêm về thân hào vọng tộc các thôn trang, xem họ là những người nào, tại Tấn Dương có bao nhiêu thế lực. Nếu những thân hào này không rời đi chạy nạn, thì cứ dẫn họ đến gặp ta."
Phương Lão Ngũ lĩnh mệnh rời đi.
Lý Trì không hiểu, bèn hỏi: "Chúng ta trực tiếp tìm Tấn Dương Huyện lệnh chẳng tốt hơn sao? Sao lại phải tự mình dò xét?"
Lý Tố thở dài: "Điện hạ không thấy Tấn Dương có gì khác thường sao? Quan nha vắng tanh, cũng không thấy bóng dáng dân chạy nạn, ngoại thành lại tĩnh lặng đến đáng sợ. Chẳng lẽ Tấn Dương không gặp tai họa, mà lại có cảnh thái bình như thế?"
Lý Trì lắc đầu.
Lý Tố nói: "Cho nên có những việc, chúng ta không thể chỉ nghe người khác nói, mà phải tự mình nhìn, tự mình hỏi, từng vật từng vật kiểm tra mới là đúng. Lời người khác nói, cuối cùng cũng không thể tin hết được."
Lý Trì phản ứng rất nhanh: "Ngươi nghi ngờ Tấn Dương Huyện lệnh?"
"Ta không nói vậy, chỉ là chứng kiến Tấn Dương khác thường như thế, trong lòng ta vẫn còn nghi hoặc. Vì vậy chúng ta không thể không cẩn trọng, nếu Tấn Dương Huyện lệnh vẫn không lộ diện, thì sao?"
Lý Trì gật đầu, vẫn còn mơ hồ.
Lý Tố nhìn hắn, cười nói: "Hiện tại, việc đầu tiên chúng ta phải làm là gì, điện hạ biết không?"
"Không biết." Lý Trì trả lời gọn gàng.
"Việc đầu tiên cũng không biết, thì việc thứ hai, e rằng điện hạ càng không biết nữa?"
"Đúng, không biết."
Lý Tố thở dài: "Việc này để điện hạ quyết định, ta chỉ là thần tử. Dù điện hạ còn trẻ, xử sự chưa tinh, nhưng khi không biết gì lại hỏi, chẳng phải là thể hiện chút 'Biết hổ thẹn gần như dũng' sao?"
Lý Trì ngẩn người, sau đó lộ vẻ xấu hổ: "Thần thực không biết phải làm sao, mong Tử Chính huynh chỉ giáo."
Lý Tố khen ngợi: "Được rồi, thành ý của ngươi ta nhận lấy. Việc đầu tiên chúng ta phải làm, chính là... mở nồi cháo."
Chỉ tay về phía một khoảng bình nguyên trống trải ngoài thành, Lý Tố nói: "Tại đây, đưa mười nồi sắt đến, bảo đầu bếp bắt đầu nấu cháo. Sau đó phái người đi khắp các thôn, báo cho hương thân biết quan phủ sẽ giúp đỡ lương thực."
Lý Trì khẽ gật đầu, lập tức hỏi: "Còn chuyện thứ hai đâu?"
Lý Tố ngẩng đầu nhìn trời, lúc này đã gần hoàng hôn. Thời tiết u ám, không thấy mặt trời lặn, bầu trời một mảnh đen kịt mây đen bao phủ trong bóng chiều.
"Chuyện thứ hai... Điện hạ, chúng ta cần phải đến Tấn Dương Cung xem xét một chút." Lý Tố trầm giọng nói.
---❊ ❖ ❊---
Tấn Dương Cung nằm ở nội thành Tấn Dương.
Tòa cung điện này mới được xây dựng vào năm Đông Nguỵ, do quyền thần Cao Hoan hạ lệnh kiến tạo. Lúc bấy giờ, Tấn Dương Cung chỉ là một nơi nghỉ ngơi. Về sau, Tùy Văn Đế cho xây dựng thêm, rồi Tùy Dương Đế cũng tiếp tục mở rộng, đặc biệt ưa thích công trình bằng gỗ cùng việc ngồi thuyền dò xét thiên hạ, nên lại hạ lệnh xây dựng thêm Tấn Dương Cung. Quy mô của cung điện ngày càng lớn, trở thành một trong những hành cung quan trọng của Tùy Dương Đế.
Tòa cung điện này mang một sắc thái truyền kỳ, bởi sự tồn tại của nó có liên quan trực tiếp đến việc Đại Đường thành lập.
Năm thứ mười ba thời Tùy Đại nghiệp, Lý Uyên được phong làm Thái Nguyên lưu thủ, kiêm lĩnh Tấn Dương Cung giam. Nói cách khác, lúc bấy giờ Lý Uyên là người đứng đầu, giúp Hoàng Đế thủ Thái Nguyên và Tấn Dương Cung, toàn bộ khu Thái Nguyên do một mình hắn quyết định.
Quyền lực lớn, tay cầm trọng binh, lại xuất thân từ Quan Lũng thế gia, trú đóng một nơi trọng yếu như vậy tất nhiên sẽ nảy sinh ý định tranh giành quyền lực. Nhưng phàm là người bình thường, trong lòng chung quy sẽ bốc lên những ý tưởng nhỏ nhoi như là làm Hoàng Đế.
Lý Uyên lúc ấy nghĩ gì thì không ai biết được, nhưng trên thực tế, hắn đã không hành động trong một thời gian dài, cho đến một ngày, con trai hắn là Lý Thế Dân bày ra một kế cạn kiện để trói buộc phụ thân. Lý Thế Dân nghĩ cách cho Lý Uyên uống quá chén, sau đó đưa hắn vào Tấn Dương Cung, và kêu một vị cung phi tuyệt sắc đến hầu hạ. Lý Uyên lúc ấy say đến mức đầu óc quay cuồng, đần độn, u mê, đã ngủ với vị cung phi tuyệt sắc kia...
Ấy có một điều ai cũng tường, nam nhân say đến bất tỉnh nhân sự, dù tiên nữ nằm bên cạnh cũng chẳng hay biết, huống hồ phản ứng. Lý Uyên thời ấy say đến mức rõ ràng còn có khí lực ngủ cung phi, hoặc là hắn có thiên phú dị bẩm, hoặc là… hắn biết thời biết thế.
Ngủ đã xong cung phi, Lý Uyên tỉnh rượu, chứng kiến bên người phi tử trắng trợn, kinh hãi kêu lên một tiếng.
Ai cũng biết, cái gọi là "Cung phi", tuyệt đối chỉ dành cho Hoàng Đế. Nam nhân khác nhìn nhiều cũng là phạm tội, huống hồ Lý Uyên, Tấn Dương Cung giam, lại dám ngủ cung phi, hơn nữa cả đêm đoán chừng không chỉ một lần. Chuyện này nghiêm trọng đến mức nào? Cho Hoàng Đế đội nón xanh, kết cục sẽ ra sao?
Đang lúc thấp thỏm lo âu, Lý Thế Dân dẫn một đám người đột kích tiến vào cung, đạp sập đại môn, tự mình đến bắt lão tía. Phá cửa xông vào, câu nói đầu tiên chính là: "Cha, cha ngủ nữ nhân của Hoàng Đế bệ hạ, cha xong rồi, cha nhất định phải chết..."
Máu chó tràn lan y như trong sách vở, Lý Uyên bị con trai dọa đến hồn bay phách lạc, vội hỏi phải làm sao.
Lý Thế Dân đương nhiên không khách khí, lập tức nói: "Cha đã cho Hoàng Đế đội nón xanh, hoặc là cha tự mình đi tạ tội với Hoàng Đế bệ hạ, biết đâu Hoàng Đế bệ hạ lại có thú vui bị cắm sừng, một khi vui vẻ, có lẽ sẽ miễn xá cho cha. Hoặc là… chúng ta cứ trực tiếp nổi dậy sao?"
