Người đời có câu "Lễ hạ tại người, tất có sở cầu", lại nói "Vô sự lấy lòng, không gian tức đạo tặc", và "Hoàng thử lang cho gà chúc tết, không có ý tốt"... Trăm ngàn năm qua, các lão tổ tông đã đúc kết thành những câu tục ngữ để hậu nhân soi xét, những lời răn đẫm máu này được tích lũy từ khi khai thiên lập địa, đủ để cảnh tỉnh người đời về việc đề phòng những kẻ tặng lễ không vì mục đích gì.
Lý Tố lúc này cũng không khỏi cảnh giác. Dù tự nhận mình anh tuấn, có mị lực, lại yêu tiền đến mức muốn được phong danh hiệu "Từ Trường Bạch sơn đến đảo Hải Nam, liên miên bát ngàn dặm giang sơn, năm ngàn năm già trẻ đều nghi nam nữ thông sát, cổ kim đệ nhất mỹ nam tử", thế nhưng… khi nhìn thấy lễ đơn độc của Tề Vương, hắn vẫn cảm thấy có điều chẳng lành.
Từ lời kể của Trình Xử Mặc, Đông Dương, cùng những gì hắn nhớ mang máng trong sách sử, Lý Tố đại khái hiểu rõ Tề Vương là người như thế nào. Với phẩm hạnh của Tề Vương, chỉ một lần gặp mặt đã muốn kết nghĩa anh em, rồi nhanh chóng phái môn khách đến tặng lễ hậu hĩnh. Nếu Lý Tố thật sự cho rằng tất cả là nhờ vẻ ngoài khôi ngô của mình, thì hắn đừng mong sống đến ngày thụ quan.
"Lễ này là thế nào?" Lý Tố cười hỏi Hứa Minh Châu, giơ lễ đơn độc lên trước mặt.
Hứa Minh Châu tiếp nhận lễ đơn độc, liếc mắt nhìn, lập tức giật mình. Từ khi gả vào Lý gia, nàng đã thấy không ít quà cáp trong ngày thường, lễ vật cũng nhiều, nhưng bất luận là tặng lễ hay đáp lễ, nàng chưa từng thấy thứ nào xa hoa như vậy. Có thể nói, giá trị của những món đồ trong lễ đơn độc này, nếu đổi thành tiền hoặc ngân lượng, cũng đủ để Lý gia chi tiêu hàng ngày trong mười năm, nói đơn giản, đối với một gia tộc quyền quý như Lý gia, đây đúng là một khoản phát tài.
"Lễ vật trân trọng như vậy, phu quân, ngài và Tề Vương điện hạ giao tình sâu đậm rồi sao?" Hứa Minh Châu không hổ là người xuất thân thương nhân, lập tức nhận ra vấn đề mấu chốt.
Lý Tố cười nói: "Chỉ gặp qua một lần. Ngươi nói sâu hay không?"
Hứa Minh Châu nhíu mày, trầm mặc chốc lát, thở dài: "Vẫn là phu quân quyết định đi, thiếp thân không dám bàn luận."
Lý Tố vô ý thức gõ nhẹ lên mặt bàn, rơi vào trầm tư.
Hứa Minh Châu lặng lẽ quan sát hắn, thông minh thấu đáo. Nàng cũng biết phần lễ này ẩn chứa điều gì đó không đơn giản, nhưng vẫn tin tưởng phu quân sẽ có phương án xử lý thỏa đáng.
"Phần lễ này quá trọng, chúng ta Lý gia cứ nhận lấy." Lý Tố trầm ngâm hồi lâu, cuối cùng quyết định.
Không thể từ chối, từ xưa Trung Quốc luôn coi trọng ân tình và thể diện. Ai cũng muốn giữ lấy mặt mũi, địa vị càng cao, càng sợ mất mặt. Bị người ta từ chối lễ vật là một chuyện vô cùng mất thể diện. Dù là hảo ý hay khiêm tốn cũng không được. Ở tầng lớp như Tề Vương và Lý Tố, bị từ chối thường đồng nghĩa với việc kết thù.
Thực tế, Lý Tố không muốn đắc tội Tề Vương, kẻ bề ngoài tĩnh lặng như băng, nhưng một khi nổi giận lại hung hãn như dã thú. Đó là một nhân vật đáng sợ, nên Lý Tố không muốn đối đầu với hắn, vì đắc tội kẻ như vậy sẽ mang đến vô vàn phiền phức và tổn thất. Xử sự khéo léo một chút, duy trì mối quan hệ hiện tại, gặp mặt chỉ trao đổi lời chào hỏi, đó là điều Lý Tố mong muốn nhất. Không thể quá thân, quá cạn sẽ dễ sinh oán. Cũng không thể quá sâu, sâu hơn sẽ lôi mình vào vòng xoáy không thể kiểm soát.
Hứa Minh Châu luôn vô điều kiện ủng hộ quyết định của Lý Tố, nhưng lần này, nàng không khỏi tim đập nhanh.
"Phu quân… quả thực quyết định nhận lấy sao?"
"Hừm, nhận lấy. Phải nhận." Lý Tố gật đầu, giọng nói kiên định.
Hứa Minh Châu thở dài: "Được, thiếp thân sẽ dặn dò Tiết quản gia nhận lễ."
"Khoan đã, đừng vội nhận lễ, ngươi tiện thể gọi trướng phòng tiên sinh trong nhà kiểm kê hàng hóa, ghi lại số lượng từng món quà, xem giá trị quy đổi thành tiền bạc là bao nhiêu." Lý Tố chậm rãi nói.
Hứa Minh Châu khẽ giật mình: "Sau đó thì sao?"
"Sau đó… ngày mai phái Tiết quản gia tự mình tiến vào Trường An một chuyến, đến Tề Vương phủ, mang theo một phần lễ đáp lại. Nhớ kỹ, lễ đáp không được quá nặng, giá trị tương đương với phần lễ hôm nay là đủ. Hơn một chút, cũng có thể đắc tội người."
Hứa Minh Châu ánh mắt sáng lên, cười nói: "Phu quân quả thật thông minh đây, cái này vừa đến, vừa không có đắc tội người, lễ nghi cũng chu toàn, chúng ta phiền toái cũng giải quyết..."
Lý Tố cười khổ lắc đầu: "Phiền toái giải quyết? Ha ha, ngươi nghĩ đến quá đơn giản, phu nhân, chúng ta phiền toái mới vừa mới bắt đầu đây, như Tề Vương thật đối với ta có mưu đồ, ngươi cho rằng hắn đưa một lần lễ liền dừng tay như vậy sao?"
Dừng một chút, Lý Tố nghiêm nghị nói: "Nói cho Tiết quản gia, ngày mai đáp lễ thời khắc, lễ nghi nhất định phải chu đáo, lời muốn nói đẹp đẽ, liền nói ngươi đưa lễ ta lý nhà đã trả hết nợ, sau đó đừng đến phiền ta, không phải vậy đừng trách ta trở mặt, nhớ chiếm món hời của ta trước tiên tát ngâm nước nước tiểu chiếu chiếu dáng dấp của chính mình, nếu như cảm thấy không tự ti ngươi lại đến chiếm..."
Hứa Minh Châu hít vào một ngụm khí lạnh, hoảng sợ trợn to hai mắt.
". . . Được rồi được rồi, đùa giỡn ngươi chơi đấy, buông lỏng một chút tâm tình." Lý Tố cười đem nàng ôm vào trong ngực.
"Phu quân, ngươi hù chết thiếp thân!" Hứa Minh Châu tại trong lồng ngực của hắn căm giận đập hắn một cái.
"Nói đứng đắn đấy, gọi Tiết quản gia lễ nghi làm chu đáo, liền nói Tề Vương điện hạ lễ trọng Lý gia kế tiếp ý vạn phần, chỉ là người xưa nói không có công không nhận lộc, lý tố chưa đối với Tề Vương điện hạ lập được thốn công, tùy tiện nhận quà tặng trong lòng thật là bất an... Ân, ngược lại liền ý này, Tiết quản gia là cái lão nhân tinh, tin tưởng hắn biết thế nào đem việc này làm viên mãn."
"Hừm, thiếp thân vậy thì phân phó." Hứa Minh Châu do dự một chút, nói: "Tề Vương phủ môn khách còn tại chúng ta ngoài cửa...vân...vân... Đáp lời, phu quân nếu không muốn gặp thấy hắn?"
Lý Tố suy nghĩ một chút, lắc đầu nói: "Người ta đã không thấy tăm hơi, một cái cửa khách còn không có tư cách để ta tự mình đi gặp, vương phủ môn khách cũng như thế, đừng giáo người khác xem nhẹ Lý gia, có vẻ Lý gia rất giá rẻ tựa như đấy, dặn dò Tiết quản gia rất chờ đợi, cho đủ hắn mặt mũi, chạy đưa hắn một điểm tiểu ân huệ liền là."
---❊ ❖ ❊---
Sáng sớm ngày thứ hai, Tiết quản gia dẫn chừng mười tên lão binh, thu hoạch lớn hai đại xe quý trọng quà tặng tiến vào thành Trường An.
Chờ đến Tiết quản gia khi trở về, đã là tà dương lúc, sau khi về đến nhà Tiết quản gia ngay cả cơm cũng không kịp ăn, trước tiên đi tới nội viện bẩm báo.
Tề Vương phủ vẫn giữ thái độ khách khí thường lệ. Tề Vương vẫn không lộ diện, vẫn là gã môn khách đến tặng lễ ngày hôm qua tiếp đón Tiết quản gia, tiếp đãi vô cùng thoải mái, khoản đãi Tiết quản gia bằng những món ăn ngon, rồi khách khí đưa y ra khỏi phủ, chỉ toàn chuyện trên trời dưới đất. Suốt cuộc không hề đề cập đến mục đích chính, cứ như thân thích qua lại bình thường, ngươi tốt ta tốt, hòa hợp êm thấm. Tiết quản gia cũng là lão luyện, thong thả hỏi thăm ý tứ của Tề Vương, không chút biến sắc mà hàn huyên với môn khách suốt nửa ngày, cuối cùng thì cũng no bụng.
Chẳng có chuyện gì xảy ra cả, y phủi mông cáo từ.
Lý Tố nghe xong lời tâu của Tiết quản gia, thở dài một hơi, trong lòng không khỏi bất an.
Chuyện này, quả thật không thể để yên.
“Hầu gia, kẻ già này làm việc chưa chu toàn, vừa bước vào phòng gác cổng phủ Tề Vương, đã lo lắng đủ điều, cảm thấy không nên vội vàng hỏi thăm ý đồ của Tề Vương. Một khi kẻ già này mở miệng, khó tránh khỏi sẽ lọt vào tai ngài. Đến lúc đó, sẽ khiến Tề Vương cho rằng Lý gia ta sốt ruột, muốn chiếm trước thế thượng phong, ngược lại sẽ bị xem thường. Vì vậy, kẻ già này đã cố nín nhịn, không dám hỏi han, kính xin Hầu gia trách phạt.” Tiết quản gia cúi đầu.
Lý Tố cười nói: “Tiết thúc không có lỗi, việc làm của ngươi đã rất tốt. Trong tình thế hiện tại, xác thực không nên đánh tiếng. Một khi mở miệng, chúng ta sẽ tự đẩy mình vào thế bị động. Ngươi cứ về trướng phòng chi ba quán tiền mà lĩnh thưởng đi.”
Tiết quản gia mừng rỡ, vội vàng tạ ơn.
Tiếp theo, y dường như muốn xứng đáng với phần thưởng ba quán tiền kia, lại nói: “Hầu gia, hôm nay kẻ già này cũng không hoàn toàn tay không. Cả ngày ngồi ở phòng gác cổng phủ Tề Vương, kẻ già này thấy người ra vào nườm nượp, những người đến thăm cũng không phải những quyền quý cao sang, ngược lại đều là những kẻ mặt mày dữ tợn, ăn mặc thô kệch như những gã hiệp khách bình thường. Kẻ già này tò mò hỏi một câu, gã môn khách kia cười nhạt, nói rằng những kẻ đó đều là cấm vệ của vương phủ, rồi liếc mắt ra hiệu cho một tên sai vặt. Tên sai vặt đó liền đi ra ngoài, sau đó, những gã thô bỉ kia cũng không còn ra vào qua cửa trước nữa. Kẻ già này cảm thấy… trong chuyện này có điều gì đó kỳ lạ.”
Mắt Lý Tố chợt giật, không kìm lòng được mà ngồi thẳng người: “Tề Vương phủ lại có hiệp khách ra vào?”
“Vâng, nói là vương phủ cấm vệ, nhưng tại hạ đôi thủ đoạn xem người cũng đã nhìn hơn nửa đời người, quyền quý nhân gia cấm vệ cùng hiệp khách vẫn là phân rõ được sở đấy. Hai ba canh giờ bên trong, ra ra vào vào khoảng chừng chừng mười cái, có đơn độc, có kết bạn.”
Lý Tố lông mày sâu sắc nhíu lên, lẩm bẩm nói: “Tề Vương mời chào hiệp khách… Hắn muốn làm cái gì?”
Tạo phản? Không có khả năng lắm, Tề Vương bây giờ không có thực lực này, hơn nữa nơi này là Đại Đường đô thành Trường An, cấm vệ nghiêm ngặt như tường đồng vách sắt. Tề Vương như muốn dựa vào chút người này mã đem cha hắn huyền môn võ sự kiện một lần nữa phục chế một lần, chỉ sợ bị chết không phải bình thường bi thảm.
Không nghĩ ra nguyên nhân, nhưng Lý Tố càng phát giác Tề Vương là một nhân vật nguy hiểm, trong lòng quyết định chủ ý, tuyệt không thể cùng hắn có một chút nhiễm, bằng không đại họa không xa.
“Hôm nay tại Tề Vương phủ nghe thấy, Tiết thúc vẫn là đã quên ah…” Lý Tố nhìn chằm chằm Tiết quản gia mặt mũi chậm rãi nói.
Tiết quản gia cực kỳ lanh lợi cung kính khom người, cười nói: “Lão hán lớn tuổi, trí nhớ từ trước đến giờ rất không tốt đấy, hôm nay lão hán đã làm gì, thấy cái gì, nghe được cái gì, bây giờ mảy may đều không nhớ ra được sao.”
Lý Tố tán thưởng gật gù, rất thức thời ông lão, già đầu sống không uổng.
---❊ ❖ ❊---
Mấy ngày kế tiếp, Tề Vương không có bất luận động tác gì, Lý Tố cũng không vội, hắn biết, nên đến đều sẽ đến, sớm muộn mà thôi.
Từ khi đi tới thế giới này cho tới bây giờ, Lý Tố tự nghĩ ra không ít thứ tốt, cơ bản đều được thế nhân tán đồng vây đỡ, rượu mạnh, nước hoa, Chấn Thiên Lôi… vân… vân…
Lúng túng chính là, lần này phát minh xào trà, tựa hồ bị lạnh nhạt, từ Hứa Minh Châu đến cha Lý Đạo Chính, đối với xào trà thái độ đều là thống nhất ghét bỏ. Hứa Minh Châu chăm sóc phu quân, tình cờ còn có thể bi tráng tự sát giống như ngửa cổ con uống một hớp, lại nói hai câu trái lương tâm tán thưởng lời nói, cha Lý Đạo Chính phản ứng liền khá là chân thành một điểm, lần thứ nhất thí uống thời khắc liền “A… Phi!”, từ nay về sau cũng lại không có nhìn tới nó.
Lý Tố tâm tình có chút mất mát, rõ ràng là đồ tốt nha, vì sao không được thế nhân tiếp thu?
Thế là Lý Tố mang theo mới xào đi ra lá trà, bái phỏng tốt hàng xóm Đông Dương đạo cô.
Khí trời đã se lạnh, trong lương đình sớm có người hầu nhóm lò than, hai người ngồi đối diện, vừa thổi gió thu, vừa sưởi ấm, chẳng khác nào những kẻ anh hùng bàn luận thế sự.
Ly trà mới đun được bày ra, mặt trên khắc những chữ thảo đỏ rực "Vì nhân dân phục vụ", tựa như nét chữ của một vị vĩ nhân đời trước, thỏa mãn thú ác độc của Lý Tố.
Đông Dương tò mò nhìn ly trà lớn, dường như bị kiểu dáng độc đáo của nó thu hút, hai tay nâng lên, cố gắng luồn đầu vào để đo đường kính miệng ly.
Lý Tố ném lá trà vào ly, nước sôi dội thẳng vào, một làn sương mù mờ ảo bốc lên cuộn xoáy.
"Được rồi, nếu không muốn thất vọng thì cứ uống đi."
Đông Dương giật mình, chỉ vào ly trà hỏi: "Chỉ vậy thôi sao?"
"Ngươi tưởng thế nào?"
"Đồ gia vị? Dụng cụ? Hay là tinh khí của nho gia?"
"Ngươi biết 'Đơn giản hóa phức tạp' là gì không?" Lý Tố kiêu ngạo nhìn xuống nàng, tiện tay xoa đầu: "Thế hệ trẻ các ngươi, cái gọi là trà đạo chẳng khác nào pháo hoa, hình thức thì đẹp đẽ nhưng lại thiếu thần vận của nho gia. Tinh khí nho gia chân chính là gì? Ngươi biết 'Hành giả hợp nhất' là gì không? Cũng là đạo lý 'Đạo pháp tự nhiên' của đạo gia, trăm sông đổ về một biển, hành giả hợp nhất cũng là cảnh giới tối cao của nho gia. Uống trà cần nhiều dụng cụ, thủ pháp, đồ gia vị, đều là những cử chỉ gò bó, ít người hiểu được, đã xa rời dân chúng, học vấn cao siêu mà đạo pháp lại kém cỏi. Chỉ có những điều gần gũi với đời sống, được nhân dân hoan nghênh, mới thực sự có giá trị, ừ..."
Đông Dương mắt sáng rực, bỗng nhiên không ngừng cử động eo, thân thể hơi nghiêng về phía trước, vội vàng hỏi: "Ngươi vừa nói... 'Hành giả hợp nhất', ý là gì?"
Lý Tố nháy mắt: "Ta đã nói 'Hành giả hợp nhất' sao? Ngươi nghe nhầm rồi, đến, trà nguội rồi, thử một ngụm đi."
"Ngươi rõ ràng đã nói..."
"Uống trà đi, đừng nói nhảm, quản ta nói gì, nhanh uống một ngụm!" Lý Tố thô bạo ngắt lời.
Đông Dương đành phải khẽ chạm đôi môi thơm vào miệng chén rộng lớn, nhấp một ngụm nhỏ, chưa kịp nuốt xuống đã thấy đôi mắt nàng mở to, lộ vẻ đau khổ tột cùng, tựa như toàn bộ nhũ đầu đều tê liệt. Nàng đang định há miệng phun ra, thì Lý Tố lạnh lùng buông lời: "Ngươi dám phun, ta đổ cả chén này vào miệng ngươi đấy?"
Đông Dương nghiến răng, lườm hắn đầy oan ức, rồi bi tráng ngửa cổ, miễn cưỡng nuốt nước trà xuống.
Lý Tố thở dài, lười cả hỏi han, chỉ cần nhìn biểu cảm trên khuôn mặt nàng là đã hiểu tất cả.
Trong lương đình bỗng chìm vào im lặng. Đông Dương lẩm bẩm, tựa như đang cân nhắc từng lời, rồi mới dè dặt nói: "Cái này... trà xào, kỳ thực, ạch, kỳ thực vẫn có một phong vị riêng, hơn nữa, ân, hơn nữa... Ngươi nói 'đem phức tạp biến thành đơn giản' cũng rất thú vị, ngươi làm ra đều là thứ tốt, tương lai chắc chắn sẽ nổi danh vang dội."
“Uống ngon không?” Lý Tố hỏi thẳng.
Đông Dương do dự một lát, cuối cùng thoát khỏi nguy cơ bị trách tội, gật đầu che giấu lương tâm: "...Uống ngon."
“Vậy thì uống hết chén này, nhanh, ta xem ngươi uống.” Lý Tố chờ đợi, ánh mắt dán chặt vào nàng.
Đông Dương ngước nhìn trời, định tìm một cái cớ để trốn, nhưng mãi chẳng nghĩ ra được lời nói nào nghe nổi.
“Trời cũng muộn rồi, nên đi làm muộn khóa, đúng không?” Lý Tố tốt bụng giúp nàng bịa một lời ngụy biện.
Đông Dương như trút được gánh nặng, gật đầu, ánh mắt tràn đầy biết ơn: “Đúng vậy.”
