Hứa Minh Châu đến quá bất ngờ, hơn nữa đây là lần đầu tiên nàng ghé thăm phủ đồn của Đông Dương.
Cùng thôn xóm, hai nữ nhân hiếm khi lui tới, huống hồ giữa họ còn kẹp một gã nam nhân. Một người đến trước, không danh không phận, một người đến sau, danh tiếng lẫy lừng, thêm vào mối quan hệ phức tạp khó nói rõ, Đông Dương và Hứa Minh Châu đã biết nhau mấy năm, vậy mà hôm nay mới lần đầu chủ động tương kiến.
Trước sự ghé thăm của Hứa Minh Châu, Đông Dương tỏ ra rất trịnh trọng. Nàng vốn không hề trang điểm, hôm nay lại nhẹ nhàng điểm chút phấn son, tô son môi đỏ mọng, dán một hình thoi đỏ tươi lên mi, tóc cao búi kiểu mây, theo mốt phu nhân Đại Đường. Cuối cùng, không hiểu vì lý do gì, Đông Dương do dự trước gương đồng một lát, rồi bỗng thay chiếc đạo bào cũ kỹ bằng một chiếc váy xanh biếc cao eo.
Thay đổi trang phục, tiểu đạo cô vốn không tranh quyền đoạt lợi lập tức biến thành một công chúa Đại Đường giàu có. Dù vẫn đứng bình tĩnh trước gương đồng, nhưng nàng tỏa ra vài phần uy nghi công chúa, khiến người ta không dám nhìn thẳng.
Nhìn mình trong gương, Đông Dương khẽ mỉm cười hài lòng.
Lục Liễu đứng bên cạnh lặng lẽ quan sát, bỗng cười nói: "Điện hạ, nếu nàng miêu thêm chút nữa thì càng đẹp, đuôi mày hơi cong lên, đôi mắt sẽ to hơn..."
Đông Dương mím môi cười, lắc đầu nói: "Không được, nếu đuôi mày cong lên, tướng mạo sẽ quá lăng lệ, không chỉ thất lễ, còn dễ khiến người ta cảm thấy xa cách."
Lục Liễu chớp mắt: "Nhưng mà, khách nhân hôm nay... là phu nhân Lý Hầu gia, Điện hạ giả vờ lăng lệ một chút cũng không sao chứ? Sau này nàng sẽ không dám bắt nạt người."
Đông Dương quay đầu, ánh mắt buồn cười nhìn Lục Liễu: "Ta hà tất phải tranh cao thấp với nàng? Ngươi nên nhớ kỹ, chân chính phân biệt, nằm trong lòng người ta. Không phải dựa vào tranh chấp giữa các nữ nhân. Ta càng tranh với phu nhân Lý, vị trí của ta trong lòng Lý Tố càng thấp. Dù thắng cũng vô nghĩa, liệu có thể chiếm được vị trí cao hơn trong tim hắn? Đó là hạ sách, tuyệt không nên làm."
Khẽ thở dài, Đông Dương giọng nhỏ: "Thực ra, ta và nàng vốn không cần tranh giành. Nàng là chính thất của Lý gia, chỉ riêng điều đó, ta đã thua hoàn toàn..."
---❊ ❖ ❊---
Đạo quan đại môn khép kín, hai hàng cấm vệ giáp trụ nghiêm chỉnh đứng canh ngoài cửa, mắt nhìn thẳng, tay nắm chặt vũ khí.
Giữa cửa đạo quan, đặt một lư hương đồng khổng lồ, khói hương lượn lờ bay lên. Chỉ ngửi đã thấy một cảm giác siêu thoát, tách biệt khỏi thế tục.
Hứa Minh Châu khẽ nhếch môi, lặng lẽ cười một tiếng.
Ở nơi xa lạ, mà tâm lại hướng về trần thế, vị Công Chúa Điện hạ này... quả thật không dễ dàng.
Chẳng đợi bao lâu, trung môn đạo quan bỗng mở toang. Đông Dương, trong trang phục cung đình, tự mình ra đón. Hai hàng cấm vệ sững sờ, rồi lập tức ấn đao hành lễ.
Hứa Minh Châu cũng khựng lại.
Lễ đón tiếp long trọng như vậy, quả thực có phần quá mức.
Ai cũng biết, dù là cổng nhà giàu hay sơn môn chùa miếu, thường không dễ dàng mở cửa. Chỉ khi có chuyện trọng đại mới mở, như Hoàng Đế ban chỉ, gia chủ đón dâu, hoặc trưởng bối qua đời. Lúc đó mới mở trung môn, ngày thường khách khứa đều đi qua cửa bên. Đó là quy tắc lễ nghi hiện tại.
Nhưng hôm nay, Đông Dương lại mở trung môn để nghênh đón Hứa Minh Châu, đủ thấy vị trí của chàng trong lòng nàng.
Cả hai đều là nữ nhân thông minh. Hứa Minh Châu sững sờ thoáng qua, rồi âm thầm thở dài, sau đó nở nụ cười tươi tắn với Đông Dương.
Ngước nhìn Đông Dương hôm nay trang phục cùng diện mạo, rõ ràng là vừa rồi cố ý chỉnh tề, trong lòng Hứa Minh Châu dấy lên những cảm xúc phức tạp.
"Lý phu nhân giá lâm, tại hạ không đón tiếp từ xa, mong rằng phu nhân đừng trách." Đông Dương chưa từng nở nụ cười với ai, vừa nói vừa tiến đến trước mặt Hứa Minh Châu, tự nhiên đưa tay nắm lấy cổ tay nàng.
Hứa Minh Châu không dám bất kính, vội vàng thi lễ: "Hứa thị cáo lỗi, bái kiến..."
Lời còn chưa dứt, lễ cũng chưa hoàn thành, đã bị Đông Dương nâng cánh tay lên đúng lúc, đồng thời cắt ngang lời nàng.
"Nhiều năm làm láng giềng, những nghi thức rườm rà này có lẽ không cần thiết nữa. Lý phu nhân cố ý giữ khoảng cách với ta sao?" Đông Dương nở nụ cười rạng rỡ hơn, giọng nói mang theo vài phần giận dỗi.
Hứa Minh Châu cũng cười đáp: "Được làm láng giềng với Điện hạ, là phúc phận của gia đình Lý ta."
Hai nữ tử trao nhau ánh mắt cười, sau đó Đông Dương và Hứa Minh Châu nắm tay nhau bước vào cửa, thân mật tựa như hai tỷ muội.
---❊ ❖ ❊---
Trong Thiên Điện, Đông Dương tự mình pha trà cho Hứa Minh Châu, nước sôi sủi bọt trong ấm sứ tinh xảo, cả căn phòng tràn ngập hương thơm quyến rũ.
Hứa Minh Châu chớp mắt vài cái, cười nói: "Trà này... lại có mùi vị quen thuộc, chẳng lẽ là trà do phu quân ta tự tay chế biến?"
Đông Dương gật đầu, đáp: "Đúng vậy, chính là trà do Lý Huyện Hầu chế biến, mới làm vào đầu đông, ta nhờ người mang đến vài cân."
Hứa Minh Châu nói: "Phu quân ta là người có tài năng, dù là trị quốc an dân hay là đường văn chương, đều vượt trội hơn người khác. Duy chỉ có việc chế trà..."
Hứa Minh Châu cười khẽ, thở dài: "Việc chế trà này lại khiến phu quân ta vấp phải chướng ngại, sau khi chế xong dường như không được lòng người. Chỉ có Trình bá bá thưởng thức, lại gây ra một họa lớn. Công Chúa Điện hạ dường như rất yêu thích loại trà này, không biết vì sao?"
Đông Dương khẽ che miệng bằng tay áo, cười nói: "Lý Huyện Hầu chế trà kỳ thật hương vị không tệ, chỉ là cách pha của hắn ấu trĩ. Ta từng thấy hắn ném cả nắm lá trà vào ấm, tưới ra thì đắng chát, chẳng chút dư vị. Ta xưa nay thích thanh đạm, vài ngày trước mới thử lấy một nắm, dùng nước sôi tưới qua, cả phòng thơm ngát, hương thơm còn vương vấn, dư vị vô cùng. Lúc đó mới biết đây là vật phong nhã diệu kỳ, thật khó diễn tả. Lý phu nhân nếu không tin, cứ thử xem."
Hứa Minh Châu cười nói: "Công Chúa Điện hạ nói đùa, vật ấy diệu thuật, nhưng ta cũng chưa hiểu rõ lắm. Vậy thì thử xem."
Đông Dương cầm bình trà đưa cho Hứa Minh Châu, một tay đưa đến trước mặt nàng, bỗng dưng như có điều gì nghĩ tới, động tác khựng lại, rồi đổi thành hai tay nâng bình trà lên.
Hứa Minh Châu kinh ngạc, vội đứng dậy, cung kính tiếp nhận chén trà.
Ánh mắt hai người chạm nhau, mỗi người đều ẩn chứa ý vị thâm sâu.
Chỉ là một động tác trao ly đơn giản, nhưng dường như chứa đựng nhiều tâm ý, cả hai đều im lặng.
Hứa Minh Châu nhẹ nhàng đưa chén trà lên môi, cẩn thận nhấp một ngụm. Vẻ mặt nàng thoáng chút biến đổi, nhưng bị hơi trà che lấp. Đặt chén trà xuống, nàng đã lấy lại vẻ bình thường.
"Quả thật hương vị khác hẳn trước kia, thật là phong nhã diệu vật. Vật ấy tuy do phu quân ta chế, nhưng e rằng ngay cả hắn cũng không biết hết ý chỉ bên trong. Lãng phí nhiều lá trà như vậy, lại hóa thành thứ tầm thường... "
Lời này của Hứa Minh Châu không phải giả dối, nàng thực sự nghĩ vậy, càng nói càng sáng mắt: "Năm nay phu quân được bệ hạ ban thưởng nhiều ruộng tốt, còn có hai ngọn núi. Ta đang lo không biết nên làm gì để dân trên núi có sinh kế, sau này có thể trồng trà, hàng năm có sản xuất. Phu quân lại đem lá trà xào chế, vật ấy có thể phổ biến khắp Trường An, thậm chí Quan Trung. Nhà Lý không tiện kinh doanh, cha ta lại không có vấn đề gì, trong nhà cũng có thêm nguồn thu..."
Càng nói càng hưng phấn, Hứa Minh Châu chợt thấy Đông Dương mỉm cười lặng lẽ nhìn nàng, khiến lời nói nghẹn lại, lập tức có chút ngượng ngùng.
"Trước mặt điện hạ nói đến chuyện buôn bán tầm thường, thật là thất lễ." Hứa Minh Châu đỏ mặt bồi tội.
Đông Dương lắc đầu, bỗng nhiên cười khẽ: "Lý phu nhân vốn không câu nệ, chàng của ngươi còn hơn người thường. Năm đó đã cứu mạng ta khỏi tay ác nhân, lại còn đưa ra một danh sách, ghi rõ quá trình cứu giúp, mỗi động tác đều quy ra tiền bạc. Lúc ấy ta tức giận đến muốn gọi Cấm Vệ bắt y treo ngược lên đánh! So với sự keo kiệt của chàng, Lý phu nhân quả thật rất nhã nhặn."
Khuôn mặt Hứa Minh Châu bừng đỏ, chỉ cảm thấy không còn chút mặt mũi. Nghĩ lại, trước mắt vị Công Chúa Điện hạ cũng không phải người ngoài, nàng và phu quân quan hệ thiên hạ đều biết, lời này chẳng khác nào người trong nhà đóng cửa bàn chuyện riêng. Nghĩ vậy, Hứa Minh Châu lập tức thoải mái, liền phốc phốc cười lên.
"Phu quân ta... thật là khó hiểu, một thân bản lĩnh, lại đối với tiền bạc hết sức so đo. Kho nhà phu quân mỗi ngày đều phải đích thân kiểm kê, thường thấy y ôm một đống bạc cười ngây ngô, thật khiến người vừa buồn vừa cười..."
Nói xong, nhị nữ nhìn nhau, rồi bất chợt cười ha hả, tiếng cười càng lúc càng lớn, những ngăn cách trước kia tan biến. Đến khi tiếng cười lắng xuống, nhị nữ lại nhìn nhau, lần này trong ánh mắt nhiều hơn vài phần thân mật.
So với lần gặp gỡ tại Khúc Giang Viên vào dịp Trung Thu trước, lần này Hứa Minh Châu với tư cách chính thất đại phu nhân của Lý gia chủ động đến thăm, ý nghĩa càng thêm quan trọng. Nói không quá, chuyến đi này của Hứa Minh Châu là để phá vỡ tảng băng.
Nàng và nàng, cuộc đời này duy nhất cùng xuất hiện, duy nhất ràng buộc, chỉ có Lý Tố.
Nhị nữ cười một hồi, trong điện bỗng chìm vào tĩnh lặng.
Đông Dương không biết ý đồ của Hứa Minh Châu khi đến đây, nhưng nàng rất rõ ràng. "Vô sự không lên điện tam bảo", Hứa Minh Châu sẽ không đến thăm nàng vô cớ, chắc chắn có việc quan trọng cần bàn.
“Lần trước có ác tặc nhập thôn Thái Bình hành thích Lý bá bá, không biết Lý bá bá hôm nay thế nào?” Đông Dương khẽ hỏi.
Hứa Minh Châu thở dài, khuôn mặt hiện lên vẻ ảm đạm: “May nhờ trung nghĩa bộ khúc trong nhà liều mạng bảo vệ, gia ông không sao.”
Đông Dương lại hỏi: “Thủ phạm thật phía sau màn đã tra ra được chưa?”
Hứa Minh Châu mím môi trầm mặc hồi lâu, Đông Dương thấy vậy không khỏi nghi hoặc, liền lặp lại câu hỏi. Hứa Minh Châu lúc này mới khẽ giọng nói: “Ta chỉ là nữ nhân trong nhà, không biết phu quân những ngày này đã phái bao nhiêu người đi điều tra. Hôm qua thành Trường An truyền tin, nghe nói thủ phạm thật phía sau màn… chính là Tề Vương.”
---❊ ❖ ❊---
