Thiên cổ lưu truyền, chỉ có Lý Thế Dân mới được tôn xưng là Thiên Khả Hãn. Một kẻ bị phiên bang dị quốc xưng hô như vậy, ắt không phải kẻ ngu dại.
Lời nói của Lý Thế Dân vừa dứt, biểu lộ của Lý Tố vẫn không hề thay đổi.
Phản ứng của Thái Cực Cung, từ lâu đã nằm trong dự liệu của Lý Tố. Trước đó, hắn đã biết rõ Lý Thừa Kiền không dám lên tiếng, chỉ đành để tên hiệp khách Vương An xa xôi từ Lũng Hữu đến, phòng khi Thái Cực Cung biết được việc bắt giữ Vương An, sẽ dẫn lửa thiêu thân.
Sống trong thời đại pháp trị hơn nhân trị, Lý Tố mỗi bước đi đều thận trọng, không mưu cầu thắng lợi trước, mà lo sợ thất bại.
Sau khi nói xong, Lý Thế Dân nhìn chằm chằm vào Lý Tố, thần sắc không hề phẫn nộ, chỉ tự nhiên nói ra sự thật.
Lý Tố mỉm cười nhìn hắn, ánh mắt không chút sợ hãi.
"Thần xin hỏi bệ hạ, thần... có lỗi sao?"
Lý Thế Dân thở dài: "Trẫm hiện giờ cũng không rõ, việc làm của ngươi rốt cuộc đúng hay sai. Ít nhất, vụ án giết người bên đường, trẫm không thể che giấu lương tâm mà nói ngươi làm đúng. Đừng quên, ngươi làm không chỉ là giết người, mà là giết người ngay trước Đông Cung, ngươi đang khiêu khích hoàng quyền của trẫm!"
Lý Tố cúi đầu: "Vâng, thần xin nhận tội."
Lý Thế Dân sững sờ. Hắn không ngờ Lý Tố lại thống khoái nhận tội như vậy. Phản ứng này khiến Lý Thế Dân có chút bất ngờ.
Sau một hồi im lặng, Lý Thế Dân lắc đầu cười khổ: "Ngươi nhận tội, trẫm trị tội ngươi, đều là lẽ thường tình. Nhưng Đại Đường trị tội phải có hình điển. Trẫm trị tội ngươi dễ dàng, đáng là, trẫm dùng lý do gì để bịt miệng thiên hạ? Phàm tội phải có nguyên nhân, mà chuyện này, lại do Đông Cung gây ra trước. Không có bức tường nào có thể ngăn được gió. Việc này truyền ra ngoài, lại trở thành một việc bôi nhọ Thiên gia. Tử Chính, ngươi xưa nay thông minh, hãy nói cho trẫm biết. Trẫm nên xử lý việc này như thế nào?"
Lý Tố nở nụ cười, thần sắc thản nhiên: "Nếu bệ hạ thực sự công bằng, tự nhiên nên đánh năm mươi trượng. Đông Cung có tội, tội thuộc về Đông Cung, thần cũng có tội, tội thuộc về thần. Chỉ cần xử lý việc này công bằng, ai cũng không thể nói thêm gì."
Lý Thế Dân sắc mặt thoáng cứng ngắc: "Tội tại Đông Cung? Thái Tử là con trưởng của trẫm, do trẫm đích thân sắc phong vào Trinh Quán nguyên niên, hắn là căn bản của giang sơn Đại Đường tương lai. Nếu tội tại Thái Tử, chẳng phải là nói cả xã tắc đều sai lầm sao? Tử Chính, ngươi cũng biết triều đình Trường An bên ngoài, còn có ngũ tông thất họ. Lũng Hữu môn phiệt, những thế gia ngàn năm, đều đang lạnh lùng theo dõi trẫm, chờ trẫm mắc lỗi, chờ xem trẫm trở thành trò cười. Bọn chúng từ trước đến nay vẫn không phục nhà Lý ta chiếm được giang sơn. Việc này nếu lan truyền ra ngoài, thể diện của Thiên gia sẽ bị tổn hại. Hoàng uy suy giảm, làm sao biết những thế gia môn phiệt kia sẽ gây ra động tác gì?"
Lý Tố cười nói: "Nếu bệ hạ không muốn tội tại Đông Cung, tự nhiên cũng không thể tội tại thần. Xuất binh không có chỉ lệnh, hình phạt không theo điển lệ, không chỉ thần không phục, mà cả thiên hạ cũng không phục. Vậy nên, thần cảm thấy không bằng dứt khoát đem việc này bỏ qua, bệ hạ nghĩ sao?"
Lý Thế Dân nhìn chằm chằm vào Lý Tố, ánh mắt không chớp, sâu trong con ngươi tỏa ra tức giận, xấu hổ, và cả một tia thoải mái. Trong chốc lát, sắc mặt ông ta biến đổi không ngừng, vô cùng đặc sắc.
Lý Tố thở phào nhẹ nhõm, hắn hiểu rõ từng biến hóa trong ánh mắt của Lý Thế Dân. Đúng vậy, câu nói cuối cùng của mình vừa rồi là đúng, Lý Thế Dân cũng có ý này. May mắn là mình đã nói trước, Lý Thế Dân cuối cùng cũng giữ được thể diện.
Tuyết rơi dày đặc, phủ kín đường đi, hương đạo khó khăn. Trong thời tiết khắc nghiệt như vậy, Lý Thế Dân, người tôn sư trọng đạo, chắc chắn không đến thôn Thái Bình chỉ để tranh giành nhà tắm công cộng và kiếm ăn. Lý Tố tin rằng Lý Thế Dân không rảnh rỗi đến mức đó.
Lời qua tiếng lại giữa quân thần, ý đồ của Lý Thế Dân đã hoàn toàn rõ ràng với Lý Tố. Thứ nhất, là thay mặt Thái Tử nhận lỗi, hành động này xuất phát từ trí tuệ và khí độ của Thiên Khả Hãn duy nhất trong lịch sử. Sai thì cứ sai, Hoàng Đế sai cũng phải chịu trách nhiệm. Thứ hai, là che đậy sự thật, điều này lại xuất phát từ tư tâm. Đúng vậy, Thiên Khả Hãn bệ hạ cũng có tư tâm, không phải vì Lý Thừa Kiền, đứa con trai không chịu thua kém, mà vì thể diện và uy quyền của hoàng gia Lý gia.
“Cho nên, ý của trẫm rất rõ ràng, việc này không công bằng, cứ dừng ở đây. Ai cũng đừng nhắc lại nữa. Ý ở ngoài lời chính là, ngươi tốt nhất giữ mồm giữ miệng, nếu dám để chuyện này lan truyền khắp nơi, trẫm sẽ không chỉ quất ngươi, mà còn chặt ngươi…”
Quân thần im lặng đối diện nhau, sự tình đã đạt được nhận thức chung.
Lâu sau, Lý Thế Dân nhếch mép cười: “Tốt, cứ theo lời Tử Chính, việc này thôi.”
Lý Tố cười, nâng chén rượu lên: “Thần kính bệ hạ, ẩm thắng!”
“Ẩm thắng!”
---❊ ❖ ❊---
Dịch Đình.
“Lục Liễu cô nương, thiếp thân muốn hỏi một chút, người phía sau Công Chúa Điện hạ là…” Võ Thị đôi mắt sáng ngời nhìn Lục Liễu, ánh mắt thanh tịnh như hai dòng suối mát.
Lục Liễu che miệng cười khẽ: “Công Chúa Điện hạ đã có dặn dò, hầu gái không dám tùy tiện nói, nói ra chỉ sợ sẽ bị đánh chết.”
Võ Thị xinh đẹp cười nói: “Cô nương nói quá lời.”
Thấy hỏi mãi không được đáp án, Đông Dương Công Chúa dường như cố ý giữ bí mật, hoặc nói đúng hơn, người phía sau Công Chúa cố ý giữ bí mật. Võ Thị cũng không tiện ép hỏi, hôm nay cuối cùng là nàng đang được người khác ban ân huệ.
Quay đầu nhìn Hạnh Nhi đang ăn đến miệng dính dầu, Võ Thị trong mắt lộ vẻ trìu mến, không nhịn được vuốt nhẹ mái tóc hơi rối của nàng.
Lục Liễu quả nhiên giữ lời hứa, cứ mười ngày một lần, đều xuất hiện ở Dịch Đình, hơn nữa còn dẫn theo vài tên thị vệ khỏe mạnh, mang theo nhiều hộp cơm cùng các loại y phục thượng hạng, còn có đủ loại vật dụng sinh hoạt, từ những chiếc hộp hương chạm rỗng bằng ngọc để dâng hương, đến những chiếc rương quần áo gỗ lim đen khắc hoa, thậm chí cả bô… vân vân, mọi chi tiết đều được khảo thi lo chu đáo.
Từ khi Lục Liễu công khai biểu lộ sự ủng hộ đối với Võ Thị tại Dịch Đình, nàng ta được hưởng đãi ngộ tốt hơn nhiều. Gã lưu quản kia, kẻ thường ngày hay gây khó dễ, sống trong sợ hãi, lo sợ Võ Thị sẽ trả thù. Hắn biết rõ, một hoạn quan vô danh như hắn, dù là quản sự, cũng chẳng đáng kể gì trong Thái Cực Cung rộng lớn này. Chỉ cần Đông Dương Công Chúa buông lời, những kẻ nịnh bợ, chỉ mong được sủng ái, sẽ không tha cho hắn. Y tựa như điên cuồng, dâng hết những gì có được lên trước mặt Công Chúa Điện hạ.
Không biết có phải vì Đông Dương Công Chúa từ bi, không đành lòng sát sanh, hay vì lý do nào khác, Lưu quản kia vẫn chưa bị trừng phạt. Những ngày này, hắn gầy đi đáng kể, cuối cùng cũng cảm thấy mình đã vượt qua một kiếp nạn. Từ nay về sau, hắn không dám đắc tội Võ Thị thêm một chút nào. Không chỉ không giao việc cho nàng, mà còn thường xuyên xin chỉ thị, báo cáo tình hình, coi Võ Thị như tổ tiên nhà mình, cúng bái, nịnh bợ, khiến những người xung quanh cũng phải chua xót.
Nơi ở của Võ Thị giờ đây đã là một viện độc lập. Dịch Đình vốn dĩ rách nát, thiếu tu sửa, nên Lưu quản đã thông qua một khoản tiền, cho tu sửa lại đại điện nơi Võ Thị ở. Cung điện rộng lớn ấy, chỉ có nàng và Hạnh Nhi sinh sống. Mỗi ngày, nàng ngủ đến khi tự nhiên tỉnh giấc, kiếm tiền… việc đó còn chưa tới lúc. Trong Dịch Đình này, không cần phải lo lắng về tiền bạc.
Lục Liễu vẫn đều đặn ghé thăm Dịch Đình mỗi mười ngày một lần, mang theo đủ loại đồ dùng, ăn uống. Lần này, Lục Liễu còn mang rượu, hơn nữa là Trường An Ngũ Bộ Đảo trứ danh. Được người ta ân huệ, không chỉ đơn giản là không thể báo đáp, mà còn khiến Võ Thị càng thêm bất an.
Giống như Lý Tố, Võ Thị xưa nay không tin trên đời có yêu hận vô cớ. Càng chẳng có ân huệ nào đến không báo đáp. Hôm nay, nàng bình yên hưởng thụ những thứ xa hoa kỳ lạ này, tại Dịch Đình nơi u ám này trải qua những ngày tháng như ở Thiên Đường, đáng lẽ phải… Nếu một ngày, nàng phải trả giá cao hơn những ân huệ nhỏ bé này gấp bội, thì sao?
Hưởng thụ những vật phẩm ấy, đón nhận ánh mắt kính sợ của mọi người trong Dịch Đình Cung, Võ Thị ngoài mặt tươi cười rạng rỡ, nhưng trong lòng đã dần chìm vào nỗi dày vò vô tận. Hai tháng qua, Võ Thị thường xuyên mất ngủ, cảm giác vận mệnh không nằm trong tay mình, tựa như có một bàn tay vô hình đang âm thầm sắp đặt cuộc đời nàng, khiến nàng vô cùng lo lắng.
Hôm nay, Lục Liễu lại đến Dịch Đình. Võ Thị không kìm nén được nữa, sáng tối lén lút tìm hiểu về người đứng sau Đông Dương Công Chúa, nhưng đáng tiếc, Lục Liễu từ nhỏ đã phục vụ trong nội cung, kinh nghiệm giang hồ phong phú, Võ Thị bày mưu tính kế, dò hỏi ý tứ, đều bị Lục Liễu cười trừ, hóa giải bằng một chiêu Thái Cực quyền.
Hai nữ tử ngồi trong điện, tựa hồ càng nói càng hợp ý, chỉ có trong lòng mỗi người mới biết rõ, kỳ thật cuộc trò chuyện này cũng rất mệt mỏi.
Quá mệt mỏi, cuộc trò chuyện giống như hai quân giao đấu, bên này liều mạng tiến công, bên kia quyết tử thủ, trong những câu cười nói ngâm nga ấy, dường như đã thấy đao quang kiếm ảnh.
Tiếp tục trò chuyện như vậy, tất cả mọi người sẽ không còn bạn bè.
“Điện hạ ban cho một ít thức ăn, Võ Tài Nhân cứ dùng thoải mái. Sau mười ngày, hầu gái sẽ đến nữa. Điện hạ còn nói, Tết Nguyên Đán sắp tới, ngày Tết Nguyên Tiêu, bệ hạ sẽ triệu kiến tất cả hoàng tử hoàng nữ lên lầu ngắm trăng ở Hoàng Thành Cung. Đó là một cơ hội tốt, Điện hạ sẽ trước mặt bệ hạ nói vài lời tốt đẹp về Võ Tài Nhân, Võ Tài Nhân rời khỏi Dịch Đình không còn xa nữa, hầu gái xin chúc mừng Võ Tài Nhân trước.”
Trong mắt Võ Thị thoáng hiện vẻ mừng rỡ rồi lại vụt tắt, vội vàng nói: “Xin mời Lục Liễu cô nương thay thiếp thân đa tạ Công Chúa Điện hạ. Nếu lần này có thể thoát khỏi nơi khổ ải này, thiếp thân tất nhiên sẽ tận trung báo quốc, tuyệt không hai lòng.”
Lục Liễu cười khẽ: "Trước kia đã không nói rồi sao? Điện hạ đâu thể lĩnh phần nhân tình này, Võ Tài Nhân tạ nhầm người rồi."
Võ Thị cúi đầu, giọng nhỏ nhẹ: "Nhận ân huệ của người mà không biết ơn người nào, thiên hạ há có đạo lý ấy? Lục Liễu cô nương chớ trách thiếp thân nhiều lời, nói cho thiếp thân biết ân công là ai, để thiếp thân sau khi thoát khỏi Dịch Đình, có thể dâng hương tắm gội, bái tạ ân nhân mới được."
"Công Chúa Điện hạ nói, hữu duyên tự gặp, mọi sự không cưỡng cầu. Võ Tài Nhân chịu khổ nơi Dịch Đình, trải qua kiếp nạn, tâm tính ứng là đã trầm ổn hơn trước kia nhiều."
Võ Thị mỉm cười gật đầu: "Nếu vậy, thiếp thân về sau không hỏi nữa, Lục Liễu cô nương đừng trách."
Lục Liễu lại cùng nàng hàn huyên vài câu chuyện gia đình, rồi thi lễ cáo lui.
Trong đại điện, Hạnh Nhi đang cầm một miếng bánh xốp giòn ăn, miệng đầy mảnh vụn. Võ Thị trìu mến lau miệng cho nàng, cười nói: "Những ngày này cũng không thiếu ăn uống, sao mỗi lần ngươi lại ăn như con quỷ đói vậy?"
Hạnh Nhi xấu hổ cười một tiếng, cố nuốt thức ăn trong miệng, đáp: "Đồ vật Lục Liễu cô nương đưa đến thật ngon, chắc là đầu bếp trong phủ Công Chúa làm. Năm đó Hạnh Nhi còn hầu hạ mẫu phi, mới có thể ăn những món ăn tinh tế này. Về sau, bệ hạ dần dần không đến tẩm cung của mẫu phi nữa, mặt mũi đám hoạn quan ngày càng khó coi, tiền bạc cung cấp cũng dần dần trở nên sơ sài. Hạnh Nhi đã lâu lắm rồi không được ăn bánh ngọt ngon như vậy. Sau đó, mẫu phi kia đêm đến treo cổ tự tử, Hạnh Nhi bị đưa vào Dịch Đình..."
Hạnh Nhi càng nói càng khổ sở, khóe mắt dần ửng đỏ.
Võ Thị thương xót, kéo nàng vào lòng, dịu dàng nói: "Hạnh Nhi yên tâm, về sau ta nếu được lên cao, những món ngon hiếm lạ trên đời, ta sẽ để ngươi ăn thỏa thích."
Hạnh Nhi vui mừng gật đầu, đưa một miếng bánh ngọt qua, cười nói: "Võ Tài Nhân cũng ăn đi, sao mỗi lần ngươi đều muốn xem Hạnh Nhi ăn xong mới bắt đầu ăn? Cùng nhau ăn chẳng vui hơn sao?"
Võ Thị lắc đầu, cười: "Ta không thích bánh ngọt, thật đấy. Hạnh Nhi chỉ cần ăn ngon là được, đừng để ý ta."
Hạnh Nhi mười mấy tuổi, tính tình ngây thơ, nghe vậy cũng không khách khí, lại nhặt một miếng bánh ngọt nhét vào miệng.
Vừa ăn, Hạnh Nhi vừa nói: "Võ Tài Nhân, vừa rồi Lục Liễu cô nương có lời, rằng ngày Tết Nguyên Tiêu, Công Chúa Điện hạ sẽ vì Võ Tài Nhân trước mặt Thánh thượng dâng lời hữu ích, chắc hẳn Võ Tài Nhân rời Dịch Đình không còn xa. Võ Tài Nhân rời đi ngày ấy... có thể mang theo Hạnh Nhi sao? Hạnh Nhi về sau chuyên tâm hầu hạ người, trang điểm cho người, bàn phát cho người, tương y cho người, Hạnh Nhi rất cần mẫn..."
Võ Thị cười nói: "Ngươi là muội muội ta nhận thức, sao lại không mang theo ngươi được? Hạnh Nhi yên tâm, cuộc sống khổ cực của ngươi đã chấm dứt. Về sau, ngươi sẽ sống vui vẻ, áo cơm không lo, nói không chừng còn có thể quản lý nhiều người."
Hạnh Nhi mở to mắt, hưng phấn nói: "Thật vậy chăng? Vậy về sau ta cũng có thể làm Loan sao?"
"Đúng, làm Loan. Về sau ta nếu có ngày lên cao, những cái... kia trong điện tỉnh, nội thị tiết kiệm nô mọi người thấy ngươi, đều phải quy củ dâng lễ. Ngươi xem ai không vừa mắt liền giết đi."
"Thấy ngứa mắt liền không nhìn, cần gì phải giết hắn? Không nên, không nên..." Hạnh Nhi có phần không đồng ý mà lắc đầu, nói tiếp: "Vừa rồi Lục Liễu cô nương còn nói, Võ Tài Nhân ân huệ một người khác, hầu gái nghe xong lâu lắm mới biết, nghe được Võ Tài Nhân muốn biết vị kia ân huệ là ai, Lục Liễu cô nương chết sống không chịu nói. Võ Tài Nhân có biện pháp biết rõ người nọ sao? Hạnh Nhi cũng muốn nhờ Võ Tài Nhân cùng vị kia ân công, chẳng những bảo vệ tánh mạng, còn không cần làm việc, cũng không cần đói bụng. Hạnh Nhi cũng muốn dập đầu tạ ơn người..."
Võ Thị trầm tư nửa ngày, chậm rãi nói: "Tuy nhiên Lục Liễu không chịu nói rõ, ta cũng đoán được vài phần... Ngày xưa ta theo hầu bên cạnh Thánh thượng, đúng là phong quang nhất thời, có nghe nói một việc. Tương truyền Trinh Quán mười năm, Đông Dương Công Chúa thề sống chết kháng hôn, chỉ vì nàng cùng Kính Dương Huyện Tử Lý Tố có tư tình. Việc này lúc ấy chấn động Trường An, ai ai cũng biết. Về sau Công Chúa Điện hạ dứt khoát xuất gia, còn vị Kính Dương Huyện Tử kia, sau khi lập nhiều công lao quân sự ở Tây Châu, được phong làm Kính Dương Huyện Hầu. Dù đã thành thân với người khác, ta nghe nói đến nay, Công Chúa vẫn dẫu lìa ngó ý còn vươn tơ lòng..."
“Đông Dương Công Chúa là một đạo cô xuất gia, tính tình xưa nay nhạt nhẽo, không tranh giành quyền thế cũng không tham dự triều chính hay những chuyện chốn cung đình. Các hoàng tử, hoàng nữ khác ngày ngày trước mặt bệ hạ tranh sủng, còn nàng vẫn thản nhiên, giữ tâm thanh tịnh, không màng tranh đấu. Nếu trên đời còn có người có thể khiến nàng cam tâm tình nguyện làm việc, xuất đầu lộ diện, thì người đó…”
Đỏ tươi khóe môi ẩn ẩn vẽ ra một vòng động nhân đường cong, Võ Thị thì thào cười nói: “Ân huệ, thiếp thân rốt cuộc biết ngươi là ai… Vì một kẻ lưu lạc Dịch Đình, tính mạng treo ở bờ vực mà làm nhiều chuyện như vậy, đường đi quanh co phức tạp, ân huệ, ngươi… Đến cùng muốn gì?”
