Cha mẹ sinh con, trời sinh tính cách, mỗi người một vẻ.
Lý Thế Dân sinh hạ mười bốn con trai, đều là cốt nhục của mình, tuyệt không có kẻ giả mạo như lão Vương các loại nhân vật trà trộn vào để phô trương thanh thế. Đáng tiếc thay, trong số mười bốn hoàng tử này, ngoại trừ những đứa còn nhỏ chưa hiểu chuyện, phần lớn đều mang tính kiêu ngạo khó thuần, chỉ có Ngụy Vương Lý Thái, Ngô Vương Lý Khác và Tấn Vương Lý Trị mới có thể được đưa lên triều đình. Lý Trị năm ấy mười hai tuổi, gần đến tuổi trưởng thành, dần bộc lộ tài năng xuất chúng.
Trừ ba vị hoàng tử này, những người còn lại trong số hơn mười vị hoàng tử thật sự khó có ai đủ khả năng xuất đầu lộ diện. Lý Thế Dân thường xuyên mời quần thần yến tiệc, các hoàng tử cũng thường tham dự. Nhưng trừ ba vị hoàng tử kia, rất ít người trong số họ có thể khiến Lý Thế Dân tự hào giới thiệu với các đại thần rằng: "Đây là hoàng tử của trẫm, y đã làm được những điều khiến trẫm vô cùng hài lòng."
Ở thời đại này, cụm từ "quần là áo lượt" chưa mang ý nghĩa tiêu cực, nhưng cũng không thể coi là lời khen. Các hoàng tử đã phát huy cụm từ này đến mức cực đoan. Họ ngày ngày lười biếng trong cung học, khi không học hành liền dẫn vô số cấm vệ ra khỏi thành đi săn, hoặc là uống rượu say, tìm kiếm thú vui, thỉnh thoảng lại bắt nạt những người lương thiện. Phần lớn các con trai của Lý Thế Dân đều thuộc loại háo sắc này.
Tề Vương Lý Hữu chính là một đại diện tiêu biểu trong số chúng.
Nhìn theo bóng lưng Lý Hữu lảo đảo bước ra khỏi Cam Lộ Điện, Lý Thế Dân chỉ cảm thấy một nỗi thất vọng sâu sắc xâm chiếm trái tim.
Đi săn, uống rượu, ca hát, ức hiếp người khác, không có chí tiến thủ… Lý Thế Dân xưa nay không thích các con làm những việc này. Vì vậy, ông luôn khuyến khích học tập, mời những nhà nho nổi tiếng về đạo đức đến giáo dục con cái. Mỗi tháng, ông thậm chí tranh thủ thời gian từ việc triều chính để dành thời gian riêng tư cho các hoàng tử, hỏi han về việc học hành của họ…
Ông đã làm rất nhiều, vậy tại sao những đứa con này lại bất tài như vậy? Tại sao tâm tư lại độc ác và lạnh lùng đến thế? Lý Thế Dân không tài nào lý giải được, ông không biết mình đã làm sai ở đâu, cũng không biết một người cha nên làm gì để đưa các con lên con đường chính đạo.
Về phần việc Lý Hữu mưu đoạt Lý Tố bằng tà thuật, điều ấy khiến Lý Thế Dân không khỏi cau mày.
Tâm tư u ám của con trai, Lý Thế Dân thấu hiểu hơn ai hết. Hắn sống lâu, cơ trí, hiểu rõ bọn chúng tranh giành ngôi vị, bày trò lừa bịp, hắn chẳng hề ngạc nhiên. Có kẻ giả vờ điềm tĩnh, có kẻ lại ngây ngô đến mức buồn cười.
Đáng phẫn nộ là, thân là hoàng tử, hậu duệ quý tộc, lại phạm phải hành vi đạo tặc, cướp đoạt gia sản của Tướng Thần. Điều này khiến Lý Thế Dân vô cùng tức giận.
Khi triệu kiến Lý Tố, không khí trong điện tĩnh lặng đến đáng sợ. Ban đầu, Lý Thế Dân còn cho rằng đây là cách Lý Tố rèn luyện tính cách, trở nên chín chắn hơn. Nhưng giờ đây, hắn mới nhận ra, sự kính sợ mà Lý Tố thể hiện trước mặt mình chẳng qua là giả tạo, là sự e dè. Trong mắt hắn, Hoàng Đế đã ngang hàng với "Đạo tặc phụ thân". Sự yên lặng khi đối thoại không phải vì tôn trọng quyền lực hoàng gia, mà giống như dân lành gặp phải kẻ cướp trên đường, chỉ sợ… lại bị đoạt của.
Nghĩ đến đây, cơn giận trong lồng ngực Lý Thế Dân càng bùng lên. Hắn không biết nên trách con trai không chịu thua kém, hay tức giận thái độ hỗn láo của Lý Tố.
"Thường Đồ..."
"Lão nô có mặt."
Lý Thế Dân nhắm mắt suy tư một lát, rồi đột ngột mở ra. Hắn chậm rãi nói: "Truyền chỉ, Tề Vương Lý Hữu giữa tháng này phải rời Trường An, trở về Tề Châu đất phong, tự giam mình trong phòng, chuyên tâm học tập. Nguyên Ngô vương phủ Trưởng sử Quyền Vạn Kỷ điều đến Tề vương phủ, đảm nhiệm chức Trưởng sử. Nhiệm vụ là dạy bảo Tề Vương về học vấn và cách xử thế, nghiêm khắc khuyên bảo Quyền Vạn Kỷ không được lười biếng, phải tận tâm dạy dỗ Tề Vương. Nếu có sơ suất, trẫm sẽ không tha!"
---❊ ❖ ❊---
Tề Vương Lý Hữu vội vã chạy ra khỏi Cam Lộ Điện.
Hắn lúc này vô cùng kinh hãi. Trong đầu hiện lên hình ảnh phẫn nộ của phụ hoàng, đó là uy áp kinh thiên động địa, tựa như vô số tia sét từ cửu thiên giáng xuống người hắn. Dù là đại điện ấm áp, hắn cũng cảm thấy như bước vào hầm băng, cả người run rẩy, không dám cử động.
Cho tới khi hắn chạy ra khỏi Cam Lộ Điện, vội vã đến cửa Thái Cực Cung, y vẫn cảm thấy trên người từng đợt rét run, mồ hôi trên trán không ngừng rỉ ra. Lời phụ hoàng vẫn còn văng vẳng bên tai, giọng nói lạnh lẽo âm u: "Ngươi muốn thay mặt trẫm thu thiên hạ sĩ tử chi tâm hồ?" Câu hỏi chất vấn mang theo sát khí lạnh như băng, giờ phút này hồi tưởng lại, y không kìm lòng được mà rùng mình, phảng phất vừa rồi đã đi qua quỷ môn quan một lượt. Không hề nghi ngờ, những lời này của phụ hoàng sắp trở thành ác mộng kinh khủng nhất đời y.
Hắn giờ mới biết mình đã làm một việc ngu xuẩn đến mức nào.
Ấn a, có lẽ với người bình thường, đó là một tài năng. Nhưng với tư cách một hoàng tử, tuyệt đối là điều cấm kỵ. Bởi vì y họ Lý, là thân nhi tử của phụ hoàng, là người có thể danh chính ngôn thuận kế thừa ngôi vị hoàng đế. Cho nên y càng không thể làm như vậy, bởi vì trong nội tâm phụ hoàng, chiếc hoàng vị này cũng không thuộc về y. Hoặc giả thuyết, trong hơn mười năm tới, ngôi vị hoàng đế này căn bản không thuộc về bất luận ai. Thái Tử cũng không xứng!
Đại Đường Hoàng Đế, chỉ có thể là Lý Thế Dân. Trừ phi ông ta qua đời, hoặc sắp qua đời, ông ta mới chân chính cân nhắc ai mới có tư cách kế thừa vị trí này. Còn Lý Hữu, căn bản không nằm trong suy xét của phụ hoàng. Y không hề nghĩ tới, dù cho đương kim Thái Tử bị truất phế, biến thành người khác lên làm Thái Tử, thứ chi hay trưởng ấu chi, luận khả năng hay phẩm tính, luận triều đình hay dân gian phong bình, hoặc là sự ủng hộ của triều thần... Bất kể thế nào, luân phiên đến luân phiên đi, cũng không tới phiên y.
Một hoàng tử tuyệt đối không có bất kỳ hy vọng kế thừa hoàng vị, bỗng nhiên vươn tay muốn tiếp quản ấn sự của thiên hạ, hành động này chẳng khác nào Tư Mã Chiêu bày mưu, hơn nữa là Đại Minh sáng tỏ bộc lộ dã tâm của mình trước mặt phụ hoàng, dương dương đắc ý, mặc kệ người khác phán xét.
Cho nên phụ hoàng đã phán xét, kết quả là một bạt tai và một cú đá. Khuôn mặt và bụng dưới của Lý Hữu giờ phút này đau nhức, sợ hãi và lo lắng đã chiếm trọn thể xác và tinh thần. Bàn tay kia đã hoàn toàn đánh thức Lý Hữu.
Phải, hắn vốn chẳng có chút hy vọng nào để kế thừa ngôi cửu ngũ, đặc biệt là sau khi để lộ dã tâm trước mặt phụ hoàng ngày hôm nay, càng tuyệt diệt mọi ý niệm cuối cùng về ngôi vị hoàng đế. Từ nay về sau, hắn chỉ có thể làm một Vương gia an hưởng thái bình giàu sang, thận trọng tránh né trong những sóng to gió lớn của triều đình, đứng thành hàng, leo lên, thậm chí nịnh bợ…
Lý Hữu bước đi rất chậm, trong tâm vô số ý niệm và cảm xúc hiện lên rồi lại tan biến. Hắn bỗng dừng bước, quay đầu nhìn Thái Cực Cung với những cung điện trùng điệp, rồi bất ngờ quỳ xuống, ôm đầu khóc nức nở.
Hắn khóc vì từ nay phải chọn một con đường hoàn toàn khác, hay vì hối tiếc khi đã quá sớm bộc lộ dã tâm trước mặt phụ hoàng? Đến cùng vì điều gì mà hắn khóc, chỉ có bản thân hắn mới biết.
Lý Hữu ngồi khóc trên mặt đất thật lâu, rồi nghe thấy một giọng nói quen thuộc vang lên bên tai.
“Đây chẳng phải là ngũ hoàng đệ tử sao? Hoàng đệ có chuyện gì buồn bã đến thế?”
Lý Hữu ngẩng đầu, thấy Thái Tử Lý Thừa Kiền đang đứng trước mặt, nở một nụ cười đầy ẩn ý.
Gần đây Lý Thừa Kiền biết điều hơn nhiều, thậm chí còn nghe lời hơn cả Bảo Bảo. Hôm Tết Trung Thu, hắn say rượu suýt chút nữa đánh chết tả hữu Thứ tử của Đông Cung, sự việc sau đó khiến Lý Thế Dân nổi giận, quần thần phẫn nộ. Trong lúc đó, Lý Thừa Kiền đã trở thành mục tiêu của vô số lời chỉ trích, bị người người dùng ngòi bút làm vũ khí. Lý Thế Dân thậm chí đã có ý định thay đổi Thái Tử, triệu Trưởng Tôn Vô Kỵ, Phòng Huyền Linh, Lý Tĩnh vào cung hỏi ý kiến, tình hình nghiêm trọng đến mức không thể tưởng tượng.
Vì vậy, Lý Thừa Kiền đã trở nên trung thực an phận, cố gắng làm dáng, biểu hiện tốt đẹp, trước sau như một. Hắn đuổi hết những người Đột Quyết nuôi dưỡng trong Đông Cung, phân phát kịch ca múa, hơn nữa mỗi ngày đều chăm chỉ học hành. Sau khi thụ hết khóa học từ Ngụy Trưng và Khổng Dĩnh Đạt, Lý Thừa Kiền còn đến Thái Cực Cung yết kiến phụ hoàng, chủ động trình bày những nhận thức học được, khiêm tốn thỉnh giáo về việc trị quốc trị quân.
Không thể không nói, Lý Thừa Kiền ứng phó với những nguy cơ xã hội thật sự rất khá, không loại trừ khả năng có cao nhân chỉ điểm phía sau, tóm lại, sau một thời gian tu sửa lỗi lầm, ngọn lửa giận dữ của Lý Thế Dân cùng các quan thần đã dần nguôi ngoai, những kẻ có ý rời bỏ Thái tử cũng lặng lẽ trở về phe phái, tình hình dần khôi phục như cũ.
Hôm nay, sau khi Ngụy Trưng giảng bài xong, Lý Thừa Kiền theo lệ tiến vào Thái Cực Cung để bàn luận về những điều đã học với phụ hoàng. Vừa bước vào, hắn liền trông thấy ngũ hoàng đệ tử Lý Hữu đang ngồi bệt dưới đất khóc nức nở. Lý Thừa Kiền khựng bước, cất tiếng hỏi.
Tiếng khóc của Lý Hữu ngớt đi một chút, ngẩng đầu nhìn thấy người đến chính là Lý Thừa Kiền, không khỏi hừ lạnh một tiếng đầy vẻ khó chịu.
Lý Thế Dân sinh ra mười bốn hoàng tử, những vị hoàng tử này trước mặt phụ hoàng đều tỏ ra là những người con hiếu thảo nhất trên đời, huynh đệ hòa thuận, một vẻ ngoài êm đẹp. Nhưng thực tế, đó chỉ là vẻ bề ngoài trước mặt phụ hoàng mà thôi.
Trong thâm tâm, các hoàng tử không hề hòa thuận, hoặc nói đúng hơn, mỗi người đều ôm ấp những oán hận riêng. Suy cho cùng, có quá nhiều hoàng tử đều nhắm đến ngôi vị hoàng đế, mà ngôi vị đó chỉ có một. Có thể tưởng tượng, khi phụ hoàng băng hà, cuộc chiến giành ngôi vị sẽ đẫm máu đến mức nào. Lợi ích bày ra trước mắt, làm sao các hoàng tử có thể thực sự hòa thuận được?
Quan hệ giữa Lý Hữu và Lý Thừa Kiền cũng không khá hơn. Nói đúng hơn, bất kỳ hoàng tử nào có ý định tranh giành Thái tử đều xem Lý Thừa Kiền là gai trong mắt.
Hôm nay, cái gai đó lại chạy đến với vẻ mặt hòa khí, quan tâm hỏi han Lý Hữu. Lý Hữu làm sao có thể dễ chịu cho được? Tựa như một con chồn đến nhà thăm hỏi một con gà, quan tâm hỏi thăm gà xem gần đây thế nào, tâm tình ra sao, có béo mập không…
"Hừ!"
Đây là câu trả lời của Lý Hữu, đầy vẻ kiêu ngạo.
Lý Thừa Kiền không để ý, trên mặt vẫn giữ nụ cười ôn hòa của một người anh cả. Gần đây, sau khi cố gắng diễn vai "con ngoan", Lý Thừa Kiền nhận ra tính tình mình đã tốt hơn rất nhiều.
Huynh đệ hai người chẳng lặng im được bao lâu, liền vội vã theo hướng Cẩm Lộ Điện đuổi theo một gã hoạn quan mặt mũi khôi ngô. Hắn ghé sát tai Lý Thừa Kiền, nhỏ giọng thì thầm một hồi. Lý Thừa Kiền lộ vẻ ngộ ra, rồi cong khóe miệng thành một nụ cười quỷ dị.
"Ra là hoàng đệ vì chuyện Lý Tố mà bị phụ hoàng trách mắng, khó trách..."
