Số mệnh của kẻ tiểu nhân, luôn do tay kẻ đại nhân nắm giữ, dù lòng có cam tâm hay không, cũng đành phải chấp nhận.
Võ Thị ngày hôm nay, chính là kẻ tiểu nhân ấy.
Từng theo hầu bên cạnh hoàng đế, được ban chức Tài Nhân, hưởng thụ vinh quang tột đỉnh, lúc đó nàng kiêu ngạo tự mãn, chẳng ai bì nổi. Trong mắt nàng, chỉ có hiện tại Hoàng Đế bệ hạ, những người khác đều chẳng đáng để ý. Sự sủng ái của Lý Thế Dân khiến nàng ảo tưởng, nàng tự huyễn hoặc mình là người được yêu thích, là kẻ khác biệt. Cung điện mỹ lệ, trong mắt hoàng đế chỉ có một mình nàng. Nàng nói gì, làm gì, đều được hoàng đế tán dương và đồng tình, sủng ái vô cùng, khó tránh khỏi sinh ra tính kiêu căng, cùng với những tâm tư không nên có.
Trưởng Tôn hoàng hậu đã qua đời nhiều năm, vị trí Đế hậu vẫn còn bỏ trống. Võ Thị thậm chí cho rằng mình có thể lên ngôi hoàng hậu, bởi nàng còn trẻ, chưa hiểu được sự hiểm ác của cung đình, và bởi sự sủng ái mãnh liệt của Lý Thế Dân, tựa như một câu chuyện tình yêu hoàn mỹ. Nàng tưởng tượng, hoàng đế bá đạo, lãnh khốc sau khi mất vợ, sẽ không ai có thể sánh đôi, chỉ đợi một cô gái lọ lem ngốc nghếch xông vào thế giới của hắn, rồi va chạm, rồi cuối cùng thành đôi, toại nguyện làm Hậu. Cung chủ, mẫu nghi thiên hạ…
Ảo tưởng là tốt đẹp, nhưng thực tế lại tàn khốc. Hoàng đế bá đạo đối với ai cũng lạnh lùng vô tình, kể cả cô gái lọ lem kia. Và rồi, một ngày kia, đạo thánh chỉ giáng chức nàng vào Dịch Đình, Võ Thị mới tỉnh mộng.
Trong cuộc sống gian khổ tại Dịch Đình, nàng càng ngày càng hiểu rõ, dù muốn leo lên vị trí nào, cũng chỉ có thể dựa vào chính mình, không thể tin tưởng bất kỳ ai.
Nhưng Võ Thị từ đỉnh cao rơi xuống vực sâu, nàng không tin người khác, lại không thể không nương tựa vào người khác. Bởi nàng không cam lòng cuộc đời này kết thúc trong đạo quan nhà tù, sau khi trải qua cuộc sống xa hoa trong cung đình, làm sao có thể chấp nhận sự khổ cực?
Vậy nên hôm nay nàng đứng trước cổng nhà Lý gia, nàng cần một cơ hội, một cơ hội có thể giúp nàng thoát khỏi đạo quan. Cơ hội này chỉ có Lý Tố mới có thể ban cho nàng. Đồng thời nàng cũng hiểu rõ, cơ hội là phải tự mình tranh lấy, muốn được trân trọng cơ hội này, nàng phải đạt được sự tín nhiệm và hảo cảm của Lý Tố.
Võ Thị đến nay vẫn còn hối hận, cuộc gặp gỡ đầu tiên với Lý Tố có thể nói là thất bại hoàn toàn. Nàng trước mặt hắn đùa cợt vài mưu kế, tính toán những chuyện nhỏ nhặt, nhưng tất cả đều không lọt qua mắt Lý Tố. Đặc biệt là cuối cùng, nàng nhẹ nhàng vuốt ve lòng bàn tay hắn, những gã đàn ông khác có lẽ đã trúng chiêu, nhưng Lý Tố lại khác. Lúc ấy nàng đã rõ ràng nhìn thấy, ánh mắt của Lý Tố vô cùng thanh tịnh, thanh tịnh trong còn mang theo vài phần trêu tức vui vẻ. Chỉ nghĩ đến đôi mắt ấy, Võ Thị liền cảm thấy mặt nóng bừng, tựa như vừa bị tát một bạt tai, vừa đau vừa ê ẩm.
Lúc đó nàng đã hối hận, không thể phủ nhận, đối phó đàn ông, là biện pháp đơn giản và hiệu quả nhất. Nhưng nàng lập tức nhận ra, cách này hoàn toàn vô dụng với Lý Tố. Trừ bệ hạ hiện tại, Võ Thị chưa từng sợ hãi một người nào như vậy. Trước mặt hắn, Võ Thị có cảm giác mình bị bới ra hết mọi khuyết điểm để hắn thưởng thức, mỗi lần hình dung đến đôi mắt ấy, nàng liền cảm thấy cả người bất an.
Thế nhưng, nàng cần cơ hội, lại sợ hãi, lại xấu hổ. Lý trí không cho phép nàng không chủ động cầu kiến hắn, bởi vì nàng không còn lựa chọn nào khác.
Xa xa đứng trước cổng nhà Lý, tâm tư Võ Thị hỗn loạn, trong miệng đủ vị đắng cay, chua ngọt, trăm ngàn cảm xúc dâng trào.
Không biết đã qua bao lâu, khi nàng hít sâu một hơi, quyết định thư thái bước lên, thì từ xa vọng lại tiếng vó ngựa ầm ầm. Võ Thị giật mình, vội vàng lùi vào bóng tối trong góc.
Lý Tố dẫn theo tùy tùng từ ngoài thành gấp trở về, lúc này đã là đêm khuya. Hắn thầm nghĩ mau về nhà tắm rửa, thay một bộ y phục sạch sẽ thoải mái, rồi mới thưởng thức một bữa ăn ngon, cuối cùng ngả mình ra trong đình viện tận hưởng cuộc sống. Sáng mai tỉnh giấc, hắn lại phải vất vả suy nghĩ cách cứu viện cha vợ…
Một đoàn người cưỡi ngựa, không nhanh không chậm, lập tức cách cổng nhà càng ngày càng gần. Lý Tố đã lộ ra vẻ buông lỏng.
Lúc này, cách hắn nửa thân ngựa, Trịnh Tiểu Lâu bỗng nhiên lạnh lùng quát: "Ai ẩn nấp sau cây, lén lút rình mò Hầu phủ, lăn ra đây!"
OÀ…ÀNH!
Bộ khúc của Lý gia phản ứng nhanh như chớp, Phương Lão Ngũ rút đao tuốt kiếm, thúc mạnh bụng ngựa, con ngựa rên lên một tiếng đau đớn, tăng tốc, trong nháy mắt chắn trước mặt Lý Tố. Phần còn lại của bộ khúc chia làm hai, nhanh chóng tạo thành một vòng vây bán nguyệt, chậm rãi bao vây gốc cây đại thụ, một nửa khác bao bọc Lý Tố, phòng thủ chặt chẽ như tường đồng vách sắt. Trịnh Tiểu Lâu vung cánh tay, từ trên ngựa đứng dậy, như một đại bàng tung trời lao về phía bóng tối dưới gốc cây. Khi người còn lơ lửng giữa không trung, trường kiếm đã thoát khỏi vỏ, mũi kiếm nhắm thẳng vào một điểm sâu trong bóng cây.
Lý Tố vẫn duy trì vẻ mặt ngây ngốc, mỗi khi rơi vào trạng thái thất thần như thế này, hắn luôn cảm thấy mình thật vô dụng. Cảm giác mất mát vừa lắng xuống, lại gặp phải kẻ lén lút khác, lại được thân vệ bảo vệ, rồi lại tự nhiên sinh ra cảm giác bản chất mình vẫn là kẻ phế vật, khiến hắn vô cùng dày vò.
Kiếm của Trịnh Tiểu Lâu thế như cầu vồng, xé toạc màn đêm, chỉ thấy một đạo bạch quang như sao băng lao xuống, nhanh như tia chớp. Ai ngờ khi mũi kiếm chạm vào bóng cây, Trịnh Tiểu Lâu bỗng dưng khựng lại, một nguyên lý vật lý không thể giải thích được đã khiến kiếm thế sắc bén kia đột ngột ngừng lại, động tác cứng đờ như tượng đá.
Lý Tố chờ đợi giây lát, không nhịn được hỏi: "... Ngươi bị đứng hình rồi hả?"
Trịnh Tiểu Lâu mặt không biểu tình, bất ngờ thu kiếm vào vỏ, vẻ mặt lạnh lùng bước trở lại, thản nhiên nói: "Ta không giết nữ nhân."
Trong lúc hắn nói, bộ khúc của Lý gia đã vây lấy nữ nhân ẩn nấp dưới gốc cây. Lý Tố tò mò nhìn lại, đã thấy dưới ánh trăng ảm đạm, Võ Thị mặt tái mét, run rẩy bước ra.
Lý Tố giật mình, tức giận trừng Trịnh Tiểu Lâu, lập tức ôn hòa cười nói: "Nguyên lai là Vũ cô nương, đã lâu không gặp."
Võ Thị bị biểu hiện của bộ khúc Lý gia dọa đến mặt trắng bệch, bước ra vẫn còn run rẩy. Nghe vậy, vội vàng thi lễ: "Bần đạo Ngộ Tuệ, bái kiến Lý Hầu gia."
Lý Tố khách khí hơn: "Đừng đa lễ, chúng ta là hàng xóm, không cần những nghi thức rườm rà."
Dừng một chút, Lý Tố quay đầu liếc nhìn Trịnh Tiểu Lâu, rồi lại nhìn Võ Thị, khẽ cười nói: "Chàng đừng tin lời hắn nói không giết nữ nhân, y đối với nữ nhân kỳ thật tàn bạo vô cùng. Về sau nên cách xa hắn một chút, kẻo thật sự không giết nàng thì ta..."
Trịnh Tiểu Lâu: "..."
Võ Thị khẽ run môi, cúi đầu thận trọng xác nhận.
Lý Tố hài lòng nở nụ cười, quả nhiên, được làm heo đồng đội một hồi, chính là cảm giác này. Nhìn Võ Thị khẩn trương sợ hãi trước mặt hắn, Lý Tố quay đầu nhìn về phía cửa chính nhà mình, do dự một chút, rồi quyết định không mời nàng vào. Đêm khuya khoắt, nữ khách đến nhà, e rằng khó giải thích với lão gia và Hứa Minh Châu. Hơn nữa, Lý Tố biết rõ Võ Thị không phải người đơn giản, chưa rõ dụng ý của nàng, tốt nhất vẫn nên giữ mối quan hệ sơ giao.
"Không biết Vũ cô nương đêm khuya đến đây là vì..."
Võ Thị vội vàng cúi đầu nói: "Bần đạo đến đây là để cảm tạ Hầu gia, đa tạ Hầu gia đã phân trần trước mặt Công Chúa Điện hạ. Ngày trước Công Chúa Điện hạ đã xem bần đạo điều vào đạo quan viện, làm thiếp thân thị nữ của nàng..."
Lý Tố bật cười không thôi.
Đạo quán Đông Dương này thật đúng là loạn thất bát tao, tiền viện là đạo cô, hậu viện là cung nữ, bên ngoài còn có cấm vệ Hoàng cung. Xem ra chẳng khác nào một nồi thập cẩm bất luân bất loại. Hơn nữa, nghề nghiệp trong đạo quán này chuyển đổi vô cùng hỗn loạn, có khi đạo cô đang tu hành lại bị điều vào nội viện làm thị nữ. Nếu trong đạo quán có chức danh cao thấp, e rằng tiền viện đạo cô và hậu viện cung nữ sẽ chém giết lẫn nhau.
"Thiếp thân thị nữ a, giống như Lục Liễu?" Lý Tố cười hỏi.
Võ Thị gật đầu: "Vâng, cùng Lục Liễu cô nương đồng dạng, tùy tùng hầu Công Chúa Điện hạ."
Lý Tố vui vẻ càng sâu, xem ra Đông Dương xác thực nghe xong lời hắn, thích hợp đem Vũ thị địa vị đề cao một chút, đây là chuyện tốt. Hắn tin tưởng Vũ thị bản sự, sớm muộn có ngày nổi danh, lúc này đối xử tử tế cho nàng, không cầu nàng cảm ơn, ít nhất tương lai nàng lên cao thời điểm sẽ không nhớ hận. Bởi vì nhân tính là thứ khó mà cân nhắc được, ân cùng thù chuyển đổi đã nhanh mà lại không giải thích được. Ân tình người khác không nhất định nhớ rõ, nhưng cừu hận lại khắc cốt minh tâm, bất diệt không quên. Lý Tố không hy vọng mình và Đông Dương tương lai bị nhất phi trùng thiên Võ Thị tính vào cừu nhân.
Nhìn xem Võ Thị vẫn đang sợ hãi khẩn trương bộ dáng, kỳ thật Lý Tố cũng hiểu được khó chịu, vì vậy cười nói: "Cảm tạ thì không cần, ta cũng là thuận miệng cùng công chúa nhắc tới, về sau cố gắng phụng dưỡng Công chúa là được..."
Nói xong phất phất tay, Lý Tố hướng cửa nhà đi đến, bước hai bước lại phát hiện Võ Thị vẫn giữ tại nguyên chỗ, thần sắc muốn nói lại thôi.
Lý Tố đành phải thu hồi chân, nói: "Còn có việc?"
Võ Thị gật đầu: "Vâng."
"Có việc cứ việc nói." Lý Tố thái độ rất hòa thuận.
Võ Thị ngẩng đầu cẩn thận từng li từng tí nhìn hắn một cái, lập tức lại rủ xuống, nói khẽ: "Thứ cho bần đạo vô lễ, Hầu gia có thể không mượn một chỗ nơi yên tĩnh nói lời nói?"
Lý Tố khẽ chau mày, lập tức mặt giản ra cười nói: "Tại đây đều là Lý gia thân vệ bộ khúc, tất cả đều là người trong nhà, bất cứ chuyện gì không cần dấu diếm bọn họ."
Lý Tố nói xong, Phương Lão Ngũ cùng một đám bộ khúc nhao nhao lộ ra vẻ cảm kích, lại không có hảo ý quét Võ Thị liếc.
Võ Thị hướng mọi người thi lễ một cái, xấu hổ tiếng nói: "Bần đạo cùng các vị không quen, cố không biết đến tột cùng, mới vừa rồi là ta thất lễ, chư vị không cần thiết trách tội."
Bộ khúc đám bọn họ không có hảo ý biểu lộ nhao nhao tán đi, sắc mặt lập tức trở nên nhu hòa, có hai cái còn nhếch miệng ngốc cười rộ lên.
Lý Tố mỉm cười nhìn xem đây hết thảy, nhưng trong lòng cảm khái không thôi.
Một người thành công, chẳng lẽ chỉ dựa vào bánh xe lịch sử phải nghiền ép quỹ tích? Chỉ nhìn Vũ thị cách đối nhân xử thế, biết nàng tại trong lịch sử có thể thành công tuyệt không phải may mắn.
"Tốt rồi, ngươi nói đi."
Võ Thị cúi đầu, khẽ nói: "Những ngày vừa qua, Công Chúa Điện hạ lo lắng bất an, ăn không ngon, ngủ không yên. Bần đạo mới biết, nguyên do lại bởi vì Lý gia gặp phải một chút phiền toái nhỏ. Nghe nói Hầu gia, phụ thân của ngài, bị quan tòa bắt giam vào Hình bộ nhà tù vì liên quan đến án mạng. Quý phủ của Hầu gia cũng bị lôi kéo vào vòng xoáy này?"
Lý Tố mỉm cười: "Đúng vậy, quả thật có việc này."
Võ Thị cắn nhẹ môi dưới, giọng trầm thấp: "Bần đạo cảm nhận ân đức của Hầu gia, nghe tin Lý gia gặp chuyện, lòng bần đạo cũng như Công Chúa Điện hạ, nóng như lửa đốt. Suy nghĩ mãi, bần đạo nghĩ ra một phương pháp ngu dại, không biết có thể giúp ích hay không. Mong rằng Hầu gia đừng cười."
Hai mắt Lý Tố sáng lên, thần sắc cuối cùng trở nên có chút hăng hái: "Nếu đã vậy, Vũ cô nương hôm nay đến đây, là vì hiến kế?"
Võ Thị xấu hổ gật đầu: "Không dám nhận là hiến kế, chỉ là một chút ý niệm ngớ ngẩn của nữ nhân mà thôi."
Lý Tố nhìn chăm chú nàng, thật lâu không nói. Võ Thị cúi đầu, không dám nhìn thẳng hắn, nhưng lòng lại đập thình thịch. Cái cảm giác sợ hãi ấy lại ùa về!
Võ Thị cảm thấy vô lực và bất đắc dĩ. Gặp mặt tổng cộng mới hai lần, nhưng mỗi lần đều cảm giác mình trần trụi trước mặt hắn, mọi tâm tư, mọi bí mật đều bị hắn nhìn thấu, không chỗ nào che giấu.
Sau một hồi lâu, Lý Tố đột nhiên hỏi: "Ngươi biết cha vợ ta và Lý gia rốt cuộc gặp phải phiền toái gì?"
Võ Thị nhẹ thở ra, đáp: "Bần đạo nghe Công Chúa Điện hạ nhắc đến một ít. Đại khái là, Hầu gia, phụ thân của ngài, bán trà, người uống vào thì chết. Rồi một Thị lang của Hình bộ xuất hiện một cách khó hiểu. Chỉ chần chừ một chút, liền bắt cha ngài vào tù. Sau đó, Thị lang kia bị phát hiện nhận hối lộ từ người bị hại, còn có một bức thư do người bị hại tự tay viết. Vì vậy, Thị lang cũng bị giam vào ngục. Vì liên quan đến triều thần, việc này cuối cùng được tấu lên trên, Bệ hạ nổi giận, nghiêm chỉ điều tra rõ ràng. Đến giờ, đây không còn là một vụ án đơn thuần..."
Lý Tố cười nói: "Tổng kết rất kỹ càng. Công Chúa Điện hạ chắc hẳn sẽ không dài dòng như vậy. Vì báo đáp ta, Vũ cô nương quả thật đã phí tâm rồi."
Võ Thị khẽ thở dài, quyết đoán buông bỏ ý che giấu, tự nhiên hào phóng nói: "Hầu gia nói không sai, bần đạo quả thực cố ý bốn phía dò la, bất quá xin Hầu gia minh tín, bần đạo đối với Hầu gia tuyệt không một chút tâm tư bất chính."
Lý Tố gật đầu, khẽ cười: "Ta tin nàng...nàng cứ nói tiếp, muốn hiến kế gì?"
Võ Thị đã thả lỏng tâm tư, ngữ khí cũng trở nên lớn mật hơn, nghe vậy ngẩng đầu, nhìn thẳng vào Lý Tố, nói: "Thứ cho bần đạo mạo phạm, Hầu gia, việc vị Hàn Thị lang của Hình bộ bị giam vào ngục, bần đạo suy đoán, có phải xác nhận thủ đoạn của Hầu gia?"
Lý Tố nhíu mày: "Nàng đã nhìn ra?"
Võ Thị khẽ nói: "Chính như thời cơ Hàn Thị lang bắt giữ cha vợ của Hầu gia, Đại Lý Tự nhận được tố giác về Hàn Thị lang thông qua thư nặc danh. Lá thư này cũng đến một cách vô cùng trùng hợp, nếu muốn thuyết phục những người có lòng, cần phải không thể lừa dối được họ..."
Lý Tố thở dài: "Tình thế cấp bách, đành phải dùng kế tạm thời thôi, ta còn bận tâm đến việc chu toàn ở đâu?"
Võ Thị thấy Lý Tố rốt cuộc thừa nhận, khóe môi không khỏi mỉm cười, lập tức nói: "Mặc dù có sơ hở, nhưng bần đạo không thể không nói, nước cờ này của Hầu gia hạ rất hay. Cha vợ của Hầu gia vốn đã mờ ám, lại thêm bất lợi về hướng gió và chứng cứ, nếu muốn điều tra án này một cách công bằng, chỉ có thể làm lớn chuyện, để triều đình và dân gian đều biết, kẻ giấu mặt phía sau mới không dám hành động thiếu suy nghĩ. Hơn nữa, bản thân Hàn Thị lang cũng rất đáng ngờ, có thể nói hắn là lỗ hổng duy nhất trong án này, bắt đầu từ hắn, chân tướng của án này sẽ sớm sáng tỏ."
Lý Tố cười nói: "Nàng đã chủ động tìm hiểu, nên biết án này hôm nay đang lâm vào bế tắc. Ta tìm không thấy chứng cứ chứng minh sự trong sạch của cha vợ, Hình bộ và Đại Lý Tự cũng không tìm thấy chứng cứ chứng minh cha vợ đích thực đã giết người. Xin hỏi Vũ cô nương, cục diện bế tắc này nên phá giải như thế nào?"
Võ Thị thần sắc vẫn còn kính cẩn, khẽ nói: "Tại hạ hôm nay đích thân đến đây, chính là vì chuyện này. Muốn phá cục, phải bắt đầu từ Hàn Thị lang. Xin thứ cho lời thẳng của bần đạo, Hầu gia đã làm động tĩnh quá lớn, e rằng vẫn chưa đủ. Tốt nhất là để chuyện này đến tai triều đình, khiến quân thần kinh hãi, khiến mọi người đều thấy án này ẩn chứa những bí mật sâu xa, do đó quân thần phẫn nộ, quyết tâm điều tra đến tận cùng. Như vậy, chân tướng tự nhiên sẽ rõ ràng khắp thiên hạ."
Lý Tố bật cười, đây chẳng phải là một kẻ thích xem náo nhiệt không chê chuyện lớn sao? Ban đầu đã dám lôi Hàn Thị lang vào ngục, hắn đã tự cho mình đủ gan lớn mật, nào ngờ hôm nay lại gặp một kẻ còn dám lớn mật hơn…
"Làm cho sự tình ồn ào hơn nữa? Ha ha, Vũ cô nương quả có cách nói chuyện. Gây chuyện có thể thu hút sự chú ý, nhưng nếu ngọn lửa quá lớn, ta sợ sẽ tự thiêu thân. Không biết Vũ cô nương có phương pháp nào?"
Võ Thị cúi đầu khẽ nói: "Trong vụ án này, Hầu gia đã không thể lui bước. Bần đạo nhận thấy, án này rõ ràng nhằm vào cha vợ ngài, thực chất là nhằm vào Hầu gia, nhằm vào Lý gia. Nếu cha vợ ngài không gánh vác được, đối phương sẽ nhắm vào ngài. Vì vậy, Hầu gia chỉ còn một lựa chọn, đó là làm cho sự tình ồn ào hơn, khiến triều đình phẫn nộ, đồng thời khiến kẻ chủ mưu sau màn sợ hãi. Nếu vụ án này được điều tra kỹ lưỡng..., bần đạo tin rằng sẽ tìm ra kết quả. Kẻ chủ mưu chắc chắn cũng hiểu điều này. Vì vậy, khi sự tình trở nên không thể kiểm soát, bần đạo chắc chắn kẻ sau màn sẽ quyết đoán thu tay lại, thậm chí không tiếc trả giá đắt, cũng sẽ không tự mình lao vào. Đến lúc đó, cha vợ ngài sẽ được minh oan."
Lý Tố thở dài, tâm tư của nữ nhân này… Quả thật có dụng ý. Lúc này, hắn không khỏi nảy sinh ý muốn giữ nàng ở lại bên mình làm mưu sĩ. Những năm qua, hắn luôn đơn độc giải quyết mọi phiền phức, bên cạnh thực sự thiếu một người như Võ Thị, tâm cơ thâm sâu, lại thông minh hơn người, để giúp đỡ mình.
"Nói nhiều như vậy, ngươi nói muốn làm cho sự tình lớn chuyện, rốt cuộc phải làm như thế nào?" Lý Tố mỉm cười hỏi.
Võ Thị vẫn cúi đầu, giọng nói nhẹ nhàng, nhưng chợt lộ ra một vẻ ngoan lệ sắc bén.
“Hạ ngục Hàn Thị lang tại Trường An thành có gia quyến, Hầu gia nếu muốn làm lớn chuyện, ngại gì… âm thầm đồ diệt cả nhà Hàn gia, già trẻ không tha, lại giá họa cho kẻ chủ mưu phía sau?”
