Mưa càng lúc càng dày, cả nhà họ Lý chừng vài chục người nép mình trong các hầm trú ẩn riêng, bầu không khí ảm đạm khiến ai nấy đều im lặng.
Hứa Minh Châu co ro cả hai chân, ôm lấy đầu gối, ngơ ngác nhìn mưa xối xả đập vào tán lá bên ngoài, tiếng xào xạc trong rừng tạo nên sự tương phản rõ rệt với sự tĩnh lặng trong hầm.
Trung thu đã qua, lại gặp đêm mưa, thời tiết trở nên se lạnh. Gió lạnh lùa vào hầm, Hứa Minh Châu không khỏi rùng mình. Thân hình nhỏ bé của nàng co lại càng thêm đáng yêu.
Một chiếc áo lông dày dặn nhẹ nhàng phủ lên vai Hứa Minh Châu. Nàng quay đầu lại, thấy Võ Thị khẽ mỉm cười, ánh mắt hiền lành.
Hứa Minh Châu khẽ cắn môi dưới, giọng nói nhỏ nhẹ đáp lời cảm ơn. Võ Thị tự nhiên cười, lắc đầu.
Trong hầm chỉ có hai người họ, Võ Thị vì thân phận hạn chế, còn Hứa Minh Châu lại có phần e dè với nàng. Sau khi được đắp áo lông, bầu không khí có phần dịu đi, nhưng rồi lại chìm vào im lặng khó xử.
Không biết đã qua bao lâu, Hứa Minh Châu cuối cùng cũng lên tiếng phá tan bầu không khí ngột ngạt.
"Võ cô nương và phu quân ta... quen biết nhau như thế nào?"
Trong lúc nói, ánh mắt Hứa Minh Châu không hề nhìn thẳng Võ Thị, mà chỉ chăm chú vào cơn mưa bên ngoài.
Võ Thị cười yếu ớt. Nàng đương nhiên không thể so đo với Hứa Minh Châu. Xét về danh nghĩa, nàng chỉ là một nha hoàn của nhà họ Lý, còn Hứa Minh Châu lại là chủ mẫu chính thất của gia đình này.
"Thưa phu nhân, nô tỳ cũng không rõ làm sao lại quen biết Hầu gia. Không phải nô tỳ cố tình giấu diếm, mà là từ trước đến nay nô tỳ luôn rất đãng trí..." Võ Thị cười khổ.
Nàng thực sự nói thật. Quá trình quen biết Lý Tố, ngay cả bản thân nàng cũng cảm thấy mờ mịt. Theo như nàng nhớ, Lý Tố đã bí mật ủy thác cho Đông Dương âm thầm trông nom nàng khi nàng bị đánh vào Dịch Đình. Sau đó không lâu, nàng lại không hiểu sao bị Đông Dương Công Chúa đón ra khỏi Dịch Đình, rồi trở thành một tiểu đạo cô trong đạo quán Đông Dương…
Từ khi bị giam vào Dịch Đình cho đến khi trở thành một nha hoàn lại mang dáng vẻ mưu sĩ bên cạnh Lý Tố, Võ Thị sống một năm qua thật chẳng khác nào kẻ đần độn, u mê. Liên tiếp những chuyện xảy ra, nàng không chỉ hoàn toàn không thể khống chế, mà ngay cả nguyên nhân, lý do cơ bản nhất cũng mờ mịt. Đến nay, nàng vẫn chìm trong sự đần độn, u mê ấy.
Về phần tâm tư bị kìm nén, Võ Thị có lẽ còn khổ sở hơn ai hết. Hai mươi mấy năm qua, nàng vốn nổi tiếng thông minh, xinh đẹp tuyệt trần, nhưng giờ đây lại chỉ muốn sống một cuộc đời vô tư, cảm giác mình như một kẻ vừa mập vừa xấu, lại thêm tham ăn và tối dạ…
Hứa Minh Châu rốt cuộc quay đầu, ánh mắt tò mò nhìn nàng. "Ngươi không biết làm sao quen biết hắn?"
Võ Thị thở dài: "Nô tài không dám nói dối trước mặt phu nhân. Lúc trước nô tài bị đánh vào Dịch Đình, sau đó được Đông Dương Công Chúa tiếp xuất cung. Rồi về sau, nô tỳ từng hiến kế cho Hầu gia, Hầu gia liền thuận thế tiếp nô tài vào Hầu phủ…"
Hứa Minh Châu gật đầu: "Ban đầu cha ta bị vu oan, bỏ tù, phu quân những ngày đó bôn ba khắp nơi. Lần ấy ngươi trước cửa nhà ta hiến kế cho phu quân, ta đều nghe thấy. Dù kế sách không ổn, nhưng ta thấy ngươi có hảo tâm, nên cám ơn ngươi mới đúng."
Võ Thị cúi đầu: "Phu nhân quá lời, nô tài không dám nhận."
Hứa Minh Châu nhìn ra ngoài động, trong mắt tràn ngập nỗi buồn: "Hắn… thật là một kẻ lười biếng, có thể nằm tuyệt đối không ngồi, thích nhất là nằm phơi nắng trong sân. Nhưng giờ đây, hắn lại càng bận rộn hơn. Ta biết hắn không thể tự chủ được, nhưng đôi khi vẫn lo lắng cho hắn, bởi vì ta chẳng biết hắn đang bận rộn chuyện gì. Hắn chẳng chịu nói với ta, chỉ bảo ta hãy ở nhà hưởng phúc, lo liệu tốt mọi việc. Võ cô nương, từ khi ngươi vào Lý gia, phu quân luôn coi trọng ngươi. Dù gặp chuyện gì, hắn cũng gọi ngươi đến, nhờ ngươi nghĩ kế. Phu quân cần một người như ngươi bên cạnh. Giờ hắn càng bận rộn, càng mệt mỏi, cần người giúp đỡ. Có lúc ta thật sự rất ghen tị với ngươi, có thể cùng hắn bàn bạc mọi chuyện…"
Võ Thị khẽ run môi, nhỏ giọng nói: "Ngài là phu nhân của chàng, duy nhất phu nhân. Hầu gia kính trọng ngài, yêu mến ngài, vợ chồng cử án tề mi, phúc lộc song toàn, so với việc giúp chàng liệu kế còn hơn nhiều. Phu nhân, người đã hưởng thụ phú quý."
Hứa Minh Châu quay đầu, nhìn sâu vào nàng một lượt, rồi lại quay đi, nhẹ gật đầu, mắt dõi ra ngoài mưa, thở dài thườn thượt: "Mưa càng lúc càng to..."
Võ Thị cười khẽ: "Thế cực mà suy, ngày mai ắt hẳn là nắng xuân tươi đẹp."
Hứa Minh Châu rốt cuộc lộ vẻ tươi cười: "Phải vậy, ắt hẳn là nắng xuân tươi đẹp."
---❊ ❖ ❊---
Trong hầm trú ẩn khác, Lý Đạo Chính ngóng nhìn bầu trời đêm mưa, lo lắng không ngừng thở dài.
Ông rất lo cho nhi tử, bởi vì ông hoàn toàn không biết con trai đang làm gì trong Trường An, càng không biết càng thêm sợ hãi. Lý Tố là con trai duy nhất của ông, mạng sống của nó còn quan trọng hơn cả mạng sống của ông.
"Thằng nhóc thối... Chàng ta rốt cuộc đang làm gì?" Lý Đạo Chính lẩm bẩm.
Trịnh Tiểu Lâu cũng ở trong tầng hầm, mượn ánh trăng yếu ớt bên ngoài, hắn đang mài kiếm liên tục.
Lưỡi kiếm sau đó mài đến bén nhọn, trắng như tuyết, dưới ánh đêm phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo, hào quang rung động nhẹ, như một vòng mạch đập, một thanh kiếm chất lượng khó lường trong tay, người và kiếm hòa làm một.
Trịnh Tiểu Lâu là người trầm mặc, tính cách hướng nội. Lý Tố đã nhiều lần trêu chọc hắn nói chuyện, nhưng hắn đều im lặng. Thế giới của Trịnh Tiểu Lâu dường như rất cằn cỗi, hắn không có bất kỳ tham vọng nào về quyền lực và tiền tài, cũng không màng nữ sắc. Mỗi ngày, ngoài việc luyện võ trong sân, dường như không có gì có thể khơi gợi hứng thú của hắn. Lý Tố không hiểu, sống một cuộc đời đơn điệu như vậy, rốt cuộc có ý nghĩa gì, nhiều lần Lý Tố không nhịn được muốn hỏi hắn, sống một cuộc đời nhàm chán như vậy, sao không chết đi cho xong.
Tuy tính cách nặng nề, nhưng Lý Tố biết rõ Trịnh Tiểu Lâu là người có thể tin cậy, so với những kẻ lắm lời, người trầm mặc càng được ông tin tưởng. Những kẻ mồm mép đần độn, tâm tư đơn thuần, hứa hẹn điều gì sẽ liều mạng làm cho bằng được.
Vậy nên Lý Tố yên tâm giao phó cả gia quyến cho Trịnh Tiểu Lâu, tin rằng gã sẽ không phụ lòng tin tưởng.
Giữa nam nhân, tín nhiệm đơn giản chỉ có vậy.
Chứng kiến Lý Đạo Chính nóng như lửa đốt, Trịnh Tiểu Lâu khẽ động bờ môi, hiếm khi mở miệng an ủi: "Lý thúc, Hầu gia vô sự, ngài cứ yên tâm."
Lời lẽ yếu ớt đến chính hắn cũng thấy khó tin, Lý Đạo Chính càng thêm lo lắng.
"Chuyện gì không biết? Tiểu tử thối chắc chắn gây họa lớn, rốt cuộc đã làm gì?"
Trịnh Tiểu Lâu trầm ngẫm, đáp: "Không phải hắn gây chuyện, mà là người khác gây chuyện, hẳn là Thái Tử..."
Lý Đạo Chính sững sờ, sau đó hít sâu một hơi, kinh hãi kêu lên: "Hắn lại dính dáng đến Thái Tử?"
Trịnh Tiểu Lâu suy nghĩ thêm một chút, dùng giọng điệu nhẹ nhõm an ủi: "Không có gì đâu, đại khái là Thái Tử mưu phản, rồi Hầu gia ngăn cản hắn..."
"Tê!" Mắt Lý Đạo Chính trợn trừng, tròng mắt suýt bắn ra: "Thái Tử... mưu phản?"
Trịnh Tiểu Lâu ngửa đầu suy tư, phảng phất đã xác nhận, mới gật đầu nghiêm túc: "Đúng vậy, Thái Tử mưu phản."
Lý Đạo Chính bật dậy, vội la lên: "Thái Tử mưu phản, hắn đi làm gì?"
Trịnh Tiểu Lâu nghi hoặc: "Ta không vừa nói sao? Hầu gia ngăn cản hắn mưu phản mà."
Lý Đạo Chính: "..."
Trong tầng hầm đen ngòm, hai người im lặng đối diện.
Lâu sau, Lý Đạo Chính bùng nổ: "Các ngươi muốn chọc giận ta đến chết sao? Thái Tử mưu phản thì để hắn mưu phản, tiểu tử thối này nhúng tay vào làm gì? Loại chuyện này cũng dám nhúng mũi vào, không sợ mạng dài sao?"
Trịnh Tiểu Lâu vẫn nhẹ nhàng, không chút bị ảnh hưởng bởi cơn giận của Lý Đạo Chính, cúi đầu mài kiếm, thản nhiên nói: "Hầu gia có Phương Ngũ thúc cùng đám tùy tùng bảo vệ, chắc chắn không sao đâu. Hơn nữa, cục diện Thái Tử đã định, Lý thúc cứ coi như Hầu gia vào thành xem náo nhiệt đi..."
Lý Đạo Chính cảm thấy mắt tối sầm lại, đầu óc quay cuồng, hô hấp dồn dập.
Cùng cái đầu gỗ này thật sự không có gì để nói, không chỉ là quan điểm khác biệt, mà ngay cả thế giới quan cũng bất đồng...
---❊ ❖ ❊---
Mưa to xen lẫn sấm chớp, nhất thời chiếu sáng cả bầu trời như tuyết, rồi lại chìm vào bóng tối.
Tiếng mưa rào ầm ĩ che lấp mọi thanh âm, dù thường tình hay bất thường, kể cả tiếng bước chân.
Hai người im lặng, bỏ dở mọi việc. Lý Đạo Chính đi lại trong tầng hầm, thần sắc lo lắng, nghiến răng. Trịnh Tiểu Lâu vẫn thản nhiên mài kiếm, mỗi đường lưỡi kiếm lướt xuống đều sắc bén.
Đột nhiên, một tiếng động lạ vang lên từ bên ngoài hầm trú ẩn. Trịnh Tiểu Lâu đang mài kiếm, Lý Đạo Chính đang đi lại, cả hai đồng thời dừng động tác, nhanh chóng đối mặt trong bóng tối, phản xạ tự nhiên là nín thở.
Mắt Trịnh Tiểu Lâu giật liên hồi, tiện tay vung kiếm, mũi kiếm sáng loáng tuôn ra hai đóa kiếm hoa tuyệt đẹp. Y đã chuyển động, áp sát vào vách đất của hầm trú ẩn như một con thạch sùng, bất động như hóa đá.
Lý Đạo Chính lúc này cũng không còn dáng vẻ lão nông còng lưng, thân hình nhanh nhẹn lùi lại, nằm ngang sau một chồng lương khô và rương gỗ.
Hai người không ai nói một lời, động tác phối hợp kỳ lạ. Trịnh Tiểu Lâu quay đầu nhìn Lý Đạo Chính, trong mắt ánh lên vẻ hiểu ý.
Kẻ địch không hề báo trước, xuất hiện trong đêm bão, chuẩn xác đến khó tin, như một lão luyện thợ săn tìm thấy hang ổ con mồi.
Trịnh Tiểu Lâu vẫn lãnh khốc, dường như không có gì trên đời có thể lay động được hắn, kể cả cái chết. Hắn siết chặt kiếm trong tay, tựa đầu vào vách đất, điều chỉnh hơi thở, chuẩn bị cho một đòn ác liệt.
Một tia chớp xé toạc màn đêm đen kịt, rọi sáng thiên địa. Trong ánh chớp, Trịnh Tiểu Lâu và Lý Đạo Chính nhìn rõ mọi thứ bên ngoài hầm lò, và sắc mặt cả hai đều trở nên vô cùng khó coi.
Hơn trăm người khom lưng, rón rén tiến lại gần hầm trú ẩn, như một đàn sói đất đang rình mồi.
