Thiên nhiên vận hành theo quy luật sinh diệt, nhân loại cũng tuần hoàn theo quy tắc ấy. Từ trước đến nay, chinh chiến không ngừng nghỉ, kẻ yếu bị cường giả diệt trừ, cường giả lại bị kẻ mạnh hơn diệt trừ, tựa hồ đã thành định luật thép.
Lý Đường giang sơn, cuộc tranh đoạt quyền lực giữa những người thừa kế, huống chi là việc diễn dịch và phát huy quy luật tự nhiên một cách tinh tế. Mấy trăm năm quốc gia, cha con, anh em tương tàn, người nào cũng không thắng miếng cử động, cơ hồ đã thành truyền thống tốt đẹp của dòng họ Lý.
Nhưng cũng có ngoại lệ.
Ngoại lệ chính là Lý Thế Dân đời sau.
Lý Thừa Kiền mưu phản, chẳng khác nào đâm một nhát dao vào lòng Lý Thế Dân, vết thương đến nay vẫn còn máu me đầm đìa. Đối với việc lựa chọn người thừa kế, Lý Thế Dân suy nghĩ chắc chắn sẽ khác biệt so với trước đây.
Lựa chọn tiếp tục mở mang bờ cõi, để dân chúng khôi phục nguyên khí, đây trở thành vấn đề mấu chốt cho các đế vương đời sau.
Loại vấn đề này, sử sách không thể nào nói quá cặn kẽ, Lý Tố tự nhiên không thể biết trước với thân phận kẻ xuyên việt. Chỉ là sau khi bản thân hoàn toàn dung hợp với niên đại này, có chút thứ đồ vật nhìn không sai không tới trong sử sách, dần dần liền lĩnh ngộ.
Vừa rồi những điều phân tích với Lý Trì, tất cả đều là những gì Lý Tố đã hiểu, góc độ rất mới lạ. Có thể nói, ngoại trừ Lý Thế Dân, không ai có thể từ góc độ này mà suy nghĩ về vấn đề Đông Cung thái tử đời sau. Đa số người thấy chỉ là biểu tượng, chỉ nhìn vào biểu tượng mà nói..., hôm nay Ngụy Vương Lý Thái hiển nhiên chiếm ưu thế tuyệt đối. Lý Trì, dù xét về tuổi tác, thứ tự, tư lịch hay thế lực trong triều, đều kém xa Lý Thái. Đây cũng là nguyên nhân mọi người không đánh giá cao Lý Trì. Trong lòng mọi người, việc Ngụy Vương Lý Thái trở thành Thái Tử gần như đã là chuyện chắc chắn, chỉ thiếu một đạo sắc phong thái tử mà thôi.
Nói thật ra, nếu không biết rõ chân chính lịch sử sẽ có một biến cố lớn, Lý Tố cũng khó lòng nhìn tốt Lý Trì.
Gã này tuổi còn quá nhỏ, tính cách lại yếu đuối, thuộc loại tiểu nhân vật sẽ bị học sinh cấp ba chặn ngõ hẻm cướp tiền tiêu vặt, thế nhưng lại ẩn chứa một luồng khí tức yếu ớt nhưng có thể bùng nổ. Về sau lại có thể lên ngôi Thái Tử, thậm chí đăng cơ rồi còn làm ra những công lao không hề kém cạnh Lý Thế Dân, quả thực là sự gian trá của tổ tiên nhà Lý, không thể không nói, phần mộ nhà Lý chắc chắn có chút gì đó bất thường.
Từ đầu đến cuối, Lý Tố phân tích đại thế, Lý Trì vẫn trợn mắt, khẽ mỉm cười, dáng vẻ ngây ngô như một đứa trẻ. Đến khi Lý Tố phân tích xong, gã ta vẫn giữ nguyên vẻ mặt ngốc nghếch đó.
Lý Tố nhíu mày, âm thầm do dự không biết có nên thật sự giúp đỡ kẻ ngu ngốc này lên làm Hoàng Đế hay không.
"Điện hạ, tỉnh lại đi!" Lý Tố chợt vỗ vai hắn, Lý Trì giật mình tỉnh giấc.
"Tử Chính huynh nói thật lợi hại!" Lý Trì bắt đầu thao thao bất tuyệt khen ngợi, gương mặt tràn đầy vẻ khâm phục: "Nghe một lời của huynh, hơn đọc sách mười năm! Tử Chính huynh nói, chắc hẳn không ai trong triều đình nghĩ được, lợi hại! Quả không hổ danh là anh kiệt thành danh từ khi còn trẻ."
"Mặc dù biết ngươi nói toàn là những lời nịnh hót, nhưng ngươi nịnh nọt rất thành khẩn, ta liền tạm thời coi như là thật..." Lý Tố không khách khí, ai mà không thích nghe lời hay, lời có ích chứ?
"Điện hạ, vừa rồi ngươi nói nhiều như vậy, giờ ta hỏi lại ngươi một câu, ngươi có nghĩ đến việc tranh giành vị trí Thái Tử không?"
Lần này Lý Trì không phủ nhận, thần sắc lộ rõ vẻ giãy dụa, cùng với tham lam khó che giấu.
Đây là phản ứng tự nhiên, bất luận ai biết mình có cơ hội làm Hoàng Đế, đều sẽ lộ ra vẻ tham lam như vậy, Lý Tố cũng không ngoại lệ.
"Muốn tranh giành Đông Cung, nhất định sẽ bất hòa với Ngụy Vương huynh, huynh đệ tương tàn, máu đổ đầu rơi. Phụ hoàng vốn đã đau lòng vì sự phản nghịch của Thừa Kiền huynh, chắc chắn sẽ căm ghét việc huynh đệ tương tàn đến tận xương tủy. Nếu ta tranh đấu với Ngụy Vương huynh, phụ hoàng thất vọng thì nên làm sao?"
Lý Tố tán thưởng nhìn hắn, cuối cùng tiểu thí hài này cũng hỏi được một câu hỏi bình thường nhưng có giá trị.
“Tranh giành Thái Tử vị trí sao lại nhất định phải đoạt đầu rơi máu chảy?” Lý Tố cười khẩy, “Từ trước đến nay, tranh đấu có dùng võ, cũng có dùng văn, có thể dùng binh đao quyết phân thắng bại, cũng có thể tranh luận cao thấp. Không phải mọi chuyện đều cần đến binh khí mới giải quyết được. Ngươi lo lắng, ta tin Ngụy Vương cũng nghĩ vậy, nên tranh giành Đông Cung, hai người các ngươi đều sẽ có chừng mực, cốt yếu là không được làm phật ý phụ hoàng. Điện hạ cứ lo làm tròn bổn phận của mình, nên đọc sách thì đọc, nên luận bàn chính sự thì luận, nên luyện tập cung kiếm thì luyện. Tóm lại, chỉ cần biểu hiện mặt tốt nhất trước mặt phụ hoàng, không tiếc bất cứ giá nào, lâu dần, phụ hoàng sẽ tự có chủ ý, ai xứng đáng làm Thái Tử, hắn sẽ rõ.”
Nhìn Lý Trì như đang suy tư, Lý Tố cười hỏi: “Điện hạ còn có thắc mắc gì không?”
“Có.”
“Ngươi cứ nói.”
Lý Trì ngẩng đầu, ánh mắt thẳng vào hắn, chậm rãi nói: “Ta và chàng đều không màng quyền thế, tại sao chàng lại nhiệt tình giúp ta tranh giành Thái Tử vị?”
Lý Tố không hề do dự, đáp: “Bởi vì đối thủ của ngươi là Ngụy Vương.”
“Vậy thì sao?”
“Ta không thích gã mập đó.”
Lý Trì mang theo đầy bụng nghi ngờ hồi cung.
Lý Tố nhìn bóng lưng hắn, khóe miệng khẽ cong lên.
Câu hỏi cuối cùng của Lý Trì khó trả lời, lời thật nói ra, e rằng chính Lý Trì cũng không tin. Có những đáp án cần thời gian để chứng minh, và chỉ có thời gian mới có thể đưa ra câu trả lời chân thật nhất, không cần nghi ngờ.
Thuyết phục Lý Trì tranh giành Thái Tử đã hao tổn nhiều tâm trí, Lý Tố muốn ra ngoài giải sầu. Dĩ nhiên, tản bộ sẽ không tránh khỏi ghé thăm cổng quan của Đông Dương đạo, tiện thể nghe nàng đánh đàn, nói vài lời sến súa, ôm ấp vuốt ve, làm vài chuyện thân mật…
Uống vài ngụm trà, Lý Tố chắp tay bước ra khỏi viện, Phương Lão Ngũ cùng lũ thuộc hạ… Một đám tùy tùng đang tụ tập ngoài cửa lớn, nghe thấy tiếng cười thấp lè tè, dâm ô, Lý Tố liền biết lão bất tử Phương Lão Ngũ đang kể chuyện bất hảo cho bọn chúng nghe. Quả nhiên, chỉ một lát sau, giọng khàn đặc của Phương Lão Ngũ vang lên, nội dung chắc chắn cũng là những lời tục tĩu.
Thấy Lý Tố bước ra, tiếng cười của lũ thuộc hạ lập tức tắt ngấm, Phương Lão Ngũ vội dẫn mọi người hành lễ.
“Hầu gia muốn ra ngoài?” Phương Lão Ngũ cười hỏi.
Lý Tố gật đầu: “Đi dạo trong thôn một chút.”
“Vài ngày trước mới có kẻ đến báo thù, dù rằng mưu phản của Thái tử đã bị dẹp yên, nhưng vẫn phải cẩn trọng. Hầu gia không nên khinh thường, tiểu nhân đi theo hầu hạ.” Phương Lão Ngũ nói xong, vẫy tay, mười tên thuộc hạ lập tức xếp hàng chỉnh tề, đi theo sau lưng Lý Tố.
Lý Tố mỉm cười với hắn: “Có Ngũ thúc đi cùng, ta mới yên tâm. Sắp đến dịp cuối năm, phủ ta sẽ gửi năm phần thưởng cho Ngũ thúc cùng các huynh đệ, mỗi người hai quan tiền, lại thêm hai mươi cân gạo, mì và thịt. Mọi người cứ an hưởng mùa đông, bồi dưỡng thân thể cho tốt, qua một năm sung túc.”
Nghe vậy, Phương Lão Ngũ cùng lũ thuộc hạ không khỏi reo hò.
Lý Tố liếc nhìn Phương Lão Ngũ, nói: “Đúng rồi, Ngũ thúc, nghe nói huyện nha đã mai mối cho Ngũ thúc một mối hôn, một góa phụ đã qua tang chồng nhiều năm, tầm ba mươi tuổi, dáng vẻ cũng không quá đoan chính, nhưng nghe nói thân hình vạm vỡ, hỗ tư hộ còn đánh cược rằng vẫn còn khả năng sinh nở. Ngũ thúc đã gặp góa phụ kia chưa?”
Phương Lão Ngũ sững sờ, sau đó lộ vẻ xấu hổ, ngượng ngùng gãi đầu. Lũ thuộc hạ lại phá lên cười.
“Chưa gặp… Cười cái gì cười! Cười nữa ta làm thịt các ngươi! Cút!” Phương Lão Ngũ tức giận.
Lý Tố vẫn còn tò mò: "Sao lại chưa gặp mặt? Đừng trách chàng nói thẳng, Ngũ thúc, người cũng đã ngoài năm mươi, có thể tìm được một mối nhân duyên coi như không tệ. Nàng ta mới ba mươi tuổi đầu, liệu có xứng với người? Đừng chê người ta là quả phụ, quả phụ cũng có thể động phòng sinh tử, lại biết thu vén, Ngũ thúc còn có gì không ưng ý?"
Phương Lão Ngũ vội vàng lắc đầu: "Không có gì không ưng ý..."
Lý Tố ngạc nhiên nói: "Chẳng lẽ là lo lắng không gom góp đủ sính lễ? Chuyện này chàng đừng bận tâm, nàng ta muốn bao nhiêu, phủ đồn sẽ tăng gấp bội, để người nở mày nở mặt rước nàng về dinh."
Phương Lão Ngũ lắp bắp không nên lời, mặt mo đỏ bừng.
Một tên bộ khúc cười chen vào: "Hầu gia không biết, hôm nay lão Ngũ xem như già mà vẫn có sức hấp dẫn, vốn đã hứa hẹn tháng sau sẽ cử hành tam lễ. Quả phụ kia cũng rất vừa ý lão Ngũ, nhưng không biết chuyện gì xảy ra, thôn chúng ta cũng có một quả phụ coi trọng lão Ngũ, nghe nói hắn muốn lấy vợ, quả phụ kia nóng nảy vô cùng, mấy ngày nay đến thăm liên tục, vừa đấm vừa xoa, cố gắng thuyết phục lão Ngũ cưới nàng, lão Ngũ đành phải chần chừ, ha ha..."
Bộ khúc lại một phen cười vang.
Lý Tố cũng ngây người: "Lại là quả phụ? Ngũ thúc, chàng... xem ra chàng là một quả phụ sát thủ a, vậy ý chàng là chọn ai?"
Phương Lão Ngũ đỏ mặt, thở dài nói: "Kỳ thật đến tuổi này, tiểu nhân không còn kén chọn vẻ ngoài, chỉ cần người thật thà, biết qua ngày là được. Nói đến đây, cả hai quả phụ đều không tệ, chỉ là quả phụ trong thôn có chút hung hãn, hỗ tư hộ mai mối chính là nàng ta, lại còn ở gần thôn, nghĩ đi nghĩ lại, tiểu nhân muốn tìm người không quá hung dữ, lại không muốn ở gần thôn, thật là khó xử, nên mới chần chừ."
Lý Tố bật cười, ai cũng có ưu điểm, ai cũng có khuyết điểm, đem hai người so sánh, quả thật khó chọn.
Trầm ngâm chốc lát, Lý Tố cười nói: "Muốn không dứt khoát hai vị đều cưới đi, sính lễ Tiền phủ toàn bộ ra, cho ngươi tổ chức một hồi tiệc cưới linh đình, thỉnh cả thôn đến dự tiệc, để ngươi cùng hai vị phu nhân đều được nở mày nở mặt. Dù Ngũ thúc không có quan tước, việc cưới hai người cùng lúc có lẽ không quá hợp lệ, nhưng đó chỉ là chuyện nhỏ. Quan trên, để Tiết quản gia ra mặt cùng Kính Dương huyện nha lo liệu một phen, cưới được nhiều ngày thường cũng không phải là cướp đoạt dân nữ, chắc hẳn quan trên cũng sẽ nhắm một con mắt mở một con mắt."
Phương Lão Ngũ ngẩn ngơ, rồi mặt mo đỏ bừng, lần này là vì hưng phấn. "Cưới xin, cưới xin hai người... Cái này, có thật sao?" Hắn lộ vẻ do dự, có chút không dám tin.
"Ta nói được thì được. Sau khi thành thân, quý phủ sẽ cấp cho ngươi hai mươi mẫu đất, hai con trâu cày, lại cho ngươi dựng một căn nhà lớn bên cạnh Hầu phủ. Mọi thứ ăn mặc, dùng đụng, ngươi cứ thoải mái mua sắm. Ngũ thúc chỉ cần chăm chỉ cày cấy, cố gắng sang năm ôm được con trai béo khỏe, để dòng họ Phương được hưởng lộc ấm. Tương lai trong phủ nếu có em bé muốn đọc sách, cứ cho đi học. Nếu không thích, thì để lại hầu hạ trong phủ. Có Lý gia một ngày, ngươi và con cháu không bao giờ phải lo đói khát."
Mắt Phương Lão Ngũ đỏ hoe, cảm kích đến nghẹn ngào: "Hầu gia ân trọng như núi, tiểu nhân... tiểu nhân cả đời này cũng không thể trả hết được..."
"Sống khỏe mạnh là được, nhảy vào hố lửa nhà ai chứ?" Lý Tố trừng mắt nhìn hắn, rồi quay người nhìn đám bộ khúc đang đỏ con mắt vì ghen tị, nói: "Các ngươi cũng vậy, phàm là người của Hầu phủ ta, mọi việc hôn nhân, tang lễ, sính lễ, cưới hỏi, cùng việc học hành, luyện tập kỹ năng cho con cháu sau này, quý phủ sẽ lo liệu hết."
Đám bộ khúc vô cùng cảm động, vội vàng quỳ xuống hành lễ.
Vừa bước ra khỏi cửa chính, Lý Tố liền không tự chủ mà hướng về phía đạo quán. Đám bộ khúc đi sát đằng sau. Hiện tại trời đã chìm trong bóng tối, vạn vật tĩnh lặng. Mưa dầm mấy ngày liên tiếp đã tạnh, nhưng thời tiết lại trở nên rét lạnh. Gió thu gào thét, cuốn theo lá khô trên đường, lá cây đập vào người Toàn Nhi, phiêu diêu bay về phương xa.
Lý Tố rụt cổ, cảm thấy có chút lạnh. Vừa rồi lúc ra cửa đã quên mặc thêm áo. Vì vậy hắn đứng giữa đường, do dự không biết nên về nhà mặc áo hay tiếp tục đi đạo quán.
Ven đường có một dãy Dương Liễu, cánh rừng thưa thớt. Đến cuối thu, chỉ thấy từng hàng thân cành khẳng khiu lặng lẽ đứng trên đất hoang. Trên cành, vài con quạ đen kêu lên những tiếng the thé, khó nghe.
Một hồi cãi vã vọng lại từ sâu trong rừng, Lý Tố nhíu mày, tưởng mình nghe lầm. Y nghiêng đầu, lắng nghe.
Chớp mắt, Lý Tố khẽ gật đầu. Xác định, không phải ảo giác, trong rừng quả thực có người, và giọng nói ấy có phần quen thuộc.
Rừng liễu không dày đặc, Lý Tố bước xuống đường, tiến vào bên trong. Phương Lão Ngũ kéo hắn lại, nói: "Hầu gia, để tiểu nhân đi trước xem tình hình."
Lý Tố lắc đầu, cười nói: "Không cần, bên trong có người quen."
Quẹo qua một khúc quanh, trước mắt y hiện ra một cảnh tượng thú vị. Hai gã nam tử trẻ tuổi đang túm lấy một nữ tử, giằng co. Hai gã nam tử có khuôn mặt tương tự, biểu lộ đều hung hăng, đầy vẻ kiêu ngạo. Nữ tử lại vẻ mặt ủy khuất, oán giận, cẩn thận nhìn lên, đó chính là Võ Thị.
Hai bên đang tranh cãi, dường như không thể đạt thành thỏa hiệp. Một tên nam tử phẫn nộ chỉ tay vào Võ Thị, mắng chửi. Võ Thị cũng giận dữ, liên tục lắc đầu, ra sức phản kháng.
Nói xong, nam tử càng thêm tức giận. Một tên tuổi tác nhỏ hơn không kìm được, xông lên tát Võ Thị một bạt tai. Võ Thị ôm mặt, nước mắt tuôn rơi, vẻ mặt ủy khuất nhưng vẫn kiên quyết.
Lý Tố đứng từ xa quan sát, đến khi Võ Thị bị đánh, sắc mặt y dần trở nên âm trầm.
"Ngũ thúc."
"Dạ!"
"Đem hai tên kia đánh cho một trận, sau đó giải đến đây." Lý Tố lạnh lùng hạ lệnh.
Phương Lão Ngũ lĩnh mệnh, dẫn theo mười danh bộ khúc như hổ xuống núi xông ra. Hai tên nam tử đang đắc ý dạy dỗ Võ Thị, không ngờ có người đột ngột xuất hiện từ rừng, khiến cả hai sững sờ, bất ngờ. Vừa đối mặt đã bị những bộ khúc dày dạn kinh nghiệm của Lý gia đánh ngã. Tiếp đó, hai tên bị vây giữa vòng vây, phát ra những tiếng kêu thảm thiết như tiếng heo bị chém.
Võ Thị cũng giật mình, thấy người ra tay chính là Hầu phủ Phương Lão Ngũ, vội vàng nhìn xung quanh. Nào ngờ, nàng lại trông thấy cách đó không xa, Lý Tố vẫn đứng đó, trên mặt nở một nụ cười. Võ Thị lấy lại bình tĩnh, vội vàng tiến lên hành lễ.
---❊ ❖ ❊---
Offline mừng sinh nhật Tàng Thư Viện tại:
