Gánh nặng trách nhiệm đã đổ lên đầu người khác, nhất định phải đẩy sạch sẽ, tuyệt đối không được để lại dấu vết nào.
Lý Tố lúc này tỏ thái độ rất thẳng thắn, rõ ràng là đến giúp đỡ nạn thiên tai. Hắn cùng Lý Trì đại diện cho triều đình, thiên sứ của triều đình tiến vào Tấn Dương. Tình hình hỗn loạn ở Tấn Dương dường như hắn không hề để ý. Mục đích duy nhất khi tiến vào Tấn Dương là giúp đỡ nạn thiên tai, an dân. Ngoài ra, dù trời sập xuống, cũng là việc của các thế lực bản địa Tấn Dương tự chống đỡ, thiên sứ triều đình không can dự.
Trách nhiệm được đẩy đi rất sạch sẽ, lại tính toán âm hiểm. Âm thầm lừa gạt Vương gia, khiến gia chủ tức giận hừng hực mà đến, cuối cùng lại phải rời đi trong bực bội. Kết quả hoàn toàn trái ngược với những gì họ mong đợi.
Hôm ấy, đội quân Tịnh Châu thuộc quyền Lý Tích vốn nghiêm mật canh giữ ở cửa nhà Vương thị Thái Nguyên, chợt nhận lệnh rút lui. Chỉ một câu ra lệnh của Lý Tích, binh mã đen đặc trong chớp mắt biến mất không dấu vết, tựa như chưa từng tồn tại. Lòng người bàng hoàng, Vương gia trên dưới thở phào nhẹ nhõm, dò xét mặt nhau, mừng rỡ vì đã thoát được tai ương. Cảm giác hạnh phúc khi sống sót khiến ngay cả bản thân họ cũng không hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Việc binh mã Tịnh Châu chắn cửa nhà Vương gia, dù sao cũng không thể coi như chưa từng xảy ra.
Khi binh mã rút lui về Tấn Dương, Lý Tích, đại phủ đô đốc trưởng sử Tịnh Châu, một mình đến nha môn, tỏ thái độ khiêm tốn, lời nói thành khẩn, xin lỗi và giải thích. Hắn thậm chí còn nói là hiểu lầm. Tóm lại, binh mã không nhằm vào Vương gia, mà là có ý định lên núi dẹp loạn. Nhưng trong quân ngũ lại có Văn, kẻ đã cầm một bản đồ quân sự quá hạn để lừa gạt Tướng quân. Lý Đại Tướng quân không suy xét kỹ đã tin ngay, sau đó ra lệnh cho binh mã chắn cửa nhà Vương gia, khiến mọi người rơi vào tình cảnh xấu hổ. Lý Đại Tướng quân đã giúp Vương gia báo thù, còn kẻ bất tỉnh Văn kia đã bị Đại tướng quân chôn sống…
Lấy cớ dời ra ngoài, quỷ thần khó tin, đằng này Vương gia gia chủ lại tin sái cổ, không tin cũng phải tin. Đối diện với danh tướng tàn bạo như ngóe, Vương Trình vẫn giữ thái độ bình thản, dáng vẻ đoan trang, không kiêu ngạo, không xu nịnh, lời nói ôn hòa, lý lẽ đầy đủ, chàng nói gì ta tin nấy. Ai cũng rõ ràng chuyện quan trọng là thế nào, Lý Tích đến nhà chẳng qua là đi ngang qua sân khấu, qua loa cho có lệ, rồi cáo từ một cách tao nhã.
Ngày hôm sau khi binh mã rút lui, Vương gia bắt đầu hành động.
Ngàn năm thế gia môn phiệt, kinh doanh chiếm giữ Tấn Dương mấy trăm năm, cành lá sum sê, danh chấn một phương, dưới trướng có vô số nho sinh, sĩ tử, ngoài sáng trong tối còn có lực lượng võ trang riêng. Đã thu thập ý định của Lô gia, ra tay dứt khoát, không nương tay, phản bội minh hữu cũng được, tự bảo vệ mình cũng tốt, những lời thề ước trước kia đều hóa thành mây khói. Một khi trở mặt, ra tay tàn nhẫn.
Sau cuộc giao phong ngắn ngủi với Lý Tố, Vương Trình đã hiểu rõ mấu chốt của triều đình.
Loạn cục Tấn Dương phải được dẹp loạn, triều đình cũng cần một người để làm gương, răn đe kẻ khác. Kích động dân chúng nổi loạn tuyệt đối không thể dung túng, nếu không sau này mỗi khi gặp tai họa, các thế lực sẽ noi theo. Lý gia có thể chịu đựng điều này sao? Vì vậy, lần này phải có người gánh chịu trách nhiệm, hoặc Vương gia, hoặc Lô gia, còn nhà nào, tùy các ngươi tự xử.
Không hề báo trước, Lý Tố liền nhốt Vương gia và Lô gia vào một đấu trường sắt. Hai nhà không còn lựa chọn nào khác, chỉ có một người có thể sống sót bước ra khỏi lồng sắt, ngươi chết ta sống.
Vậy nên Vương gia ra tay. Đây là tử cục mà Lý Tố bày ra, Vương gia và Lô gia đều không thể giải được. Dù trong lòng oán hận Lý Tố đến đâu, trước tiên vẫn phải tiêu diệt đối phương rồi nói sau.
Trong ba ngày ngắn ngủi, Tấn Dương chìm trong gió mưa bão táp, sát khí ngút trời.
Đầu tiên, môn sinh nho sĩ của Vương gia bắt tay vào việc kiến tạo dư luận, tung ra những bài hịch văn khắp nơi, có nơi dán công khai, có nơi lại truyền miệng trong dân gian. Lô gia kích động dân chúng nổi loạn, những bằng chứng xác thực bị Vương gia phơi bày ra ánh sáng. Lúc này, ai còn quan tâm đến thật giả, trong mắt dân chúng và các sĩ tử, Lô gia chính là một môn phiệt đại nghịch bất đạo, lòng dạ hiểm độc, đáng tội ngàn kiếp.
Tin tức về đức độ của quân thần triều đình Trường An bắt đầu lan rộng ở Tấn Dương, tựa như có một bàn tay vô hình đang từ từ điều khiển. Quân thần Đại Đường luôn đặt dân chúng lên hàng đầu, không rời bỏ nhau trong những lúc tai ương, dần dần trở thành tiếng nói chủ lưu ở Tấn Dương. Triều đình siết chặt dây lưng, khẩn cấp triệu tập lương thực từ các châu để cứu tế vùng gặp nạn. Các quan lại ngày đêm vất vả, dù bị dân chúng mắng chửi, vẫn không oán trách, cần mẫn làm việc.
Trong một đêm, Lô gia trở thành con chuột chạy qua đường, bị mọi người hô đánh. Còn Lý Tố và Lý Trì lại được tôn vinh như Phật sống Bồ Tát. Tình thế đảo ngược quá nhanh, ngay cả Lý Tố cũng không kịp trở tay, không biết nên ứng đối ra sao trước sự kính ngưỡng của muôn dân. Dư luận a, quả thật là một sức mạnh không thể xem thường, Lý Tố lúc này mới thật sự cảm nhận được nội tình đáng sợ của những môn phiệt ngàn năm. Một đêm biến đen thành trắng, xoay chuyển lòng dân, họ lại cam tâm tình nguyện tin theo. Vương gia nói gì, dân chúng tin nấy. Thần thoại mạt thế…
Về phần Lô gia, bỗng nhiên bị Vương gia phản bội, lúc này y cũng rối bời, môn hạ nho sinh vội vàng biện giải. Đáng tiếc, đối với dân chúng Tấn Dương mà nói, Lô gia chẳng qua là một nhánh của Phạm Dương bổn gia, lại mới dời đến Tấn Dương không lâu, căn bản chưa giành được sự ủng hộ của người dân. Phạm Dương bổn gia vội vã bày ra Thái Thương cục, cũng không ngờ minh hữu hội lại đâm sau lưng. Có mảnh đất Tấn Dương này, Vương gia mới có thể ẩn mình dưới trướng một đại gia tộc, lại có sự ủng hộ của quan địa phương cùng dân tâm. Lô gia muốn đấu với Vương gia ở đây, cả thiên thời, địa lợi, nhân hòa đều không có, từ lúc Vương gia ra tay, Lô gia đã định đoạt thất bại.
Lời chỉ trích phẫn nộ như sấm rền đổ ập xuống Lô gia, khiến y tức giận nhưng không thể làm gì. Vương gia đưa ra bằng chứng không thể phản bác, thật giả lẫn lộn, muốn biện minh cũng không được. Hơn nữa, xét về thế lực phương sĩ tộc ở Tấn Dương, Lô gia căn bản không phải đối thủ của Vương gia. Khi Vương gia ra lệnh cho các địa chủ, phú hộ khắp các thôn trang Tấn Dương dùng ngòi bút làm vũ khí công kích Lô gia, y đã bị đánh tơi tả.
Trong vòng mấy ngày ngắn ngủi, dư luận trong dân gian đã bị Vương gia cưỡng ép định hình, Lô gia thất bại thảm hại.
Sáng sớm ngày thứ năm, binh mã Tịnh Châu bỏ chạy. Trong thôn tượng Phật bằng đá phía bắc thành Tấn Dương, truyền ra tiếng kêu thảm thiết từ Lô gia. Người hiểu chuyện xông vào, phát hiện hơn trăm người thuộc Lô gia, nam nữ lão ấu, đều treo cổ tự tử, không một ai sống sót, chỉ còn lại một vị lão quản gia quỳ gối trong đình viện, thống khổ gào khóc.
Quan phủ Tấn Dương nhanh chóng phái người khám nghiệm tử thi, điều tra vụ án, chưa đầy một ngày đã kết luận.
Kết luận rất đơn giản: "Sợ tội tự vận".
“Tự vận” chứng cứ rõ ràng, nam nữ Lô gia không chỉ y phục chỉnh tề, treo cổ tự tử lúc ánh mắt tĩnh lặng, gia chủ còn để lại một phong thư trầm thống sám hối, nói rằng Lô gia nhất thời hồ đồ, phía trên đắc Thánh tâm, phía dưới đắc bá tánh, lại liên lụy Phạm Dương bổn gia, nhiều việc ác đều do Tấn Dương Lô gia gây ra, cùng Phạm Dương Lư thị không quan hệ. Với tư cách gia chủ, trị gia bất phương, không giữ được thanh danh môn phiệt Lô gia, thực vô cùng hối hận, không mặt mũi nào tiếp tục sống trên đời…
Thật dài di thư nắm trong tay Lý Tố, từng chữ biểu đạt sự hối hận cùng bứt rứt của Lô gia, khiến sắc mặt hắn âm trầm, hai tay nắm chặt thư run rẩy.
Hắn không ngờ tranh đấu giữa các môn phiệt lại tàn khốc đến vậy, một khi trở mặt, tuyệt không lưu tình. Ra tay chính là sát chiêu, ngay cả chó mèo trong nhà cũng không tha. Hơn trăm mạng người cứ như vậy bị xóa đi dấu vết, vĩnh viễn nhạt nhòa trong trần thế, sau khi chết cũng không thể lưu lại thanh danh tốt đẹp, dù có ghi vào sử sách, cũng khó tránh khỏi bốn chữ “Sợ tội tự vận”, mỗi chữ đều phệ huyết tru tâm.
Ngày hôm sau sau khi Lô gia già trẻ tự vận, nạn dân từ các sơn cốc xung quanh Tấn Dương kéo đến, một ngàn, hai ngàn, hơn vạn người. Tại vùng đất Tấn Dương hoang vu sau hơn một tháng tuyết rơi, đám người đen đặc dìu già dắt trẻ, hướng về lều trại cứu trợ thiên tai ngoài thành Tấn Dương. Vùng đất rộng lớn ngoài thành, từ hơn vạn người dần dần tăng lên mấy vạn, cuối cùng tiếp cận mười vạn.
Vài ngày trước, cùng Tôn Phụ Nhân quán bài trước, lương thảo ngoài thành bị phóng hỏa. Những lương thảo bị đốt là lương thảo thật, diễn trò muốn làm thật. Lý Tố không hạ lệnh chuyển lương thực, hắn lo lộ chân tướng, phản tác dụng. Lương thảo bị đốt sau bị thưởng nửa dưới, số còn lại cũng bị thiêu rụi. Nhưng khi nạn dân Tấn Dương từ trong sơn cốc kéo đến, cơ bản tụ tập ở lều trại ngoài thành, không cần quan phủ mở miệng, Thái Nguyên Vương gia đã đưa tới một vạn thạch lương thực với tư cách cứu tế.
Hoàng Đế bệ hạ, dưới sự hộ tống của con trai trưởng, Lý Trì – Tấn Vương điện hạ mới mười dư tuổi, khoác triều phục chỉnh tề, xuất hiện lẫy lừng giữa khu lều trại ngoài thành. Ngài đích thân bước vào, ân cần hỏi han từng nạn dân, khích lệ dân chúng tự lực cánh sinh, đồng thời trấn an rằng triều đình quan phủ sẽ không bỏ rơi họ. Đám dân chúng cảm động khôn xiết, nhao nhao quỳ lạy dập đầu, tạ ơn trời xanh. Lý Trì cũng cúi đầu đáp lễ, cả hai bên đều rưng rưng lệ, xúc động vô cùng.
Sự xuất hiện của lương thực do Vương gia cung cấp, cùng với thân phận chính thống của Lý Trì, đã tạo nên một bức tranh hài hòa bề ngoài, nơi triều đình và Vương gia cùng nhau tranh giành danh vọng và lòng dân. Kì thực, mỗi bên đều âm thầm tính toán, nhưng cuối cùng, những người được hưởng lợi nhất vẫn là dân chúng.
Vài ngày sau, thời tiết dần ấm áp, mang theo hơi thở của mùa xuân. Những nạn dân được cứu tế cũng không thể ở lại mãi được. Họ cử ra vài vị túc lão uy tín, tiến vào triều kiến, bày tỏ ý nguyện rằng toàn thể dân chúng không muốn tiếp tục nhận sự cứu tế, bởi lòng tự trọng không cho phép họ sống như những kẻ phế nhân. Họ thỉnh cầu được hồi hương, trở về ruộng đất, dù mùa vụ đã lỡ, nhưng vẫn quyết tâm gieo đậu, trồng rau, cùng nhau vượt qua tai họa, hướng tới một tương lai tươi sáng.
Lý Trì, đại diện cho triều đình, đã chấp thuận thỉnh cầu của dân chúng, đồng thời hứa hẹn triều đình sẽ không ngừng hỗ trợ, cung cấp lương thực cho từng thôn, mỗi thôn sẽ nhận lương theo đơn vị thôn trang. Triều đình và dân chúng đồng lòng, cùng nhau vượt qua khó khăn, cùng nhau sống qua năm tai họa này.
Vậy nên, chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, các dân chúng trong lều trại đã dắt díu gia đình, chậm rãi nhưng an tâm hướng về nhà. Mỗi bước chân đều tràn đầy niềm vui và hy vọng từ tận đáy lòng.
Ngàn năm sau này, dân chúng nông hộ vẫn luôn dễ dàng thỏa mãn như vậy. Họ cần cù, thiện lương, an phận thủ thường, chỉ cần no bụng, họ sẵn sàng nhẫn nhục chịu đựng mọi bão táp.
Gần như một đêm, Lô gia sụp đổ, lòng dân ổn định, dân chúng lưu lạc khắp nơi nay đã về nhà. Trên đất Tấn Dương, gió thảm mưa sầu lập tức tan biến, ánh dương ấm áp lan tỏa, xuân ý dạt dào, tràn ngập trên khuôn mặt mỗi người. Cho dù nơi đây vẫn còn im lìm, nhưng Lý Tố có thể cảm nhận được, cuộc loạn Tấn Dương đã hoàn toàn được dẹp yên.
Tại đây, chỉ là một vùng đất bị thiên tai tàn phá, thế nhưng lại tràn đầy ý chí chiến đấu mãnh liệt, lòng người hướng về tương lai, ước mơ một năm bội thu. Đơn giản chỉ vậy.
---❊ ❖ ❊---
Lý Tố cùng Lý Trì nán lại Tấn Dương, xử lý hậu quả, còn quân Tích Tịnh Châu của Lý Tích vẫn đang đóng trại bên ngoài thành.
An ủi dân chúng, tái thiết sau tai ương, triệu tập các địa chủ, phú hộ cùng hương dân thiện lương, theo đó bổ sung thêm… lương thực và hạt giống nông nghiệp, tổ chức dân chúng đào kênh mương, tu sửa hệ thống thủy lợi, cùng gom góp trâu cày, nông cụ. Thanh tra, ghi nhớ những dân lành còn gặp khó khăn sau tai họa… Công việc giải quyết hậu quả là một đại công trình, Lý Tố cùng Lý Trì bận rộn không ngơi tay, không có thời gian phân thân.
Tin tức Lô gia già trẻ tự vẫn treo cổ cũng đã đến tai Phạm Dương. Gia tộc Lư thị tại Phạm Dương phẫn nộ, đòi phải tìm ra kẻ chủ mưu. Ngọn giáo chỉ thẳng về Vương thị Thái Nguyên, hai đại môn phiệt ngàn năm chính thức bước vào thế đối đầu. Trong lúc Lý Tố vội vã trấn an dân chúng Tấn Dương, bôn ba giải quyết hậu quả trong những ngày này, Lư thị Phạm Dương và Vương thị Thái Nguyên đã bắt đầu giao phong kịch liệt, đụng độ như hoa lửa. Các nho sĩ dưới trướng hai bên dùng ngòi bút làm vũ khí, công kích lẫn nhau, dùng địa bàn riêng làm cứ điểm, tạo dựng dư luận, cuối cùng, cuộc chiến văn chương dần leo thang thành đấu võ. Hai gia tộc riêng phần mình chuẩn bị, cắt đứt thương đạo và Nhân Mạch của đối phương, trục xuất các địa chủ, phú hộ có liên quan, gây áp lực lên quan phủ. Cứ thế qua lại, thắng thua rõ ràng, ồn ào không dứt.
Cho đến khi công việc ổn thỏa tại Tấn Dương sắp hoàn tất, Lý Trì nhân danh Tấn Vương gửi một bức thư tới Lô gia ở Phạm Dương. Ngữ khí trong thư nghiêm khắc, trách cứ Lô thị trị gia bất pháp, để cho chi nhánh khích động dân chúng, mưu toan phản nghịch, rắp tâm làm loạn, chính là đại nghịch. Tấn Vương thụ chỉ bình loạn, nghiêm mệnh Lô gia tự kiểm điểm, nếu không tất nhiên truyền hịch thiên hạ, khiển trách tội phản quốc.
Ngay sau khi bức thư nghiêm nghị được đưa đến Lô gia Phạm Dương, Lô gia liền im lặng, không dám lên tiếng nữa.
Tình thế đã vô cùng rõ ràng. Chi nhánh của Lô gia gây ra sự việc ở Tấn Dương, Phạm Dương Lư thị không thể nào không biết. Thậm chí, chi nhánh này vốn là do Phạm Dương Lô gia sai khiến đến Tấn Dương định cư. Nay Thái Nguyên Vương gia đột nhiên xé bỏ hiệp nghị, sau lưng đâm một nhát, còn triều đình dựa thế hỏi tội, tập kết binh mã, Lô gia gia chủ cũng không phải hạng người ngu dốt, tất nhiên nhận ra tình hình. Dưới mắt, Lô gia thất bại, đã thất bại. Nếu còn giữ thái độ cứng đầu, chỉ cao khí ngang, thì chẳng khác nào tự tìm đường chết. Kích thích triều đình, Lý Thế Dân vốn đã kiêng kỵ và phòng bị những môn phiệt ngàn năm, há có thể không thừa cơ phái binh diệt toàn bộ Lô gia?
Vì vậy, Lô gia gia chủ lập tức thay đổi thái độ, nhanh chóng gửi một bản tấu chương nhận tội tới Trường An. Trong tấu chương, không chút do dự, Lô gia chi nhánh kia bị đẩy ra làm vật tế thần, nói rằng Phạm Dương Lư thị hoàn toàn không biết gì về việc này. Tất cả đều do chi nhánh Lô gia gây ra. Phạm Dương Lư thị đã triệu tập toàn tộc già trẻ tế bái tổ tiên, đồng thời tuyên bố xoá tên Tấn Dương Lô gia khỏi gia phả, cũng xin triều đình nghiêm trị, Phạm Dương Lư thị tuyệt không bao che, gia chủ tự phạt đoạn thực bảy ngày để chuộc tội… vân vân.
Rắn mất hổ mang ngủ đông, tráng sĩ chặt tay. Sau khi cân nhắc lợi hại, Lô gia đã đưa ra quyết định chính xác nhất, hợp lý nhất.
Còn về những thế lực nhỏ bé như Tề Châu Trần gia trong cuộc tranh đấu của các đại môn phiệt, khi Lý Tố phái cấm vệ đến Tề Châu bắt giữ phạm nhân, gia chủ Trần gia đã nhận ra đại thế khó lường. Biết cấm vệ sắp đến nhà, gia chủ cùng toàn bộ tộc nhân và môn khách có liên quan đều tự sát, chỉ còn lại một nhà phụ nữ, trẻ em, già cả. Nhưng rồi tất cả cũng bị cấm vệ bắt trói về Trường An.
Đến đây, loạn cục Tấn Dương dần dần lắng xuống, thiện ác cuối cùng đều được báo ứng.
Lúc này, trên bầu trời Tấn Dương, một vòng nắng xuân rực rỡ chiếu xuống, băng tuyết tan chảy, vạn vật hồi sinh. Chim hót, hoa nở, khắp nơi tràn ngập hương thơm, đón chào mùa xuân muộn màng.
---❊ ❖ ❊---
