Loài người cũng như muôn loài, đều có ý thức lãnh địa mãnh liệt. Kẻ lạ hoặc thú vật xâm nhập vào lãnh thổ của nhau, ắt phải hứng chịu phản kích dữ dội, thậm chí liều mạng để bảo vệ quyền thống trị duy nhất của mình.
Thực tế, nhân loại cũng không khác. Bất kỳ kẻ xa lạ nào bước vào nhà mình, trong lòng ắt sẽ dâng lên cảnh giác và địch ý, cho đến khi xác định rằng kẻ đó không có ác ý, mới dần buông lỏng phòng bị.
Lý Tố cũng vậy, khác chăng là hắn xem toàn bộ thôn Thái Bình như lãnh địa của mình. Vì vậy, thái độ của hắn đối với người trong thôn và ngoài thôn hoàn toàn khác biệt. Ví dụ, khi ở Trường An, Lý Tố thường tỏ ra ôn hòa, thân thiện, gặp ai cũng thành khẩn hành lễ, tính cách vô cùng hòa nhã, nhờ vậy mà được nhiều danh tướng tiền bối và con nhà giàu quý mến.
Nhưng khi ở trong thôn Thái Bình, tính cách của Lý Tố lại trở nên thô bạo hơn. Bất kỳ kẻ xa lạ nào bước vào phạm vi thôn Thái Bình, chỉ cần hắn xác định rằng kẻ đó không có thiện ý, Lý Tố thường ra tay không nương tay, tuyệt không lưu tình. Từ việc Lý Thừa Kiền phái thích khách giết Lý Đạo Chính, đến việc quân phản loạn ẩn náu trong hang nhằm hãm hại cả nhà hắn, Lý Tố xử lý đều là diệt tận gốc, không để lại một mống.
Hôm nay, lại có chuyện tương tự xảy ra trong thôn, dù kẻ ác ý nhắm vào Võ Thị, nhưng Lý Tố vẫn cảm thấy khó chịu. Võ Thị là người của Lý gia, dù chỉ là tạm thời, dù chỉ là nha hoàn, nhưng bất kỳ ai thuộc Lý gia đều không cho phép bị người ngoài bắt nạt.
Hai gã thanh niên bị đánh tơi bời, bộ khúc của Lý gia hiểu ý của Lý Tố, cũng biết hắn có ý bao che, nên ra tay không hề nương tay. Cú đánh tập trung vào những chỗ đau nhất: xương sườn, các đốt ngón tay, mặt mũi… Chỉ chốc lát, hai người đã quỳ rạp trên đất, ôm đầu kêu xin tha mạng như tiếng heo bị chém.
Võ Thị hành lễ với Lý Tố, thấy vẻ mặt không vui của hắn, liền đứng lặng lẽ sau lưng, không nói một lời nhìn hai kẻ bị đánh. Sau một hồi lâu, Lý Tố quay đầu nhìn nàng.
"Hai tên này là ai?"
Võ Thị do dự một chút, khẽ nói: "Là huynh trưởng và đệ huynh của nô tỳ, Vũ Nguyên Khánh và Vũ Nguyên Sảng."
Lý Tố ánh mắt khẽ híp: "Nguyên lai là Ứng Quốc Công chi tử..."
Ứng Quốc Công Võ Sĩ Ược, Vũ thị thân phụ, đồng thời cũng là Vũ Nguyên Khánh, Vũ Nguyên Sảng phụ thân. Huynh đệ hai người cùng Võ Thị, thực chất là cùng cha khác mẹ. Mẫu thân của ba huynh đệ là họ Tướng Lý thị. Sau khi họ Tướng Lý thị qua đời, Võ Sĩ Ược tái giá, mới cưới được quý tộc Quan Lũng Dương gia nữ Dương thị.
Võ Sĩ Ược là khai quốc công thần, từ khi Lý Uyên còn là một lưu thủ quá nguyên, Võ Sĩ Ược liền khuyên Lý Uyên khởi binh phản Tùy. Để chứng minh tính xác thực của việc khởi binh, Võ Sĩ Ược dùng công phu lừa gạt xuất thần nhập hóa, nói rằng trong lúc hoảng hốt nghe thấy giữa không trung có người hô to "Có xưng đường công là thiên tử!". Hắn còn mơ thấy Lý Uyên cưỡi ngựa lên trời, "Lấy tay ôm nhật nguyệt". Dù sao nói dối liền tuôn ra, dụ được Lý Uyên sững sờ, rồi phát rồ.
Về sau, Lý Uyên quả nhiên khởi binh, Võ Sĩ Ược càng tận hết sức lực, dốc hết gia tài tương trợ. Chính vì vậy mới được Lý Uyên coi trọng. Sau khi Đại Đường lập quốc, ông được phong làm Ứng Quốc Công. Là một thương nhân xuất thân, Võ Sĩ Ược không thể không nói, ông đã thực hiện một trong những khoản đầu tư lớn nhất đời mình.
Nhưng đầu tư có tính thời hiệu, cũng chính là tục ngữ nói "quá thời hạn hết hiệu lực".
Sau khi Võ Sĩ Ược qua đời, tước vị Ứng Quốc Công truyền cho con trai trưởng Vũ Nguyên Khánh. Nói đến gia tộc quốc công quyền quý, một nhà tự nhiên cực kỳ phú quý. Có thể giàu có quay về giàu có, nhưng quý lại không phải. Sau khi Võ Sĩ Ược qua đời, Vũ gia dần dần bị gạt ra khỏi trung tâm quyền lực. Dù sao Vũ gia nội tình quá đơn bạc. Võ Sĩ Ược bản thân chỉ là một thương nhân, tổ tiên ông cũng không phải là thế gia môn phiệt hiển hách. Phú quý của cả nhà hoàn toàn dựa vào một mình Võ Sĩ Ược. Hơn nữa, Võ Sĩ Ược trong mắt Lý Uyên và Lý Thế Dân cũng chỉ là một kẻ thương nhân. Trong lúc khởi binh gian nan, cần phải nể trọng tài lực của Vũ gia để tương trợ. Nhưng một khi đã có được thiên hạ, toàn bộ giang sơn đều thuộc về Lý gia. Tài lực của Vũ gia có cũng được mà không có cũng không sao. Vì đủ loại nguyên nhân, Vũ gia dần dần bị xa lánh khỏi trung tâm quyền lực, bị người đương quyền lãng quên.
Người đi trà mát, tình đời như thế.
Vậy nên, kế thừa tước vị Ứng Quốc Công, Vũ Nguyên Khánh thực tế cuộc sống chẳng mấy mỹ mãn. Trong mắt những quyền quý chân chính của Trường An, y chẳng qua là một quốc công đỡ đòn, tàn dư của thời thế đã qua. Vũ gia huynh đệ mấy năm nay ra vào Trường An, cố gắng kết giao với những người có quyền thế, tranh giành những chức quan thực quyền, nhưng cuối cùng vẫn chỉ là công cốc.
Dĩ nhiên, đối với muội muội cùng cha khác mẹ Võ Thị, thái độ của hai huynh đệ cũng chẳng khá khẩm hơn là bao. Sau khi Võ Sĩ Ược qua đời, thi cốt còn chưa nguội, phu nhân tái giá của ông, Dương thị, cùng mẹ con bà ta liền bị Vũ gia huynh đệ ruồng bỏ, đày ra khỏi nhà, lưu lạc trong cảnh khốn khó tại Trường An. Đây cũng là một trong những nguyên nhân khiến Võ Thị phải tiến cung tuyển tú, mong cầu một bước lên trời.
Duyên số vốn dĩ là của một nhà, nhưng xét về huyết thống, quan hệ giữa Vũ gia huynh đệ và Võ Thị đã lạnh băng. Hôm nay, họ lại vô cớ tìm đến thái bình thôn, thậm chí còn động thủ với Võ Thị, khiến Lý Tố vô cùng khó xử.
"Hai gã này ngươi nợ tiền trước ư? Chẳng lẽ... vấn đề di sản của lệnh tôn trôi qua đã không được giải quyết rõ ràng?" Lý Tố đành phải đưa ra một suy đoán hợp lý nhất.
Võ Thị khẽ nhếch mép, lập tức cúi đầu nói khẽ: "Không hẳn vậy, hai vị huynh trưởng của bọn họ..."
Nghe thấy tiếng kêu thảm thiết ngày càng thê lương của Vũ gia huynh đệ, Võ Thị không nhịn được nói: "Hầu gia, dù bọn họ bất tài, Vũ Nguyên Khánh cũng là quốc công đương triều, Hầu gia hay là thả bọn họ đi."
Lý Tố cười nói: "Dù bất nhân, ngươi đã có ý, tựa như ngươi thỉnh cầu."
Vung tay áo, Lý Tố phân phó Phương Lão Ngũ và những người khác dừng tay, ném Vũ gia huynh đệ sang một bên.
Võ Thị lắc đầu nói: "Nô tỳ không có ý tốt, trong mắt nô tỳ, bọn họ chẳng khác gì người xa lạ. Hầu gia đánh họ, giết họ, nô tỳ tuyệt không thương xót. Chỉ là Hầu gia là khâm phong chi tước, tự nhiên phải quý trọng danh dự. Nếu đánh họ đến tốt xấu, chuyện này truyền ra ngoài sẽ gây ra không ít phiền toái, chọc bệ hạ trách mắng, Trường An còn sẽ có người nói Hầu gia được sủng ái mà kiêu ngạo, tự dưng gây ra chuyện thị phi. Nếu Hầu gia vì nô tỳ mà làm bẩn danh tiếng, thì nô tỳ mới là người có tội lớn."
Lý Tố lạnh lùng nói: "Quốc công cũng tốt, Vương gia cũng thế, thôn Thái Bình chung quy không phải là nơi bọn hắn tùy tâm sở dục giương oai. Tại hạ ngay cả Thái Tử cũng trêu vào, há còn e ngại một cái quốc công?... Võ cô nương, hai kẻ này đến thôn Thái Bình tìm ngươi làm gì?"
Võ Thị liếc Vũ gia huynh đệ đầy khinh miệt, cười lạnh nói: "Hai vị huynh trưởng mưu cầu chức quan, khẩn cầu không được, nghe nói Bác Lăng Thôi thị nhà lão tam có thế lực, liền nhớ tới ta, kẻ bị đuổi ra khỏi nhà, muốn đem nô tài dâng cho Thôi thị lão tam, cầu mong phú quý."
Lý Tố khựng lại một chút, rồi bước tới trước mặt Vũ gia huynh đệ.
Vừa bước đi hai bước, Phương Lão Ngũ vội ngăn lại, dè dặt nói: "Hầu gia, hai tên này bị đánh thành huyết nhục hồ kéo, không còn hình người, e rằng sẽ làm ô uế mắt Hầu gia..."
Lý Tố cười nói: "Không sao, ta chỉ muốn tận mắt nhìn xem cái gọi là cặn bã là bộ dáng gì. Đại Đường dân phong chất phác, ai cũng muốn giữ thể diện, gặp phải hai kẻ bán chị cầu vinh như vậy, thật không dễ gặp."
Rất tốt, thật thoải mái, ít nhất Lý Tố cảm thấy như vậy.
Đến trước mặt hai người, Lý Tố ngồi xổm xuống, cười tủm tỉm nhìn họ.
"Nguyên lai là hậu duệ khai quốc công thần, Lí mỗ hữu lễ, vừa rồi không biết rõ tình hình, không cẩn thận đụng phải, hai vị chịu ủy khuất."
Vũ Nguyên Khánh lớn tuổi hơn, một thân trường sam trắng dính đầy bụi bẩn, như vừa bị một đám sơn tặc cướp bóc, hai mắt sưng trợn khó mở, vẫn cố gắng mở ra, nhìn Lý Tố trước mặt.
"Kính Dương Huyện Hầu Lý Tố, là ngươi?" Vũ Nguyên Khánh khàn giọng nói.
Lý Tố hơi kinh ngạc, cười nói: "Ngươi biết ta?"
Vũ Nguyên Khánh cười lạnh, khóe miệng vừa động, liền đau đớn kêu lên.
Lý Tố thành khẩn khuyên nhủ: "Trên mặt có thương tích, đừng cố làm những biểu tình khó khăn như cười lạnh, làm đau lại khó coi, lại không gây được chút uy hiếp nào cho địch nhân, ngược lại càng đáng cười. Chúng ta có thể bình thường trò chuyện, Võ công gia thấy sao?"
Vũ Nguyên Khánh sững sờ, cả người bùng nổ oán độc và phẫn nộ.
"Sớm nghe nói Lý Huyện Hầu còn trẻ đã được phong tước, dựa vào ân sủng mà kiêu ngạo, hoành hành Trường An khiến ai cũng sợ hãi, hôm nay Vũ mỗ lĩnh giáo."
Lý Tố nghiêm mặt, giọng nói sắc bén: "Một câu hữu ích cũng không thốt ra, quả thực là lời nói dối trá. Rõ ràng là dân chúng Trường An ai cũng biết... Chỉ riêng điều đó thôi, Võ công gia không nên chỉ biết hưởng thụ xa hoa trong Quốc Công phủ, lại chạy đến thôn Thái Bình nhỏ bé này làm mưa làm gió. Xem ra là tưởng rằng Quốc công có thể áp chế Huyện hầu, cố ý đến đây khoe khoang uy phong?"
Hai người qua lại, mỗi bên đều chụp mũ lên đầu đối phương, lời lẽ vô duyên chửi rủa.
Vũ Nguyên Khánh khó khăn ngẩng đầu, liếc nhìn Võ Thị cách đó không xa, nói: "Nghe nói xá muội đã phải gả vào phủ đệ của ngươi, làm nô tỳ. Vũ gia ta dù sao cũng là một gia tộc hiển hách, sao có thể chấp nhận điều này? Hôm nay ta đến đây để đón xá muội về nhà, không ngờ vừa mới tiến thôn liền bị Lý Huyện hầu khoản đãi nhiệt tình."
Lý Tố nháy mắt mấy cái, chỉ vào Võ Thị nói: "Ngươi nói 'Xá muội', chẳng lẽ là vị Võ cô nương này?"
"Đúng vậy."
"Vậy thì..." Lý Tố lộ vẻ khó hiểu, nói: "Ta nghe nói sau khi lệnh tôn đi về cõi tiên, Võ cô nương cùng mẫu thân liền bị các ngươi huynh đệ đuổi ra khỏi nhà, cắt đứt tình nghĩa. Những năm này, mẹ con Võ gia sống lay lắt ở Trường An, thực không đủ ăn, ngày tháng trôi qua đau khổ, cũng không thấy các ngươi huynh đệ qua hỏi thăm. Sao hôm nay lại đột nhiên nổi lòng trắc ẩn, cho rằng Võ cô nương hạ mình đến nhà ta?"
Vũ Nguyên Khánh cả giận nói: "Đây là chuyện gia đình, liên quan gì đến ngươi? Lý Huyện hầu, hôm nay ngươi để bộ khúc ẩu đả đương triều quốc công, việc này ta không để yên! Ta sẽ dâng tấu lên bệ hạ, cầu xin công đạo!"
Lý Tố trợn mắt: "Đương triều quốc công không mang danh thiếp, không mặc triều phục, lén lút chạy đến thôn Thái Bình, bộ khúc của ta sao biết các ngươi là đến thăm muội muội hay là đến trộm mộ? Đương nhiên phải đánh trước rồi nói sau. Ân... Ngày mai trước mặt bệ hạ ta sẽ trình bày như vậy."
---❊ ❖ ❊---
