Lý Tố vốn ưa thích cuộc sống Đại Đường.
Từ lúc ban đầu kháng cự, đến tiếp nhận, rồi cuối cùng dần yêu thích, quá trình này đã kéo dài nhiều năm. Chính bởi vì yêu thích, chàng mới chậm rãi dốc lòng, dốc sức vào, về sau không khỏi thêm vài phần "Yêu càng sâu, trách càng nặng" ôm ấp tình cảm. Đại Đường có những ưu điểm mà ngay cả xã hội hiện đại ngàn năm sau cũng thiếu vắng, ví dụ như sự chân thành giữa người với người, ví dụ như sự ngay thẳng phóng khoáng, bầu không khí chất phác đợi các loại… Dĩ nhiên, cũng có vài điều không tốt, ví dụ như chế độ hòa thân.
Cái gọi là "Hòa thân", chính là đem công chúa hoàng thất gả cho quân vương hoặc vương tử của các quốc gia khác, để đạt được mục đích hòa bình ngoại giao tương đối ổn định. Dù nói Đại Đường phong lưu tự do, nhưng địa vị của nữ nhi vẫn còn thấp hơn nam nhi rất nhiều, đặc biệt là công chúa hoàng gia. Dù địa vị tôn sùng, nhưng cơ bản không có quyền lực đáng kể. Mỗi công chúa sống đến cuối cùng đều chỉ là tồn tại vì mục đích chính trị. Hoàng Đế đã sắp xếp mọi thứ cho từng công chúa, người này tương lai phải gả cho con của một công thần, người kia phải ban cho quân chủ của Mỗ quốc làm phi tần vân vân… tựa như những con gà nhốt trong lồng sau bếp của tiệm cơm, chỉ cần có khách đến, đầu bếp liền mở lồng, tùy tay xách gà đi ra giết thịt. Công chúa cơ bản đồng đẳng với địa vị như vậy.
Năm đó Đông Dương cũng từng trải qua kiếp nạn này, nếu không có sự tính toán của Lý Tố, hôm nay nàng đã trở thành vợ lẽ của quan gia Cao gia. Chính vì vậy, Lý Tố mới căm thù chế độ hòa thân đến tận xương tủy.
Quả thật kỳ quái, một quốc gia đầy mâu thuẫn.
Một mặt, lòng tự tin tăng vọt, quân đội quét ngang thiên hạ, trăm trận trăm thắng, khiến các nước láng giềng kinh hồn táng đảm, dân phong trong nước chất phác, có quân thánh thần hiền. Mặt khác, lại đem công chúa – địa vị tôn quý nhất của quốc gia – coi như vật không giá trị, tùy tiện ban tặng. Quốc gia này ban một người, quốc gia kia ban một người. Loại sự khuất nhục chỉ có quốc gia thua trận mới phải gánh chịu, Đại Đường lại làm không hề áp lực tâm lý. Cả triều đình, từ Hoàng Đế đến thần dân, không ai cảm thấy có gì không ổn, cứ như thể một quốc gia trăm trận trăm thắng ban tặng vài công chúa chẳng phải chuyện bình thường.
Lý Tố thực khó hiểu cách hành xử này. Đế quốc Đại Đường, quét ngang thiên hạ, dù vì mục đích ngoại giao cần phải hòa thân, lẽ ra nên để công chúa của nước lạ gả cho hoàng tử bản quốc mới phải. Sao lại cứ luôn ngược lại, đem tôn quý nhất của bản quốc, không ngại đường xá xa xôi, phơi mình nơi đất khách quê người, chịu cảnh cô độc?
Thứ này thật kỳ quái, tựa như hành động của kẻ tâm thần phân liệt. Vì vậy, Lý Tố vô cùng phản cảm, và hôm nay, cuối cùng cũng không nhịn được mà thẳng thắn bày tỏ trước Lý Thế Dân.
Có những lời, nhất định phải nói, dù là vì quốc gia hay người mình yêu. Chỉ có yêu mến, mới có thể chấp nhận sự ngu dại.
"Lời của Tử Chính, dường như ẩn chứa sự bất mãn với chế độ tứ hôn hòa thân..." Lý Thế Dân mỉm cười, vẫy tay ra hiệu các quan trong Trung Thư xá tạm dừng, chậm rãi nói: "Vẫn còn oán hận trẫm năm xưa gả Đông Dương cho Cao gia sao?"
Lý Tố giật mình, chợt nhận ra lời vừa nói có phần xúc động, vội vàng đáp: "Thần không dám, chuyện cũ đã qua, thần năm đó có hận, nay đã vô hận. Thần hôm nay nói, là về chuyện hòa thân."
Lý Thế Dân nhìn chăm chú biểu hiện của Lý Tố một hồi, rồi thản nhiên cười, không nói gì tin hay không, chỉ vẫy tay ra hiệu các quan tiếp tục ghi chép.
"Ý của Tử Chính là, chế độ hòa thân không nên thực hiện?"
Lý Tố cúi đầu nói: "Thần cho rằng, quả thực không nên."
Lý Thế Dân thở dài: "Các nước triều bái thần phục, đều tôn Đại Đường làm tông chủ. Cầu hôn Công chúa, cũng là để biên giới được yên bình. Các nước đều vui vẻ khi được rước Công chúa Đại Đường về làm vợ. Nếu Đại Đường không ban Công chúa, biên giới sao được yên ổn? Nếu không thông qua hôn nhân, lòng các vua chúa sẽ bất an, sinh ra ý khác, gây ra họa loạn về sau!"
Lý Tố bình tĩnh đáp: "Các nước tới đây là để vinh quang, nhưng lại là sỉ nhục cho Đại Đường! Nếu các nước muốn tìm được sự an tâm, sao không tự nguyện đem con gái của họ gả đến Đại Đường? Bệ hạ có hơn mười hoàng tử, đều là rồng phượng trong người. Chọn một người để tứ hôn, cũng chẳng ủy khuất các nàng. Như vậy, cả hai nước vẫn thông gia bang giao, biên giới vẫn được yên bình. Đại Đường là thượng quốc, hoàn toàn không có lý do gì để chiến bại, cũng không cần phải ban thưởng Công chúa cho các quốc gia man di!"
Lý Thế Dân lắc đầu, cười khổ.
Lời của Lý Tố có lý, về việc hòa thân, từ khi quốc lực và quân lực Đại Đường bộc phát, chính sách của Lý Thế Dân đối với các quốc gia phiên bang cũng dần thay đổi. Sự thay đổi này dựa trên thực lực cường đại và sự tự tin. "Từ xưa đều quý Trung Hoa, khinh miệt man di, trẫm độc yêu như một", đó là lời của chính Lý Thế Dân, cho thấy rõ khuynh hướng chính sách của Đại Đường đối với các dân tộc dị vực. "Độc yêu như một", nghe thì dễ, nhưng thực hiện lại vô cùng khó khăn.
Phải chiếu cố cảm xúc của các quân chủ, tôn trọng phong tục của họ, nhưng cũng không thể ủy khuất bản thân, trở nên xu nịnh. Vì vậy, "Yếu trong mang cứng rắn, ân uy tịnh tể" là thái độ của Đại Đường đối với mọi quốc gia. Tuy nhiên, Đại Đường muốn vạn bang thần phục, muốn các quốc gia dị vực cam tâm tình nguyện xưng Lý Thế Dân là "Thiên Khả Hãn", và muốn biên cảnh được an bình, không xảy ra chiến sự, thì những điều này rất khó đạt được. Chỉ thái độ thôi là không đủ, còn phải thể hiện thành ý. Thành ý là gì? Đưa công chúa hòa thân chính là thành ý. Có thể nói, các công chúa Đại Đường là một khâu quan trọng trong chính sách dân tộc của Lý Thế Dân, ý tứ đại khái là: "Các ngươi xem, trẫm còn đưa cả nữ nhi ruột thịt của mình ra ngoài, nếu các ngươi vẫn không biết điều, đừng trách trẫm gây chuyện thêm phiền toái."
Vì vậy, từ Võ Đức đến Trinh Quán, rất nhiều công chúa cứ như vậy bị đưa đến các nước hòa thân, trở thành vật hi sinh cho chính sách dân tộc, một quân cờ bất đắc dĩ.
Mặt khác, nếu Đại Đường đột ngột ngừng việc hòa thân, mà lại yêu cầu các quốc gia phiên bang đưa con gái đến, kết quả chắc chắn sẽ khác. Điều này sẽ tạo cho người khác ấn tượng về sự bá quyền, xét về ngoại giao, đây là điều bất lợi. Ít nhất có thể khẳng định, những quân chủ kia chắc chắn sẽ bất mãn. Thông thường, hòa thân được xem là quốc sách, quốc sách đột nhiên thay đổi, nhất định sẽ dẫn đến nhiều phản ứng dây chuyền, những hậu quả này, e rằng ngay cả Lý Thế Dân cũng khó đoán trước.
Nhìn vẻ mặt cười khổ của Lý Thế Dân, Lý Tố cũng nở một nụ cười cay đắng.
Thay đổi một sự kiện, nói thì dễ, làm thì vô cùng khó khăn. Cho dù là Thiên Khả Hãn quét ngang thiên hạ, cũng có những điều bất đắc dĩ, những nơi lực lượng chưa tới, những thứ đó không thể giải quyết chỉ bằng vũ lực.
Trong điện bỗng chốc trở nên tĩnh lặng, Trung Thư buông bút, ngòi bút đã thấm đầy mực, lơ lửng trên giấy, chẳng rơi xuống được. Hắn lặng lẽ chờ đợi quân thần hai người lên tiếng.
Một nén hương tàn, Lý Thế Dân cuối cùng phá vỡ sự im lặng.
“Tử Chính a, nỗi khổ trong lòng trẫm, ngươi hẳn đã thấu hiểu. Ngày nay Đại Đường hùng cứ vạn bang, nói là vô địch thiên hạ cũng chẳng quá lời. Quốc lực quân lực càng thêm mạnh mẽ, càng phải cẩn trọng, không thể tùy tiện thay đổi quốc sách. Trẫm muốn không chỉ vạn bang triều bái, còn muốn thu phục lòng các chúa tể. Kế sách hòa thân có nhiều tai hại, nhưng không thể phủ nhận, trước mắt nó vẫn là ổn thỏa nhất… Ý của Tử Chính, trẫm đã rõ, nhưng trẫm… không thể đồng ý, nhất định sẽ bị gièm pha. Việc này quan hệ trọng đại, liên lụy rộng rãi, ít nhất hiện tại, chế độ hòa thân không thể vọng sửa.”
Lý Tố cũng cười khổ: “Thần chỉ thuận miệng nói, cũng không mong thay đổi được gì.”
Lý Thế Dân gật đầu: “Có những việc, trẫm cả đời này khó lòng hoàn thành. Có lẽ, đời sau của trẫm mới có thể thay đổi chút gì. Chỉ mong Đại Đường đời đời kế thừa, thế nhân mãi hưởng Trinh Quán thịnh thế. Theo trẫm thấy, thịnh thế vẫn chưa thể nói đến, những hành động của trẫm chỉ là đặt nền móng cho một thịnh thế chân chính. Nếu đời sau Đại Đường đế vương không ngu dại…, dù chỉ giữ được những gì đã có, mà còn có thể loại bỏ những chính sách tàn ác, thì thịnh thế ắt sẽ đến…”
Nói đến đây, sắc mặt Lý Thế Dân bỗng trở nên âm trầm.
Lý Tố nhận ra, Thái tử Đại Đường ngày nay, người kế vị Lý Thế Dân, trưởng tử Lý Thừa Kiền, xem ra không đủ sức gánh vác trọng trách ấy.
Dù ai cũng trải qua tuổi trẻ, bất cần đời, Lý Thế Dân khi còn là Tần vương cũng từng chìm đắm trong tửu sắc, gây ra họa giết oan lương thiện. Có thể nói, những việc trái lương tâm của Lý Thế Dân không chỉ dừng lại ở sự kiện Huyền Vũ Môn. Nhưng, người đã sai nhiều đến đâu, tính cách vẫn khó thay đổi, mấu chốt vẫn là bản chất. Như Lý Thừa Kiền, tính cách cực đoan, thuận thì sống, nghịch thì chết. Ai phản đối hắn, hắn liền đẩy vào chỗ chết, không chỉ ám sát hãm hại Lý Tố cùng gia quyến, mà ngay cả Đông Cung Tả, Hữu Thứ tử Vu Chí Ninh cũng trở thành gai trong mắt hắn. Với tính cách bạo ngược tàn nhẫn như vậy, nếu thật sự lên ngôi cửu ngũ, vua tôi bách tính chẳng phải thây ngã khắp nơi, máu chảy thành sông?
Lý Thế Dân dám để hắn ngồi lên bảo tọa cao quý kia sao?
Nhìn sắc mặt âm trầm của Lý Thế Dân, Lý Tố trong lòng khẽ động. Năm nay đã là Trinh Quán 17 năm… liệu thời cơ đã đến?
Đông Cung, không chỉ là con muỗi máu trong lòng Lý Thế Dân, mà còn là cây gai trong lòng Lý Tố, hơn ai hết, hắn ngóng chờ được nhổ nó đi.
"Không nói chuyện đó nữa. Về đoàn sứ thần Thổ Phiền, Tử Chính hãy tốt sinh tiếp đãi, đừng để chậm trễ khách quý. Qua vài ngày nữa, trẫm sẽ chọn đạo tông hiền đệ nhi nữ, phò Thổ Phiền cùng Tùng Tán Can Bố hòa thân. Tử Chính vất vả mấy ngày, vì trẫm làm việc tồi tệ này..."
"Vâng. Thần tuân chỉ."
Lý Thế Dân cười, ánh mắt thâm ý nhìn hắn: "Còn về bản án của cha vợ ngươi, trẫm không nói gì. Để Đại Lý Tự cùng Hình bộ xử lý, trẫm có thể nghe nói ngươi đã chuẩn bị chu đáo cả nhà giam Đại Lý Tự, cha vợ ngươi ở đó sống rất thoải mái. Khanh Đại Lý Tự Tôn Phục Già xử án cũng không dùng hình phạt nghiêm khắc, ngươi cứ yên tâm ban sai, việc cha vợ ngươi trong sạch hay không, Tôn khanh sẽ phán xét."
"Thần tạ bệ hạ long ân." Lý Tố mặt đỏ gay.
Lý Thế Dân gật đầu, giọng lơ đãng: "Đúng rồi, Đại tướng Thổ Phiền tặng ngươi quà, chín thành nộp lên quốc khố, còn lại một thành ngươi giữ lại, coi như trẫm thưởng cho ngươi..."
"À?" Lý Tố kinh ngạc ngẩng đầu, mồ hôi lạnh toát ra: "Chín thành nộp lên? Bệ hạ không phải vừa nói…"
“Trẫm đã từng nói qua, không được đánh chủ ý vào gia sản của thần tử, đúng không?” Lý Thế Dân buồn rười rượi cười một tiếng: “Ngươi đó là gia sản sao? Rõ ràng là tang vật! Phải không nghĩ đến tài bảo! Không tranh thủ thời gian giao lên, chờ trẫm đem ngươi bãi quan lưu vong hay sao? Trải qua tay trẫm, lưu lại cho ngươi một thành này, có thể xem là gia sản quang minh chính đại, hiểu không?”
Lý Tố há miệng vài cái, phát hiện lời nói có đạo lý, lại không phản bác được, đành phải nhụt chí cúi đầu: “Thần đã hiểu, thần tạ bệ hạ ban thưởng hậu hĩnh.”
“Cút!”
——❊ ❖ ❊——
Xuất cung, Lý Tố lòng tràn đầy phiền muộn.
Hắn quay đầu lại nhìn nguy nga Thái Cực Cung, trái nhìn phải nhìn đều không vừa mắt.
Tang vật, tiền tài bất nghĩa… Ặc…!
Lý Tố khinh bỉ nhếch miệng, một cảm giác mất mát vì Hoàng Đế hợp lý hợp pháp cướp sạch bỗng nhiên dâng lên.
Hắn thật hoài nghi nhà mình kho tiền nối liền quốc khố, tiền trong khố phòng hơi chút nhiều hơn một chút, không giải thích được liền chảy vào quốc khố. Người ta nói xài tiền như nước là hành vi phá gia, nhưng Lý Tố chẳng dùng tiền, tiền trong khố phòng lại như nước chảy về đông, thật sự không hợp lý.
Hắn quăng ánh mắt khinh bỉ về phía cửa cung, nhưng chẳng có tác dụng gì. Sự thật bị cướp sạch khiến Lý Tố cả người trở nên chán nản, cúi đầu thất vọng bước ra ngoài.
Lên ngựa đi về phía trước, bộ khúc theo sát phía sau. Khi đi qua Nhân Thọ phường, Lý Tố phát hiện Vương Trực lặng lẽ đứng ở một ngõ tối, mỉm cười với hắn.
Lý Tố nhíu mày, hướng Phương Lão Ngũ ý bảo bằng ánh mắt, sau đó xuống ngựa. Một mình hắn theo Vương Trực đi vào ngõ tối, Phương Lão Ngũ ra lệnh chặn kín ngõ.
“Có việc?” Lý Tố đi thẳng vào vấn đề.
Vương Trực gật đầu: “Mấy ngày nay điều tra kỹ lưỡng, khổ chủ Hoàng Thủ Phúc tra xét đời thứ ba, không có ai làm quan, điển hình là thương nhân. Xem ra, việc này không phải do khổ chủ đứng sau gây sóng gió, mà là do một người khác hoàn toàn…”
Lý Tố ánh mắt tĩnh lặng: “Ta đã đoán, khổ chủ đúng là khổ chủ. Nhưng kẻ hại không phải cha vợ ta, ta tin tưởng phẩm tính của cha vợ, dù thù hận lớn đến đâu cũng không xuống tay tàn nhẫn giết người.”
Vương Trực đáp lời: "Thêm nữa, bọn ta đã tìm cách tiếp cận các quan viên Hình bộ. Một thủ hạ đắc lực của ta thường xuyên qua lại với phường quan, nhờ vậy đã quen được một sai dịch thuộc Hình bộ. Gã sai dịch đó từng hộ tống Thị lang Hàn Do đến bắt giữ cha vợ của chàng, đồng thời bắt hết thảy chưởng quầy, tiểu nhị trong tiệm vào ngục, còn tịch thu một số lượng lớn trà để về khám nghiệm tử thi, tìm độc..."
Lý Tố sắc mặt thoáng động, hỏi: "Kết quả thế nào?"
"Chúng ta đã chuộc lỗi cho gã sai dịch bằng một trăm quan tiền, cuối cùng hắn cũng hé miệng. Hắn nói, sau khi tịch thu tài sản của cha vợ chàng, số trà lập tức được đưa đi khám nghiệm. Ban đầu, việc khám nghiệm không phát hiện ra độc trong trà, nhưng hôm sau... kết quả khám nghiệm lại báo cáo rằng trà có độc."
Lý Tố bật cười lạnh: "Thật thú vị, khám nghiệm ngay thời điểm không có độc, hôm sau lại có độc. Vậy vị khám nghiệm tử thi kia là người phương nào?"
Vương Trực cười khổ: "Dù lai lịch ra sao, cũng không thể tra xét được. Bởi vì gã khám nghiệm tử thi đã đột ngột qua đời, ngay sáng nay, Đại Lý Tự khanh Tôn Phục Già đã mang thi thể về Đại Lý Tự."
Lý Tố nheo mắt: "Lại bịt miệng?"
Vương Trực thở dài: "Bịt miệng là chắc chắn, nhưng... hôm nay, Trường An bắt đầu lan truyền một tin đồn mới, rằng cái chết của Hoàng Thủ Phúc không liên quan đến Hứa gia. Nghe nói, tin này được truyền từ thiếp thất của Hoàng Thủ Phúc, rằng vào ngày xảy ra vụ án, Hoàng Thủ Phúc không hề nhịn đói, mà là đã uống một bát súp trước khi uống trà, trong đó có vẻ như đã trộn lẫn một số loại dược liệu tương khắc..."
Lý Tố nhắm mắt lại, trầm ngâm một lát, rồi cười khẩy: "Rất tốt, xem ra kẻ chủ mưu đã bắt đầu kinh hãi, muốn dàn xếp mọi chuyện ổn thỏa."
