Đông Dương nhíu mày: "Chàng muốn ra tân chính cực kỳ cấp tiến sao?"
"Ta thấy không tính cấp tiến, phổ biến thử nghiệm trồng lúa giống cải tiến, giảm miễn thuế má cho nông hộ, cổ vũ dân gian thương nhân khởi công xây dựng tác phường, tuyển mộ nông dân nhàn rỗi lúc trang hộ chế tác, còn có chính là khai mở khoa cử, gia cố đê Hoàng Hà, xây dựng thêm Thủy sư Đại Đường, chế tạo bảo thuyền rời bến, thăm dò cùng chinh phục đại lục mới, tiến cử giống mới, còn có một nhánh tương đối trọng yếu..."
Lý Tố nói xong, nhìn chăm chú ánh mắt Đông Dương, chậm rãi nói: "Còn có một nhánh, huỷ bỏ chế độ hòa thân công chúa Đại Đường, từ nay về sau, ngoại giao Đại Đường không còn bị ràng buộc bởi những điều không được phép, các tướng sĩ dùng đao kiếm để giải quyết, không cần nữ tử Đại Đường dùng thân thể để khuất phục kẻ khác. Nếu cần, các quốc gia có thể dùng công chúa của họ gả cho hoàng tử Đại Đường, như vậy hôn nhân chúng ta có thể tiếp nhận."
Đông Dương cảm động nói: "Chàng, vẫn còn nhớ..."
Lý Tố thở dài: "Rất nhiều bi kịch, kỳ thật chỉ cần một mệnh lệnh quy ước là có thể tránh khỏi."
"Những tân chính này sợ rằng rất nhiều triều thần sẽ không đáp ứng, nhất là việc huỷ bỏ công chúa và thân."
"Không vội, ta có kiên nhẫn chậm rãi hao tổn cùng bọn họ, ta cả đời này còn dài đằng đẵng, bọn họ lại không như vậy dài dằng dặc, mười năm, hai mươi năm, chung quy có một ngày, ta sẽ nhảy loạn xạ trên mộ phần của bọn họ..."
Đông Dương thật sâu nhìn chăm chú lên hắn: "Chàng vẫn chưa tới ba mươi tuổi, nhưng cuộc đời sau của chàng sẽ rất đặc sắc, ta rất chờ mong chàng có thể làm gì tiếp theo, như thế nào giả dối quỷ quyệt trong triều đình, như thế nào cùng những triều thần thủ cựu triền đấu, như thế nào tả, hữu triều cục, như thế nào suy yếu thế lực cửa phiệt..."
Lý Tố trầm mặc một hồi, thấp giọng nói: "Đó là chuyện của mười năm tiếp theo, có lẽ, thật sự sẽ rất đặc sắc, hoặc giả, ta đột nhiên có một ngày chán ghét cuộc sống như vậy, mang theo gia tiểu không nói tiếng nào liền biến mất."
Đông Dương cười nói: "Ta đi cùng chàng biến mất, thật sự rất chờ mong mười năm tiếp theo của chàng, Lý Tố, hãy làm ra một phen công lao sự nghiệp, không chỉ là lưu danh trong sử sách, càng thêm vì thiên hạ bá tánh. Phụ hoàng thường nói, Đại Đường có Tử Chính, hi vọng. Chàng hãy nhớ kỹ những lời này, đừng phụ lòng câu nói đó."
---❊ ❖ ❊---
Thái Cực Cung, An Nhơn điện.
Lý Trì cùng Lý Tố đối diện, trong tay Lý Trì nắm chặt tấu chương mới trình, càng xem, nhíu mày càng sâu.
Lâu sau, Lý Trì khép lại tấu chương, thở dài.
“Tử Chính a, tấu chương này hàm lượng thật nặng.”
Lý Tố cười đáp: “Bệ hạ thấy không ổn?”
Lý Trì thở dài: “Thực tế, mỗi một điều đều thể hiện tấm lòng vì nước, lại viết rất thực tế. Nếu phổ biến, ắt Đại Đường được lợi lớn, đáng tiếc, các hướng thần sẽ không đồng ý, đặc biệt là Trưởng Tôn Cữu phụ Trử Toại Lương cùng những lão thần khác…”
Vỗ nhẹ lên tấu chương, Lý Trì lắc đầu: “Nếu đọc tấu chương này ngay tại Thái Cực Điện, ắt sẽ gây bão trong triều, đặc biệt là việc huỷ bỏ hôn nhân công chúa, cùng việc cho phép đệ tử nghèo khoa cử. Đa số thần tử trong triều đều do môn phiệt sản sinh, sao có thể chấp nhận tân chính này?”
Lý Tố gật đầu: “Đã nằm trong dự liệu của thần, nên tấu chương này, thần chỉ dâng lên bệ hạ xem, cũng không tính trình lên triều đình.”
“Tử Chính, ý này là gì?”
Lý Trì lập tức động dung, mở lại tấu chương, đọc kỹ từ đầu đến cuối, rồi nhìn thẳng vào mắt Lý Tố, chậm rãi nói: “Đây là chính trị nhân từ. Cớ sao không làm? Tử Chính, trẫm có thể ủng hộ ngươi.”
Lý Tố cười nói: “Đa tạ bệ hạ. Nếu bệ hạ cảm thấy áp lực quá lớn, không thể tiếp tục, xin hãy nói cho thần biết. Thần sẽ lập tức rút lui, chúng ta quân thần uống rượu, săn bắn, không cần hao tâm tổn trí làm tân chính.”
Lý Trì mặt đỏ bừng, giận dữ nói: “Ai nói trẫm không tiếp tục chống đỡ được? Đợi trẫm hoàn toàn nắm giữ triều đình, ai cản trở tân chính, kẻ đó là địch của trẫm, phải diệt trừ! Tóm lại, kẻ rút lui không phải trẫm!”
Hai người đối diện, rồi cùng nhau phá lên cười.
Lý Tố lại nói: “Thần còn có một việc…”
“Nói đi.”
“Từ ngày mai trở đi, sau khi bệ hạ tan triều, thần sẽ chạy bộ cùng bệ hạ trước Thái Cực Cung như thế nào?”
Lý Trì ngạc nhiên: “Tử Chính thực sự là… Ngươi chạy chậm một chút, trẫm thật sự theo không kịp ý nghĩ của ngươi. Chạy bộ là vì sao?”
Lý Tố chợt cười, nói: "Ta và ngài, quân thần cùng nhau sống lâu một chút chẳng tốt sao? Được hưởng thụ nhân gian, tận mắt chứng kiến chính mình kiến tạo nên phồn hoa thịnh thế, ừ, tranh thủ sống đến bát tuần, bát tuần mỉm cười mà đi, trên đời khó được cao thọ, bát tuần mà chết mới gọi là đủ vốn, chết sớm chỉ sợ không dám."
Lý Trì cười khổ, nói: "Trẫm thật không biết ngươi vì sao đột nhiên nói lên chuyện này, chạy bộ… Trẫm sợ là kiên trì không nổi."
"Thần sẽ cùng bệ hạ cùng nhau chạy."
Lý Trì chần chừ hồi lâu, rồi nói: "Được… Đi thôi, ai!"
Lý Tố thần sắc bỗng trở nên nghiêm túc: "Quân vô hí ngôn, thần thật là vậy, bệ hạ không thể thất tín, thực tế không được nuốt lời với thần."
Lý Trì nhận mệnh, thở dài, rồi trọng trọng gật đầu: "Trẫm tuyệt không nuốt lời."
---❊ ❖ ❊---
Ba năm sau, Vĩnh Huy năm thứ ba.
Đông Dương đã thỏa mãn sự tò mò, khoác một thân áo lụa trắng bước ra khỏi đạo quan. Trước cửa đạo quan không còn lính canh nghiêm ngặt, cửa lớn vắng lặng, Lý Tố cùng Hứa Minh Châu đứng dưới tàn dù, mỉm cười nhìn nàng. Đông Dương gầy đi rất nhiều, khi rời đạo quan, trong tay chỉ mang theo một gói quần áo đơn giản, và một thị nữ Lục Liễu nguyện đi theo nàng suốt đời.
Ba người nhìn nhau cười, bao nhiêu năm đường tình chông chênh cùng ân oán dây dưa, hôm nay cuối cùng cũng khép lại bằng một màn viên mãn.
Ba ngày sau khi Đông Dương xuất quan, Tấn Quốc Công phủ rộng rãi mời khách quý từ Trường An, nở mày nở mặt đón nàng về dinh. Lúc này, Lý Tố vẫn là Thượng Thư Tỉnh Hữu thừa, và dưới sự ủng hộ của Lý Trì, quyền lực của hắn càng lúc càng lớn. Gã thanh niên năm xưa, hôm nay đã trở thành một đại thụ che trời, một quyền thần nắm giữ quyền lực tối cao. Tiệc cưới của Tấn Quốc Công, không ai dám từ chối.
Tiệc cưới rất náo nhiệt, phô trương vô cùng, chỉ có điều những vị khách đến chúc mừng lại đầy vẻ hoang mang.
Một hôn lễ phô trương như vậy, vốn là để xác nhận đón dâu chính thê, nhưng Tấn Quốc Công đã có chính thê, hôm nay đón Đông Dương Công Chúa về, rốt cuộc là thân phận gì? Dù sao thời này cũng không có thuyết “bình thê”, nếu là thiếp thất, thì sự phô trương này có lẽ hơi quá.
Lý Tố không đưa ra bất kỳ lời giải thích nào, chỉ khi những bằng hữu thân thiết như Trình Xử Mặc Vương gia thúc giục, hắn mới buông lời:
“Đời này ta chỉ có hai nữ nhân này, các nàng đối với ta tình thâm ý trọng, ân nghĩa tựa núi, ta không thể phân biệt cao thấp, sau này đều là thê tử của ta, không phân biệt thứ xuất.”
Ba năm qua, đã xảy ra không ít chuyện. May mắn, ngay năm Vĩnh Huy đầu tiên, Lý Tố đã đề xuất cải tiến giống lúa, dù gặp phải không ít trở ngại, kể cả Trưởng Tôn Vô Kỵ, Trử Toại Lương… cùng đám lão thần cố chấp, nhưng nhờ sự phối hợp giữa Lý Trì và Lý Tố, cải tiến giống lúa vẫn được lệnh phổ biến. Nông Học Thiếu Giám Lý Nghĩa Phủ đích thân đốc thúc tại các châu phủ Đại Đường, và nay đã bắt đầu có hiệu quả.
Cùng năm Vĩnh Huy đó, Hứa Minh Châu sinh hạ Lân nhi cho Lý Tố, cũng là con trai trưởng của hắn. Cả nhà Lý gia vui mừng khôn xiết. Lý Tố đặt tên con là “Tư Tề”, lấy ý từ Luận Ngữ: “Ganh đua yên, gặp không hiền mà tự xét lại”, hy vọng con trai sẽ luôn tự trau dồi bản thân. Ngày hôm sau khi Tư Tề chào đời, Lý Trì đích thân xuất cung ban thưởng lễ vật hậu hĩnh, còn đặc biệt phong cho Tư Tề hàm “Khinh xa Đô Úy”.
Cái tên hay, nhưng đáng tiếc, Lý Tư Tề không phải kẻ tầm thường. Từ ba tuổi, hắn đã được Phương Lão Ngũ và Trịnh Tiểu Lâu dạy võ công. Mười năm sau, khi Tư Tề đang dạo chơi ở Trường An, hắn gặp bọn vô lại lừa gạt dân nghèo, đòi tiền bạc. Tức giận, Tư Tề đoạt đao chém chân bọn chúng, rồi bố trí Lý gia bộ khúc mai phục, bắt hết hơn mười tên đồng bọn của chúng.
Sự việc này kinh động giới quyền quý Trường An, ai nấy đều ca ngợi Lý gia có được kỳ tài hơn người, tương lai khó lường. Người ta bảo hắn thừa hưởng phong thái của cha, thành tựu sau này không thể đo đếm.
Năm Vĩnh Huy thứ ba, Lý Trì và Võ Thị sinh hạ đứa con đầu lòng, đặt tên là Lý Hoằng, phong làm Đại Vương. Cùng năm đó, Võ Thị cuối cùng cũng được phong làm Chiêu Nghi, nhưng mối quan hệ giữa nàng và Vương Hoàng hậu từ đây dần trở nên đối địch.
Vĩnh Huy năm thứ sáu, sau sáu năm hồi phục nguyên khí, lại thêm việc phổ biến giống lúa cải tiến năng suất cao, dân gian Đại Đường cuối cùng dần dần khôi phục sức sống. Năm ấy quốc khố sung túc, lương thực các nơi đầy kho. Sáu năm này, biên giới Đại Đường cơ bản không xảy ra chiến sự, chỉ có vài lần xung đột nhỏ với Cao Ly và Thổ Phiền, đều được giải quyết bằng ngoại giao.
Vĩnh Huy năm thứ sáu, Lý Tố lần nữa đưa ra kiến nghị mới, khuyến khích dân gian thương nhân khởi công xây dựng các xưởng thủ công, tuyển mộ nông dân nhàn rỗi để gia tăng thu nhập, đồng thời phái đặc phái viên đàm phán thương mại với các nước láng giềng.
Kiến nghị này vấp phải sự phản đối đồng lòng của các lão thần do Trưởng Tôn Vô Kỵ dẫn đầu. Lý Tố thong dong ứng đối, dưới sự ủng hộ âm thầm của Lý Trì, cuối cùng vẫn mạnh mẽ thông qua chính sách mới. Tuy nhiên, sự việc này khiến quan hệ giữa Trưởng Tôn Vô Kỵ và Lý Trì, Lý Tố dần trở nên căng thẳng, chuyển lạnh.
Từ đó về sau, thái độ của Trưởng Tôn Vô Kỵ trên triều đường ngày càng cứng rắn, thường xuyên tranh cãi với Lý Trì trong các vấn đề chính sự, quyền lực hoàng gia dần bị quyền lực thần quyền đè ép. Lý Trì ngày càng sinh lòng bất mãn, nảy ý định phế truất Trưởng Tôn Vô Kỵ. Lý Tố khuyên Lý Trì nên ẩn nhẫn, chờ thời cơ thích hợp, Lý Trì nghe theo.
Bốn năm sau, Hiển Khánh năm thứ tư, Lý Trì càng ngày càng sủng ái Võ Thị. Dù là trong cung đình hay việc quốc sự, Võ Thị đều giúp đỡ Lý Trì rất nhiều. Cảm kích trước lợi ích mà nàng mang lại, Lý Trì dần nảy sinh ý định phế hậu lập Võ. Thế là, hắn tìm đến Lý Tố để hỏi ý kiến. Lý Tố trầm tư hồi lâu, chỉ nói một câu: "Đây là chuyện nội cung, cần gì phải hỏi ngoại nhân." Ý định phế hậu lập Võ của Lý Trì càng thêm kiên định.
Cùng năm, trong triều, việc Lý Trì đề xuất phế hậu đã vấp phải sự phản đối kịch liệt của Trưởng Tôn Vô Kỵ cùng các lão thần khác, triều đình xôn xao náo động. Mâu thuẫn giữa Lý Trì và Trưởng Tôn Vô Kỵ cuối cùng trở nên gay gắt, không thể điều hòa.
Ba tháng sau, Lý Trì bỗng nhiên triệu Lý Tố vào cung, ban cho văn kiện điều động quân đội Vũ vệ. Lý Tố nhân đêm tối dẫn binh thẳng tới Trưởng Tôn phủ, bắt giữ Trưởng Tôn Vô Kỵ cùng toàn gia đưa vào ngục. Ngày kế, tại triều hội, Thượng thư Tỉnh, Hứa Kính Tông, dâng sớ tố cáo Trưởng Tôn Vô Kỵ cấu kết gian thần, mưu phản. Lý Trì tức thì hạ chỉ tước đoạt chức quan và phong ấp của Trưởng Tôn Vô Kỵ, cả nhà bị đày tới Kiềm Châu. Trưởng Tôn Vô Kỵ với tư thái thất bại, lặng lẽ rời khỏi chính trường.
Cùng năm, tháng bảy, Tấn quốc công Lý Tố được bổ nhiệm làm Thượng thư Tỉnh Hữu Bộc Xạ, cuối cùng cũng trở thành Tể tướng của Đại Đường.
Hai tháng sau khi Lý Tố nhậm chức Hữu Bộc Xạ, Lý Trì phế Vương hoàng hậu, Võ Thị cuối cùng cũng được sắc phong làm hoàng hậu trong một cuộc tranh luận nảy lửa.
Năm ấy, Lý Tố và Võ Thị bước vào thời kỳ hợp tác. Với sự ủng hộ của Lý Trì và Võ Thị, Lý Tố đẩy nhanh tốc độ thực thi các chính sách mới, thiên hạ được hưởng lợi, dân chúng ca tụng ân đức của thiên tử.
Theo ước định giữa Lý Tố và Lý Trì, cả hai thường xuyên chạy bộ trước Thái Cực Cung, chỉ dừng lại khi mồ hôi đầm đìa. Nhờ đó, thân thể Lý Trì ngày càng cường tráng, tinh thần minh mẫn.
Sáu năm trăng mật trôi qua, năm đầu niên hiệu Long Sóc (vị hoàng đế thích đổi niên hiệu), thiên hạ giàu mạnh, quốc khố đầy ắp, dân chúng an khang. Tiếng khen ngợi vang vọng khắp nơi. Võ Thị bèn khuyến khích Lý Trì tổ chức lễ tế trời đất tại Thái Sơn. Tuy nhiên, lễ tế quá tốn kém, Lý Tố vào cung can gián. Lý Trì nghe theo, nhưng Võ Thị từ đó nuôi oán hận Lý Tố, thời kỳ trăng mật chấm dứt.
Võ Thị sai thuộc hạ vu cáo Lý Tố mưu phản, đồng thời trình lên nhiều bằng chứng. Trước khi Lý Tố kịp biện giải, Võ Thị đã khiến Lý Trì nghiêm khắc quở trách.
Năm thứ hai mùa xuân, triều đình bỗng chốc nổi lên đại án. Nông Học Thiếu Giám Lý Nghĩa Phủ tố giác Nông Học Giám Thừa cấu kết ngoại quốc, tự ý bán lậu giống lúa cải tiến để trục lợi. Lý Trì kinh hãi, hạ chỉ điều tra nghiêm ngặt, và rồi dẫn đến một án kiện cũ từ nhiều năm trước, liên quan đến việc tăng nhân Đạo Chiêu của Nhật Bản bị hại. Ung châu Thứ Sử thụ chỉ điều tra, phát hiện cái chết của Đạo Chiêu, vốn được coi là “chết vì tai nạn” đến năm lần, ẩn chứa nhiều khả nghi. Điều tra truy tìm, thẩm vấn những người liên quan thời bấy giờ, phát hiện Đạo Chiêu thường lui tới với Võ Thị, hơn nữa, y còn để lại vô số thư từ chưa được trình lên, trong đó ghi chép tỉ mỉ quá trình qua lại giữa Đạo Chiêu và Võ Thị. Đạo Chiêu đồng ý, nếu Võ Thị có thể đưa giống lúa vào Nhật Bản, y sẽ có khoản thù lao hậu hĩnh, nhưng Võ Thị lại tỏ ra bất mãn với khoản trả công quá ít ỏi, từ đó nảy sinh oán hận.
Đến đây, nhiều nạn nhân đứng ra tố cáo, mọi chứng cứ đều hướng về Võ Thị. Thân là hoàng hậu Đại Đường, lại mưu sát tăng nhân ngoại quốc, án này đã gây chấn động triều đình.
Lý Trì cũng vô cùng kinh ngạc, Võ Thị không còn đường chối cãi. Cùng năm, tháng tư, Lý Trì hạ chỉ, phế truất Vũ Hoàng, giáng chức vào Dịch Đình.
Lý Tố cùng tân chính, khiến Đại Đường ngày càng phú cường, quốc khố tích trữ lương thảo và tiền bạc qua nhiều năm. Từ nay về sau, Đại Đường chính thức bước vào thời kỳ thịnh thế.
Càn Phong năm đầu tiên, mùa xuân, Đại Đường tích lũy quốc lực, Lý Trì thân chinh Cao Ly, phong Lý Tích làm Bình Nhưỡng Đạo hành quân Đại tổng quản, còn Lý Tố làm Liêu Đông Đạo đi quân Đại tổng quản, đồng thời giao Tô Định Phương, Tiết Nhân Quý cùng những tướng khác chỉ huy mười vạn binh, thủy bộ đồng tiến.
Hỏa khí của Đại Đường trong chiến đấu lại một lần nữa phát huy tác dụng to lớn. Đường quân liên tiếp chiếm được mười thành, tiến đến An Thị Thành, dùng thuốc nổ mới do Lý Tố phát minh để phá cổng thành. Thủ tướng Dương Vạn Xuân tự sát khi thành phá, quân Cao Ly bỏ chạy tán loạn.
Cùng năm, tháng chín, quân Đường tiền phong đến đô thành Bình Nhưỡng. Quốc chủ Cao Tàng của Cao Ly tuổi già, quân tâm trong thành đã tan rã. Quốc chủ Cao Tàng không còn lựa chọn nào khác ngoài việc mở cửa thành đầu hàng. Cao Ly toàn cảnh bị Đại Đường chinh phục, rửa sạch nỗi nhục trước kia.
Cùng lúc ấy, Đại Đường Tây Vực đại loạn, các quốc gia bởi áp bức của An Tây Đô hộ phủ mà lòng dân bất mãn, đến năm Càn Phong thứ tư, hơn hai mươi quốc gia Tây Vực liên kết thành quân, chặn đường tơ lụa, công kích An Tây Đô hộ phủ. Đô đốc Hầu Quân Tập dẫn quân chống trả, sau trận huyết chiến đẩy lùi liên quân, bản thân cũng bị thương nặng. Lý Trì hạ chỉ, tăng viện năm vạn binh cho Tây Vực, đồng thời triệu Hầu Quân Tập về Trường An dưỡng bệnh. Trước khi rời đi, Hầu Quân Tập tiến cử Vương Trang lên thay vị trí Đô đốc, thống lĩnh Đường quân Tây Vực, Lý Trì đồng ý.
Nhờ sự xuất hiện của Lý Tố, lịch sử đã rẽ sang một hướng khác, vị Hoàng đế vốn định đoản mệnh nay lại trở thành một minh quân hiếm thấy trường thọ. Đến tuổi ngũ tuần, Lý Tố đang ở đỉnh cao quyền lực, bỗng nhiên dâng sớ xin cáo lão. Những năm qua, nhờ chính sách mới và chiến công vang dội ở Cao Ly, uy vọng của ông tại triều đình và trong dân gian ngày càng sâu sắc. Nghe tin Lý Tố xin cáo lão, Lý Trì cùng các thần đều kinh ngạc. Vua liên tục giữ lại, khẩn cầu, nhưng Lý Tố vẫn kiên quyết. Lý Trì đành phải chấp thuận, phong Lý Tố làm Tư Không, tước Trung Thư môn hạ tam phẩm.
Đến năm bảy mươi lăm tuổi, sức khỏe suy yếu, Lý Trì quyết định thoái vị, nhường ngôi cho Thái tử Lý Hoằng. Ông được tôn làm Thái thượng hoàng. Lý Hoằng lên ngôi liền khẩn cầu Lý Trì thả Võ Thị khỏi Dịch Đình, tôn làm Hoàng Thái Hậu. Lý Trì đồng ý thả người, nhưng không chuẩn tôn Võ Thị làm Thái Hậu. Lý Hoằng đích thân đến nhà Lý Tố, mời ông đại diện cầu tình. Lý Tố đồng ý, dùng thân phận dân thường dâng tấu chương lên Lý Trì, xin tôn Võ Thị làm Hoàng Thái Hậu. Lý Trì do dự mãi, cuối cùng vì mặt mũi Lý Tố mà miễn cưỡng đồng ý.
Rời khỏi bảo tọa, Lý Trì cảm thấy nhẹ nhõm, liền đến nhà Lý Tố. Năm ấy, Lý Tố đã ngoài tám mươi tuổi, hiếm có người thọ như vậy. Hứa Minh Châu và Đông Dương, cả đời ân ái với ông, sinh hạ bốn con trai ba con gái. Mấy năm trước, con gái thứ hai đã qua đời. Họ chưa từng nói những lời sáo rỗng như "bách niên giai lão", nhưng Lý Tố và họ lại thực sự sống được như vậy.
Lúc này, Lý Tố đang nằm phơi nắng trong sân. Khi thấy Lý Trì đến, ông run rẩy đứng dậy, định hành lễ, nhưng đã bị Lý Trì ngăn lại.
“Cũng là một lão già khọm á… Những nghi thức rườm rà này không cần thiết, đừng làm đau lưng ngươi.” Lý Trì ha hả nói.
Lý Tố ho khan hai tiếng, giọng nói già nua và yếu ớt: “Thần vừa chợp mắt dưới gốc bạch quả kia, trong giấc mộng…”
“Ngươi đã mơ thấy gì?”
“Thần mơ thấy cảnh ngàn năm sau…” Lý Tố hai mắt đục ngầu, rũ mi xuống như thể có thể ngủ thiếp đi bất cứ lúc nào: “Ngàn năm sau, có rất nhiều thứ kỳ lạ, máy bay, hỏa tiễn, còn có TV, điện thoại…”
Lý Trì cười nói: “Lại nói nhảm nhí rồi, trẫm thấy ngươi thật sự đã già đến mức hồ đồ, nói những lời khó hiểu.”
Lý Tố cười khẽ: “Đúng vậy a, thần gần đây đầu óc càng ngày càng mờ mịt, đôi khi ngay cả bản thân cũng không biết mình đang nói gì, nhắm mắt lại tất cả đều là những… thứ đồ vật không biết tên, mở mắt ra lại là ruộng đất, nhà cửa, núi rừng…”
“Là trang chu mộng điệp, hay là điệp mộng trang chu, vấn đề này thần đã suy nghĩ hơn nhiều năm, nhưng vẫn không tìm ra đáp án.”
Lý Trì tức giận nói: “Có thể nói điều gì hữu dụng không? Dù là nghĩ xem đêm nay ăn gì cũng tốt.”
Thở dài một hơi, Lý Trì cười nói: “Tốt rồi, hôm nay trẫm không còn là hoàng đế nữa, để lại giang sơn rộng lớn này cho Hoằng nhi đi. Tại vị hơn năm mươi năm, trẫm không hổ với xã tắc, không hổ với bá tánh, có lẽ có một vài điều tiếc nuối, nhưng cũng không sao. Mỗi người khi còn sống, nhiều ít đều có tiếc nuối…”
Lý Trì luyên thuyên nói, còn Lý Tố bên cạnh đã bắt đầu buồn ngủ.
Lý Trì bất mãn đẩy hắn: “Này, ngươi có nghe trẫm nói không?”
Lý Tố lười biếng ừ hừ: “Nghe rồi, nghe rồi…”
Lý Trì cười hỏi: “Ngươi? Ngươi có tiếc nuối gì không?”
Lý Tố rũ mi, khóe miệng bỗng nhiên hiện lên một nụ cười bí ẩn: “Thần không có tiếc nuối, bất quá, thần có một bí mật lớn, bí mật này thần chưa từng chia sẻ với ai…”
Lý Trì vội vàng nói: “Bí mật gì? Nhanh nói cho trẫm!”
Lý Tố im lặng, nhắm mắt lại, như thể lại đang ngủ.
Lý Trì bất mãn đẩy hắn, nhưng Lý Tố vẫn không phản ứng.
---❊ ❖ ❊---
Đêm khuya, Võ Thị vừa trở về từ Dịch Đình, khoác lên mình đạo bào, ngồi trước án thư như lão quân niệm kinh.
Năm ấy, sau khi lần nữa bị giam vào Dịch Đình, Võ Thị rốt cuộc buông xuôi, liền bắt đầu thành tâm hướng đạo, được Lý Hoằng đón vào hậu cung tôn làm Hoàng Thái Hậu. Nàng vẫn không thay đổi tín ngưỡng, sớm muộn gì cũng mở lớp giảng đạo.
Võ Thị năm nay cũng đã bảy mươi tám tuổi, cuộc sống cứ thế trôi qua.
Tiếng bước chân vội vã cắt ngang việc tụng kinh của Võ Thị. Con trai trưởng vừa lên ngôi, Lý Hoằng, nhanh chóng bước vào điện, hướng Võ Thị thi lễ, giọng nói gấp gáp: "Mẫu hậu, vừa nhận được báo tang từ ngoài cung, Tấn quốc công Lý Tố… đã qua đời."
Võ Thị chợt mở to mắt, ánh mắt đục ngầu ngơ ngác chớp động, rồi khe khẽ thở dài.
Nửa đời trắc trở, nửa đời ân oán, tất cả đồng loạt ùa về trong lòng, Võ Thị trăm mối cảm xúc ngổn ngang.
“Tám mươi rồi, cũng là lúc công đức viên mãn.”
Lý Hoằng tỏ vẻ đau buồn: “Triều đình mất đi một vị danh thần trị thế, hi sinh vì nước!”
Võ Thị khẽ thở dài: “Bệ hạ hãy lo liệu chu đáo tang sự cho hắn, có thể ban thưởng cho hắn được chôn cùng càn lăng, và cả hậu đãi con cháu của hắn.”
“Đương nhiên rồi, mẫu hậu yên tâm, Lý gia một môn cũng là thần tử trung trọng, trẫm sẽ không bạc đãi họ.”
Thấy Võ Thị dường như không còn điều gì muốn nói, Lý Hoằng bèn hành lễ cáo lui.
Khi vừa bước đến bên ngoài cửa điện, Võ Thị bỗng gọi hắn lại.
“Bệ hạ, từ khi Đại Đường lập quốc đến nay, có biết bao người công lao hiển hách, nhưng không ai có thể sánh bằng hắn… Hắn là một đoạn truyền kỳ của kiếp này, ta muốn cho Lý Tố lập một tòa bia.”
Lý Hoằng gật đầu: “Công lao của Lý Tố thật lớn, lập bia là xứng đáng. Mẫu hậu, trên văn bia sẽ ghi gì?”
Võ Thị quay lưng về phía hắn, hốc mắt đỏ lên, nhưng giọng nói vẫn bình thường: “Không cần ghi một chữ nào, chỉ lập một bia không chữ. Tòa bia này xem như ta lập cho hắn, những lời ta muốn nói với hắn, chỉ cần ở trong lòng, người đời sau không cần phải biết.”
---❊ ❖ ❊---
Lời tác giả: Cảm tạ các bằng hữu đã không rời bỏ ta trong ba năm qua, cuối cùng cũng viết xong chương cuối cùng này. Bỗng cảm thấy mình như vừa trải qua một giấc mộng ngàn năm, trong đó có những tư vị khó có thể diễn tả. Mong các bằng hữu chờ ta vài ngày nữa, ta sẽ dâng hết những cảm nghĩ của mình. Thực ra chương cuối 965 không có sai sót gì, chỉ là số chữ quá dài nên không thể đăng tải, vì vậy ta tạm chia thành thượng và hạ thôi… Cuối cùng thì cũng kết thúc.
