Lý Tố vốn là một kẻ háo sắc, may mắn Cao Linh Trinh lại ngây thơ, hẳn là một cô nương chưa từng dấn thân vào chốn trần tục, nên đành nghe lơ những lời lẽ xấc xược ấy. Những lời đùa cợt của Lý Tố chẳng khác nào nắm bông, nhẹ nhàng vô hại, khiến nàng không khỏi có dũng khí vung tay đánh trả. Những kẻ cùng cấp bậc trọng lượng chỉ sợ còn chẳng hiểu nổi ý tứ.
Cao Linh Trinh hùng hổ bước tới, mang theo vẻ mặt giận dữ, quả thật là dáng vẻ của kẻ “không phải người tốt”.
Lý Tố tỏ ra rất bình tĩnh, hắn không đánh phụ nữ, nhưng cũng chẳng ngại đè nén khí thế của họ.
“Nữ nhân như ngươi, chắc chắn không phải tới mời ta dùng bữa đêm…”, Lý Tố liếc nhìn phía sau nàng, phát hiện không có ai, cũng không mang theo vật gì, không khỏi thở dài thất vọng, nói: “...Dĩ nhiên, càng không phải đến tặng quà cho ta. Ta đã nhìn ra, ngươi là đến đây để cãi nhau với ta đấy.”
Cao Linh Trinh nghiến răng oán hận, trừng mắt nhìn hắn, đôi mắt xinh đẹp tóe hỏa.
“Chính xác, Lý Huyện Công, ta đến đây là để tranh luận với ngươi.”
Lý Tố nhếch mép khinh bỉ: “Những chuyện chẳng có lợi ích gì, tại hạ xin phép không đáp ứng. Ta tranh luận với người khác phải thu phí, hai quan tiền cho mỗi nửa nén hương. Số lượng lớn sẽ được giảm giá, già trẻ ai cũng được. Công Chúa Điện hạ về lấy thêm tiền rồi đến tranh luận với ta tiếp đi?”
Nghe đến tiền, Cao Linh Trinh càng thêm tức giận, rít lên: “Phụ vương ta, hoàng cung đã bị ngươi cướp sạch, lấy tiền ở đâu?”
Lý Tố ậm ờ: “Công chúa hóa ra là kẻ ăn bám, vậy cuộc trò chuyện này xem như vô ích. Người đâu, tiễn khách!”
Phương Lão Ngũ phía sau vừa động, Cao Linh Trinh lại bùng nổ: “Lý Huyện Công, ngươi đừng quá khinh người!”
Sắc mặt Lý Tố bỗng trầm xuống: “Công Chúa Điện hạ, có lẽ ngươi chưa hiểu rõ tình hình. Ta nhắc ngươi một chút, hiện tại đô thành Cao Ly đã ổn định nhờ sự kiểm soát của tướng sĩ Đại Đường. Ta là dao thớt, ngươi là thịt cá, ta đã không ra lệnh đồ diệt cả thành là đã nương tay. Ngươi có tư cách gì mà sinh khí? Hơn nữa…”
Lý Tố khựng lại một khắc, trong mắt bùng lên tức giận hỏa hoa, gương mặt trắng noãn bỗng chốc đỏ gay: "Huống chi, ngươi có biết phụ vương ngươi thật sự là keo kiệt? Ta phái người lục soát khắp vương cung, tìm mãi chẳng ra thứ gì đáng giá, chỉ lượm được vài món xoong nồi chum vại cũ kỹ. Những thứ đó chẳng đáng một đồng, mà ngươi còn đòi ta Đại Đường tướng sĩ vất vả mang về, cứ như thể chúng ta vượt ngàn dặm đến đây chỉ để nhặt ve chai cho hoàng cung của ngươi vậy! Thật coi chúng ta là bậc quân tử à? Không có tiền thì đừng bày trò hoàng cung, đừng tổ chức những đoàn sứ giả phô trương! Các ngươi mới thực sự là khinh người quá đáng! Hừ..."
Lý Tố phẫn nộ đến mất kiểm soát, đành phải buông lời. Nói đến chuyện "tiền", hắn thực sự không nhớ nổi mình đã thu bao nhiêu rồi…
Cao Linh Trinh bị sự phẫn nộ đột ngột của Lý Tố làm cho sững sờ. Đối với hắn, nàng luôn mang một nỗi sợ hãi trời sanh. Ban đầu, nàng nghĩ rằng thân phận công chúa của mình sẽ giúp nàng bớt sợ hãi, nên hôm nay mới dám hùng hổ đến đây chất vấn. Nhưng giờ đây, Lý Tố nổi giận, Cao Linh Trinh lại run sợ. Ký ức về việc bị Đường quân bắt làm tù binh ùa về, nàng mới giật mình nhận ra Lý Tố là quyền quý của Đại Đường, còn mình, nói thẳng ra, cũng là kẻ thù của hắn. Hơn nữa, tính mạng của nàng và phụ vương đều nằm trong tay quyền quý này. Trong tình cảnh này, nàng đã lấy đâu ra dũng khí để đến đây hưng sư vấn tội?
Nửa năm làm tù binh đã khắc sâu vào tâm khảm, Cao Linh Trinh gần như phản xạ có điều kiện cúi đầu, bàn tay trắng nõn nắm chặt vạt áo, sắc mặt tái mét lắp bắp: "Thực xin lỗi..."
Lời vừa thốt ra, Cao Linh Trinh lại sững sờ.
Thực xin lỗi vì điều gì? Vì hoàng cung nghèo khó, khiến những kẻ xâm lược này phải tốn công sức sao? Quả thật là lố bịch, đây mới thực sự là khinh người quá đáng!
Nắm chặt vạt áo, Cao Linh Trinh cố gắng kìm nén ý nghĩ cùng hắn đồng quy tận số. Người là đao thớt, ta là cá thịt. Dù sao nàng cũng là công chúa Cao Ly, dù gia đình có nghèo khó, nàng cũng phải bảo vệ dân chúng, không thể vì một phút bốc đồng mà khiến họ rơi vào cảnh khốn cùng.
Cao Linh Trinh đã từng không ít lần tiếp xúc với vị quyền quý Đường quốc này, dần cũng đã thấu hiểu phần nào bản tính của Lý Tố. Hắn ta bề ngoài nho nhã, dáng vẻ phong lưu tự tại như một công tử giữa thời loạn thế,
nhưng thực chất lại là một kẻ côn đồ không coi ai ra gì. Đặc biệt là đối với kẻ thù, dù là tù binh hay công chúa, trong mắt hắn đều chỉ là địch nhân. Hắn ta hoàn toàn không thèm nói lý lẽ với kẻ thù, nắm đấm lớn mới là chân lý.
Nắm rõ bản tính ấy, nàng vẫn không khỏi bị thu hút. Dáng vẻ phong lưu tự tại của hắn ta quả thật quá đỗi quyến rũ, khiến sắc mặt vốn tái nhợt của Cao Linh Trinh chợt ửng hồng, ngay cả chính nàng cũng không phân biệt được, giờ phút này tâm trạng của mình là phẫn nộ hay xấu hổ.
Lý Tố hoàn toàn không hay biết những cảm xúc phức tạp đang dấy lên trong lòng Cao Linh Trinh. Thấy nàng theo thói quen nói lời xin lỗi, tâm tình hắn lập tức tốt hơn, trên khuôn mặt lộ ra vẻ miễn cưỡng tha thứ.
"Thôi, cứ coi như Đại Đường ta xui xẻo đi. Không có dê béo để mổ, may mắn phủ Tuyền Cái Tô Văn cũng không phụ lòng mong đợi, không để chúng ta thất vọng lần thứ hai…", một tia vui thoáng qua trong mắt Lý Tố, sau đó hắn liếc nhìn nàng, trên mặt hiện lên vẻ mặt nghiêm nghị, phẫn nộ nhưng lại không muốn tranh cãi, thở dài:
"Công chúa Điện hạ, ta không nói ngươi, phụ vương của ngươi dù sao cũng là quốc chủ, sao lại nghèo nàn đến mức này? Hoàng cung sửa sang đã tráng lệ, nhưng bên trong lại toàn là những phế phẩm, chẳng khác nào có người đã cướp bóc của chúng ta trước đó. Một quốc gia quân chủ, lại sống như một kẻ hao phí, chẳng lẽ phụ vương ngươi không hổ thẹn sao? Tướng sĩ Đại Đường xông vào hoàng cung của ngươi, rốt cuộc là cướp bóc hay là giúp đỡ người nghèo đây?"
Nhìn xem Cao Linh Trinh phẫn nộ đến toàn thân run rẩy, Lý Tố cười lạnh: "Còn không thấy ngại đã chạy tới trước mặt ta trút giận, cứ như thể chịu bao nhiêu uất ức vậy. Quân ta vào hoàng cung là cướp bóc sao? Rõ ràng là giúp phụ vương ngươi dọn dẹp cung điện rách nát, chúng ta còn một bụng ủy khuất nữa, ngươi sinh cái khí gì? Nghe cho rõ, chuyện này không xong đâu, phụ vương ngươi phải trả lại một số tiền để quét sạch hao phí, bằng không thì ta sẽ phóng hỏa thiêu hoàng cung của ngươi."
Cao Linh Trinh tức giận đến mức muốn bùng nổ: "Lý Huyện Công, ngươi thật quá phận! Xông vào Cao Ly hoàng cung đánh giết, ngươi còn dám lý luận?"
Thoát hết uất ức trong lòng, Lý Tố khôi phục dáng vẻ lười biếng, nửa nằm trên giường êm ái, ánh mắt trợn trừng trừng, thần sắc lười nhác nói: "Được rồi, chừng mực thôi, đừng muốn thử sự kiên nhẫn của ta. Nếu ngươi không sao, nhanh đi ra ngoài giúp ta trấn an dân chúng Bình Nhưỡng, hoặc là nhìn phụ vương ngươi chấp nhận sự giúp đỡ của quân Đại Đường, tru diệt phản tặc, làm gì cũng được, đừng ở đây quấy rầy ta ngủ..."
Cao Linh Trinh cả giận nói: "Ta còn có việc."
"Nói mau, càng ngắn gọn càng tốt, bởi vì ta... sắp... ngủ... rồi..." Lý Tố nói chuyện, ánh mắt đã nhắm lại, thần trí chìm vào trạng thái mơ màng.
Cao Linh Trinh cắn chặt môi dưới, hàm răng trắng tinh khẽ cắn vào đôi môi đỏ mọng đã mất đi sắc màu, thần sắc càng trở nên do dự. Đôi mắt như thu thủy, phức tạp nhìn chằm chằm khuôn mặt trắng noãn của Lý Tố, không biết đang nghĩ gì.
"Ta... ta... Cao Ly quốc chủ Cao Tàng, nguyện dâng Cao Ly Kiến An Công chúa cho Đường quốc Kính Dương Huyện Công Lý Tố, hai nước hòa thân, vĩnh viễn ngừng chiến, muôn đời hòa thuận."
Nói xong, Cao Linh Trinh phảng phất đã mất hết sức lực, thở ra một hơi dài, khuôn mặt mềm mại đỏ bừng như máu, cúi đầu không dám nhìn Lý Tố thêm một cái.
Quyết định này thật ra không liên quan đến Cao Linh Trinh. Đêm qua, sau khi Cao Tàng bị quân Đường áp giải đến doanh trại, ông đã vội vã gặp mặt Cao Linh Trinh. Cha con ôm nhau khóc lóc, sau khi bình tĩnh trở lại, Cao Tàng khôi phục lý trí, bản chất tàn nhẫn của một đế vương liền lộ ra.
Hắn biết mạng sống mình treo lơ lửng, dù Đường quân không giết hắn, Tuyền Cái Tô Văn trở về cũng chẳng tha. Lúc này, Cao Tàng phải tự cứu, dùng mọi thủ đoạn. Mà trước mắt, người duy nhất hắn có thể lợi dụng, chính là Cao Linh Trinh.
Đế vương sách lược, cốt ở cân đối. Nắm quyền thì phải cân nhắc triều cục, tuyệt không để một nhà quyền thần độc bá. Phải dựng lên một thế lực đối trọng. Nếu đế vương chỉ là con rối, cân đối sách lược chính là thuật thành công. Bất luận kẻ nào, việc gì có thể dùng được, bất luận phương pháp nào bảo đảm mạng sống, hắn đều sẽ làm.
Cao Linh Trinh là người duy nhất hắn có thể lợi dụng lúc này. Cao Tàng lập tức nghĩ ra kế hòa thân. Hòa thân với Đại Đường, ít nhất có thể bảo đảm Đường quân không giết hắn, giữ được mạng sống mong manh. Hắn còn có thể được Đại Đường giúp đỡ. Khi Tuyền Cái Tô Văn trở về, hai vạn binh mã của Đường quân có thể trở thành trợ lực quan trọng nhất của hắn trong tình thế nguy cấp.
Về đối tượng hòa thân, chẳng có gì bất ngờ. Lý Tích đã nhiều tuổi, lại có cả nhà thê thiếp, Cao Tàng tuyệt đối không chọn hắn. Chỉ còn lại Lý Tố.
Lý Tố trẻ tuổi, tuấn tú, quan trọng hơn là, hắn có vị thế trọng yếu trong triều Đường. Không chỉ là cháu ngoại của Anh quốc công Lý Tích, mà còn là bạn thân của Tấn Vương Lý Trì, người có khả năng trở thành thái tử. Hơn nữa, Lý Tố giao hảo với các tướng lĩnh, được Hoàng Đế Đường đặc biệt coi trọng. Tuổi trẻ mà đã được phong Huyện Công, tương lai phong quốc công là điều chắc chắn. Nếu Lý Tố lên ngôi, hắn chắc chắn nắm quyền khuynh triều.
Cao Tàng còn nghe nói, Lý Tố chỉ có một chính thê, kết hôn nhiều năm mà chưa sủng thiếp. Cao Linh Trinh với thân phận công chúa Cao Ly gả đi, sẽ không bị ủy khuất trong nhà họ Lý. Hơn nữa, hòa thân có thể mang lại hòa bình ngắn ngủi giữa Đường quốc và Cao Ly.
Vậy mà có một nhân vật chói lọi như vậy, lại vừa vặn phù hợp với mục đích hòa thân, Cao Tàng sao có thể không động lòng? Lại nhìn vẻ mặt xấu hổ, e lệ của Cao Linh Trinh khi Cao Tàng đưa ra chuyện hòa thân, hắn chắc chắn trong lòng con gái mình cũng đang ngàn lần do dự.
Thế là, trong khi chấp nhận việc Đường quân tru sát Tuyền Cái Tô Văn, Cao Linh Trinh chủ động tìm đến Lý Tố, đề xuất việc hòa thân giữa hai nước.
Đáng tiếc, Lý Tố lúc này đang say giấc, hoàn toàn không nghe thấy lời của Cao Linh Trinh. Ngược lại, Phương Lão Ngũ, người đang canh giữ bên ngoài lều, lại nghe rõ mồn một, lập tức vừa kinh vừa giận. Quả nhiên không ngoài dự liệu, con gái của nước lạ này đang toan tính chiếm đoạt sắc đẹp của công gia!
Phương Lão Ngũ vô cùng lo lắng. Hắn và chủ mẫu Lý gia, Hứa Minh Châu, đã cùng nhau trải qua sinh tử ở Ngọc Môn Quan. Trong phủ Lý gia, Phương Lão Ngũ vẫn luôn là người ủng hộ Hứa Minh Châu. Giờ đây, khoanh tay đứng nhìn ả tiện nhân này muốn chen chân vào phủ Lý, tranh giành sủng ái với chủ mẫu, chuyện này tuyệt đối không thể để xảy ra.
Cao Linh Trinh cúi đầu sâu, chờ đợi phản ứng của Lý Tố. Nửa ngày không thấy động tĩnh, nàng cẩn trọng ngẩng đầu lên, chỉ thấy Lý Tố vẫn đang say giấc. Cao Linh Trinh không khỏi thất vọng, và ngay lúc đó, Phương Lão Ngũ phía sau nàng phát ra một tiếng hừ lạnh bất thiện, khiến nàng giật mình, đứng chết trân trong lều.
Rèm doanh trướng đột ngột bị người xốc lên, Trịnh Tiểu Lâu nhanh chóng bước vào, liếc nhìn Cao Linh Trinh đang lúng túng, rồi tiến đến trước mặt Lý Tố, không khách khí lay tỉnh hắn, động tác thô bạo.
Lý Tố bất mãn mở mắt ra, thấy vẻ mặt lạnh lùng của Trịnh Tiểu Lâu, không khỏi thở dài. Chịu thôi, loại người này không quan tâm đến quyền quý thân phận, mà hắn lại không thể đánh lại.
Trịnh Tiểu Lâu lại liếc nhìn Cao Linh Trinh, sau đó ghé sát tai Lý Tố nói khẽ: "Đại tướng quân truyền lời, tuần đêm vừa bắt được một tên gian tế, đã đưa đến trước mặt, hắn đang tìm cách trốn khỏi đại doanh..."
Lý Tố nhíu mày: "Đã bắt được thì cứ thẩm tra, việc gì phải báo ta?"
Trịnh Tiểu Lâu đáp lời: "Thẩm vấn, ta tự mình thẩm, lần này giữ lại, không giết ngay, dùng đủ các hình cụ mà hắn vẫn không khai. Thật là thống khoái, toàn bộ chiêu thức đều dùng hết rồi."
"Hắn đã nhận tội gì?"
"Tên này là nội thị của Cao Ly quốc chủ Cao Tàng, Cao Tàng nhận lệnh thủ tiêu đám tướng sĩ của chúng ta trong thành, bắt giết Tuyền Cái Tô Văn cùng đồng đảng phản nghịch. Hắn lợi dụng việc này để đưa tên nội thị chạy ra khỏi đại doanh, báo tin cho Tuyền Cái Tô Văn. Hơn nữa, Cao Tàng đã nắm được kế hoạch hành quân tiếp theo của chúng ta, hắn muốn sai tùy tùng nhắn nhủ, để Tuyền Cái Tô Văn không cần trực tiếp tấn công Bình Nhưỡng, mà hãy đi đường vòng qua Tân La, chặn đường chúng ta tại một ngã rẽ nhỏ."
Lý Tố kinh hãi, sắc mặt lập tức trở nên khó coi.
Thật mạo hiểm! Nếu không bắt được tên nội thị này, để hắn báo tin thành công, hậu quả khó mà lường được.
Gò má giật liên hồi, Lý Tố nghiến răng nói: "Cao Tàng lão tặc này, thủ đoạn xảo quyệt quả thật đáng khinh. Chủ động dẫn đường diệt trừ Tuyền Cái Tô Văn, lại bí mật báo tin cho y, truyền lại việc quân cơ. Hai bên đều được lợi, ai cũng không thể trách cứ hắn. Thật là một nước cờ hay!"
Trịnh Tiểu Lâu nói: "Đại Tướng quân truyền lời, việc này giao cho ngươi xử lý, Đại Tướng quân không can thiệp."
Lý Tố tức giận hừ một tiếng, đứng dậy nói: "Đi, chúng ta lại đi thăm vị quốc chủ kia."
Cao Linh Trinh vẫn lặng lẽ quan sát sắc mặt Lý Tố. Thấy hắn bàn luận nhỏ nhẹ với Trịnh Tiểu Lâu, thần sắc vừa kinh hãi vừa giận dữ, mơ hồ nghe được họ nhắc đến phụ vương mình. Lý Tố đứng sững người, Cao Linh Trinh hoảng hốt, vội vàng nói: "Lý Huyện Công muốn đi đâu?"
Lý Tố thoáng nhìn nàng, không quay đầu lại nói: "Đi đánh cha ngươi. Người đâu, canh giữ chặt vị công chúa này, đừng để nàng chạy lung tung!"
Vừa ra khỏi doanh trướng, phía sau vang lên tiếng thét khàn đặc của Cao Linh Trinh: "Lý Tố, ngươi dám động đến phụ vương ta, ta sẽ không tha cho ngươi!"
