Thúc ngựa xông pha, chưa đầy một canh giờ, Lý Tố đã dẫn hơn mười kỵ binh đến trước Thái Cực Cung, thành Trường An.
Bên ngoài cung điện tụ tập một đám người, phần lớn là văn thần võ tướng trong triều phục. Kể cả Trưởng Tôn Vô Kỵ, Trử Toại Lương, Chiến Thần Lý Tĩnh đã lâu ngày đóng cửa không tiếp khách, cùng với Trình Giảo Kim, Lý Tích, Ngưu Tiến Đạt… gần như toàn bộ đại thần và tướng lĩnh có tiếng tăm trong triều đều đã tề tựu.
Chỉ cần đến gần, chàng đã nhận ra sắc mặt ai nấy đều tái mét. Có người tụ tập nhau, liên tục lau nước mắt. Trưởng Tôn Vô Kỵ, Lý Tích, đôi mắt đỏ hoe, má phảng phất những vệt nước.
Khí thế hào hùng thường thấy trên quảng trường nay trở nên nặng nề, một áp lực vô hình bao trùm bốn phía, khiến trời đất cũng như ảm đạm hơn.
Lý Tố trong lòng khẽ run, sắc mặt hơi trắng bệch, vội vàng tiến lên hành lễ với Lý Tích, Trình Giảo Kim, Trưởng Tôn Vô Kỵ cùng các trưởng bối khác.
Hành lễ xong, Lý Tố vội vàng hỏi Lý Tích: “Cữu phụ đại nhân, bệ hạ…?”
Lý Tích nhìn chàng một cái, nói: “Tử Chính đừng hỏi nhiều, bệ hạ đã hạ chỉ triệu kiến ngươi. Mau vào cung đi!”
Lý Tố không dám nhiều lời, cáo lỗi với các trưởng bối rồi vội vã tiến đến cửa cung.
Trước cửa cung đã có hoạn quan canh giữ. Thấy Lý Tố đến, y không nói nhiều, nghiêng người nhường đường, mời chàng vào cung. Hoạn quan dẫn đầu, Lý Tố lặng lẽ theo sau.
Đi qua Thái Cực Điện, điện Lưỡng Nghi, thẳng tiến vào Cam Lộ Điện. Lý Tố thường xuyên vào cung, đã thuộc lòng bố cục của Thái Cực Cung, chỉ là hôm nay tâm tình đặc biệt lo lắng, nên mới đi vào Cam Lộ Điện lâu như vậy.
Hôm nay, trước Cam Lộ Điện hiếm thấy có nhiều người quỳ lạy như vậy. Người dẫn đầu là Lưu Thần Uy, thái y ra lệnh cho Thái Y thự, đệ tử tôn lão thần tiên, những người còn lại cũng đều là thái y. Ai nấy đều mặt mày bi thương, quỳ thành hàng dài dưới hành lang, cúi đầu gạt lệ, không dám khóc thành tiếng.
Lý Tố càng thêm nặng lòng. Chàng biết rõ việc các thái y quỳ trước điện đại diện cho điều gì. Nghĩ đến Lý Thế Dân sắp trút hơi thở cuối cùng, Lý Tố cảm xúc dâng trào, không kìm được mà đỏ mắt.
Hoạn quan mời Lý Tố chờ một lát, y vào bẩm tấu. Chẳng bao lâu sau, hoạn quan đi ra, cung kính mời Lý Tố vào điện diện kiến vua.
Lý Tố ngay tại hành lang phía dưới cởi giày, chỉnh y phục rồi bước vào điện, bước chân có chút vội vã.
Vào điện, hắn ngẩng mắt quét nhanh, phát hiện Lý Thế Dân thình lình nằm nửa người ngay sau bàn thấp, khí sắc tựa hồ có hơi hồng nhuận, lại so với vài ngày trước tốt lên rất nhiều, trên mặt thậm chí mang theo dáng tươi cười quen thuộc.
Lý Tố không khỏi sinh lòng nghi hoặc, khí hiếu này, làm sao nhìn cũng không giống người sắp qua đời! Ồ…
Ánh mắt hơi dời, Lý Tố thấy Thường Đồ đứng yên phía sau Lý Thế Dân.
Thường Đồ vẫn như cũ, gương mặt quỷ mị giống như thân ảnh, tựa bóng dáng lập sau lưng Lý Thế Dân. Chỉ là hôm nay thần thái của Thường Đồ khác hẳn thường ngày, già nua thần sắc lại lộ ra một nụ cười, hốc mắt đỏ lên, trên mặt lờ mờ có vệt nước mắt, nhìn bóng lưng Lý Thế Dân trước mặt, ánh mắt Thường Đồ lộ ra một loại thánh khiết hiếm thấy, tựa như hiến tế.
Lý Tố bước chân rộn ràng tiến vào điện, dừng lại cách Lý Thế Dân năm thước, cúi đầu hành lễ.
"Thần, Kính Dương Huyện Công, Ngân Thanh Quang Lộc Đại Phu, Vân Huy tướng quân, Hữu Tản Kỵ thường tùy tùng, Thượng Thư Hữu thừa Lý Tố, bái kiến bệ hạ."
Đây là lần đầu tiên Lý Tố nói rõ tất cả chức quan, tước vị cùng huân số hàm như vậy.
Chưa ngẩng đầu, liền nghe Lý Thế Dân cười ha ha nói: "Mao đầu tiểu tử, tuổi còn trẻ, bất tri bất giác trẫm lại phong cho ngươi nhiều danh hiệu như vậy, xem ra mấy năm trẫm đối đãi ngươi thật không sai, dựa vào điểm này, Tử Chính nên nói tiếng cảm ơn chứ?"
Lý Tố vội đáp: "Thần luôn cảm nhận mộc thiên ân, luôn cảm động và nhớ nhung bệ hạ ân đức, hoàng ân mênh mông cuồn cuộn…"
Lý Thế Dân cười lớn nói: "Tốt rồi tốt rồi, nói thêm gì nữa, trẫm cũng đỏ mặt, nguyên lai tưởng rằng ngươi chín muồi nhiều rồi, không nghĩ tới há miệng vẫn là quen thuộc hương vị vô liêm sỉ, Tử Chính a, đời này ngươi sợ là không ổn trọng được nữa."
"Thần đã ổn trọng hơn nhiều, gần đây ở nhà hết ăn lại nằm, hôm qua soi gương, thần phát hiện mình đã nặng nề hơn."
Lý Thế Dân cười đến không thở nổi, liên tục vẫy tay nói: "Được rồi, Tử Chính đừng nói nữa, trẫm đã rất vui vẻ, không cần nói nữa rồi, ha ha…"
Một bên cười một bên thở dốc, Lý Tố nghe ra khí tức của Lý Thế Dân vẫn còn yếu ớt.
Thậm chí so với lần trước, chàng thấy hắn lúc này càng thêm yếu ớt. Đợi Lý Thế Dân bình phục trở lại, hắn khiên tay áo xoa xoa khóe mắt, cười ra nước mắt mà nói: "Trẫm biết rõ Tử Chính là vì chọc trẫm vui vẻ, để trẫm thật cao hứng. . . Tử Chính tâm ý, trẫm nhận được, ngươi là đứa trẻ tốt, dần dần đã trở thành trụ cột của Đại Đường, để Trụ, trẫm rất vui mừng."
Lý Tố cúi đầu nói: "Thần có được ngày hôm nay, toàn bộ nhờ bệ hạ khoan dung."
Lý Thế Dân thở dài: "Ngươi nói sai rồi, trẫm không phải đối với bất kỳ ai cũng khoan dung, chính là bởi vì ngươi có bản lãnh lớn, có thể vì nước sử dụng, trẫm mới có thể một lần lại một lần khoan dung ngươi. Nếu như ngươi chỉ là hạng người bình thường, chỉ sợ trẫm sớm đã không thể dung ngươi."
Lý Tố rùng mình, hắn nghe ra trong lời này ẩn ý khác. Đời trước hắn đã can dự quá nhiều vào lịch sử, nhất thời càng không dám tiếp lời, sợ câu nói nào chọc giận Lý Thế Dân, gợi lại những oán hận xa xôi, kết cục khó lường.
Lý Thế Dân nhìn xem hắn cười nói: "Tử Chính sao không nói? Chột dạ sao?"
Lý Tố vội vàng trừng mắt nhìn, nói: "Thần không phải thánh hiền, lúc trước tuổi trẻ khinh cuồng, không hiểu chuyện, khó tránh khỏi đã làm vài chuyện sai. Lúc này hồi tưởng lại, thần xấu hổ không thôi, thật là hổ thẹn với hoàng ân."
Lý Thế Dân gật đầu: "Mặc kệ ngươi hối hận là thật hay giả, cuối cùng ngươi cũng có lòng kính sợ, trẫm liền coi như ngươi nói thật."
Dừng một chút, Lý Thế Dân chậm rãi nói: "Hôm nay trẫm triệu kiến văn võ trọng thần của triều đình, đều là riêng tư triệu kiến. Ngươi là người cuối cùng, Tử Chính, ngay trong mắt trẫm, ngươi sau này là trọng thần của triều đình, cùng Trưởng Tôn Vô Kỵ bọn họ đồng dạng. Tương lai không lâu, ngươi cũng sắp trở thành phụ tá đắc lực của đế vương, mong rằng Tử Chính thận trọng từ lời nói đến việc làm, chớ phụ lòng hoàng ân."
Lý Tố vội vàng hành lễ: "Thần nhất định sẽ cố gắng hết sức, chỉ có điều thần tuổi còn trẻ, có lẽ đôi khi vẫn còn gặp phải tai họa, mong rằng bệ hạ vẫn như năm đó đối với thần hạ thủ lưu tình, thần bảo đảm, thần gây họa nhất định sẽ không quá lớn, sẽ không để cho bệ hạ khó xử. . ."
Lý Thế Dân lại cười ha hả, tiếng cười dần tắt, thần sắc bỗng chùng xuống: "Sau này nếu ngươi gây họa, kẻ khoan dung ngươi đã không còn là trẫm nữa. Kỳ thật, trẫm thật hoài niệm năm đó ngươi bất chấp hậu quả gây chuyện, ít ra lúc ấy trẫm chỉ cần nổi giận, thậm chí muốn chém ngươi ngay lập tức. Nhưng giờ đây nhớ lại, lại thấy thật thú vị, coi như là một đoạn chuyện cũ quân thần, một giai thoại giữa ta và ngươi. Tương lai sử sách sẽ không ghi lại những chuyện này, chỉ có ta và ngươi tự biết."
Lý Tố nghe ra ý tứ trong lời nói của hắn, thần sắc không khỏi bi thương.
"Bệ hạ, ngài vẫn còn tuổi xuân, chỉ là bệnh nhẹ thôi, nhất định sẽ khỏi. Đại Đường hôm nay đã có khí tượng thịnh thế, tất cả đều là công lao của bệ hạ và triều đình. Chẳng lẽ ngài không muốn tận mắt chứng kiến thịnh thế đến, nghe dân chúng ca tụng công đức của bệ hạ? Không muốn nhìn thấy các quân vương Thổ Phiền, Cao Ly, Tây Đột Quyết đến Trường An, quỳ trước cung Thái Cực, triều kiến bệ hạ?" Lý Tố càng nói càng bi thương, hốc mắt dần đỏ lên, nước mắt nghẹn ngào.
Lý Thế Dân lộ vẻ cảm kích, hiển nhiên những lời Lý Tố nói đều là tâm nguyện cả đời của hắn, hắn cũng rất mong chờ ngày đó.
"Không thấy được... ha ha, trẫm tuy là thiên tử, nhưng khó lòng chống lại mệnh trời. Nếu năm đó trẫm nghe lời Tử Chính can gián, tạm hoãn cuộc chiến đông chinh Cao Ly, dù là trên chiến trường trẫm nghe theo lời khuyên của ngươi, có lẽ trẫm đã tránh được sự khinh địch, tuổi thọ còn có thể kéo dài, rất nhiều tâm nguyện có lẽ đã được thực hiện..." Lý Thế Dân thở dài: "Thời gian không còn nhiều, trẫm... thật không nỡ bỏ thiên hạ này. Tất cả đều là do một đao một kiếm liều mạng mới giữ được. Trẫm tự hỏi cả đời tiêu sái, trước khi đi vẫn muốn gặp tướng."
Lý Tố trầm mặc.
Ngẩng đầu nhìn Lý Thế Dân, Lý Tố nhận thấy sắc mặt của hắn ửng hồng một cách bất thường, trong lòng rùng mình, cảm xúc kích động khó dằn.
“Bệ hạ, người… Cố gắng điều hòa khí tức, chớ nói nhiều, đợi khi người thân thể khỏe lại, thần nguyện cùng người uống rượu, đối đáp với Vương gia, thậm chí cùng người lần nữa thân chinh Cao Ly, thần… Còn có rất nhiều bản lĩnh chưa từng bày ra cho người xem.” Lý Tố nghẹn ngào nói.
Lý Thế Dân cười khẽ: “Trẫm biết ngươi có nhiều bản lĩnh. Cái thân thủ này của ngươi, cũng không biết học với ai, thật là cao thâm khó lường. Nhưng trẫm hiểu ngươi trung thành, cũng sẽ không truy hỏi nguồn gốc. Những năm này ngươi chịu không ít uất ức, cũng trải qua không ít hiểm nguy, một thân bản lĩnh có thể dùng cho trẫm, quả thực lập không ít công lao. Trẫm rất vui mừng, cũng rất may mắn, khi trước có thể phát hiện được ngươi, quả thực là niềm tự hào của trẫm.”
“Thần sẽ vì Đại Đường lập công mới, chỉ cầu người tận mắt chứng kiến…” Lý Tố nức nở nói.
Lý Thế Dân khoan thai thở dài: “Trẫm không thấy được, nhưng Trí Nô sẽ thấy. Ngươi và Trí Nô từ trước đến nay giao tình thâm hậu, trở thành quân thần về sau, chắc hẳn cũng sẽ không kém. Trí Nô là đứa con trẫm đặc biệt sủng ái. Nói thực ra, với tư cách là đời kế tiếp Hoàng Đế của Đại Đường, hắn vẫn còn nhiều thiếu sót, đặc biệt là tính khí quá mềm yếu, mọi việc nhường nhịn. Trước đây, trong xử lý sự tình có chút ôn nhu, trẫm thật sự rất lo lắng về tương lai, liệu những lão thần kia có thể dựa vào thân phận và bối phận để bắt nạt hắn hay không. Tử Chính, ngươi là hảo hữu của Trí Nô, trong ấn tượng của trẫm, Trí Nô dường như chỉ có ngươi là bạn thân. Trẫm chết rồi, ngươi phải thật tốt phụ tá hắn, đừng để hắn mắc sai lầm, cũng đừng để người khác khi dễ hắn. Triều đình có ngươi, trẫm mới có thể buông lơi lo lắng. Ngươi đáp ứng trẫm, nhất định phải hảo hảo, trung thành phụ tá Trí Nô.”
Lý Tố cúi đầu nức nở nói: “Thần nhất định sẽ toàn tâm toàn lực phụ tá Thái Tử điện hạ, tuyệt không để bất luận kẻ nào khi dễ hắn, thần thề.”
Lý Thế Dân nhìn hắn, thần sắc vô cùng nghiêm túc, trầm giọng nói: “Trẫm nhớ kỹ lời ngươi nói, Tử Chính không thể ăn nói, không thể phụ lòng trẫm.”
“Ừ.”
Lý Thế Dân nhìn hắn, xem hồi lâu, rồi chậm rãi gật đầu với vẻ hài lòng.
Vô tận mỏi mệt dần hiện lên trên gương mặt Lý Thế Dân, tựa hồ chỉ trong chớp mắt, hắn bỗng nhiên già đi rất nhiều, sắc mặt cũng trở nên tái nhợt.
Lý Tố bờ môi ngập ngừng thoáng một phát, mới vừa định nói lời nói, thì Thường Đồ phía sau Lý Thế Dân bỗng nhiên lên tiếng: "Bệ hạ, người đã mệt mỏi, nên dùng thuốc rồi..."
Lý Thế Dân khoát tay, nói: "Thuốc men và kim châm, khó lòng cứu vãn. Thà để trẫm bớt chút tra tấn, được đi lại linh hoạt hơn."
Thường Đồ thần sắc ảm đạm thở dài, chậm rãi lui về.
Lý Thế Dân chợt quay đầu nhìn Thường Đồ, cười nói: "Trẫm hôm nay triệu kiến nhiều triều thần, mọi việc đã an bài thỏa đáng, chỉ có ngươi là trẫm chưa từng nói rõ tâm ý. Thường Đồ a, những năm này ngươi theo trẫm, không chỉ vất vả, còn chịu không ít uất ức. Trẫm mắc ngươi một lời cảm tạ..."
Thường Đồ rưng rưng nói: "Sự sống của bệ hạ, chính là sự sống của lão nô. Số mệnh này sớm đã giao cho bệ hạ, tựa như cái bóng của người. Bệ hạ không cần tạ lão nô, đây là phận sự lão nô phải làm."
Lý Thế Dân thở dài: "Hay là nên tạ. Trẫm cả đời này, thật sự sống rất thất bại. Làm con trai thất bại, làm cha cũng chẳng khá hơn. Sau sự kiện Huyền Vũ Môn, trẫm đăng cơ xưng đế, ngày ngày ngồi trên long sàng, phòng bị người này, chèn ép người kia, thậm chí đối với cả con gái, cũng sủng ái và lạnh nhạt không đồng nhất. Trẫm biết rõ, nhiều con cái trong lòng oán hận trẫm, thậm chí đã nung nấu ý định giết trẫm, ví dụ như Thừa Kiền..."
"Trẫm làm sao không phòng bị bọn chúng? Sợ chúng lặp lại việc trẫm đã làm năm xưa, sợ chúng quyền thế quá lớn, cũng sợ chúng cuối cùng sẽ tụ tập binh mã, phế truất trẫm. Hai chữ 'quyền thế' đã biến phụ tử thiên gia thành kẻ thù không đội trời chung. Trẫm chẳng lẽ còn chưa đủ thất bại sao?"
"Thường Đồ a, bên cạnh trẫm, người duy nhất trẫm có thể tin tưởng chỉ có ngươi. Nghĩ lại thật sự buồn cười, đáng thương, bi ai..."
