Biến cố xảy ra quá đột ngột. Từ khi kỵ binh Mạt Hạt tấn công hậu cần, cho đến khi Lý Tích dẫn binh đến cứu viện, thậm chí phải dùng Mạch Đao doanh để trấn áp sự hỗn loạn đầu trận tuyến, tất cả diễn ra chưa đầy một canh giờ.
Đại doanh hậu cần đã chìm trong biển lửa. Mục tiêu của kỵ binh Mạt Hạt rất rõ ràng, trước tiên nhắm thẳng vào kho lương thảo của Đường quân. Bọn chúng biết lương thực là huyết mạch của quân đội, chỉ cần cắt đứt huyết mạch, dù địch mạnh đến đâu cũng sẽ đi đến thất bại. Vì vậy, khi kỵ binh Mạt Hạt tấn công, mục tiêu quan trọng nhất của chúng không phải là giết người. Dù hơn hai mươi vạn Đường quân không kháng cự, để chúng tàn sát cũng không đủ năng lực. Nhưng nếu thiêu rụi lương thảo Đường quân, cục diện chiến tranh Đông chinh của Đường quốc gần như đã định.
Trong ngọn lửa ngút trời, kỵ binh Mạt Hạt và Mạch Đao doanh của Đường quân giằng co nhau cách xa trăm trượng. Vừa rồi, có kẻ không tin vào sức mạnh của Mạch Đao doanh đã phát động tấn công, kết cục chẳng khác nào nghiền nát xương thịt trong chớp mắt. Lúc này, kỵ binh Mạt Hạt mới thực sự nhận thức được danh tiếng lẫy lừng của Mạch Đao doanh Đường quân.
Dưới thanh danh vang dội, quả nhiên không hề giả dối. Những kẻ không tin giờ đây chỉ còn lại những đống huyết nhục trên mặt đất, khiến những người còn sống kinh hãi đến tận cùng.
Trước mặt Mạch Đao doanh, trong mắt kỵ binh Mạt Hạt hiện ra một bức tường thành không thể vượt qua, một ngọn núi không thể chinh phục. Hơn hai ngàn binh Mạch Đao vung đao tạo nên những cơn gió rít, ánh đao loang loáng như dải lụa trắng, phản chiếu ánh mặt trời, khiến mắt kỵ binh Mạt Hạt đau nhức.
Các tướng lĩnh chỉ huy kỵ binh Mạt Hạt trao đổi ánh mắt với nhau. Trong ánh mắt ấy, lộ rõ một quyết định chung: Mạch Đao doanh Đường quân quá mạnh, phải rút lui ngay lập tức. Nếu không, sẽ phải chịu tổn thất nặng nề. Dân số của bộ lạc Mạt Hạt vốn đã thưa thớt, tuyệt đối không thể hy sinh vô ích trước cỗ máy chiến tranh bất khả chiến bại này.
Nói thêm, cuộc tấn công của kỵ binh Mạt Hạt vào Đường quân hôm nay, vốn không nhằm mục đích giết chóc. Chúng muốn thấy kho lương thảo Đường quân bị thiêu rụi, muốn thấy Đường quân bại trận mà không cần giao chiến.
Thấy trước mắt Mạch Đao doanh căn bản không thể chiến thắng, Mạt Hạt kỵ binh quyết đoán buông bỏ ý đồ công kích tiếp, tiếng kèn hiệu lệnh rút lui vang lên, đội hình nghiêm chỉnh vốn có của bọn chúng bỗng chốc tan rã, đồng loạt tản ra theo bốn phương tám hướng, rồi…
…bắt đầu phóng hỏa đốt lương thực.
Phản ứng của địch khiến Lý Tích kinh hãi đến lắp bắp, sắc mặt lập tức trở nên vô cùng khó coi. Thấy xe xe lương thảo bị bó đuốc nhen nhóm, khắp nơi trong đại doanh hậu cần bốc lên khói đen cuồn cuộn, dưới cơn phẫn nộ, Lý Tích ra lệnh cho toàn bộ tướng sĩ Đường quân, chia thành các đơn vị doanh trại, xé lẻ thành tốp nhỏ, tấn công Mạt Hạt kỵ binh.
Địch nhân thay đổi chiến thuật, Lý Tích cũng phải thay đổi theo. Lúc này, đương nhiên không thể dùng những trận pháp thông thường để công thủ. Kẻ địch hóa thành những nhóm kỵ binh nhỏ, phân tán tấn công quấy rối, quân Đường chỉ còn nước đối phó theo tình hình.
Mạch Đao doanh nhanh chóng lui xuống, hàng vạn binh lính Đường quân bộ binh và kỵ binh tiến lên, mỗi đơn vị doanh trại nhanh chóng phân tán ra, dưới sự chỉ huy của các quan chức doanh trại, những đội bộ binh nhỏ xung phong chọc vào mọi hướng, gặp địch thì giết, vô số dân phu phía sau hoảng loạn kêu la, gắng sức dập lửa cứu lương thực.
Vậy là Mạt Hạt kỵ binh vừa thúc ngựa bay nhanh, vừa phóng hỏa, quân Đường đuổi theo sát nút, phía sau dân phu lại hối hả dập lửa cứu lương. Đại doanh hậu cần trở nên hỗn loạn.
Lý Tích khoanh tay đứng nhìn Mạt Hạt kỵ binh một đường phóng hỏa, một đường tháo chạy, lương thảo cung cấp cho mấy chục vạn đại quân mỗi ngày, số lượng khổng lồ, một ngày giận lên cũng không thể rút hết, tất cả đều bị Mạt Hạt kỵ binh thiêu rụi. Nhìn khắp nơi bốc lên ngọn lửa và khói dày đặc, Lý Tích không khỏi nhắm mắt lại vì đau đớn.
Đông chinh đánh một trận, đại để liền đến đây chấm dứt rồi. Lương thảo bị đốt hủy vô số kể, quân Đường lấy đâu ra sức lực để tiếp tục đánh đông?
Thanh thế thật lớn đợt đông chinh, Đại Đường dốc toàn lực, chuẩn bị nhiều năm, cuối cùng cũng tan thành mây khói tại đại sự này. Không ngờ Đại Đường Vương Sư, vốn bách chiến bách thắng, lại nếm trải thất bại cay đắng vào ngày này.
---❊ ❖ ❊---
Lấy tâm tính vô tâm, Đường quân bất ngờ lạc lối, tổn thất vô cùng thảm trọng.
Tổn thất không chỉ là sinh mạng của hàng vạn tướng sĩ, mà quan trọng hơn, toàn quân lương thảo bị đốt cháy nhiều ít không kể. Lý Tích một bên chỉ huy tướng sĩ truy kích, một bên lo lắng nhìn khói lửa bốc lên khắp nơi, sắc mặt ngày càng tái mét.
Sự việc xảy ra quá đột ngột, đại doanh Đường quân hỗn loạn tưng bừng, phía sau đại quân càng thêm náo loạn. Cảnh tượng này, quả nhiên ứng với lo lắng của Lý Tố trước trận chiến.
Vài chục vạn tướng sĩ tụ tập trong đại doanh, doanh trại kéo dài hơn mười dặm không thấy cuối, nhìn như uy vũ, hùng vĩ, nhưng một khi gặp bất trắc bị tập kích, đối với những người này chính là tai họa giáng đầu. Doanh trại hơn mười dặm, tưởng chừng liên tục, kỳ thực gặp biến cố liền không kịp ứng phó, huống hồ hàng trăm ngàn người tụ tập một chỗ, một khi kinh biến xảy ra, nỗi sợ hãi sẽ lan rộng với tốc độ dị thường.
Các tướng sĩ sợ hãi, hoang mang, không tự chủ được suy đoán những điều tồi tệ nhất, khiến tâm lý dần sụp đổ. Cảm xúc tiêu cực này dễ dàng lây lan, một người truyền mười, mười người truyền trăm, đợi đến khi hàng trăm người cùng hoảng loạn, doanh trại sẽ lập tức nổi loạn, khiến binh lính chạy tán loạn vô mục đích, gào thét, cuối cùng hóa điên, vung đao chém giết bừa bãi, để phát tiết nỗi bất an và sợ hãi trong lòng.
Kẻ có chút kinh nghiệm cầm binh, điều sợ nhất chính là tình huống này. Đến lúc đó, tất cả đều trở nên vô vọng, không còn sách lược nào để xoay chuyển tình thế.
Lý Tích đau đầu chỉ huy binh mã truy kích Mạt Hạt kỵ binh, thì trung quân đại doanh hỗn loạn cuối cùng bị Trình Giảo Kim, Ngưu Tiến Đạt, Lý Đạo Tông… cùng các lão tướng khác cưỡng ép trấn áp.
Ông trời có lẽ đã thương xót, đợt tập kích bất ngờ lần này dù gây ra lúc đầu hoang mang, sợ hãi, song quân sĩ Đại Đường vẫn giữ vững kỷ luật, tránh được cảnh doanh trại náo loạn, binh lính nổi loạn. Dù có không ít kẻ giẫm đạp, chạy trốn, phần lớn vẫn giữ được bình tĩnh.
Dù sao, đây là quân đội dưới trướng một bậc thầy chiến lược, người trăm trận trăm thắng. Vài chục vạn phủ binh, phần lớn đã dày dạn kinh nghiệm trận mạc, hiểu rõ quân kỷ. Sau khi vượt qua giai đoạn hỗn loạn ban đầu, bản chất của lính lão luyện nhanh chóng bộc lộ. Họ nhanh chóng trấn tĩnh, tổ chức lại đội hình, rồi tập hợp dưới sự chỉ huy của các quan cấp thấp và trung cấp.
Lý Tích vẫn đang bận rộn chỉ huy truy kích quân địch, thì Trình Giảo Kim và Lý Đạo Tông đã chỉnh đốn xong trung quân. Các tướng sĩ trung quân lấy lại chiến lực, dưới sự chỉ huy của các lão tướng, lần lượt tập hợp thành trận, rồi hướng về phía sau phòng tuyến triển khai.
Đường quân chậm rãi tiến lên, và cuộc liều lĩnh của Mạt Hạt kỵ binh cũng đến hồi kết. Trình Giảo Kim, với tính tình vốn đã nóng nảy, dẫn quân từ cánh trái bọc đánh, dù thân thể vẫn còn mang thương tích. Lý Đạo Tông cũng vậy, dẫn một cánh quân từ cánh hữu bọc đánh. Lý Tích vẫn giữ vững trung quân, không chút xáo trộn. Tam quân phối hợp tấn công, rất nhanh bao vây hoàn toàn Mạt Hạt kỵ binh đang phóng hỏa tứ phía, rồi tiếng trống trận vang lên rền rĩ, ba quân đồng loạt xông lên.
Đối mặt với đạo quân Đường từ bốn phía xông tới, Mạt Hạt kỵ binh không khỏi kinh ngạc. Họ không ngờ Đường quân lại nhanh chóng ổn định đội hình, thậm chí còn có khả năng phản công sắc bén như vậy. Quân đội có tố chất như thế, khó trách có thể quét sạch thiên hạ trong mười năm, trăm trận trăm thắng, không ai địch nổi.
Qua một phen chém giết với bộ đội của Lý Tích, Mạt Hạt kỵ binh tổn thất không ít, gần vạn người bỏ mạng trong trận đánh lén này, còn lại ba vạn binh mã đã kiệt sức, ngựa lả. Trong khi đó, sĩ khí của Đường quân đang lên cao, cứ kéo dài tình thế này, Mạt Hạt kỵ binh chỉ có thể thua thảm hại. Thấy tình hình bất ổn, Mạt Hạt kỵ binh rõ ràng chiến cơ đã qua, đối mặt với phản công của Đường quân, bọn chúng tự biết không có sức chống trả. Dưới sự chỉ huy của vài vị tướng lĩnh bộ lạc, Mạt Hạt kỵ binh cấp tốc tập hợp, co rút phòng ngự, bày trận từ từ lui về phía sau.
Nói tóm lại, mục đích đánh lén của Mạt Hạt kỵ binh hôm nay đã đạt được phần nào, hậu cần lương thảo của Đường quân bị thiêu hủy vô số, bốn vạn quân bất ngờ tấn công, lại cắt đứt mạch máu của Đường quân. Thành quả chiến đấu có thể nói là to lớn, kế tiếp tự nhiên không cần phải quyết chiến sinh tử với Đường quân, đó là vô vị và ngu xuẩn.
Vì vậy, tướng lĩnh Mạt Hạt ra lệnh, còn lại ba vạn kỵ binh quay đầu ngựa, hướng bắc cấp tốc rút lui, nhanh chóng rời khỏi chiến trường đầy khói lửa này.
Cùng lúc đó, đại sự thành thủ tướng quả nhiên không chịu cô đơn. Từ đầu tường xa xa thấy Đường quân đại doanh xuất hiện hỗn loạn cùng khói dầy đặc, lập tức biết Đường quân gặp biến cố. Bất luận là biến cố gì, đối với đại sự thành quân mà nói đều là tin tức tốt. Vì vậy, thủ tướng quyết định nhanh chóng, phái 3000 binh mã ra khỏi thành, tấn công tiền phong đại doanh phía đông của Đường quân.
Thật là thừa cơ địch nhân bị thương, ra tay không khoan nhượng, có thể gọi là điển hình của việc đá ném giếng từ xưa đến nay.
May mắn Lý Thế Dân cuối cùng cũng là Hoàng Đế dày dặn kinh nghiệm chiến trận, chỉ huy rất phong phú. Sau khi hốt hoảng, lập tức trấn tĩnh lại, hạ đạt liên tiếp mệnh lệnh, trong đó có một điều là làm cho Ngưu Tiến Đạt chỉnh quân hai vạn, trú tại tiền phong đại doanh phía đông, đề phòng đại sự Thành Thủ tướng thừa cơ ra tay.
Trên chiến trường, điều quan trọng chẳng chỉ là số lượng binh mã, mà còn là tầm nhìn chiến lược của chủ soái, khả năng phán đoán thời thế. Kinh nghiệm phong phú giúp người ta dự đoán trước bước đi của địch, còn kẻ hồ đồ chỉ đành bị động chống đỡ, khắp nơi bị tính toán.
Lý Thế Dân đã mắc sai lầm lớn, hậu quả là lương thảo bị thiêu rụi. Dẫu vậy, so với thủ tướng Đại Sự Thành, y vẫn còn hơn rất nhiều. Thủ tướng liền phái 3000 binh mã ra khỏi thành, bày trận chuẩn bị tấn công tiền phong đại doanh của Đường quân, định thừa lúc hỏa hoạn để cướp bóc. Ngưu Tiến Đạt đã nhận lệnh chỉnh quân hai vạn, sẵn sàng nghênh chiến…
Sau đó, bi kịch ập đến với quân Đại Sự Thành. Nhân lúc cháy nhà mà đi hôi của không phải chuyện dễ làm, nếu không nắm bắt đúng thời cơ, cuối cùng cũng chỉ trở thành miếng mồi béo ngậy cho địch. Ngưu Tiến Đạt tự nhiên không khách khí với miếng thịt mời sẵn. Khi quân Đại Sự Thành còn chưa tới trăm trượng trước cửa doanh, đã thấy một đội hình chỉnh tề đang chờ sẵn…
Quân coi giữ Đại Sự Thành kinh hãi, vội vã quay đầu bỏ chạy. Nhưng phía sau lưng họ, một nhánh binh mã khác của Ngưu Tiến Đạt đã cắt đứt đường lui. Một trước một sau, hai cánh quân nhanh chóng hợp vây, cuối cùng là cuộc tàn sát một chiều không chút thương tiếc…
Hôm nay, đại doanh bị tập kích, trong lòng mỗi tướng soái Đường triều đều chất chứa một cục tức nghẹn ngào. Đại Đường chinh chiến nhiều năm, chưa từng có ngày nào thảm bại như hôm nay. Lý Thế Dân thân chinh, triều đình quy tụ hầu hết danh tướng lão luyện, cùng với lực lượng hùng hậu lên tới vài chục vạn binh mã, khí thế hừng hực tiến quân Đông chinh. Ai ngờ hôm nay lại lật thuyền trong mương, bị kỵ binh Mạt Hạt đánh lén bất ngờ, đứt mạch máu của quân Đường. Đối với Ngưu Tiến Đạt…
…và những tướng lãnh khác, hôm nay thực sự là một nỗi nhục nhã chưa từng có kể từ khi sinh ra. Chỉ nghĩ đến việc trước khi xuất quân, họ đã hứa hẹn trước Trường An, giờ lại bị địch đánh cho tan tác, Ngưu Tiến Đạt liền cảm thấy một cơn cuồng nộ dâng lên trong lòng.
Ngồi trên lưng ngựa, Ngưu Tiến Đạt lạnh lùng quan sát dưới trướng tướng sĩ tàn sát không thương tiếc 3000 quân địch vừa chiếm tiện nghi ra khỏi thành, biểu lộ không chút dao động. Vận mệnh của 3000 địch quân này đã được định đoạt, chúng không còn khiến Ngưu Tiến Đạt phải bận tâm. Ánh mắt hắn rời khỏi đám người kia, rồi chậm rãi hướng về phía xa, quan sát đầu tường thành Đại Sự Thành.
Trên chiến trường, tiếng kêu thảm thiết của địch quân ngày càng nhỏ dần, gần như đã kết thúc. Ngưu Tiến Đạt vẫn mặt lạnh như băng, ôm chặt lông mày, trầm tư suy nghĩ. Lâu sau, hắn đột ngột vỗ mạnh vào yên ngựa, rít lên một lời thô tục.
“Thúi đời! Lão phu sao có thể nuốt trôi cơn giận này! Đi, nhanh đến trung quân tâu lên bệ hạ, quân địch đánh lén chúng ta đã bị lão phu diệt sạch. Truyền lời của lão phu, nói thần muốn thừa cơ hội này, dẫn quân trực tiếp đánh hạ Đại Sự Thành, xin bệ hạ chỉ huy! Mau đi!”
