Đại quân xuất phát, dấu tinh cuộn xiết, hai vạn Khinh Kỵ lặng lẽ rời thành, rồi hướng nam thúc ngựa phóng đi như gió.
Lúc này, Tuyền Cái Tô Văn đốc suất mười lăm vạn đại quân, nhưng vẫn án binh bất động bên bờ sông, không thể tiến thêm, lòng như lửa đốt. Tuyền Cái Tô Văn hạ lệnh suốt đêm hợp sức xây cầu nổi, nhìn sang bờ bên kia, núi rừng trùng điệp cùng mênh mông bình nguyên, không khỏi thở dài ảm đạm.
Hắn biết rõ, hơn phân nửa đã đuổi không kịp quân yểm trợ của Đường quân. Hai vạn Khinh Kỵ thoăn thoắt như gió, bỗng nhiên có thể đến nơi xa ngàn dặm, còn mười lăm vạn đại quân của y, lại như một kẻ vụng về, mỗi bước đi đều gian nan, làm sao đuổi kịp được cánh quân yểm trợ kia?
Chỉ mong… Đường quân đừng phá hủy Bình Nhưỡng đô thành quá mức, chỉ mong gia quyến của y ở Bình Nhưỡng vẫn còn bình an…
Vừa nghĩ đến việc đã sơ suất để Đường quân chui vào khoảng trống lớn như vậy, Tuyền Cái Tô Văn hối hận không thôi. Ai có thể ngờ, hai vạn binh mã cỏn con lại có gan cùng khí phách như thế, dám tấn công đô thành của địch? Nói thật, nếu thời gian quay lại, Tuyền Cái Tô Văn suy đi nghĩ lại, e rằng cũng không đoán được Đường quân lại dám liều lĩnh như vậy. Ban đầu, y cho rằng đánh bại chủ lực Đường quân, khiến Lý Thế Dân thảm bại rút quân, đã là một đại thắng hiếm có trong lịch sử Cao Ly, ai ngờ cánh quân yểm trợ hai vạn người vừa ra tay, lại dễ dàng đánh chiếm Bình Nhưỡng đô thành, giành lấy thắng lợi, nhưng cũng hao tổn không ít.
Hiện tại, xét một cách khách quan, kết cục giao chiến giữa hai nước lần này, cũng coi như lực lượng ngang nhau, ai cũng không chiếm được lợi thế quá lớn, cả hai đều phải chịu thiệt thòi.
Đại thắng biến thành ngang tay, sách sử sẽ che đậy sự thật, có thể tưởng tượng tâm trạng của Tuyền Cái Tô Văn lúc này rối bời, đến nỗi muốn ăn tươi cả Lý Tố.
---❊ ❖ ❊---
Lý Tích cùng Lý Tố lĩnh quân hướng nam, chạy như bay.
Cao Ly phía Nam bình nguyên dần hiện ra, địa thế bằng phẳng rất thích hợp cho kỵ binh xông pha, đây là tin mừng đối với Đường quân. Nếu ngay trên vùng bình nguyên này bất chợt chạm trúng quân địch, với danh tiếng vô địch thiên hạ của kỵ binh Đường gia, hai vạn kỵ binh cơ bản đã định đoạt thắng lợi. Dù Tuyền Cái Tô Văn phái ra năm vạn kỵ binh chặn đánh, Lý Tích cũng nắm chắc phá tan trận địa địch, bình yên rút lui.
Ngồi trên lưng ngựa, Lý Tích chịu đựng gió lạnh như lưỡi dao cạo trên mặt, quay đầu nhìn Lý Tố chạy song hành cùng mình.
"Chịu được không?" Lý Tích lớn tiếng hỏi, giọng nói chìm nổi trong gió rét.
Lý Tố khuôn mặt trắng noãn bị gió buốt thổi đến tím tái, cố gắng nở một nụ cười đáp lời.
"Không chịu nổi, ta sắp đông cứng rồi, chúng ta xuống ngựa tìm chỗ sưởi ấm đi." Lý Tố lớn tiếng trả lời.
Lý Tích: ". . ."
Đứa ngốc này sao chưa từng đi theo khuôn phép sách vở mà hành động? Bình thường hỏi ra những câu tương tự, đều nhận được đáp án kiểu "Được", "Không sao" những lời lẽ khí khái phi thường. Ai ngờ Lý Tố lại thốt ra một câu chán nản, làm loạn quân tâm.
"Không chịu nổi thì phải chịu! Cứ chạy thêm một canh giờ nữa mới có thể nghỉ ngơi, cho ngựa uống nước và ăn cỏ. . ."
"Ngươi hỏi câu vô nghĩa này làm gì?"
"Ta tưởng ngươi có thể trả lời một câu vô nghĩa, hóa ra ngươi lại không làm được!"
Lý Tố nhếch miệng, không thèm để ý đến hắn nữa. Quay đầu nhìn về phía Tiết Nhân Quý, lớn tiếng hỏi:
"Thám báo phái đi đã trở về chưa? Hậu phương còn có Tuyền Cái Tô Văn truy binh không?"
Tiết Nhân Quý lớn tiếng đáp:
"Thám báo đã được phái đi khắp nơi trong phạm vi trăm dặm, từ khi lên đường, đã có ba đội báo về. Hai đội trước đó đều nói không có động tĩnh, chỉ có một số hương dũng và tráng đinh địa phương tụ tập phòng thủ, không thấy tung tích truy binh của Tuyền Cái Tô Văn."
Lý Tố gật đầu, tốt rồi, không có bất ngờ xảy ra, lần này có thể toàn thân trở về.
Thật khó tin, tại hạ lại có thể lĩnh hai vạn Kỵ binh kiềm chế Tuyền Cái Tô Văn mười lăm vạn hùng binh, tấn công Khánh Châu, chiếm cứ Bình Nhưỡng, bắc nam chinh chiến ngàn dặm, trải qua trận chiến liên miên, mà giờ đây lại toàn thân trở về. Lý Tố không khỏi tự khen mình, xem ra Lý Thế Dân quả nhiên là khắc tinh của mình, nhưng khắc tinh lại không ở bên cạnh. Suy nghĩ ấy tuôn trào như suối, linh cảm dường như vỡ òa, hoàn toàn giải phóng bản thân, hơn nữa trăm trận trăm thắng.
Ban đầu chỉ định lại hai vạn Kỵ binh để chặn địch, ai ngờ lại đánh thẳng vào đô thành của kẻ thù.
Từ đó, cuộc đông chinh vốn tưởng chừng thất bại, sau khi trở về Trường An, thắng bại thật khó phân định, ít nhất cũng nên là song phương cầm hòa, không bên nào chiếm ưu thế. Lý Thế Dân cũng coi như đã có sự giao phó với thần dân và các thế gia, tránh cho uy tín hoàng đế lung lay.
Tại hạ không thể thay đổi quá trình chiến tranh, nhưng đã thay đổi kết quả của nó.
Nhìn về phía vùng bình nguyên phía trước, Tiết Nhân Quý cười vang: "Công gia, cứ thế tiến quân thêm một ngày nữa, chúng ta liền đến Tân La, đặt chân lên đất Tân La, công đức viên mãn, có thể hồi hương Trường An!"
Lý Tố ngước mắt nhìn đồng cỏ xanh tươi, bỗng nhiên nở nụ cười. Đúng vậy, công đức viên mãn, nhanh chóng trở về nhà thôi.
Sau một đêm miệt mài, cầu phao trên sông cuối cùng cũng được hoàn thiện. Tuyền Cái Tô Văn hạ lệnh toàn quân vượt sông, hành quân gấp rút, phải đến Bình Nhưỡng trước khi trời tối.
Cùng lúc đó, trinh sát cũng được phái đi gấp, tiến về Bình Nhưỡng để thăm dò tình hình quân địch.
Mười lăm vạn quân lo lắng hành quân, đến chiều, trinh sát báo về, quân Đường đã rời Bình Nhưỡng từ trước khi bình minh. Thậm chí, tình hình bên trong thành Bình Nhưỡng, trinh sát ú ớ không dám nói nên lời.
Tuyền Cái Tô Văn không nói hai lời, liền vung roi quất mạnh lên mặt hắn. Thám báo run rẩy, cuối cùng mới dám trình bày, nội thành Bình Nhưỡng bị quân Đường tàn sát đến mức không dám nhìn, dân chúng cao thấp bị giết hại vô số, gia tộc quyền quý bị phá hủy, triều thần gần như bị chém hết, thậm chí cả gia quyến cũng không tha.
Sắc mặt Tuyền Cái Tô Văn lập tức tái mét, đôi mắt trợn trừng, răng nghiến ken két.
Thám báo cẩn trọng liếc nhìn hắn, rồi mới tiếp lời: Người chủ mưu phía quân Đường, tàn sát triều thần chính là Cao Tàng, quốc chủ Cao Ly. Thậm chí, y còn chủ động dẫn đường, nhưng vẫn bị quân Đường bức hiếp, tung tích hiện tại vẫn chưa rõ.
Tuyền Cái Tô Văn cười khẩy, ánh mắt lóe lên sát khí. Hắn đã tự tay nâng đỡ cái nước bù nhìn này, hóa ra trước đây đã xem thường hắn, chịu nhục nhiều năm, lại ẩn chứa dã tâm lớn đến vậy. May mắn hắn không bị lừa.
Từ xưa, đô thành bị công phá hậu quả luôn nghiêm trọng. Không phải vì quân địch giết bao nhiêu dân thường, cướp bóc bao nhiêu của cải, mà bởi vì đô thành là căn cơ của một quốc gia, nơi tập trung nhân tài và quyền lực. Cái gọi là "căn cơ" chính là các quan lại trong thành, không phân phẩm cấp, chỉ vì quốc gia quy ước và mệnh lệnh được chế định, truyền đạt. Đây là một hệ thống hoàn chỉnh, điều khiển cả nước. Hơn nữa, những thần tử trong thành Bình Nhưỡng còn là cánh tay phải, là chỗ dựa của Tuyền Cái Tô Văn. Quân Đường chẳng quan tâm đến việc chém giết, lại vô tình gây ra những đòn chí mạng cho nỗ lực chỉnh đốn quốc gia của hắn, khiến Cao Ly gần như tê liệt.
Tuyền Cái Tô Văn tức giận đến mức toàn thân run rẩy, suýt nữa ngã khỏi ngựa. Thám báo thấy vậy, còn có một tin xấu hơn nữa cũng không dám nói, sợ hắn thật sự tức chết.
Ngược lại, Tuyền Cái Tô Văn chú ý đến thần sắc kỳ lạ của thám báo, liền trầm giọng hỏi: "Còn tin tức gì nữa? Mau nói, không được bỏ sót một chữ, nếu không quân pháp không tha!"
Thám báo ngập ngừng một lát, đành phải nhắm mắt trình bày: "Còn có... Đường quân dừng chân tại Bình Nhưỡng nội thành hai ngày hai đêm, trong đó cướp bóc, giết chóc, tàn bạo không gì sánh được. Mạc Ly Chi đại nhân, gia quyến ngài cũng ở trong thành, sau khi thành phá, Đường quân trước tiên cướp bóc Vương cung, rồi xông vào phủ đệ của ngài, người lớn, trẻ nhỏ, vợ con, nô bộc... tất cả đều bị tàn sát, hầu như không còn sót một ai. Tài sản trong phủ bị cướp hết, hơn nữa, một ngọn lửa thiêu rụi toàn bộ phủ đệ..."
Tuyền Cái Tô Văn đôi mắt đỏ rực, đầu óc quay cuồng. Hắn thẳng người trên lưng ngựa, roi ngựa trong tay xiết chặt, cười khẩy hai tiếng đầy bi thương: "Được, tốt lắm! Uy danh Đường quân, quả nhiên không hư danh. Lý Tích, Lý Tố hai tên khấu tặc, ta nhất định..."
Lời còn chưa dứt, Tuyền Cái Tô Văn đột ngột ngửa mặt lên trời phun ra một ngụm máu, thân hình chao đảo, rồi ngã ngửa xuống đất.
Các tướng sĩ vội vàng xuống ngựa, nâng hắn dậy, đồng thời hối hả gọi quân y.
---❊ ❖ ❊---
Màn đêm buông xuống, Tuyền Cái Tô Văn cuối cùng chậm rãi tỉnh lại. Quân đội thuộc hạ gồm mười lăm vạn binh sĩ cũng đã kéo đến bên ngoài thành Bình Nhưỡng theo lệnh.
Tuyền Cái Tô Văn gắng gượng ngồi dậy trên xe, chỉ về phía những ngọn đuốc le lói xa xa bên trong thành, lạnh lùng nói: "Chọn một vạn tinh nhuệ theo ta tiến thành, ba vạn người tiếp quản phòng ngự cửa thành, còn lại ôm doanh bên ngoài thành, chờ lệnh."
Các tướng sĩ rét lạnh lĩnh mệnh.
Một tướng lãnh hành lễ nói: "Đại Mạc Ly Chi đại nhân, sau khi ngài vào thành, xin hỏi là về phủ trước hay đến hoàng cung?"
Tuyền Cái Tô Văn ngơ ngác nhìn cửa thành hồi lâu, nước mắt dâng trào, giọng nói đầy ai oán: "Đi phủ đệ trước, ta... muốn tế điện cho những đứa trẻ và thê thiếp chưa kịp bỏ lại."
Một vạn tinh nhuệ chỉnh tề bước vào thành, không lâu sau đã đến trước phủ đệ của Tuyền Cái Tô Văn.
Nơi này vốn là khu vực tôn quý nhất nội thành Bình Nhưỡng, sự tôn quý ấy còn vượt qua cả hoàng cung. Ngày thường, các vị thần tử đứng kính cẩn bên ngoài phủ, chờ đợi Tuyền Cái Tô Văn triệu kiến, xe ngựa chở đầy quà tặng xếp hàng chỉnh tề, các quan viên tay cầm danh sách, cúi mình chờ đợi đại nhân ngó ngàng.
Thời điểm ấy, phủ Đại Mạc Ly Chi có thể ví như dòng người ngựa chảy xiết, khách khanh tấp nập như rừng.
Nhưng đêm nay, khi Tuyền Cái Tô Văn được thân vệ nâng đỡ, cố gắng bước xuống xe liễn, cảnh tượng trước mắt khiến tâm thần hắn suýt chút nữa nứt toác.
Phủ đệ tráng lệ đã bị thiêu rụi, trở thành đống đổ nát thê lương. Nhiều nơi vẫn còn bốc lên những làn khói xanh mỏng manh. Gặp mắt đâu cũng là những mảnh vụn, những tàn tích, kể cả phòng ốc, U Lâm, hòn non bộ, đường thủy, tất cả đều bị phá hủy, đốt cháy, đập vỡ, không còn một mảnh ngói lành, không còn một tấc đất vuông.
Quân đội Đường triệt để tàn sát và cướp bóc phủ đệ của hắn. Không chỉ giết hết người, mà còn muốn xóa sổ hoàn toàn gia tộc Tuyền Cái Tô Văn khỏi cõi đời này. Đối với dân chúng Bình Nhưỡng, quân Đường có thể giữ lại, nhưng với gia quyến và phủ đệ của Tuyền Cái Tô Văn, đây là hành động trả thù. Bọn chúng trả thù vì lần đầu tiên Mạt Hạt kỵ binh đã thiêu rụi hậu cần lương thảo của quân Đường, khiến cho cuộc chinh đông suýt thành lại trở thành thất bại!
Từ xa vọng lại tiếng bước chân rộn rã, một đội quân Cao Ly khiêng vô số thi thể tiến đến, đặt cẩn thận trước cửa phủ đệ trên khoảng đất trống.
Bên cạnh, một vị tướng lãnh khuôn mặt đau khổ, trong lòng nhói buốt, khẽ nói: "Đây đều là thân quyến vợ con của Đại Mạc Ly Chi đại nhân. Quân Đường quá tàn bạo, sau khi tàn sát bọn họ, lại ném thi thể ra ngoài thành, cùng với thi thể của dân chúng bị sát hại trong thành, chỉnh lý thành một chỗ. Các tướng sĩ đã vất vả lắm mới tìm được tôn thân của đại nhân..."
Tuyền Cái Tô Văn tập tễnh bước tới, thất hồn lạc phách nhìn thi thể thân nhân mình, ngắm nhìn những thảm trạng khi họ lìa đời. Lâu lắm rồi, hắn chợt che miệng, gắng sức ho khan. Sau những cơn ho, lòng bàn tay hắn ướt đẫm một vệt máu đỏ thẫm.
Các tướng lĩnh kinh hãi, vội vã hô gọi y quan. Tuyền Cái Tô Văn vẫy tay, thần sắc thất vọng nhưng vẫn cố gắng giữ vững tinh thần.
"Cao Tàng hiện tại ở đâu?"
"Thưa đại nhân, quốc chủ hiện đang ở trong vương cung."
Tuyền Cái Tô Văn ánh mắt lộ ra sát cơ nồng nặc, cười lạnh: "Hắn rõ ràng không cùng Đường quân cùng nhau chạy trốn, chẳng lẽ không sợ ta trở về sau giết hắn sao?"
"Vừa rồi quốc chủ sai cung nhân đến truyền lời, nói hắn cũng không tham dự việc Đường quân phá thành, thậm chí lúc đó đã nhận lệnh tru sát triều thần trong thành, nhưng thực tế là do Đường quân bức hiếp, nếu không thì sẽ bị giết. Quốc chủ nói y hèn nhát, lưỡi đao đặt dưới cổ cũng không dám trái lệnh."
Tuyền Cái Tô Văn hừ lạnh: "Đây chính là lời giải thích của hắn? Một quốc gia quân chủ, biết được khí tiết đại nghĩa, quân địch phá đô thành, y không nghĩ đến việc hy sinh để giữ nghĩa cho nước, ngược lại chấp nhận để địch nhân giết chóc thần tử của mình, vậy quốc chủ này, giữ lại làm gì?"
Các tướng lĩnh rùng mình, nhao nhao đồng tình.
Nhìn trước mắt thi thể thân nhân, Tuyền Cái Tô Văn tâm thần lần nữa chìm vào bi thống vô tận, nước mắt rưng rưng nói: "Truyền lệnh xuống, đem thân quyến của ta an táng theo nghi lễ quốc gia."
Các tướng lĩnh lĩnh mệnh.
Một tên tướng lãnh nói: "Đại nhân, quốc chủ còn nói, đại nhân chinh chiến vất vả, xin mời đại nhân vào hoàng cung, quốc chủ đã thiết yến trong cung, mời đại nhân đến dự tiệc, y sẽ đích thân giải thích nguyên do và tạ lỗi trước đại nhân. Y còn nói, trước khi Đường quân rút khỏi Bình Nhưỡng, Đại Tướng quân Lý Tích đã để lại một lời, muốn truyền đạt đến đại nhân."
Tuyền Cái Tô Văn đau khổ nói: "Cả nhà ta bị tàn sát, nào có tâm tình tham gia tiệc rượu! Ta không đi!"
Tướng lãnh vâng vâng rời đi, không dám nhiều lời.
Đau buồn hồi lâu, Tuyền Cái Tô Văn khôi phục một chút lý trí, quay người nhìn về phía tướng lãnh: "Đường quốc Lý Tích để lại lời gì?"
"Mạt tướng không biết, quốc chủ nói muốn đích thân báo cho đại nhân."
Tuyền Cái Tô Văn trầm ngâm chốc lát, khuôn mặt càng thêm lạnh lẽo.
"Trước phái binh tiến vào hoàng cung, cao thấp cẩn thận điều tra, Cao Tàng này càng ngày càng không đơn giản, ta hoài nghi y có bẫy."
Tướng lãnh sững sờ một chút, sau đó lập tức lĩnh mệnh rời đi.
Tuyền Cái Tô Văn mặt không biểu cảm nhìn về phía hoàng cung cách bức tường thành, sắc mặt hiện lên một nụ cười lạnh, không biết đang suy nghĩ điều gì.
---❊ ❖ ❊---
Khôi lỗi chỉ là khôi lỗi, quyền thần nắm giữ triều chính, thân phận quốc chủ Cao Tàng chẳng có chút quyền quyết định nào, thậm chí ngay cả việc tham dự quyền cũng là do Tuyền Cái Tô Văn ban phát. Cao Tàng mỗi ngày phải làm, chính là quan sát tỉ mỉ sắc mặt Tuyền Cái Tô Văn trên triều đường, theo đó bày tỏ thái độ, đồng ý hay cự tuyệt, tất cả đều do sắc mặt của hắn quyết định. Cao Tàng chẳng qua là công cụ biểu đạt ý của Tuyền Cái Tô Văn mà thôi.
Loại quan hệ quân thần kỳ lạ này đã bình yên vô sự qua nhiều năm, Tuyền Cái Tô Văn cần một con khôi lỗi để chiếm lấy danh nghĩa đại nghĩa, còn Cao Tàng, chỉ cần còn sống. Quân thần quan hệ dị thường, thế nhưng lại chẳng ai động đến.
Hai trăm thuộc hạ Lý Tố để lại, dù cũng ẩn náu trong vương cung, nhưng đã trà trộn vào hàng ngũ cấm vệ hoặc cung nhân. Đến khi quân đội Cao Ly xông vào hoàng cung, hai trăm đường quân tướng sĩ này liền lẫn vào đám đông hoảng loạn, thậm chí biểu cảm cũng hòa nhập cùng mọi người.
Sau khi thuộc cấp tìm kiếm khắp nơi, xác định không có mai phục trong vương cung, mới ra lệnh dừng tay. Dĩ nhiên, những người điều tra này liền nhân cơ hội tiếp quản phòng ngự vương cung, đặc biệt là biến chính điện thành một cứ điểm vững chắc, sẵn sàng nghênh chiến.
Tuyền Cái Tô Văn hành sự luôn cẩn trọng, bởi vậy mới có thể thấy rõ, cho đến khi tâm phúc thuộc cấp báo cáo không có mai phục trong hoàng cung, hắn mới thu dọn y quan, chậm rãi tiến vào vương cung.
Hắn chẳng hề hứng thú với tiệc rượu của Cao Tàng, bởi trong lòng khinh thường dáng vẻ khúm núm nịnh bợ của kẻ này. Nói là quốc chủ, kỳ thực chẳng khác gì gia nô của Tuyền Cái Tô Văn. Chỉ sau khi nghe tin Đường quân tàn sát triều thần, hắn mới cảnh giác, ra lệnh khám xét hoàng cung.
Khi cảnh báo được gỡ bỏ, phòng vệ nội cung đã do thuộc hạ thân cận của hắn nắm giữ, Tuyền Cái Tô Văn tự nhiên không còn bất kỳ lo ngại nào. Thế là, hắn bước đi với bước chân chậm rãi mà kiên định, tiến vào sâu trong vương cung.
Chánh điện nằm ở chính giữa kinh tuyến hoàng cung, tựa Thái Cực Cung điện Lưỡng Nghi đối diện. Kiến trúc Cao Ly khác biệt đôi chút so với Đại Đường, bởi vật liệu và công sức xây dựng. Trong nước Cao Ly phần lớn kiến trúc bằng gỗ, hoàng cung có vẻ trang nghiêm hơn, tường thành bằng đá, còn lại đều dùng gỗ.
Tuyền Cái Tô Văn bước đến trước cửa chánh điện, liếc nhìn vào bên trong, phát hiện Cao Tàng vậy mà không có ở, bất mãn hừ một tiếng. Hắn không thèm cởi giày, cứ vậy mà giẫm mạnh lên sàn nhà bóng loáng.
Chân vừa ổn định trong chánh điện, Tuyền Cái Tô Văn bỗng cảm thấy một nỗi bất an dâng lên, cảm giác kỳ lạ và đột ngột. Dù sao đi nữa, đây không phải điềm lành, tựa như tai ương sắp ập đến.
Tuyền Cái Tô Văn đứng im, nhắm mắt lại, tự kiểm tra một lượt, không phát hiện sơ hở nào. Vẫn không yên tâm, hắn quay người, cất giọng: "Người đâu!"
Một đội thân vệ xuất hiện bên ngoài cửa điện, hành lễ với hắn. Tuyền Cái Tô Văn vung tay áo, trầm giọng ra lệnh: "Triệu tập hai ngàn tướng sĩ, lần nữa lục soát hoàng cung, từng ngóc ngách không được bỏ sót. Lại điều thêm hai ngàn người, kiểm tra thân phận của tất cả mọi người trong nội cung – cung nhân, cung nữ, cấm vệ, tạp dịch… So sánh với danh sách thật một lần nữa, nhanh chóng hành động!"
Thân vệ lĩnh mệnh, vội vã rời đi.
