Thình lình xảy ra biến cố, khiến ngay cả Thường Đồ cũng giật mình.
Vấn đề này thực sự vô cùng nguy hiểm, nếu Lý Tố giờ khắc này đối diện với Lý Thế Dân mà nói ra, e rằng sẽ kinh hãi đến thất kinh.
Lúc này, Lý Thế Dân vẫn nhắm mắt, thần sắc vô cùng bình thản, tựa như chỉ đang buông lời tán gẫu vu vơ.
Thường Đồ cẩn thận suy nghĩ lời lẽ một hồi, rồi dè dặt lên tiếng: "Lý Huyện Công cùng hương đệ của hắn, chính là tiểu tử họ Vương năm xưa gây dựng nên thế lực cổ này. Nô tài đã phái rất nhiều người trà trộn vào nguồn gốc thế lực đó, ám sát đã nhiều năm. Nô tài điều tra rõ, Lý Huyện Công trước đây từng ủng hộ thế lực cổ này, tựa hồ là để tự bảo vệ mình, coi như chuyện hắn cùng Đông Dương Công Chúa điện hạ vẫn chưa đến tai bệ hạ. Lý Huyện Công dường như cần phải làm vậy để đối phó với chuyện này."
Khóe miệng Lý Thế Dân hiện lên một nụ cười lạnh: "Vì con gái của trẫm, hắn quả thật dụng tâm lương khổ… Bất quá, trẫm không tin Lý Tố chỉ vì… chỉ vì Đông Dương mà tận lực nuôi dưỡng thế lực cổ này, chắc chắn còn có mục đích lớn hơn…"
Sự tình dần lộ diện, vấn đề mà Lý Thế Dân đặt ra cũng ngày càng trở nên sắc bén.
Thường Đồ trầm ngâm một lát, nói: "Kỳ quái là, kể từ khi Lý Huyện Công theo chỉ dụ Tấn Dương bình loạn trở về Trường An, thế lực cổ này liền luôn bị bỏ không. Trong lúc Vương Trực vẫn thỉnh thoảng lộ diện, thậm chí lúc đó Lý Huyện Công, tựa hồ hoàn toàn quên đi sự tồn tại của thế lực cổ này, chưa từng… sử dụng nó nữa. Sau này, sau khi Thái Tử mưu phản thất bại, ngay cả Vương Trực cũng không còn lộ mặt, mọi sự vụ hàng ngày đều do bốn thủ lĩnh dưới trướng Vương Trực quản lý. Những kẻ lưu manh vô lại trên phố phường Trường An, Lý Huyện Công lại không hề ngắt quãng việc tiếp tế, mỗi năm chi tiêu cho phương diện này lên đến hơn năm ngàn quan…"
Lý Thế Dân cười lạnh: "Người từng trải, sở dĩ không lộ diện, là vì Lý Tố không dám. Ngươi biết rõ hắn vì sao không dám sao? Hắn là người thông minh, chắc hẳn đã nhận ra trẫm đã chú ý tới sự tồn tại của cổ thế lực này. Đối với bất luận đế vương nào, việc một thế lực không nằm trong tay vua xuất hiện dưới mí mắt, tuyệt đối là điều cấm kỵ. Nói nghiêm trọng, đây chính là tội chết! Lý Tố nhận ra điều này, nên lập tức cùng gã họ Vương kia bắt đầu ẩn náu. Cổ thế lực này trước kia có thể giúp hắn, giờ đây cũng có thể hại hắn. Chắc hẳn, trong mắt Lý Tố lúc này, nó đã trở thành củ khoai lang nóng, nắm cũng không dám, bỏ cũng không xong, ha ha..."
Thường Đồ cẩn trọng nói: "Không biết bệ hạ có ý định xử trí cổ thế lực này như thế nào?"
Lý Thế Dân thần sắc trở nên phức tạp, thở dài: "Trẫm vốn dĩ đã nhiều lần muốn giết Lý Tố, ý nghĩ này không chỉ một lần nảy sinh. Cũng như năm xưa đối với Ngụy Chinh vậy, trẫm đã nghĩ đến việc giết hắn nhiều lần. Nhưng, dù sao nhân tài khó kiếm..."
"Trẫm, Đại Đường, chỉ mong từ đời trẫm trở đi, có thể truyền bá muôn đời, có thể để dòng dõi Lý thị qua nhiều thế hệ sáng tạo ra những thịnh thế, để danh hào Đại Đường trở thành điều chói lọi nhất trong sử sách. Với khí phách như thế, cần phải có ý chí và khí lượng tương xứng. Những năm này, có không ít triều thần và tướng lĩnh dưới trẫm đã phản bội, có người sau khi tạo phản thất bại, trẫm vẫn tha thứ cho họ, ví dụ như Hầu Quân Tập."
"Rõ ràng là kẻ cầm dao chống lại trẫm, trẫm cũng có thể khoan dung, huống chi một Lý Tố không hề lộ ra ý đồ phản nghịch? Chỉ cần hắn không có ý định tạo phản, lật đổ giang sơn của trẫm, trẫm có thể tha thứ. Chính ý niệm này đã nhiều lần át chế tâm tư muốn giết Lý Tố của trẫm..." Lý Thế Dân cười khẩy, nói: "May mắn, Lý Tố là người thông minh, thật sự rất thông minh, đặc biệt là bản lãnh tránh hung cầu lành. Trẫm thậm chí nghĩ mình nên bội phục hắn."
Thường Đồ cẩn trọng nói: "Vậy ý của bệ hạ là, cứ để yên cổ thế lực này tồn tại?"
Lý Thế Dân thần sắc lập tức rét lạnh như băng: "Cho rằng trẫm ngu ngốc sao? Cổ thế lực này nếu không nắm giữ trong tay trẫm, giao cho bất luận kẻ nào đều khiến người lo lắng, không năng lực trẫm sử dụng, tự nhiên phải diệt trừ, không chỉ diệt trừ cổ thế lực này, còn phải tru diệt những kẻ nuôi dưỡng ra nó, dù kẻ đó là Lý Tố, đến lúc nên diệt trừ thì cũng phải diệt trừ, không thể lưu tình!"
Thường Đồ rùng mình, vội vàng xác nhận.
Lý Thế Dân lại cười lạnh: "Nói Lý Tố là người thông minh, quả thật không sai. Thường Đồ ngươi xem, cách bố trí của hắn, thế lực này quả thật có nhiều chỗ đáng tham khảo, đặc biệt là từ trên xuống dưới, mỗi người một tuyến dọc quản lý, ngang giữa không hề liên hệ. Dù hai người cùng thuộc một thượng cấp thống lĩnh, gặp mặt cũng là xa lạ. Nếu đây là một tấm lưới lớn, trong lưới mỗi đường lối đều quan trọng, nhưng lại không lộ vẻ quan trọng. Cho dù một đường lối bị cắt đứt, vẫn có đường lối khác nối thẳng lên cấp trên, cấp trên có thể nhanh chóng thay thế, lưới vẫn là lưới, không tổn thất gì. Kỳ tư diệu tưởng của Lý Tố, quả thật bất phàm, rõ ràng hoạt động trong bóng tối, lại có thể làm kinh diễm thế nhân. Nhân tài như vậy, trẫm thật không nỡ giết hắn..."
Thường Đồ cung kính hỏi: "Vậy ý của bệ hạ là..."
Lý Thế Dân thở dài: "Trẫm đang đợi Lý Tố tự mình đến nhận tội."
"Nếu hắn cứ giả câm giả điếc, không nhận tội thì sao?"
Ánh mắt Lý Thế Dân lập tức băng hàn: "Vậy thì cùng trẫm xuống mồ!"
Thường Đồ rét lạnh, cúi đầu không dám lên tiếng.
Hào khí lại một lần nữa yên tĩnh, hai người phơi mình dưới ánh mặt trời. Lý Thế Dân tựa hồ đã mất hứng nói chuyện.
Cứ lặng lẽ như vậy trôi qua một canh giờ, gần đến giờ dùng bữa trưa, một tiểu hoạn quan vội vã đến báo: "Bệ hạ, Ngụy Vương điện hạ cầu kiến."
Lý Thế Dân mở mắt, hỏi: "Ngụy Vương đến một mình sao?"
"Vâng."
Lý Thế Dân trầm mặc hồi lâu, thở dài yếu ớt: "Nên đến chung quy sẽ đến, lời nên nói, cũng nên nói. Tuyên hắn vào điện. Thường Đồ, dìu trẫm đi vào."
Một lát sau, một gã mập mạp xuất hiện trước điện, quỳ gối ngoài cửa cúi đầu nói: "Nhi thần bái kiến phụ hoàng."
Lý Thế Dân đã hồi loan, tựa một lão nhân tuổi cao sức yếu, khoác lên mình lớp áo bào dày cộm, thở yếu ớt: "Vào đi."
Lý Thái tạ ơn, đứng dậy, chậm rãi bước vào điện.
Khi còn cách ngự tọa hơn mười bước, Lý Thái bỗng dừng chân trước mặt Lý Thế Dân.
Lý Thế Dân bình thản nhìn dung nhan người con trai từng được mình hết mực yêu thương, ánh mắt không khỏi lộ vẻ quen thuộc, nhu hòa.
"Thanh Tước vào cung gặp trẫm có việc gì?"
Lý Thái cung kính đáp: "Nhi thần không có việc gì, chỉ tới vấn an phụ hoàng. Thân thể phụ hoàng dạo gần đây thế nào? Thái y đã kê đơn thuốc, phụ hoàng đã dùng thuốc chưa? Nếu phụ hoàng thấy các thái y trong nội cung không hiệu quả, nhi thần gần đây tìm hiểu được vài danh y dân gian nổi tiếng, nếu phụ hoàng không chê, có thể mời họ vào cung để chẩn bệnh cho người."
Lý Thái lời nói liên tục, ánh mắt chân thành, khiến vẻ nhu hòa trong mắt Lý Thế Dân càng thêm đậm đà, thậm chí hiện lên ý cười trìu mến đã lâu không thấy.
"Thanh Tước có lòng, trẫm rất vui mừng." Lý Thế Dân lại cười nói.
Lý Thái đôi mắt đỏ hoe nhìn Lý Thế Dân, nói: "Nhi thần chỉ mong phụ hoàng sớm khỏe lại, không đành lòng nhìn người bệnh tật dày vò. Hôm qua, nhi thần đã đến đạo quán cầu nguyện, mong đạo quân chuyển bệnh của phụ hoàng sang nhi thần. Nhi thần nguyện gánh chịu bệnh tật thay phụ hoàng, để người mãi là vị Thiên Khả Hãn thần khí thanh tịnh, oai phong lẫm liệt!"
Lý Thế Dân càng thêm xúc động, đôi mắt cũng ửng đỏ: "Hảo nhi tử, tốt lắm, Thanh Tước. Trẫm… rất vui mừng, rất vui mừng."
Lý Thái hai mắt rưng rưng nhìn hắn, quỳ trước mặt nói khẽ: "Phụ hoàng, nhất định phải mau khỏe lại, đáp ứng nhi thần được không?"
Lý Thế Dân cũng nước mắt lưng tròng, trong nước mắt nở nụ cười, không ngừng nói: "Được, tốt, trẫm nhất định sẽ khỏe lại."
Hai cha con có được khoảnh khắc ấm áp hiếm hoi, đại điện trở nên tĩnh lặng, chỉ còn lại tình cảm cha con sâu nặng.
Lâu sau, Lý Thế Dân từ từ ngồi thẳng dậy trên giường, vẫy tay mời Lý Thái: "Thanh Tước, lại đây ngồi, gần trẫm một chút."
Lý Thái bước nhanh đến, chậm rãi tiến về phía Lý Thế Dân.
Lý Thế Dân ra hiệu cho hắn ngồi sát bên mình, nắm chặt bàn tay mũm mĩm của Lý Thái, vỗ nhẹ nhàng. Hắn thở dài: "Thanh Tước, trẫm trong lòng áy náy nhất, chính là với con. . ."
Lý Thái vội vàng quỳ đáp: "Phụ hoàng nói vậy làm gì? Từ nhỏ đến lớn, nhi thần luôn được phụ hoàng yêu thương, sống tựa như trong mật lọ, chưa từng chịu một chút ủy khuất. Phụ hoàng đã làm gì khiến nhi thần thất vọng, nhi thần xin nhận lỗi."
Lý Thế Dân thở dài: "Những năm này, Đại Đường trải bao phong ba, Thiên gia hoàng tộc cũng chìm trong sóng gió, chưa từng được yên bình. Trẫm thật sự quá mệt mỏi, mệt mỏi với việc triều chính, cũng mệt mỏi với chuyện gia đình. Nói thật, trẫm không phải một người cha tốt, tự hỏi mình đã quá sơ sài trong việc dạy dỗ các hoàng tử, dẫn đến nhiều người phẩm hạnh không đoan, dáng dấp kém cỏi, bị muôn dân quở trách. Đây là lỗi của trẫm. May mắn thay, trẫm có được một đứa con trai như con, từ nhỏ đã thông minh, hiếu học, chăm chỉ. Trong tất cả các hoàng tử, con là người học hành giỏi nhất, có thể ngang tài ngang sức với các đại nho đương thời, ứng đối tự nhiên. Con là kỳ lân của Thiên gia ta. Có được một đứa con như Thanh Tước, trẫm thực sự được an ủi."
Lời nói thấm thía, Lý Thái dần dần tỉnh ngộ, dường như đã đoán ra điều phụ hoàng sắp nói. Thần sắc hắn có chút bối rối.
"Phụ hoàng, sao người lại nói những điều này? Nhi thần. . . Nhi thần rất sợ hãi."
Nhìn ánh mắt van xin đáng thương của Lý Thái, Lý Thế Dân lòng mềm nhũn, nhưng rồi lại kiên định tâm ý. Hắn chậm rãi nói: "Thanh Tước, có vài lời, trẫm sớm muộn gì cũng phải nói. Nếu không nói, tương lai những lời này ắt sẽ mang đến họa sát thân cho con. Vì vậy, hãy lắng nghe cho kỹ, từng chữ một."
Lý Thái không khỏi run rẩy, thần sắc hiện đầy tuyệt vọng. Hắn nghiến răng, cuối cùng vẫn cúi đầu nói: "Vâng, nhi thần kính nghe phụ hoàng răn dạy."
Lý Thế Dân nhắm mắt lại, hồi lâu sau chậm rãi mở ra, thở dài: "Thanh Tước, chàng đã biết, ta từ trước đến nay vô cùng sủng ái chàng. Lúc trước Thừa Kiền còn là Thái Tử, ta trong lòng đã nhiều lần do dự, cảm thấy chàng tựa hồ so với Thừa Kiền thích hợp hơn để kế vị, bởi vì chàng biết tự hạn chế, bởi vì chàng chăm chỉ hiếu học, cũng bởi vì chàng làm người khiêm tốn hữu lễ. Có lẽ đúng vậy, ai kêu Thừa Kiền là trưởng tử? Dù phẩm hạnh của hắn ra sao, xuất thân đã định đoạt chỉ có thể do hắn làm Thái Tử. Đặc biệt, sau sự kiện Huyền Vũ Môn, ta càng không thể tùy tiện thay đổi Thái Tử, nếu không sẽ rối loạn cương thường. Cho nên, dù ta kỳ thật hướng về chàng để kế vị, ý nghĩ này cuối cùng cũng chỉ có thể bỏ qua. Ta dù là Hoàng Đế, cũng che không được miệng lưỡi thiên hạ a..."
Lý Thái rơi lệ nói: "Phụ hoàng nỗi khổ tâm, nhi thần hiểu rõ."
Lý Thế Dân chán nản nói: "Đúng vậy, ta quả thật có nỗi khổ tâm. Ta có mười bảy hoàng tử còn sống đến nay, trong đó Thừa Kiền, chàng, và Trĩ Nô là con vợ cả. Ngày thường các hoàng tử tranh cãi, nhiều hoàng tử sau lưng trách cứ ta chỗ này làm được, chỗ kia chưa được. Họ nghị luận, ta kỳ thật cũng biết, nhưng không thể làm gì. Tựa hồ chưa từng có một hoàng tử nguyện ý thử thông cảm cho ta, hiểu được khó khăn và nỗi khổ tâm của ta. Ngay tại trước mặt ta, các hoàng tử tựa hồ đã thành những kẻ đòi nợ, mỗi người giả vờ hỏi han ân cần, vấn an, giả tạo hiếu thuận, sau đó liền quanh co lòng vòng muốn điền sản ruộng đất, đòi tiền bạc, muốn nghi thức, muốn cung điện biệt viện, muốn kịch ca múa. Họ mơ tưởng đến việc chiếm đoạt tất cả, thậm chí muốn nhét vào túi riêng. Năm gần đây cùng những hoàng tử này qua lại, ta cảm thấy như đang giao dịch với thân nhi tử, họ trả giá bằng sự giả tạo hiếu tâm, ta trả giá bằng điền sản tiền tài. Giao dịch hoàn thành, ngoại nhân trong mắt vẫn là một cuộc vui hưởng thiên luân. Đôi khi ta thật muốn quên mất mục đích thật sự của các hoàng tử khi gặp ta, giả vờ rằng họ thật sự hiếu thuận."
“Lừa gạt mình, lừa người những năm này, ta cũng thấy thật nực cười, lại đáng thương.”
Lý Thái khóc đến nghẹn ngào: “Phụ hoàng, nhi thần không biết các huynh đệ khác nghĩ gì, nhưng nhi thần nguyện thề với trời, nhi thần đối với phụ hoàng hiếu tâm là thật lòng, tuyệt không giả tạo!”
Lý Thế Dân vui mừng khẽ cười: “Đúng vậy, duy chỉ có ngươi và Trĩ Nô là thật tâm, ta cảm nhận được. Vì vậy, ta đối với ngươi và Trĩ Nô cũng đặc biệt sủng ái. Các ngươi từ nhỏ đến lớn, bất luận thứ gì, phàm là các ngươi muốn, ta tất nhiên sẽ thỏa mãn, muốn gì được đó, ta tuyệt không tư tâm…”
Lý Thái khóc gật đầu: “Vâng, phụ hoàng đã đối đãi nhi thần rất tốt, nhi thần cả đời ghi nhớ.”
Lý Thế Dân nụ cười dần tan, thần sắc ảm đạm thở dài: “Thanh Tước, ngươi muốn bất cứ thứ gì, ta đều có khả năng thỏa mãn, cũng có thể cho ngươi. Ta đối với Trĩ Nô cũng đồng dạng sủng ái, nhưng… Thái Tử chi vị, lại chỉ có thể chọn một người. Cho ai, không cho ai, Thanh Tước, ngươi chỉ dạy ta, nên lựa chọn như thế nào?”
Lý Thái cả người run rẩy, trong ánh mắt tràn đầy tuyệt vọng.
Hắn thông minh hơn người, lại hiểu thấu tình người. Hắn biết rõ, Lý Thế Dân đã hỏi câu này, thì trong lòng đã có đáp án. Đáng tiếc, đáp án kia chắc chắn không phải hắn, Lý Thái.
“Phụ hoàng…” Lý Thái cuối cùng không nhịn được, tiếng khóc xé lòng.
Lý Thế Dân thở dài, nói: “Thanh Tước, thân thể ngươi vốn không được khỏe, đừng khóc nữa, hãy bình tĩnh lại. Ta và con hôm nay dứt khoát nói hết mọi chuyện, được không?”
Lý Thái khóc một hồi, cố gắng kìm nén, tiếng khóc đã dừng lại, nhưng vẫn còn những tiếng nức nở nghẹn ngào.
Lý Thế Dân thở dài: "Thực ra, ta vốn dĩ rất mong ngươi có thể kế vị thái tử. Ngươi còn nhớ chuyện Thừa Kiền mưu phản thất bại không? Lúc ấy ta kinh hãi đến nỗi khóa mình trong cung ba ngày không bước ra ngoài. Nếu có thể ban chỉ sắc phong ngươi làm Thái Tử, có lẽ sẽ bình ổn nỗi đau trong lòng ta, khiến ta an tâm vì thần dân thiên hạ. Nhưng mỗi khi ta có ý định đó, lại bỗng dưng dừng lại. Có lẽ ta sợ rằng, con trai ruột của ta mà cũng dám phản bội ta, thậm chí còn có sát ý với ta. Nếu Thanh Tước ngươi lên ngôi, liệu có trở thành Lý Thừa Kiền thứ hai? Đến lúc đó, ta sẽ đau lòng đến nhường nào?"
Lý Thái cảm xúc rối bời, không ngừng khóc lóc và lắc đầu: "Không, không phải vậy, nhi thần tuyệt đối không phản bội phụ hoàng!"
Lý Thế Dân cười cay đắng: "Biết người biết mặt, nhưng không biết lòng. Phụ tử cũng vậy thôi. Vì vậy, dù nhiều lần muốn lập ngươi làm Thái Tử, ta vẫn không thể vượt qua được. Sau khi Thừa Kiền mưu phản thất bại, ta phải thanh trừng triều đình, loại bỏ tất cả những kẻ đồng lõa. Nhưng đúng lúc này, ba tỉnh Tể Tướng dâng tấu lên một tin tức: Ngụy Vương đang ra sức chiêu mộ môn khách, lấp đầy những vị trí trống sau khi triều đình thanh trừng. Chỉ trong vài ngày, ngươi đã xây dựng được lực lượng lớn nhất trong triều, với tốc độ và hiệu quả khiến ta kinh ngạc..."
Lý Thái chợt ngưng khóc, ngơ ngác cúi đầu, trên mặt lộ rõ vẻ hối hận.
Dù đã biết mình thua trong cuộc chiến tranh giành Thái Tử, hắn vẫn không hiểu nguyên nhân. Đến giờ phút này, Lý Thái cuối cùng đã hiểu rõ.
Nhìn dung nhan hối hận của Lý Thái, Lý Thế Dân thở dài, thần sắc phức tạp: "Thanh Tước a, chàng quá nóng vội, sao lại vội vàng bố trí triều đình như thế? Chàng nghĩ rằng, ta có thể cho chàng, dù chàng bước vào điện, đối diện ta mà nói, chàng muốn làm Thái tử, cầu ta chấp thuận, ta có lẽ cũng sẽ đồng ý. Nhưng chàng lại chọn con đường ngu xuẩn và kỵ nhất, vội vã đưa cánh tay chân vào triều đình, ta hỏi chàng, việc làm này của chàng, khác gì Lý Thừa Kiền? Làm sao ta có thể yên tâm giao giang sơn này cho chàng?"
"Phụ hoàng, nhi thần sai rồi, nhi thần thực sự biết sai rồi!" Lý Thái khóc lớn.
Lý Thế Dân thở dài: "Không chỉ vì chuyện này, còn có... Thanh Tước, chàng đã đi sai không chỉ một bước, mà là rất nhiều bước. Ta nghe nói, trong phủ chàng nuôi dưỡng hơn trăm môn khách, liệu họ có đưa ra được chủ ý đúng đắn cho chàng?"
