Thái Y Lệnh là chức quan đứng đầu Thái Y Thự. Nơi đây vốn thiết lập hai vị Thái Y Lệnh, và Lưu Thần Uy chính là một trong số đó.
Thật khó có thể hình dung một vị quan chính ngũ phẩm lại chẳng chút quan cách, thậm chí còn có phần dông dài...
Tôn Tư Mạc đã thu xếp xong hành trang, Lưu Thần Uy cung kính giúp sư phụ mang theo tay nải nhỏ. Hai thầy trò nhìn Lý Tố mỉm cười.
Chỉ tay về phía Lưu Thần Uy, Tôn Tư Mạc cười bảo: "Đồ đệ này của ta trông chẳng giống kẻ làm quan chút nào, phải không?"
Lý Tố chỉ biết cười gượng đáp lễ.
"Từ thời Võ Đức đến Trinh Quán, Thánh thượng đã ba lần tuyên triệu bần đạo vào triều làm quan, chấp chưởng Thái Y Thự. Bần đạo vốn là kẻ nhàn vân dã hạc, lập chí phổ tế chúng sinh, sao cam lòng chịu cảnh giam hãm nơi cung vàng điện ngọc? Ngặt nỗi Thánh thượng nhiều lần ban lời mời mọc, bần đạo vì nể tình... nể chút tình riêng, đành để đại đồ đệ đã xuất sư đảm nhận chức Thái Y Lệnh. Y thuật của hắn tuy còn hời hợt, nhưng được cái y đức và nhân phẩm không tệ, lại theo bần đạo bôn ba khắp chốn dân gian hỏi bệnh nhiều năm, đảm đương chức vị này cũng coi như tạm ổn."
Lý Tố nghe xong liền thông suốt.
Lý Thế Dân ba lần mời lão thần tiên ra làm quan, nhưng lão chỉ muốn ở chốn dân gian trị bệnh cứu người để tích thêm công đức, bởi làm quan ắt sẽ ảnh hưởng đến đường phi thăng tiên giới. Thế nên lão mới khước từ. Tuy nhiên, sau ba lần từ chối, lão lại nảy sinh nỗi lo mới, sợ khước từ quá nhiều sẽ chạm đến trái tim nhạy cảm yếu ớt của Lý Thế Dân. Vạn nhất vị hoàng đế kia vì bị từ chối mà đau lòng quá hóa giận, trước khi lão kịp phi thăng đã hạ quyết tâm trừ khử thì khốn. Vì vậy, lão đành bất đắc dĩ đẩy đại đồ đệ ra chịu trận thay, đúng kiểu "tiếng xấu ngươi mang, đệm lưng ngươi chịu", miễn sao không ảnh hưởng đến việc thành tiên của lão là được...
Nhìn gương mặt chất phác, nụ cười không chút tâm cơ của Lưu Thần Uy, Lý Tố cũng hiểu vì sao lão thần tiên lại chọn hắn đi làm quan. Tục ngữ có câu "trên đời kẻ lừa đảo quá nhiều, mà kẻ ngốc lại chẳng đủ dùng", xem ra vận khí của lão thần tiên quả thực không tồi...
Chỉ qua vài câu nói đã đoán ra chân tướng lịch sử, Lý Tố cảm thấy mình đúng là một nhân tài, lại còn là một nhân tài vô cùng anh tuấn. Vừa nghĩ đến hai chữ "anh tuấn", hắn liền đưa ra một quyết định sáng suốt: việc đầu tiên cần làm sau khi có tiền chính là mua một tấm gương đồng.
Hôm qua, sau khi hoạn quan tuyên đọc xong ý chỉ, đã rất sảng khoái giao luôn phần thưởng của Hoàng đế.
"Vạn kim" và "Hai mươi mẫu ruộng tốt".
Lão địa chủ họ Hồ cũng rất thức thời, trước mặt già trẻ cả thôn đã hủy bỏ khế ước tá điền trước kia của Lý Đạo Chính. Huyện nha Kính Dương phái một vị tiểu lại đến phía tây thôn Thái Bình đo đạc hai mươi mẫu đất hoang giao cho Lý Đạo Chính, lại làm xong cả công văn khế ước. Từ nay về sau, Lý gia dù lớn dù nhỏ cũng đã trở thành một tiểu địa chủ.
Lý Tố vốn chẳng màng đến đất đai, nhưng phần thưởng "Vạn kim" kia lại khiến hắn mong chờ từ lâu. Hắn đã lên hàng loạt kế hoạch mua sắm, bao gồm mua gương đồng, và... mua thêm một tấm gương đồng nữa.
Cho đến khi hai tên hoạn quan bưng một chiếc khay lớn, mang cái gọi là "Vạn kim" tới, lòng Lý Tố lập tức nguội lạnh mất nửa phần.
Đến lúc này hắn mới vỡ lẽ, "Vạn Kim" chẳng phải một vạn lượng vàng ròng, thậm chí đến một vạn khắc vàng cũng không tới. Vạn Kim vốn dĩ không phải là kim loại quý, mà là tiền đồng. Một đồng tiền tính là một Kim, vạn Kim chính là một vạn văn tiền. Đại Đường khan hiếm bạc, chủ yếu lưu hành tiền đồng, một nghìn văn kết thành một xâu. Lý Thế Dân ban thưởng "Vạn Kim", thực chất chỉ là mười quan tiền.
Đây quả thực là kẻ giật tít đáng chết nhất trong lịch sử...
---❊ ❖ ❊---
Khi Tôn Tư Mạc và Lưu Thần Uy chuẩn bị rời khỏi thôn Thái Bình, hành trình bỗng chốc bị trì hoãn.
"Không muốn làm quan? Vì lẽ gì?" Tôn Tư Mạc nhíu mày hỏi.
"Tiểu tử đức mỏng tài hèn, công lao chủng đậu mùa thực chẳng đáng là bao. Ban thưởng của Thánh thượng quá đỗi nặng nề, tiểu tử khó lòng tiếp nhận..."
Đôi lông mày trắng của Tôn Tư Mạc khẽ nhướng lên: "Ồ? Chẳng ngờ tiểu oa nhi này lại là người cao thượng đến thế, thật khiến lão phu kính phục... Nói vậy, vạn Kim cùng ruộng tốt mà Thánh thượng ban cho, ngươi cũng không định nhận sao?"
Lý Tố nheo mắt, vội vàng phân trần: "Vạn Kim và ruộng tốt thì có thể nhận, thực sự có thể nhận. Còn chuyện làm quan thì..."
Tôn Tư Mạc cùng Lưu Thần Uy nhìn Lý Tố ngẩn người. Hồi lâu sau, lão thần tiên bật cười vì tức giận, vung chân định đá gã một cái, nhưng Lý Tố đã nhanh chân né được.
"Đồ hỗn trướng! Thiên gia ban thưởng, nếu đã không muốn thì cứ việc khước từ tất thảy, làm gì có chuyện giữ cái này bỏ cái kia, chọn tới chọn lui như thế? Ngươi tưởng mình đang đi chợ Tây mua ngó sen chắc?"
Lý Tố xót xa đến méo cả mặt. Chẳng lẽ không muốn làm quan thì phải trả lại toàn bộ ban thưởng sao? Người đời Đường làm việc sao mà dứt khoát quá vậy?
"Chẳng phải tiểu tử không biết điều. Thiên tử thánh minh, ban thưởng hậu hĩnh, từ hôm qua đến giờ lòng dạ tiểu tử vẫn luôn thổn thức, cảm thán ân đức của Ngô hoàng. Tiểu tử thực không biết lấy gì báo đáp, chỉ mong đem thân đền nợ nước, vì Thánh thượng mà dốc hết tâm can..."
Cảm thấy lời nói vẫn chưa đủ để bày tỏ lòng thành, Lý Tố đưa mắt nhìn quanh, đại khái chọn một hướng mà hắn cho là cung Thái Cực ở thành Trường An, rồi thành kính sụp xuống lạy dài một cái, xem như tỏ lòng cảm kích vô biên đối với Ngô hoàng vạn tuế...
Sắc mặt Tôn Tư Mạc tối sầm lại, lão vuốt chòm râu bạc, gắt gỏng: "Tiểu oa nhi... đừng có làm loạn! Thành Trường An ở hướng kia kìa!"
"Thất lễ, thất lễ quá, cảm quan về phương hướng của tiểu tử không được tốt lắm..." Lý Tố vội vàng xoay người, tiếp tục lạy dài.
"Lão thần tiên xem kìa, phép chủng đậu trị được bệnh đậu mùa, thảy đều nhờ vào sự anh minh của Thiên tử. Lão thần tiên vất vả nhất, công lao cũng lớn nhất, tiểu tử không dám tranh công, nhưng cũng chẳng dám tự coi nhẹ mình. Tuy không có đại công, nhưng chút khổ lao mọn này hẳn vẫn có vài phần. Chức quan kia tiểu tử xin không nhận, còn về vạn Kim cùng ruộng tốt mà Thánh thượng ban tặng..." Lý Tố liếc nhìn sắc mặt Tôn Tư Mạc, rồi trưng ra bộ mặt đầy vẻ miễn cưỡng: "Vạn Kim cùng ruộng tốt... tiểu tử đành không từ chối vậy? Nếu khước từ tất thảy, e là Thánh thượng sẽ mất mặt lắm, lão thần tiên thấy có phải không?"
Tôn Tư Mạc nhàn nhạt hỏi: "Tiểu oa nhi, trong miệng ngươi không có lấy một câu thật lòng. Nói thực đi, vì sao không muốn làm quan? Ngươi đang sợ hãi điều gì?"
"Tiểu tử trẻ người non dạ, lại thêm thân thể gầy yếu, chẳng gánh vác nổi đại sự. Nếu vào Thái Y Thự làm quan, e rằng sẽ liên lụy các vị đại nhân, phụ lòng tốt của Thánh thượng..."
Lý Tố vừa nói vừa bày ra dáng vẻ yếu ớt như không chịu nổi gió lùa, ánh mắt nhìn Tôn Tư Mạc đầy vẻ khiển trách, tựa như đang nhìn một lão cầm thú đang tàn phá mầm non của quốc gia. "Ta... vẫn chỉ là một đứa trẻ mà thôi!"
Sắc mặt Tôn Tư Mạc xanh mét, không thốt nên lời.
Vẻ mặt Lưu Thần Uy cũng vô cùng phức tạp, ánh mắt không ngừng đảo qua đảo lại giữa ân sư và Lý Tố, thi thoảng lại ngửa mặt nhìn trời, âm thầm trợn trắng mắt.
Lý Tố hướng mắt về phía Lưu Thần Uy, thăm dò hỏi: "Lưu đại nhân, khước từ quan chức... không tính là có tội chứ?"
Lưu Thần Uy thở dài: "Đương nhiên không tính là có tội. Thiên tử từ khi đăng cơ đến nay luôn rộng mở nhân chính, ân trạch ban khắp bốn phương, lẽ nào lại có chuyện không muốn làm quan mà bị khép tội? Ân sư từng ba lần khước từ, Thánh thượng vẫn đối với người lễ ngộ có thêm, chỉ là..."
Lưu Thần Uy nhìn chằm chằm Lý Tố, nói tiếp: "Ta và ngươi tuy mới quen biết, nhưng thấy ngươi hành xử già dặn, tiến thoái có độ, tuyệt đối không giống thiếu niên nhà nông bình thường. Bệ hạ đã ban thưởng quan lộc, vì sao ngươi nhất quyết không nhận? Ta muốn nghe một lời nói thật."
Lý Tố thở dài đáp: "Tiểu tử đối với y thuật vốn dốt đặc cán mai, phương pháp chủng đậu mùa cũng chỉ là tình cờ phát hiện. Cách thức chủng đậu ra sao, tiểu tử đã tận tâm truyền thụ cho các vị y quan ở Thái Y Thự, còn những bệnh lý khác, quả thực chẳng hiểu chút gì. Một kẻ mù tịt y lý như ta nếu vào Thái Y Thự làm quan, cấp trên và đồng liêu sẽ nhìn ta thế nào? Triều đình sao có thể dung thứ cho hạng người ngồi không hưởng lộc như ta? Thay vì thế, chẳng thà thức thời khước từ, cũng là để thành toàn cho danh tiếng anh minh biết dùng người của bệ hạ."
