Đột nhiên, thánh chỉ xuất hiện, khiến Điền Nhân Hội như rơi vào mộng cảnh, ngơ ngác nhìn vị tuyên chỉ hán tử, ánh mắt tràn đầy nghi hoặc.
Tuyên chỉ hán tử dường như thấu hiểu tâm tư Điền Nhân Hội, ngồi trên lưng ngựa, cười cợt đầy ngạo nghễ. Đôi mắt Điền Nhân Hội chợt lóe, một hồi ký ức ùa về.
Nụ cười này, hắn quá quen thuộc rồi.
Điền Nhân Hội từng làm quan tại Trường An, sau khi đỗ tiến sĩ, hắn được phân vào Thượng thư tỉnh Lục sự, chịu khổ nhục ba năm. Trong ba năm ấy, hắn đã quá quen với nụ cười như thế. Đó là nụ cười mà những người bước ra từ Thái Cực Cung thường mang theo, bởi họ là cận thần của thiên tử. Bất kể phẩm cấp cao thấp, họ dường như tự nhiên mang theo một sự ưu việt. Trong cung, người ta cúi mình hành lễ với họ, nhưng vừa bước qua cổng cung, lại ngẩng cao đầu, xem ai cũng như thấp kém hơn mình.
Từ xưa đến nay, những người xuất thân từ cung đình luôn có dáng vẻ đạo đức như thế. Dù là tướng lĩnh cấm vệ, hay là hoạn quan nội thị, khi rời cung, khí chất đều thay đổi. Điền Nhân Hội, trong thời gian làm việc tại Thượng thư tỉnh, thường xuyên tiếp xúc với cung nhân và tướng lĩnh ra vào cung, nụ cười như thế, tự nhiên cũng không lạ gì.
Nhìn dáng vẻ của hán tử trước mặt, Điền Nhân Hội tin ba phần. Ngay sau đó, hắn thấy hán tử lấy ra một mặt nha bài, cùng với thánh chỉ và điều binh công văn, đưa tới trước mặt Điền Nhân Hội. Hắn cười mà như không cười, nói: "Ta họ Hoàng, tên Khâu, là Chiết trùng Đô úy của tả kỵ binh Vũ Vệ, thuộc tả hữu đại nội cấm vệ của bệ hạ. Thánh chỉ, hổ phù cùng điều binh công văn này do bệ hạ ban bố từ Hoàng Kim ngự trong lều phía tái bắc. Điền tướng quân nếu không tin, hãy cẩn thận đối chiếu."
Điền Nhân Hội là lão luyện trong quan trường, nghe vậy liên tục khiêm tốn đáp lời, nhưng vẫn tiếp nhận thánh chỉ, hổ phù và văn thư, ngay trước mặt Hoàng Khâu tỉ mỉ đối chiếu. Sau một hồi lâu, Điền Nhân Hội thở phào nhẹ nhõm, trên mặt lộ ra nụ cười nhẹ nhõm, chắp tay hướng Hoàng Khâu nói: "Thiên Sứ đợi chút, mạt tướng tức khắc điểm binh."
Hắn quay đầu, hét lớn: "Người đâu, đánh trống, tập hợp tướng lĩnh, điểm binh!"
Hoàng Khâu vẫn giữ nguyên vẻ ngạo nghễ, ngẩng đầu híp mắt nhìn ra ngoài cổng thành, chậm rãi lên tiếng: "Đội kỵ binh hơn ngàn người kia là thuộc về thế gia nào?"
Vẻ mặt Điền Nhân Hội bỗng chùng xuống, đắng ngắt: "Vâng... thuộc phủ Lô Quốc Công."
Mắt Hoàng Khâu khẽ giật. Danh tiếng Lô Quốc Công tại Trường An khiến người người e dè, con trai của ông ta cũng chẳng khá hơn là bao. Hoàng Khâu dù quen thuộc với chốn cung đình, cũng không dám tỏ vẻ kiêu căng nữa, sắc mặt trở nên cứng nhắc: "Trình tiểu công gia ra khỏi ngọc môn quan có việc gì?"
Điền Nhân Hội thở dài: "Cũng giống như chúng ta, khẩn tốc tiếp viện Tây Châu. Chỉ có điều, Trường An Quốc Công Phủ nhận được tin tức sớm hơn, Trình công gia không có quyền điều động binh mã, đành tự mình chiêu tập hơn ngàn lão binh từ trang viên, gấp gáp tiến về Kính Dương Huyện để tiếp viện..."
Hoàng Khâu khẽ cau mày, không khỏi lộ vẻ nghiêm túc. Một tiểu công gia đã khiến hắn phải nể phục, huống hồ Trình lão gia vì Kính Dương Huyện Tử kia, thậm chí không tiếc rước lấy lời đàm tiếu, điều động lão binh từ trang viên, còn đích thân dẫn con trưởng cháu đích tôn khẩn tốc tiếp viện. Vị Huyện Tử này quả thật có phân lượng hơn hắn tưởng, sau này nếu có cơ hội gặp mặt, e rằng phải hạ thấp tư thái mới được. Cái vẻ ngạo nghễ kia, tốt hơn là đừng có tái diễn.
Hoàng Khâu hoàn hồn, cúi đầu nhìn Điền Nhân Hội, tò mò hỏi: "Ta vừa thấy nơi đây có vẻ náo loạn, các ngươi đang làm gì?"
Vẻ mặt Điền Nhân Hội càng thêm khổ sở: "Mạt tướng bị phu nhân Lý Huyện Tử chặn hai bên, ép không cho xuất binh tiếp viện Tây Châu. Sau đó Trình tiểu công gia đến, mạt tướng lại bị Trình tiểu công gia chặn hai bên, ngăn cản ta xuất binh. Ta đều đã từ chối..."
"Ngươi đường đường là thủ tướng Ngọc Môn Quan, lại bị chặn hai lần?" Hoàng Khâu vẻ mặt cũng có chút kỳ lạ, ánh mắt nhìn Điền Nhân Hội mang theo chút thương cảm, hoặc có lẽ là khinh bỉ.
Gò má Điền Nhân Hội giật giật. Người này... thật không biết chừng mực. Chẳng lẽ hắn chưa từng nghe đến câu "lật thuyền trong mương" sao? Thậm chí lật hai lần cũng chẳng có gì lạ.
Hoàng Khâu nhìn về phía xa đội ngũ lão binh của Trình gia Trang Tử, ánh mắt chợt lóe, như có điều ngộ ra: "Việc thiện điều binh mã vốn dĩ can hệ quá lớn, Điền tướng quân từ chối, bởi vậy Trình tiểu công gia mới vừa cùng Điền tướng quân đoạn tuyệt ân nghĩa, dẫn một nhánh quân riêng biệt xuất hành?"
Quay đầu, ánh mắt đồng tình nhìn Điền Nhân Hội, Hoàng Khâu nói: "Nhưng giờ đây ngươi lại muốn điều động binh mã truy đuổi Trình tiểu công gia, sự từ chối thẳng thắn trước kia đã biến thành cảnh vui vẻ từ biệt, việc này làm được… thật sách!"
Điền Nhân Hội cúi đầu nhìn thánh chỉ và hổ phù trong tay, vô hạn xoắn xuýt nói: "Thiên Sứ nếu đến sớm hơn một canh giờ, mạt tướng sao lại rơi vào cảnh huyên náo bên trong bên ngoài không phải người?"
---❊ ❖ ❊---
Ngoài thành Tây Châu, tiếng vó ngựa dồn dập.
Lý Tố nằm trong soái trướng, không ngừng rên rỉ.
Trúng tên ở vai đau nhức vô cùng, đại phu trong thành đã khám qua, cho Lý Tố dùng một loại dược phẩm trông dơ bẩn như bùn đen, hơn nữa đơn giản thô bạo quấn lên vết thương. Lý Tố, kẻ vốn sạch sẽ, mỗi ngày phải tiếp xúc với thứ dược phẩm hôi hám như đào móc ứ bùn từ cống ngầm, gần như phát điên.
Bị thương, dĩ nhiên có cớ hoàn hảo để Lý Tố chứng làm biếng bắt đầu phát tác, phát tác còn nghiêm trọng hơn cả bệnh tật. Hắn nằm trong soái trướng, hơi động đậy, tỉnh giấc liền mở to mắt nhìn mái vòm soái trướng đờ ra, hoặc là nằm trên giường mềm đặt ngoài trướng, sưởi nắng.
Năm tháng trôi qua, nhân sinh như giấc mộng.
Sau đại chiến, sau khi trường đàm với Tào Dư, Lý Tố rốt cuộc toàn quyền tiếp quản tòa thành này.
Đoạt quyền không phải vì tham quyền, Lý Tố đối với quyền lực không có ham muốn lớn, chỉ là hắn làm việc thích gọn gàng, không thích mồm năm miệng mười nghị luận, càng không thích có người cản tay sau lưng. Đối với Tây Châu mà nói, điều quan trọng nhất lúc này chính là tạo ra một đầu não chỉ huy duy nhất, một người có thể có hai tay hai chân, nhưng tuyệt đối chỉ có thể có một đại não, thêm một cái thì sẽ rối loạn. Nếu năng lực của Tào Dư không đủ, Lý Tố không thể không đứng lên.
Trận chiến thủ thành đầu tiên kết thúc, Tây Châu thành tàn tạ khắp nơi, việc trùng kiến chữa trị thành trì là ưu tiên hàng đầu. Lý Tố định ra quy hoạch, những việc còn lại giao cho quan chức phủ Thứ Sử Tây Châu thực thi.
Trọng yếu nhất vẫn là tường thành, Tây Châu thành lũy là chỗ dựa vững chắc khi giữ thành, song, không thể bỏ qua việc tu sửa.
Việc quan trọng thứ hai là thăm dò quân tình. Hiện tại có thể xác định, các bộ lạc Tây Vực đã liên minh với nhau, quân Cao Xương chỉ là cánh quân tiên phong. Vì vậy, ngay sau khi đại chiến kết thúc, Lý Tố liền phái trinh sát ra tuần tra bốn phương tám hướng trong phạm vi trăm dặm, quân báo liên tục đổ về trong soái trướng. Không chỉ thế, hắn còn dặn dò trinh sát dựng các đài canh báo đơn giản, nếu gặp quân địch không kịp báo tin, hãy đốt lửa báo động, để chuẩn bị sẵn sàng ứng chiến.
Cuối cùng là chỉnh đốn binh mã.
Chiết Trùng phủ, vốn tuần tra biên giới Tây Châu, đã được triệu hồi gấp rút về thành. Kỵ binh cùng binh lính trấn thủ thành trước kia được tập kết trong thành, tổng số khoảng hai ngàn tám trăm người.
Bách tính sáu huyện dưới quyền Tây Châu cũng được di tản vào thành, lương thực, vật dụng có thể dùng đều được mang theo. Những thứ không thể mang đi sẽ bị tiêu hủy ngay tại chỗ. Hơn nữa, Lý Tố còn ra lệnh trưng tập dân đinh, những thanh niên khỏe mạnh trong dân chúng đều được nhập ngũ, thành lập một đội hương dũng tạm thời, số lượng khoảng hơn hai ngàn người, do Tương Quyền đích thân phụ trách huấn luyện và chiến thuật phòng thủ.
Chính quy hay không chính quy, tinh nhuệ hay ô hợp, Lý Tố giờ đây không kén chọn, cần người nào dùng người đó, tất cả đều vì bảo vệ thành này.
Những việc cần làm đều đã làm, như lời Lý Tố đã từng nói, hắn đã cố gắng hết sức. Còn việc liệu có thể bảo vệ được Tây Châu hay không, thì chỉ còn trông chờ vào ý trời.
Ánh mặt trời bên ngoài soái trướng có chút chói mắt, Lý Tố muốn thoải mái hơn, liền trải thêm một tấm vải bồng ấm mới lên nhuyễn tháp. Bên giường, hắn kê một án trác, bày vài loại trái cây và một giỏ nho. Nếu có thêm một cặp kính mát, chẳng khác nào một gã quan lớn đang nghỉ ngơi nhàn nhã.
Vừa cảm thấy tỉnh giấc, không biết giờ nào, ngước mắt nhìn trời, thấy mặt trời đã dần lặn về tây. Lý Tố nằm dài trên nhuyễn tháp, duỗi người, nửa mở mắt, bắt đầu suy nghĩ xem tối nay nên dùng món gì.
Trịnh Tiểu Lâu đối với lối sống ăn rồi lại ngủ của Lý Tố vô cùng khinh thường. Hai ngày đầu, hắn còn cố nén tính khí, tận tâm làm một tên thân vệ nghĩa vụ, ngày ngày đứng hầu phía sau Lý Tố. Nhưng Trịnh Tiểu Lâu nhanh chóng nhận ra hành vi này chẳng có ý nghĩa gì, Lý Tố mỗi ngày chỉ lo ngủ say như chết, tỉnh giấc lại cân nhắc nên ăn gì, ăn xong thì ngẩng đầu nhìn trời ngẩn ngơ, rồi lại tiếp tục chìm vào giấc ngủ…
Thế là Trịnh Tiểu Lâu cuối cùng nhận ra việc mình ngày ngày đứng hầu một kẻ chỉ biết ăn no ngủ kỹ là vô cùng ngu xuẩn. Sau khi tự phê bình sâu sắc về việc đầu óc mình có vấn đề, hắn liền không còn để ý đến Lý Tố nữa, tìm một nơi yên tĩnh luyện công.
Vương Trang tỏ ra thích nghi với hoàn cảnh tốt hơn Trịnh Tiểu Lâu nhiều. Thấy Lý Tố ngày ngày ngủ say, hắn cũng theo sau ngủ gật, dựng một tiểu lều bồng đồng thời chợp mắt. Điều này khiến các kỵ binh thường xuyên thấy Biệt Giá và thân vệ của hắn ngã vật ra ngủ thành một đống. Nếu không phải cả hai đều mặc quần áo, cảnh tượng còn thêm phần nhếch nhác…
Sau đó, Lý Tố bắt đầu cảm thấy khó chịu, bởi vì Vương Trang đánh tiếng ngáy quá lớn. Lý Tố thậm chí còn phát hiện, những hạt cát trên mặt đất hơi rung theo tiếng ngáy của Vương Trang.
Lý Tố không thể nhẫn nhịn, liền không khách khí đá một cước: "Ngươi im đi!"
Tiếng ngáy của Vương Trang ngưng lại, miệng há hốc lẩm bẩm vài tiếng, nửa mở mắt mờ mịt nhìn Lý Tố: "Sao vậy?"
Lý Tố bất đắc dĩ nhìn hắn: "Ngươi không thể chuyển sang nơi khác ngủ sao?"
Vương Trang ha ha cười ngây ngô: "Đâu có, ta là thân vệ của ngươi, đương nhiên phải bám sát bên cạnh, bảo vệ ngươi chu toàn…."
Lý Tố rất muốn lại đạp hắn một cước.
Ngủ say hơn cả heo, tiếng ngáy làm rung chuyển đất trời, mà vẫn còn không ngại ngùng nói mấy câu về việc bảo vệ chu toàn.
