Khúc Văn Thái thực sự đã thổ huyết, khiến đại quân của Hầu Quân Tập đến tận cửa sa mạc hiện tại, cả nước Cao Xương rơi vào hỗn loạn. Thêm vào đó, Khả Hãn xảo trá của Tây Đột Quyết đã trốn thoát, biến Cao Xương Quốc thành một khối thịt mỡ béo bở dưới gót sắt của Đại Đường Vương Sư.
Nói về nguồn gốc sự việc, Khúc Văn Thái và Đại Đường có mối quan hệ không tầm thường. Trước đây, Cao Xương Quốc và Đại Đường từng trải qua một giai đoạn trăng mật ngọt ngào, khi đó mối quan hệ giữa hai nước tốt đến mức thật sự khiến người ta buồn nôn.
Năm Trinh Quán thứ tư, Lý Thế Dân đại phá Đông Đột Quyết, kẻ thù mạnh nhất phương bắc của Đại Đường từ đó hóa thành tro bụi. Tin tức truyền đến các nước láng giềng của Đại Đường, các quốc quân đều kinh hoàng, liền tập hợp nhau lại bàn bạc, quyết định phong cho Lý Thế Dân tước hiệu "Thiên Khả Hãn". Cũng vào năm ấy, Khúc Văn Thái cùng thê tử Vũ Văn thị vượt ngàn dặm đến Trường An triều kiến Lý Thế Dân. Lúc đó, Lý Thế Dân vô cùng vui mừng, không ngớt lời khen ngợi, quả thực là một người quá biết thời thế.
Lý Thế Dân không chỉ trọng thưởng Khúc Văn Thái bằng vàng bạc lụa là, còn đặc biệt cho Vũ Văn thị, thê tử của Khúc Văn Thái, họ "Lý" và đưa nàng vào dòng họ, phong tước là Thường Hỷ Công chúa. Nói cách khác, Khúc Văn Thái đi Trường An một vòng, không hiểu sao lại trở thành em rể của Lý Thế Dân. Ai biết được lúc đó Lý Thế Dân đang nghĩ gì, chẳng lẽ vì thấy một người đàn bà khó trị mà thuận tay phong nàng làm công chúa, danh phận vẫn là em gái của mình, xưa nay cũng không hề cân nhắc đến con đường lui cho bản thân. Sau này, nếu mối quan hệ giữa hai nước trở nên ác liệt thì sao? Khúc Văn Thái chỉ vào mũi Lý Thế Dân mà mắng to "mẹ ngươi", hiện tại Lý Thế Dân lấy gì để nói về quá khứ? Người ta thực sự nói thật a….
Giai đoạn trăng mật quá ngắn ngủi, Cao Xương Quốc chỉ là một tiểu quốc sống lay lắt giữa Đại Đường và Tây Đột Quyết. Bản thân Khúc Văn Thái cũng là người hay thay đổi, rất nhanh, giữa Đại Đường và Cao Xương bắt đầu xuất hiện mâu thuẫn. Ất Bì Đốt Lục Khả Hãn của Tây Đột Quyết đã dùng thủ đoạn cưỡng bức dụ dỗ để lôi kéo Khúc Văn Thái sang phe mình, Cao Xương Quốc dần dần đứng về phía đối lập với Đại Đường.
Chẳng bao lâu sau, Đường quân chiếm cứ Tây Châu thành, từ đó Đại Đường và Cao Xương hoàn toàn cắt đứt liên lạc. Cao Xương, dưới sự xúi giục của Tây Đột Quyết, dốc toàn lực tấn công Tây Châu, trận chiến này cuối cùng đẩy mối quan hệ hai nước từ căng thẳng lên thành thù địch.
Chớp mắt, cuộc chiến Tây Châu chưa được ba tháng, Hầu Quân Tập đại quân đã áp sát đô thành Cao Xương. Nào ngờ, Tây Đột Quyết lại bày trò cáo biến, biệt vô âm tín. Uy danh của Đường quân quả thực quá vang dội, Ất Bì Đốt Lục Khả Hãn của Tây Đột Quyết không dám đối đầu trực diện, bởi lẽ từ Đông Đột Quyết năm xưa, đến Tiết Duyên Đà cách đây không lâu, những cường quốc từng ngã gục dưới gót sắt Đường quân. Tây Đột Quyết làm gì để có thể cản được một đòn mãnh liệt của Đường quân? Nếu không cản được, đành phải chạy trốn thôi…
---❊ ❖ ❊---
Trinh Quán năm thứ mười bốn, tháng giêng, Hầu Quân Tập bộ khắc ấn trước cửa sa mạc Cao Xương, đại quân tiến quân thần tốc, bao vây đô thành.
Đại quân hoàn thành việc bao vây đô thành một ngày, Cao Xương Quốc phái đặc phái viên ra khỏi thành cầu hòa. Hầu Quân Tập lần này mang theo chỉ ý của Lý Thế Dân. Ý chỉ của hoàng đế rất kiên quyết: nhất định phải diệt quốc!
Đặc phái viên thậm chí còn chưa được diện kiến Hầu Quân Tập, đã bị tướng sĩ Đường quân đuổi ra khỏi trung quân đại doanh bằng côn vụ. Hầu Quân Tập lạnh lùng buông lời: "Truyền lời quốc chủ Khúc thị, cút đầu xuống!"
Đặc phái viên ôm đầu chạy toán loạn trở về thành, mặt mày sưng phù, đem lời nói đó truyền đạt nguyên vẹn. Sau đó, Cao Xương Quốc chủ Khúc Văn Thái qua đời ngay trong đêm.
Không thể không nói, Cao Xương Quốc chủ thật sự rất biết nghe lời, vua ra lệnh chết thì chết, không hề chần chừ. Dĩ nhiên, lời đồn là "chết bệnh", có lẽ chỉ là che đậy sự thật. Trên thực tế, Khúc Văn Thái bị dọa chết khiếp vía.
Đêm tối buông xuống, bốn vạn tinh binh Đường triều no nê sau bữa cơm chiến đấu, chờ đợi ánh bình minh lên để xông thành. Trong đô thành Cao Xương, tiếng khóc than vang vọng trời đất, dân chúng hối hả, kêu khóc thảm thiết. Trước khi rạng đông ló dạng, vương cung treo lên những chiếc đèn lồng trắng xóa, báo tang. Bên trong lo sợ nội loạn, bên ngoài đối đầu quân địch hùng mạnh, thần tử, đặc bạn Cao Xương Quốc ai nấy đều hoang mang tột độ. Không màng lễ pháp, họ vội vã đưa Khúc Trí Thịnh, con trai trưởng của Khúc Văn Thái, lên ngôi, gánh chịu nỗi oan khuất.
Chưa kịp Hầu Quân Tập hạ lệnh đánh trống công thành, đặc phái viên Cao Xương lại lần thứ hai ra khỏi thành cầu hòa, mang theo thư xin hàng của tân quốc chủ Khúc Trí Thịnh. Thư viết rằng, quốc chủ Khúc Văn Thái qua đời đêm qua vì bệnh, trước đây Cao Xương có nhiều thất lễ, xúc phạm Đại Đường, đều do một mình Khúc Văn Thái gây ra. “Kẻ thù đã chết, ân oán tiêu tan”, thư còn khẩn cầu không nên trừng phạt dân chúng vô tội.
Hầu Quân Tập phất cười ha hả, tiện tay xé nát bức thư xin hàng. “Đùa gì thế? Ta suất quân từ xa đến đây, chính là để diệt quốc, lấy công lao. Các ngươi lại xin hàng, ta lấy gì báo cáo với Hoàng Thượng?” Hầu Quân Tập phớt lờ bức thư, đưa ra một điều kiện hà khắc: Yêu cầu tân quốc chủ Khúc Trí Thịnh cùng toàn bộ hoàng thân quốc thích Cao Xương tự trói buộc ra khỏi thành, theo quân về Trường An, đích thân tạ tội với Thiên Khả Hãn.
Yêu cầu này quả thật quá đáng, ngay cả tượng đất cũng có chút phản kháng, huống chi là một quốc gia. Hầu Quân Tập biết rõ Cao Xương Quốc sẽ từ chối, điều này hoàn toàn phù hợp với ý đồ của hắn. Lần này suất quân tây chinh, đã có chỉ dụ diệt quốc của Hoàng Đế, Hầu Quân Tập vốn không muốn dễ dàng buông xuôi. Hắn liền hạ lệnh đánh trống công thành.
Thành Cao Xương kiên cố hơn nhiều so với Tây Châu, quân Đường xông lên liên tục hai canh giờ vẫn không thể chiếm được. Hầu Quân Tập nổi giận, cảm thấy mất mặt. Nếu tấn công một tiểu quốc mà tốn nhiều công sức như vậy, sau này về triều báo cáo cũng thật khó nói. Liền… Lý Tố tạo Chấn Thiên Lôi phấn son đăng tràng.
Tiểu bình gốm đen ngòm tỏa khói xanh cuộn xiết, phủ kín cả lâu thành và bên ngoài cửa thành, tiếng nổ liên tiếp như sấm rền. Quân Cao Xương từ khi giao chiến dưới thành Tây Châu đã tan tác, nay quân phòng thủ trong đô thành chẳng còn quá ba ngàn. Một tràng Chấn Thiên Lôi ném xuống, tướng sĩ Cao Xương kêu la thảm thiết, tan hàng. Đường quân tiếp tục ném thêm vài vòng, cửa thành cuối cùng cũng mở toang.
Các quan thần mặc triều phục, cùng Khúc Trí Thịnh – tân vương vừa đăng cơ chưa đầy một ngày – bước ra đầu hàng với vẻ mặt ai oán. Theo yêu cầu của Hầu Quân Tập, toàn bộ hoàng thân quốc thích Cao Xương đều tự trói buộc hai tay, cúi đầu ủ rũ, trở thành tù binh của Đường quân. Oan khuất nhất là Khúc Trí Thịnh, làm quốc vương chỉ vài canh giờ đã phải chịu cảnh tù tội, trở thành vị vương tại vị ngắn nhất trong lịch sử.
Hầu Quân Tập thấy Cao Xương đầu hàng dễ dàng như vậy, không khỏi nhếch mép cười khẩy, rồi vẫy tay ra lệnh giam giữ quốc chủ và hoàng tộc Cao Xương. Quân Đường tràn vào chiếm đóng đô thành.
Quân lính Đường như hổ như sói, hoan hô vang dội khi tràn vào đô thành. Tiếng khóc lóc, chửi rủa vang vọng khắp nơi, khiến cả thành rung chuyển. Hầu Quân Tập nhắm một mắt mở một mắt, cho phép quân lính cướp bóc. Phu vua tôi Cao Xương nhìn quân Đường ức hiếp, cướp bóc tại đô thành của họ, nước mắt giàn giụa.
Quốc phá, thành sụp, sơn hà nát nát, bách tính khóc than.
Trinh Quán mười bốn năm, tháng giêng ngày hai mươi sáu, Cao Xương diệt quốc.
---❊ ❖ ❊---
Một quốc gia bị quân Đại Đường xóa bỏ khỏi bản đồ, Hầu Quân Tập diệt Cao Xương xong, tiếp tục chỉnh đốn binh mã, chuẩn bị tiến công Quy Tư. Các nước liên quân từng tấn công Tây Châu, nay Đại Đường sẽ trả thù từng cái.
Đây chính là sự tàn bạo của Đại Đường, có thù tất báo, không cần chờ đợi mười năm.
Tây Vực vì cơn thịnh nộ của Đại Đường Thiên Khả Hãn mà lòng người xao động, không thể yên ổn nổi một ngày. Bách tính các nước Tây Vực dồn dập bỏ chạy khỏi cố thổ, hướng về Đại Thực đế quốc xa xôi hơn. Các quốc chủ thì liên tục phái đặc phái viên đến Đại Đường cầu hòa, hoặc đầu hàng, chỉ mong bảo toàn tính mạng cho bản thân và gia tộc.
Tây Vực đại loạn, song thủ phủ Tây Châu, lại vẫn giữ được vẻ bình tĩnh lạ thường.
Lý Tố vẫn đang chờ đợi thánh chỉ từ Trường An, kỳ quái thay, thánh chỉ vẫn chưa đến. Không có chỉ lệnh của Lý Thế Dân, y vẫn chỉ là Tây Châu Biệt Giá.
Những ngày này, các đoàn thương nhân do Cung Hồ dẫn đầu liên tục tiến vào Tây Châu thành, mua sắm vật liệu xây dựng tường thành, gạch đá, bùn ngói, cùng lương thực để cất rượu. Lý Tố chuyên môn vẽ ra một khu đất, dựng lên một nhà xưởng cất rượu lớn.
Bách tính từng bỏ thành vì chiến loạn, nay cũng lũ lượt trở về. Họ ôm theo con nhỏ, bước vào thành, nhìn thấy quê hương tan hoang, quỳ xuống khóc lóc một trận, rồi đứng dậy, lau khô nước mắt, im lặng bắt tay vào việc tái thiết.
Trong dòng người trở về, có cả những bóng người quen thuộc, như Tiễn Phu tử, người từng cam chịu vất vả kéo xe ngựa.
Theo Tiễn Phu tử đến, Tây Châu thành phảng phất mọc lên một khối u nhức nhối, từ từ trở nên náo nhiệt. Trong vòng năm ngày, năm sòng bạc và hai nhà thanh lâu đã được dựng lên và khai trương. Thương nhân từ khắp nơi đổ về Tây Châu tìm kiếm cơ hội, như đàn kiến vây quanh mật ngọt, bước vào sòng bạc, thanh lâu. Tiền bạc lưu thông không ngừng, tiếng ca hát, tiếng cười nói vang vọng khắp bầu trời đêm.
Thành trì từng chìm trong chiến loạn, dần dần tỏa ra sức sống mới.
---❊ ❖ ❊---
Trinh Quán mười bốn năm, tháng hai, ngày mười sáu, một ngày tầm thường, Lý Tố buồn chán ngồi ngoài doanh trại, ngáp dài, tận hưởng sự lười biếng.
Ngày ấy, Lý Tố vẫn chưa đợi được thánh chỉ của Lý Thế Dân, lại bất ngờ đón một vị hòa thượng.
Hòa thượng một mình từ phía tây đến, sau khi vào thành, muốn bái kiến Thứ Sử. Đáng tiếc, mấy ngày nay thành trì đang trong cảnh trăm phế đợi hưng, Tào Dư bận rộn đến nỗi chân không chạm đất, hòa thượng không thể gặp được hắn. Hỏi han trong thành, người ta chỉ dẫn đến một vị Biệt Giá đại nhân đang đóng quân ngoài thành, còn được Hoàng Đế ban tước Huyện Tử.
Vì vậy, vào giờ phút này, hòa thượng đứng trước cổng doanh trại, cười ha ha chờ đợi Lý Tố tiếp kiến.
Nay tại hạ đã hoàn toàn giao quyền Tây Châu cho Tào Dư, so với việc Tào Dư bận rộn, ta lại thấy vô cùng thảnh thơi. Mỗi khi mở mắt ra, điều đầu tiên ta nghĩ đến chính là làm sao để giết thời gian dài lê thê này.
Nghe báo có hòa thượng xin kiến, Lý Tố lập tức tỉnh táo.
Hòa thượng ư? Nên cầu phúc hay không? Nếu không được, cũng đành nhờ hắn cho ta xem bát tự, coi như là tìm chút thú vui.
---❊ ❖ ❊---
