Nạn dân ly tán, chẳng thấy bóng người, gặp phải tai ương, nặng thì gia đình tan nát, nhẹ thì tha phương cầu sinh. Người già cõng trẻ nhỏ, một đường thiếu thốn lương thực nước uống, cam chịu gió sương, đến nỗi được quan phủ cứu tế, đói no chẳng thường xuyên, ngay cả những tráng sĩ tinh cường cũng trở nên tiều tụy.
Nghĩ lại, nếu như đem những hộ nông dân mập mạp, khỏe mạnh kia đến nuôi dưỡng, chẳng phải là một cảnh tượng vui mừng khôn xiết sao? Thế nhưng, điều đó lại đi ngược lại lẽ thường.
Lý Tố chẳng hề có ý vu oan Độ Chi Ti, chỉ là nhìn dáng vẻ của những hộ nông dân ấy, trong lòng không khỏi xót xa.
Hắn cũng từng trải qua cuộc sống khổ cực, thuở trước nương tựa vào phụ thân, vì một miếng ăn trong nhà, mười mấy tuổi đã phải nhịn đói, cả đêm làm thuê cho địa chủ để kiếm tiền. Phụ thân chẳng nói một lời, một mình nhảy xuống nước lạnh giá để đào mương cho người ta. Những tháng ngày ấy, mỗi khi hồi tưởng lại, hắn đều cảm thấy chua xót.
Trước mắt những hộ nông dân này, tình cảnh của họ chẳng khác gì hắn năm xưa, thậm chí còn thảm hơn. Hơn nữa, những người này về sau đều là thuộc hạ của Lý gia. Lý Tố không khỏi nảy sinh lòng trắc ẩn, lập tức bày tỏ sự bất mãn với Độ Chi Ti.
Tiểu quan lại kêu oan, giọng nói lớn tiếng, biểu hiện vô cùng bi phẫn, chỉ trời thề nguyền, thậm chí cả tổ tiên cũng kéo vào lời thề, tỏ ra vô cùng thành khẩn.
Trong niên đại quan thanh khiết, dân thuần, triều đình bầu không khí hài hòa, việc quan phủ cắt xén khẩu phần lương thực của nạn dân là một tội nghiêm trọng. Không chỉ quốc pháp không tha, mà hậu thế cũng khó mà ngóc đầu lên được.
Tiểu quan lại đang bi phẫn kêu oan, thì một hộ nông dân không đành lòng, do dự một chút rồi đứng dậy.
"Kính xin quý nhân đừng trách oan Tề đại nhân, quan phủ cũng không hề cắt xén lương thực của chúng ta. Những người không nhà không ruộng, vì mạng sống đành phải tha phương cầu sinh, đến Trường An mới được quan phủ cứu tế. Năm mất mùa vừa qua, không ai chết đói, điều mà các triều đại trước chưa từng làm được."
Lời nói của hắn vừa dứt, những hộ nông dân phía sau ồ ạt phụ họa. Tiểu quan lại đứng trước mặt họ, mắt đỏ hoe, siết chặt môi, cúi người thi lễ.
Lý Tố cũng cảm động không ít, vỗ nhẹ vai Tề tiểu quan lại. Cười nói: "Tốt, ngươi cũng đừng để ý, ta vừa nãy nói lung tung. Ngươi cũng thông cảm, những hộ nông dân này về sau đều sẽ là người của Lý gia ta, nhìn bộ dáng của họ, ta trong lòng không thoải mái, tà hỏa kia không khỏi hướng ngươi bộc phát."
Tề tiểu quan lại nghe vậy, nhất thời cảm thấy oan ức tiêu tan, vội vàng hành lễ nói: "Hầu gia nâng đỡ tiểu quan rồi. Ngài là Hầu gia, nhận lỗi là quá khuất, tiểu quan không dám đảm đương."
"Sai thì sai thôi, khách khí làm gì... ." Lý Tố ngước mắt nhìn về phía đám hộ nông dân, cất giọng nói: "Nghe cho rõ, từ hôm nay, ta là chủ nhà của các ngươi. Những ngày tháng gian khổ coi như đã qua, thôn Đông đầu ta sẽ tìm cho mọi người một mảnh đất. Trước tiên dựng nhà, mỗi hộ được chia ba mẫu ruộng để cày cấy. Chủ nhà là người biết đạo lý, nói trước để các ngươi yên tâm, miễn hai năm thuế ruộng, hai năm này hạt giống các ngươi tự lo liệu. Sau hai năm, thu thuế theo quy định, nếu không đủ sản vật để nộp, chủ nhà sẽ nuôi các ngươi."
Nói xong, Lý Tố chậm rãi quan sát đám hộ nông dân, trên mặt lộ ra nụ cười gượng gạo. Thật là một địa chủ tốt bụng, đáng yêu! Ừm, nơi này nên có tiếng vỗ tay như sấm rền... .
Chờ một lát, Lý Tố không đợi được tiếng vỗ tay, ngược lại có một gã hộ nông dân đứng dậy.
"Chủ nhà hảo ý chúng ta lĩnh, nhưng chúng ta dân nông cũng có cốt khí, không ăn không uống, không được. Quy củ cũ quen rồi, nếu không có lương thực để nộp, chủ nhà nuôi chúng ta khẩu phần, sau khi thu hoạch chúng ta sẽ trả lại, thuế ruộng sáng tỏ năm nào cũng nộp đủ. Chúng ta có tay có chân, biết làm việc, không cần chủ nhà miễn thuế."
Đám hộ nông dân đồng loạt gật đầu đồng ý.
Ý tốt của Lý Tố bị đánh trật, biểu hiện có chút ngượng ngùng. Hắn thậm chí sinh ra một ảo giác, cảm thấy những hộ nông dân này là những nhân vật chính đỉnh thiên lập địa, còn hắn chỉ là một vai phụ không đáng kể, thậm chí là loại phản diện, dùng những thủ đoạn hèn mọn để tôn lên sự vĩ đại của người lao động...
Nhìn bộ dáng của lũ nông dân, tựa hồ vẫn còn chút dè dặt với vị chủ mới này, lẽ nào sợ hắn bày trò, cho vay nặng lãi?
Thật đáng lo a, những kẻ có cốt khí này, tương lai nông nhàn, nay ba năm tụ tập một chỗ, không chừng lại phát minh ra một trò “Cờ tỉ phú” để chơi đùa. Lý Tố nên vui vẻ gia nhập, hay là hòa nhập vào đám đông, cùng nhau hô hào?
---❊ ❖ ❊---
An cư lạc nghiệp là khổ cực, mà lũ nông dân này lại thật thà, nói ra sự thật, thường chẳng lành. Thời thế này, lòng tự ái của dân chúng rất mạnh, sợ nhận chút ân huệ. Tiết quản gia từ bên ngoài mời thợ thủ công, lại tập hợp nhân thủ khai thác đá, đốn gỗ, cho lũ nông dân mới đến dựng nhà, ai ngờ lũ nông dân khăng khăng tự tay dựng, không cần chủ nhà giúp đỡ, cứ tự lực cánh sinh, miễn cưỡng tái tạo quê hương, vươn lên không ngừng, cảnh tượng ấy thật cảm động.
Không có tiếng vỗ tay như sấm, không có cúi đầu lạy tạ, càng không có lo sợ hay mừng rỡ, lũ nông dân thái độ không kiêu ngạo, cũng không nịnh bợ, tâm trạng và tư thái đều bình đẳng, kiên cường. Lý Tố thiện ý chạm phải vài cục đá, quyết định buông xuôi, mặc họ tự do phát huy, đằng nào hắn cũng không muốn làm phản diện nữa.
---❊ ❖ ❊---
Cuộc liên hoan đã trở thành chuyện thường ngày. Lý Tố giờ là một Hầu gia nhàn tản, tự khi về Trường An, Lý Thế Dân không biết vì ý gì, vẫn chưa sắp xếp cho hắn chức quan cụ thể. Lý Tố vốn tính lười biếng, không có chức quan lại càng hợp ý.
Nhàn rỗi thì nhàn rỗi, việc bao vườn của Lý gia liền giao cho hắn. Khúc Giang Viên vốn là lâm viên Hoàng gia, gần đây mới mở cửa cho quan lại quyền quý, việc bao vườn cần nhờ cậy quan hệ, chọn người tình mới làm thành, trong Lý gia chỉ có hắn có thể đảm đương.
Thừa dịp tiết trời dần chuyển mát, tại hạ tiến vào thành Trường An, trước tiên tìm Trình Xử Mặc hỏi thăm, mới biết Khúc Giang Viên giờ đây giao cho điện bên trong tỉnh quản lý, đối ngoại mở cửa sau, bởi Khúc Giang Viên cảnh trí ưu mỹ, lại vừa vặn có tiếng thỏa mãn Trường An Khúc Giang Trì, nên nơi này đã thành chốn con em quyền quý cùng các gia quyến thường lui tới, muốn bao vườn rất đơn giản, chỉ cần có tiền là được.
Chàng hỏi thăm giá cả, Trung thu bao một ngày vườn ước chừng phải giao một ngàn quán, theo lời Trình Xử Mặc, cái giá này còn đáp tiến vào tiểu công gia nhà hắn, còn tấm mặt mũi phí dụng, Trình Xử Mặc rất hào phóng quyết định miễn trừ.
Đau lòng hay không cũng được, nhưng đã đáp ứng Hứa Minh Châu rồi, đắt nữa cũng cắn răng chịu.
Vừa trở lại thôn Thái Bình, chưa kịp xua tan nỗi nghi hoặc, Vương Trực đã đến.
Từ khi Vương gia gia gặp bất hạnh, bỗng nhiên xuất hiện một vị đại tẩu nhanh nhẹn, Vương Trực đã ít khi về nhà, cái tên này không quan không chức, lại sống vui vẻ sung sướng ở Trường An thành, có lúc chàng cũng không nhịn được hoài nghi, gã này có phải trời sinh ăn bát cơm đen này, phi thường có thiên phú. Hiện giờ lời nói khí độ đã cực kỳ giống hậu thế xã hội đen đại ca, đi đường vừa đong vừa đưa, hai chân không ngừng co giật, mặt đều ngẩng cao, bất cứ lúc nào đều dùng tị khổng xem người, cả người khí chất… khó mà hình dung, ngược lại chàng tự vấn lòng, nếu hắn sinh ra một đứa con trai như vậy, đại để sẽ đem chân hắn đánh gãy, sau đó cho hắn tạo một chiếc xe đẩy, đẩy hắn tắm nắng trong sân, hoặc là ném hắn xuống giếng, không nói đến việc đại nghĩa diệt thân, ít ra cũng coi như trị lý lẻ ô nhiễm môi trường.
"Cảnh cáo ngươi một lần cuối cùng, lại dám run chân trước mặt ta, ta gọi Trịnh Tiểu Lâu đến cắt chân ngươi, để giang hồ phỉ hào của ngươi từ 'Tiểu mạnh thường' biến thành 'Nghĩa bạc vân thiên thiết quải vương', tin không?" Chàng liếc mắt miết lấy hắn, lạnh lùng nói.
Vương Trực vội vàng ngừng co giật, khà khà cười khúc khích với chàng: "Quá nhập tâm rồi, hết cách rồi, trà trộn vào Trường An, nếu bước đi không co giật, huynh đệ không phục ta, nói là không có khí độ uy thế…".
Chàng bật cười, co giật lại cùng uy tín kéo lên, thành Trường An phố phường đầu gấu môn suy luận thực sự không thể dùng lẽ thường mà suy đoán.
"Về thôn có chuyện gì?"
“Không có việc gì, chỉ là Đông Cung Toại Nguyện sai người đưa đến một tin. Nói Thái Tử vì gần đây Ngụy Vương thế mạnh, tính nết càng thêm kiêu căng, không chỉ sai người giết vài cung nhân, còn say rượu mắng nhiếc hoàng thượng. Hơn nữa, y càng thích hưởng lạc, ghét bỏ việc đọc sách, gần đây nhiều lần triệu Hán vương Lý Nguyên Xương vào Đông Cung, cùng nhau ăn tiệc vui chơi, thường xuyên thức đêm.”
Vương Trực cười khẩy, gãi đầu nói: “Ta cũng không biết những tin tức này có ích gì cho ngươi, Toại Nguyện đưa đến thì ta chỉ việc chuyển lời, không sót một chữ. Quyết định thế nào, là việc của ngươi.”
Lý Tố trầm ngâm chốc lát, bỗng hỏi: “Nghe nói Thái Tử suốt ngày hoang dâm vui đùa, ta luôn tò mò, cái gọi là ‘hoang dâm vui đùa’ rốt cuộc là chơi những trò gì? Uống rượu, mỹ nhân, nghe ca hát, xem vũ… những thứ này ngày nào cũng chơi, chẳng lẽ không chán sao?”
Câu hỏi này có ý sâu xa, ít nhất Vương Trực không biết trả lời ra sao, gãi đầu nói: “Vậy còn có thể chơi gì khác?”
Lý Tố thở dài, ngửa đầu nhìn trời, tự lẩm bẩm: “Ngay cả việc vui chơi cũng thất bại đến vậy, trách sao không thành công được. Kỳ thực, có thể nghĩ ra vài trò thú vị hơn cho Thái Tử điện hạ kia thì tốt biết bao…”
