“Ở lại trong tòa thành này, hối hận sao?” Lý Tố cất giọng xa xăm, vương vấn qua một tầng sương mù hư không, vấn hỏi Tương Quyền, cũng tựa như đang tự hỏi lòng mình.
“Không hối!” Tương Quyền đỏ mắt, nghiến răng, ánh mắt kiên định chẳng hề lay chuyển.
“Vì sao không hối?”
“Phụ thổ kháng địch, báo đáp triều đình, dù chết cũng không thay đổi chí nguyện, lấy gì mà hối?”
Lý Tố đã đi ra khỏi thành mười dặm, chỉ cần không ngoảnh đầu lại, hiện tại hắn vẫn có thể ngồi tại Ngọc Môn Quan, ung dung thưởng thức rượu nho, thong thả tấu sớ, giải thích việc không thể không bỏ Tây Châu. Lý Thế Dân có lẽ sẽ phẫn nộ, có lẽ sẽ thất vọng, hoặc chỉ giảm chức, từ nay không còn được bổ nhiệm. Nhưng ít ra mạng sống của hắn còn, có thể an nhàn hưởng thụ những tháng ngày ở thôn Thái Bình, không trách nhiệm, không ràng buộc, dùng chút kiến thức kiếp trước để tìm hiểu những đồ chơi mới lạ của thời đại này, cả đời làm một phú gia ông hưởng thụ giàu sang.
Nhưng, đi ra khỏi thành mười dặm, hắn vẫn cứ quay đầu lại.
Quyết định này, đến nay vẫn bị chính hắn xem là chuyện ngu xuẩn nhất đời, nhưng nếu thời gian quay ngược, để hắn lựa chọn lại tại ngã rẽ cuộc đời, hắn vẫn sẽ chọn quay đầu.
Nếu ngu xuẩn, thì cứ ngu đến mức… ah…
Tiếng vó ngựa ầm ầm ngoài thành phảng phất như ở ngay sát bên, quân địch tạm thời rút lui, không biết lần sau công thành là khi nào, càng không biết lần sau công thành, tòa thành này còn có thể giữ được hay không.
“Nên phái một người ra khỏi thành a…” Lý Tố lẩm bẩm: “Chết rồi, cũng nên báo cho gia đình một tin, tương lai xuống Địa phủ, cũng tốt để cha ta có tiền đốt cho, không phải ta không có vốn làm ăn sao…”
Tương Quyền trầm mặc chốc lát, thở dài u uất: “Ta đành không báo tin, rời Trường An thì sẽ dập đầu lạy tạ cha mẹ. Khi đó ta đã biết Tây Châu không yên ổn, đã nói với cha mẹ, nếu ta không trở về, chính là đã chết. May là trong nhà còn có hai vị huynh trưởng, cũng tốt thay ta hiếu đạo. Ta đã không tiếc.”
Lý Tố cười khẩy, chua chát tựa như nuốt phải mật đắng: "Ngươi có hai vị huynh đài, tại hạ lại là con một, nếu phụ thân ta sớm biết lo toan như ngươi, không mải mê bên ngoài sinh con riêng, e rằng giờ này cũng chẳng ai đưa tang cho hắn rồi..."
Tương Quyền mặt mày chất chứa vẻ hổ thẹn: "Lý Biệt Giá, là ta đã liên lụy ngươi, nếu ban đầu ta không cố chấp giữ thành, ngươi đâu đã phải quay trở lại. Ta cũng biết, tòa thành này chung quy cũng không giữ nổi, nhưng dù không giữ được, cũng phải cố thủ đến cùng. Ta chỉ là một kẻ phàm tục, hiểu biết nông cạn, chỉ biết rằng làm một võ tướng Đại Đường, việc giữ đất đai là bổn phận. Thành mất hay giữ, không liên quan đến bổn phận, vì đây là thành của Đại Đường, người ta là người Đại Đường. Nếu ở trong thành này, dù không giữ được, cũng phải chiến đấu đến hơi thở cuối cùng!"
Lý Tố cười khổ: "Đúng vậy, chiến đấu đến hơi thở cuối cùng, ngươi quả là người nói được làm được. Năm ngàn binh sĩ trấn giữ thành, giờ chỉ còn lại chưa đến năm trăm. Mỗi người đều chiến đấu đến hơi thở cuối cùng, nói thật, ta đến giờ vẫn không tán thành cách làm của các ngươi, nhưng ta vẫn nguyện cùng các ngươi đồng cam cộng khổ. Bởi vì ta cũng không còn nhiều thời gian. Tưởng tướng quân, ngươi không liên lụy ta, người ra khỏi thành lúc trước là ta, người quay về cũng là ta, không ai ép buộc ta cả. Tất cả đều là quyết định của ta. Nếu quay về, ta đã chấp nhận cái chết, dù lòng vẫn còn nhiều bất mãn, nhưng chết thì chết thôi."
Tương Quyền do dự một lát, rồi nói: "Lý Biệt Giá, quân địch vây thành nửa tháng, kỳ thực mỗi đợt tấn công đều có kẽ hở, ta đã phái trinh sát điều tra, hoàn toàn không có phục binh. Điều này chứng tỏ họ không có ý định biến chúng ta thành mồi nhử. Ngươi là con trai độc nhất trong nhà, lẽ ra không nên tham gia trận chiến này. Đại Đường cũng không có quy định nào cho phép con trai độc nhất ra chiến trường. Ngươi có thể cùng ta giữ thành đến ngày hôm nay, đã là một gã hảo hán. Giờ đây, thành không thể giữ được nữa, Lý Biệt Giá không bằng rời thành, hướng đông mà đi..."
Lý Tố nhìn hắn, nở một nụ cười chua chát: "Ta đương nhiên không thể rời khỏi nơi quỷ quái này, chỉ là, nếu ta rời đi, thì các ngươi sao?"
Tương Quyền thở dài: "Ta đã nói rồi, giữ đất đai là bổn phận của một võ tướng, chúng ta tự nhiên phải chiến đấu đến hơi thở cuối cùng."
Lý Tố vỗ vỗ lên bả vai của hắn, cười nói: "Anh hùng hảo hán các ngươi cứ xông pha, còn ta đây thì đào binh, chẳng phải là để tôn lên sự vĩ đại của các ngươi sao? Ông trời vốn không để các ngươi toại nguyện, nếu ta muốn đi, lúc trước đã chẳng quay lại thành này, ta đã quay lại đây, thì sẽ không dễ dàng rời đi."
Thu lại nụ cười, Lý Tố ngước đầu nhìn lên bầu trời xanh thẳm, nơi có vài đám mây trắng chói lóa trôi lững lờ.
"Hơn bốn ngàn năm trăm con mắt, đang dõi nhìn ta từ trên cao, ta sao có thể bỏ đi? Bao trạch đã ngã xuống quá nhiều, trách nhiệm trên vai ta càng nặng nề, ta đi chẳng đành, giờ đây đã không còn là chuyện thủ thành hay không thủ thành nữa, mà là phải làm gì, để bốn ngàn hơn năm trăm huynh đệ cùng Hạng tướng quân trên trời có linh thiêng nhìn thấy, những việc họ làm trước khi lâm chung, ta vẫn phải tiếp tục, họ đã chết vì nghĩa, ta cũng phải chết vì nghĩa, như vậy mới xứng đáng với những người anh hùng đã ngã xuống, và cũng xứng đáng với chính mình..."
Tương Quyền suy nghĩ một chút, cười nói: "Biệt Giá quả không hổ danh là tài tử khắp Trường An, những lời này chính là tâm ý của ta, nhưng ta lại chẳng biết diễn tả sao. Không sai, các huynh đệ trên trời có linh thiêng đều đang dõi theo chúng ta, đi không được, đi rồi lòng ta sẽ mang nỗi tiếc nuối."
Hai người nhìn nhau nở nụ cười, sau đó, tựa hồ đã không còn lời gì để nói.
Lý Tố trầm mặc ngửa mặt nhìn lên bầu trời, tâm tình kỳ lạ bình tĩnh.
Kỳ thực, vẫn còn rất nhiều điều chưa cam lòng, phụ thân ta giờ ra sao? Hứa Minh Châu hẳn đã trở về thôn Thái Bình, ngây ngốc chờ ta về nhà, còn có Đông Dương, chắc hẳn mỗi ngày đều ngồi bên bờ sông, ngơ ngác chờ ta, thật muốn hóa thành một làn gió nhẹ bay về, nói cho nàng đang đợi ta bên bờ sông, đừng đợi nữa, hãy trở lại đi…
Đến với thế giới này đã ba năm, bất tri bất giác, lại có quá nhiều ràng buộc, những sợi dây mềm mại quấn quanh trái tim, khiến cho đối mặt với cái chết, ta lại chẳng muốn, chẳng cam lòng…
---❊ ❖ ❊---
Ầm ầm tiếng trống trận lần thứ hai vang dội, thiên địa phong vân biến sắc, sát khí mênh mang, chiến vân nằm dày đặc.
Lý Tố thở dài, lau đi khóe mắt những giọt nước mắt, sau đó thuận tay nhặt lên một cây trường thương bỏ lại trên mặt đất.
Phải, hắn yếu đuối, trước ngưỡng cửa tử vong, dù cố gắng gồng mình ra dáng anh hùng hảo hán bất khuất, cuối cùng vẫn không khỏi tự mình rưng rưng lệ. Lý Tố chỉ là phàm nhân tục tử, sợ chết, hèn nhát, tham lam như bao kẻ khác. Những hành động bắt nạt kẻ yếu, đều là chuyện thường tình của chốn trần gian, ai cũng không hơn ai. Khi bóng tối của cái chết bao trùm, nước mắt hoảng loạn vẫn cứ tuôn rơi, bất chấp mọi lý lẽ.
Nhưng hắn vẫn nắm chặt trường thương trong tay. Đây là tia sáng hiếm hoi, cho thấy sự khác biệt giữa hắn và những phàm nhân khác.
Sợ hãi, nhưng không trốn tránh, cũng không khuất phục.
Khó khăn đứng dậy, Lý Tố chậm rãi quan sát những trăm tàn binh còn sót lại trên thành, ánh mắt cuối cùng dừng lại ở Vương Trang.
Vương Trang cũng đầy thương tích, lớn nhỏ hơn hai mươi vết, những đường đao sẹo chằng chịt trước ngực sau lưng. Cả người đã có dấu hiệu lảo đảo. Thân hình khổng vũ lực lưỡng giờ đây chẳng khác nào lão nhân suy yếu.
Ánh mắt Lý Tố tràn ngập hổ thẹn, nhưng Vương Trang chẳng buồn nở nụ cười, vẫn giữ vẻ thật thà phúc hậu thường ngày.
"Muốn lập công danh, hả? Hối hận chưa? Hối hận thì theo ta về Tây Châu, tính toán kỹ lưỡng để lập công, phong quan tước, kết quả lại bỏ mạng ở đây, khoản buôn bán này ngươi thiệt thòi quá rồi." Lý Tố cười lớn.
Vương Trang cũng cười: "Không hối hận. Ngươi đừng quên, ta cũng là quân sĩ Đại Đường. Vẫn là quân sĩ Mạch Đao Doanh, giữ đất kháng địch là bổn phận, chết ở đây, bệ hạ sẽ không bạc đãi gia đình ta. Chỉ tiếc là không thể để lại chút gì cho vợ con, nghĩ đến đó ta lại bứt rứt. Nhưng may là nhà còn có lão Nhị, lão Tứ, gia tộc Vương gia sẽ không tuyệt tự."
Lý Tố vỗ vai hắn, vô tình chạm phải vết thương, Vương Trang rên lên đau đớn.
Quay sang nhìn Trịnh Tiểu Lâu, Lý Tố cũng nở nụ cười.
Vẻ mặt Trịnh Tiểu Lâu vẫn cứng đờ như tảng đá trong hố xí, ánh mắt lộ rõ vẻ bướng bỉnh, thích ăn đòn.
Lý Tố thở dài: "Ta cứu mạng ngươi trước kia, hôm nay ngươi trả lại cho ta, một mạng đổi một mạng, nhân quả tuần hoàn, duyên phận này, ta xin nhận làm huynh đệ."
Trịnh Tiểu Lâu khóe miệng hơi nhếch lên, xem như một nụ cười gượng gạo, sau đó cúi đầu, nắm chặt đao trong tay.
Tiếng trống thúc quân ngoài thành càng lúc càng gấp, Lý Tố siết chặt trường thương nhuốm máu trong tay, quát lớn: "Các huynh đệ, xông lên!"
Dựng cung, kéo dây, hơn bốn mươi chấn động Thiên Lôi tích tụ trong lòng bàn tay, năm trăm tàn binh như những cây tùng vĩnh viễn không ngã, thẳng tắp đứng trên đầu tường, dốc hết sức lực cuối cùng, dồn hết ý chí cuối cùng, chỉ còn lại một chút tâm lực.
Tiếng hô xung trận ngoài thành càng lúc càng gấp, nhưng quân địch vẫn đứng im trong trận, tựa như một biển người đen kịt đang chờ lệnh công thành.
Nào ngờ, tiếng trống bỗng im bặt tại thời điểm gấp gáp nhất, quân địch ngoài thành cũng không nhúc nhích. Một lúc lâu, đội hình quân trận tách ra hai bên, nhường ra một con đường rộng lớn, một gã trung niên đầu đội khăn đội, mặc trường bào màu xanh, thúc ngựa bước ra, chậm rãi tiến về cửa thành.
Khi còn cách thành môn khoảng một dặm, Lý Tố nheo mắt, cuối cùng nhìn rõ dáng vẻ người tới, sau đó nở nụ cười. Hắn tà đặt trường thương lên giá tên, cười lớn, ôm quyền thi lễ từ xa: "Huynh đài nhiều ngày không gặp, lâu rồi không gặp."
Người đến chính là thương nhân Quy Tư, 'Gã kia', cháu trai của Tể tướng Quy Tư Na Lợi Đường.
'Gã kia' không hề sợ hãi những mũi tên đang chĩa vào mình trên đầu tường, cứ như thể bước vào vùng không người, một mình cưỡi ngựa tiến về cửa thành, thậm chí không cần né tránh phạm vi bắn tên.
Cho đến khi cách thành môn mười bộ, gần đến mức có thể nghe thấy tiếng thở dốc, 'Gã kia' mới ghìm ngựa lại, ngước nhìn Lý Tố trên đầu tường. Hắn thở dài, chán nản nói: "Lý Biệt Giá, ta vốn tưởng ngươi là một người thông minh, nhưng giờ phút này, một người thông minh không nên ở đây."
Lý Tố cười nói: "Đừng nói ta, ngay cả ta cũng từng cho rằng mình rất thông minh, nhưng đến hôm nay mới nhận ra, ta chẳng thông minh chút nào."
“Cái gã kia” ngước nhìn Lý Tố, ánh mắt sâu sắc nói: “Sao lại không đi? Ngươi thừa biết, tòa thành này không thể giữ được. Đã bỏ ra cái giá lớn như vậy để đổi lấy việc phòng thủ một thành biết chắc sẽ thất thủ, rốt cuộc là vì điều gì? Đây chẳng phải là cách hành xử của ngươi sao?”
Lý Tố chỉ tay về phía mấy trăm tàn binh bên cạnh, cười nhạt: “Ai bảo ta vây quanh toàn những kẻ không thông minh cơ chứ? Có lẽ đây là bệnh truyền nhiễm, ta bị lây nhiễm rồi. Họ không chịu đi, nên ta cũng không thể rời đi.”
“Cái gã kia” lắc đầu: “Lý Biệt Giá, chúng ta đã quen biết hơn một năm, bỏ qua chuyện chúng ta phục vụ cho những chủ nhân khác nhau, ít nhất chúng ta cũng là bằng hữu. Ngươi có thể nói vài lời chân thành với bằng hữu của mình được không?”
Nụ cười trên môi Lý Tố dần tắt, cúi đầu nhìn “Cái gã kia” dưới thành tường, giọng điệu đầy chán nản: “Ta đi không được. Đã có quá nhiều người ngã xuống, họ đang dõi mắt nhìn ta từ trên trời, xem ta có dám quay lưng bỏ chạy hay không. Ta… không thể đi. Nếu rời đi, ta thà chết còn hơn sống suốt đời.”
“Cái gã kia” thở dài không nói, buông thõng đầu, không ai nhìn rõ vẻ mặt của hắn.
Lý Tố liếc nhìn kỳ soái của quân địch ở phía xa, bỗng bật cười khẩy: “Này huynh đài, chẳng lẽ chủ tướng của các ngươi phái ngươi một mình đến đây dưới thành để chúng ta hàn huyên ôn chuyện?”
“Cái gã kia” ngẩng đầu lên, chắp tay thi lễ về phía đầu thành: “Ta được chủ tướng A Mộc Nữu Đôn phái đến đây, có một việc muốn nhờ cậy.”
“Huynh cứ nói.”
Sau một hồi cân nhắc lời lẽ, “Cái gã kia” chậm rãi nói: “Tây Châu, vốn là Tây Châu của Cao Xương Quốc. Lý Biệt Giá, ta không nói nhiều, ngươi giữ thành này chẳng có lý do gì, càng không đáng để chết vì nó…”
Lý Tố lắc đầu: “Sai rồi. Trong thành Tây Châu này xây dựng phủ nha của Đại Đường, phòng thủ là quân Quan Trung của Đại Đường, quan lại và dân chúng cũng đều là người Đường. Vì vậy, đây là thành của Đại Đường. Dù họ chiếm đoạt nó bằng cách nào, dù họ mưu đoạt nó bằng mọi thủ đoạn, đó là chuyện mà chủ nhân của Cao Xương Quốc và Hoàng Đế bệ hạ của ta nên bàn bạc. Chúng ta, với tư cách thần tử, chỉ có trách nhiệm trấn thủ biên cương, bảo vệ lãnh thổ cho Hoàng Đế bệ hạ.”
“Không sai, Tây Châu rốt cuộc thuộc về ai, đó là quốc chủ cùng các ngươi Đại Đường Hoàng Đế bệ hạ nên thương nghị. Ta quân chủ tướng A Mộc Nhĩ Đôn phái ta đến đây, chỉ muốn truyền đạt một việc, từ khi vây thành đến nay, A Mộc Nhĩ Đôn vẫn luôn giữ một phương pháp, buông lỏng một mặt, chính là để các ngươi có đường sống. Chỉ mong các ngươi nhường lại Tây Châu, ta quân tuyệt đối không lấy một hào, mặc cho các ngươi rời đi.”
Lý Tố nheo mắt: “Các ngươi chủ tướng ý là…”
“Chỉ muốn các ngươi rời đi, nhường lại Tây Châu thành. A Mộc Nhĩ Đôn nguyện lấy Chân Thần danh nghĩa thề, tuyệt không truy kích, tuyệt không chém giết, còn tạm cấp cho các ngươi lương thực cùng nước uống.”
Lý Tố chớp mắt, nói: “Nếu chủ tướng các ngươi đã khách khí như vậy, sao không thẳng thắn rút quân về nước?”
“Cái gã kia” lắc đầu: “Tây Châu, các nước đều coi trọng, vị trí của nó quá quan trọng, tuyệt không thể để nó rơi vào tay người Đường. Nhưng các ngươi, Đại Đường tướng sĩ giữ thành, A Mộc Nhĩ Đôn không muốn gây khó dễ. Nói là ‘không muốn’, kỳ thực là không dám. Đánh hạ Tây Châu đã là đắc tội Thiên Khả Hãn bệ hạ, nếu lại tàn sát dũng sĩ của y, A Mộc Nhĩ Đôn cùng các nước chủ Tây Vực đều không gánh vác nổi cơn thịnh nộ của Thiên Khả Hãn.”
Lý Tố cười khẩy: “Dĩ nhiên đã mất hơn bốn ngàn huynh đệ, giờ mới nói không dám đắc tội, chẳng phải là quá chậm?”
“Cái gã kia” lắc đầu, nghiêm túc nói: “Không muộn, chiến tranh có quy tắc, cùng quy cùng luật, không phải một chuyện. Thiên Khả Hãn bệ hạ có thể hiểu được, nhưng nếu các nước Tây Vực đuổi tận giết tuyệt các ngươi, thì lại là chuyện khác. Các nước chủ không muốn làm vậy, hoặc nói chính xác hơn, không dám làm vậy.”
---❊ ❖ ❊---
