Gã kia ý tứ rõ ràng, cuộc chiến này sắp tới hồi kết, có thể dùng một phương thức để cả hai bên đều giữ thể diện mà chấm dứt.
Tại Tây Châu thành, bọn họ muốn Lý Tố cùng năm trăm tàn quân còn sót lại được tự do rời đi, tuyệt không gây khó dễ.
Chỉ còn sống sót năm trăm người, đối với liên quân Tây Vực chẳng còn chút uy hiếp nào. Có thể nói, trong vòng công thành tiếp theo, số quân ít ỏi này chỉ như hạt cát trước sóng biển, nghiền nát không chút do dự.
Vào lúc này, lời đề nghị của gã kia, thả Lý Tố cùng các tướng sĩ một con đường sống, rõ ràng là đang lấy lòng, đối tượng không phải Lý Tố, mà là Lý Thế Dân.
Đại Đường chung quy quá hùng mạnh, sau khi cướp được Tây Châu, liên quân Tây Vực chỉ dám dừng bước tại đây, bởi họ không dám đắc tội với Đại Đường, không dám đắc tội với Thiên Khả Hãn bệ hạ. Việc chiếm Tây Châu là vì muốn có cớ xuất quân, trước đó, Tây Châu vẫn thuộc về Cao Xương, việc chiếm giữ cũng không quá khó giải thích. Trong các trận công thành trước, đã có quá nhiều binh lính Đại Đường bị giết, cũng có thể giải trình được, dù sao đây là chiến tranh, chiến tranh ắt phải có người chết.
Nhưng nếu cuối cùng còn tiêu diệt cả vị thiên tử Đại Đường được phong tước cùng năm trăm tàn quân, thì quả thật là quá đáng. Đại Đường những năm này hành sự bá đạo, bất cứ chuyện gì cũng có thể tìm ra lý do. Giết Huyện Tử, một tước gia được Đại Đường phong, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.
Vì lẽ đó, vào thời khắc sống còn cuối cùng, gã kia xuất hiện, mang theo sứ mệnh đến trước mặt Lý Tố.
"Hãy trở về Trường An đi, Lý Biệt Giá. Ngươi và các tướng sĩ đã hết sức rồi, dùng năm ngàn chống lại mấy vạn, ròng rã thủ vững nửa tháng, cuối cùng chỉ còn lại năm trăm, ai nấy mình mang thương tích, đã là thân thể tàn phế sau chiến tranh. Dù là ai cũng không trách các ngươi, Thiên Khả Hãn bệ hạ càng không trách cứ. Sau khi trở về, các ngươi chỉ có thể thăng quan tiến chức, như vãn dìu cao ốc, nghiêng mình đón anh hùng. Tiếp nhận sự hoan hô ủng hộ của thần dân Trường An, dù thành trì đã mất, các ngươi trở lại vẫn là thể diện, quang vinh, chỉ có tán tụng và ca ngợi đang chờ đợi các ngươi..." Gã kia thở dài sâu sắc: "...Lý Biệt Giá, hãy trở về thôi. Thiên Khả Hãn bệ hạ giao phó ngươi sứ mệnh, ngươi đã hoàn thành rất tốt."
Lý Tố đã thấm mệt, nửa người vô lực tựa vào thành lũy, khóe miệng nở nụ cười vẫn lười biếng như thường lệ.
"Thiên Khả Hãn giao phó trọng trách cho ta, là bảo vệ Tây Châu thành, ta, là Tây Châu Biệt Giá, chứ không phải kẻ bỏ chạy thảm hại!"
'Cái gã kia' ngẩng đầu, ngơ ngác nhìn hình dung chật vật của chàng trên đầu thành. Mệt mỏi, tinh thần suy sụp, thân thể đầy thương tích, nhưng vẫn quật cường, trong mắt lóe lên sự kiên nghị tuyệt không thỏa hiệp. 'Cái gã kia' chợt nhận ra, dù mình hoa mỹ thuyết phục đến đâu, cũng đành bất lực trước ý chí này. Ý chí của chàng tựa như Thái Sơn, vững chãi và kiên định.
"Lý Biệt Giá, chúng ta quen biết hơn một năm, xem như bằng hữu, lẽ nào chàng thật sự không nghe lời khuyên của ta? Tây Châu đã không thể giữ, hà cớ gì phải chôn thây nơi đây, giữ lại mạng sống để làm việc khác. Tương lai báo thù, hay tung hoành ngang dọc, thiên hạ rộng lớn để chàng vẫy vùng, nhưng nếu chàng chết hôm nay, tất cả sẽ kết thúc. Mọi thứ trên đời, sẽ không còn liên quan đến chàng nữa." 'Cái gã kia' khuôn mặt âm u, khổ sở van xin.
Lý Tố chậm rãi lắc đầu, rồi xoay người, nhìn quanh năm trăm huynh đệ tàn phế trên đầu thành, lớn tiếng nói: "Các huynh đệ, quân địch chủ tướng nói, sẽ thả chúng ta nếu chúng ta lui khỏi Tây Châu. Các ngươi… lui hay không lui?"
Năm trăm tàn quân, nhiều người thậm chí không thể đứng vững, nghe vậy đều ngẩn ngơ, rồi dần lộ vẻ do dự.
---❊ ❖ ❊---
Im lặng hồi lâu, bỗng nhiên một giọng nói yếu ớt nhưng kiên định vang lên.
"Ta… không lui!"
Giọng nói ấy như mở đầu một đập nước, rất nhanh, những tiếng phụ họa vang lên rải rác trong đám đông.
"Không lui! Chúng ta là binh lính Đại Đường, bảo vệ thành trì Đại Đường, chúng ta không lui!"
"Không lui! Tại sao phải lui? Nếu muốn lui, thì bọn chúng lui đi!"
"Đúng, chúng ta không lui!"
Cuối cùng, những tiếng hô vang dồn dập như quyên nước vào biển, hợp thành một tiếng gầm vang dội.
"Không lui! Không lui! Không lui!"
Như sóng lớn vỗ bờ, âm vang không dứt, tiếng hô kiên nghị và quật cường vang vọng khắp sa mạc mênh mông.
Gã kia đứng dưới chân thành, dung mạo như đất, khiến Bạch Khởi không khỏi thương xót. Quân địch trước trận bị tiếng rống giận dữ của quân Đại Đường chấn động, rối loạn không ngừng, cả đội hình lùi lại hai trượng mới ổn định.
Lý Tố ha hả cười, xoay người tiện tay chép lại trường thương, mũi thương sắc bén như tuyết run rẩy chỉ về phía gã kia. Hắn biểu hiện nghiêm nghị, quát lớn: "Nghe rõ chưa? Muốn chiến thì chiến, đừng nói nhiều!
Nước mắt gã kia rơi lã chã, khuôn mặt đỏ bừng, thân thể run rẩy. Bất chấp ánh mắt lạnh lùng của A Mộc Nhĩ Đôn từ bên trong Quân trận, gã bỗng nhiên đẩy Kim sơn đảo Ngọc Trụ, quỳ sụp xuống dưới chân thành, khóc không thành tiếng.
"Lý công tráng sĩ! Dũng sĩ Đại Đường, tráng sĩ!"
Cung kính dập đầu ba cái, gã đứng dậy, nhìn Lý Tố thật sâu, tựa hồ muốn khắc họa âm thanh và dung mạo của hắn vào tim, rồi xoay người bước về phía quân đội.
Đàm phán tan vỡ, hòa giải thất bại, giữa địch ta không còn đường lui. Chỉ còn một cuộc chiến sinh tử.
Bên trong Quân trận, soái kỳ lay động theo gió, A Mộc Nhĩ Đôn lộ vẻ lãnh khốc, ánh mắt hiện lên hung quang. Sau một hồi trầm tư, hắn nhanh chóng quyết định, sát khí lóe lên trên mặt, rồi giơ tay lên cao, mạnh mẽ vung xuống.
Quân lệnh đã ban, tiếng kèn lệnh vang lên, quân đội trước trận ầm ầm tiến lên.
Lý Tố đứng trên thành cười khẩy, sợ hãi nhưng không cam lòng chết. Cuối cùng, đạo nghĩa vẫn không cho phép hắn chùn bước, bởi trên vai gánh vác trách nhiệm nặng nề, còn có mong muốn của hàng ngàn binh sĩ đồng đội, cùng với… luồng bất bình âm ỉ trong lòng.
"Chuẩn bị, chiến!" Tương Quyền, người đầy thương tích, đứng thẳng người, lớn tiếng quát.
Ầm!
Tiễn rời cung, kích lập tức, cát bụi mịt mù, lưỡi mác như câu.
Nhìn quân địch từng bước áp sát tường thành, Lý Tố cũng giơ cao trường thương, ngửa mặt lên trời ngâm nga:
"Khổng Tử nói: 'Người tu chí sĩ, không vì cầu sinh mà hại người, nên xả thân vì đại nghĩa', các chí sĩ, ta cùng các ngươi đi!"
Lời nói vừa dứt, năm trăm tàn quân đồng loạt gào lên: "Giết!"
Tiếng gầm chấn động trời cao, Nhật Nguyệt biến sắc, thiên địa rung chuyển!
Mênh mông vô ngần đại mạc, vang vọng khí thế anh hùng của kẻ phàm trần.
——❊ ❖ ❊——
Huyết chiến! Chém giết!
Đầu thành Tây Châu đã hóa thành Tu La Địa Ngục, máu tươi đặc quánh như dòng sông nhỏ giọt, vấy bẩn khắp tường thành và đường phố. Tàn chi vương vãi khắp nơi, ánh lửa và tanh mùi máu hòa quyện thành một mảng, tựa như Tàn Dương lặn mất trong vệt đỏ cuối cùng.
Trong thành bốc cháy ngút trời, biến mọi thứ thành đất cằn. Ngoài thành, những cỗ xe công thành đâm sầm vào tường thành yếu ớt, mỗi lần va chạm lại để lại những hố sâu hun hút trên lũy đất.
Hàng chục thang mây nối liền đầu thành, vô số quân địch leo lên. Những tàn quân còn sót lại, dù vướng víu, vẫn liều mạng chống trả, nhưng cuối cùng đành thất bại. Đầu thành đã mất kiểm soát, quân địch như thủy triều đen, nhấn chìm hoàn toàn những quân lính trấn giữ.
Lý Tố tha lôi trường thương vừa đánh vừa lui, ngực, lưng, đùi che kín vết đao. Có vết dài gần thước, có vết sâu hơn tấc, máu tươi tuôn ra từ khắp các vết thương, khiến sắc mặt hắn ngày càng tái nhợt. Hắn chỉ cảm thấy khí lực toàn thân ngày càng suy yếu, sinh cơ trôi đi theo dòng máu, chỉ còn lại một thân thể trống rỗng, nhưng vẫn đang gồng mình chống đỡ từng động tác.
Trường thương vung vẩy, hai chân trát cung, mọi cảnh tượng trước mắt đều lay động, mờ ảo. Hắn chỉ thấy bóng người chập chờn, mất cảm giác, máy móc đâm từng thương. Có lúc đâm vào không khí, có lúc may mắn nghe thấy tiếng kêu thảm thiết. Mỗi lần ra thương, khí lực lại hao hụt. Đến cuối cùng, hắn thậm chí không còn sức để nhấc thương, tha lôi trường thương từng bước lùi về sau, còn quân địch thì từng bước ép sát.
"Không biết còn có thể đâm ra bao nhiêu lần nữa…", Lý Tố ý thức dần trở nên mơ hồ, liếm đôi môi khô khốc. Tầm mắt dường như bị che phủ bởi một tầng sương mù dày đặc, thoáng thấy những viên gạch đá quen thuộc, nơi hắn và đồng đội đã dùng tính mạng bảo vệ phòng tuyến trong nhiều năm.
Phòng tuyến đã nứt toác, bại thế như núi đổ.
Lý Tố đã cạn lực, nhìn lũ quân địch áp sát từng bước, cười khẩy một tiếng não nề.
"Giết!"
Tiếng kim thiết va chạm rộn rã, Vương Trang cùng Trịnh Tiểu Lâu cả người đẫm máu, như hai vị thiên thần tả hữu hộ vệ trước mặt Lý Tố. Trịnh Tiểu Lâu trong tay lăm lăm trường kiếm, Vương Trang nắm chặt mạch đao, đôi mắt trừng trừng nhìn lũ quân địch cách đó không xa.
Hai người thở dốc như trâu, hiển nhiên cũng đến lúc tàn lực, khí lực đã cạn kiệt, chỉ còn lại một luồng tinh khí bất khuất, chống đỡ lấy thân thể lảo đảo.
"Giết ——"
Trịnh Tiểu Lâu bỗng nhiên gắng sức, thân hình gầy yếu bay lên, xoay tròn như lốc xoáy giữa không trung, kiếm ảnh trắng như tuyết loang loáng, theo đó là một tiếng kêu thảm thiết. Trước mặt Lý Tố, viên tướng địch mới tiến đến gần đã bị Trịnh Tiểu Lâu quét ngã, hai chân chạm đất, Trịnh Tiểu Lâu lảo đảo lùi hai bước, rồi ngã vật xuống đất.
Lại một đợt quân địch giẫm lên thi thể đồng đội, ánh mắt tham lam nhìn chòng chọc Lý Tố. Trong mắt chúng, Lý Tố là quân công, là lộc dày, là phần thưởng xứng đáng, nhất định phải đoạt lấy.
Trịnh Tiểu Lâu ngồi dưới đất, khuôn mặt trắng bệch, gò má co giật đau đớn, nghiêng đầu nhìn Lý Tố, nở một nụ cười bi thảm: "Xin lỗi… Ta chỉ có thể hộ túc đến đây, lúc trước ngươi đã chi ba mươi quán…"
Lý Tố mỉm cười, một nụ cười hiền hòa: "Ba mươi quán lúc trước, là khoản tiền đáng giá nhất ta từng chi trong đời. Trịnh huynh, đa tạ ngươi đã chăm sóc ta mấy năm qua, kiếp sau ta sẽ báo đáp."
Trịnh Tiểu Lâu phun ra một búng máu, cười lớn rồi im bặt.
Nói dở, quân địch lại áp sát thêm vài bước.
Vương Trang vung mạch đao trước ngực, gầm lên: "Còn có ta ở đây! Giết!"
Mạch đao nặng hơn hai mươi cân vung lên uy thế hừng hực, mỗi chiêu mỗi thức đều như rập khuôn từ bộ sách võ thuật của mạch đao doanh năm xưa.
Trọng kiếm Vô Phong, một đao quét ngang, lại một mảnh quân địch ngã xuống, kêu thảm thiết.
