Quen thì quen, không quen thì thôi, ấy là lẽ thường. "Người quen" chẳng qua là biết mặt, thoáng nhìn nhau cũng đủ, huống chi nắm đấm đã giáng xuống khuôn mặt này, cũng đành coi như quen biết. Ngô Lang trung chính là hạng người quen như vậy.
Giữa người với người luôn có duyên phận kỳ diệu, hoặc là lương duyên, hoặc là nghiệt duyên. Duyên phận của Lý Tố cùng Ngô Lang trung liền thuộc về loại nghiệt duyên, nói "Không đánh nhau thì không quen biết" còn là quá lời với họ. Lý Tố và Ngô Lang trung đánh xong rồi mới quen, chẳng ai hứng thú làm quen thêm nữa. Nói thẳng ra, quan hệ giữa hai người chẳng khác nào "Đánh" và "Bị đánh".
Trước kia, khi Lý Tố còn là Giám Chính Hỏa Khí Cục, Độ Chi Ty không chịu trích tiền, hắn liền dẫn Trình Xử Mặc cùng một đám công tử bột đến tận cửa gây sự. Ngô Lang trung trước mặt này đã từng lĩnh trọn một trận tàn nhẫn từ Lý Tố, cuối cùng kết cục là lưỡng bại câu thương. Ngô Lang trung đổi lấy một khuôn mặt sưng vù như đầu heo, còn Lý Tố thì được ngồi xổm trong ngục Đại Lý Tự vài ngày, ai cũng không chiếm được lợi.
Nói cho cùng, Lý Tố và Ngô Lang trung là kẻ thù, kẻ thù gặp lại, ắt phải đỏ mắt. Ngô Phù Phong lúc này mắt đỏ như thỏ, nhìn Lý Tố chẳng khác nào dương trắng gặp hoàng thế nhân.
"Hầu gia, Lý Hầu gia, năm đó hạ quan mắt mờ như mù, đắc tội với Hầu gia, mong Hầu gia thứ cho hạ quan đã tỉnh ngộ, xin Hầu gia tha mạng cho hạ quan... Ngài khỏe không?" Ngô Lang trung chớp mắt, ánh mắt lộ vẻ khẩn cầu.
"Tốt, đương nhiên là tốt," Lý Tố cười híp mắt, vỗ vai Ngô Phù Phong. Bàn tay vừa chạm đến vai, Ngô Phù Phong giật mình, vội vàng đưa hai tay lên che đầu, xấu hổ không thôi. Xác định Lý Tố không có ý đánh, hắn mới thả lỏng tâm tình.
"Chuyện năm xưa, ta đã sớm quên. Bản hầu tuy không thể so sánh với bệ hạ, lòng dạ rộng lớn như biển cả, nhưng chí ít cũng như một ao nước nhỏ. Đâu có nhớ lâu những mối thù xưa, Ngô Lang trung quá khinh thường ta rồi."
Ngô Phù Phong kinh hồn định thần, sau đó... bắt đầu tính toán ao nước nhỏ đó lớn đến đâu, tiện thể suy xét xem bóng tối trong tâm mình rộng bao nhiêu.
Lý Tố quả thật không phải kẻ tiểu nhân. Điều này liên quan đến kết quả của ân oán năm xưa, dù sao thì chính hắn đã ra lệnh đánh cho kẻ kia kêu cha gọi mẹ, thoi thóp bên bờ tử thần, nếu muốn lấy mạng người ta thì đã làm từ lâu. Vậy nên, kẻ nên nuôi hận chính là Ngô Phù Phong.
Ngô Phù Phong cũng không dám nuôi hận.
Thời thế đã đổi, sau khi bị Lý Tố đánh tơi bời, Ngô Phù Phong đã tìm hiểu về lai lịch của hắn. Nghe ngóng xong, hắn đổ mồ hôi lạnh toát lưng. Hắn mới biết, Hỏa Khí Cục mà hắn hết sức gây khó dễ, do Giám Chính đứng đầu, hóa ra lại là một vị thần tử được Hoàng Đế sủng ái, giao hảo với các công hầu, danh tướng Trường An, đặc biệt được vua tôi kính trọng. Người như vậy, dù muốn bắt cua ngang nhiên đi lại trên đường phố Trường An, cũng chẳng ai dám ngăn cản. Còn hắn, một Chi Ti Lang Trung nhỏ bé, lại dám gây khó dễ cho vị quan tâm phúc của vua. Đó chẳng phải là tự tìm đường chết, thậm chí còn hơn thế?
Thực tế, sau khi bị đánh, cách xử lý của vua đã cho thấy sự ngu xuẩn của hắn. Hắn nằm liệt giường một tháng, triều đình cũng không phái một người đến an ủi. Còn kẻ đã tàn bạo làm nhục hắn, chỉ bị giam vào Đại Lý Tự vài ngày rồi được vua thả ra, mọi chuyện như chưa từng xảy ra, chẳng bao lâu sau đã phục hồi chức vụ, tiếp tục làm Giám Chính Hỏa Khí Cục.
So sánh hai bên, rõ ràng là sự chênh lệch trời vực.
Ngô Lang trung cuối cùng cũng nhận ra mình đã làm một việc ngu xuẩn đến mức nào.
Hơn ba năm trôi qua, Ngô Phù Phong vẫn là một Chi Ti Lang Trung, mấy lần có cơ hội thăng tiến đều không hiểu sao lại vuột mất. Hôm nay, hắn được phái đến nhà Lý Tố để đo đạc ruộng đất, trục xuất nông dân. Hắn không thể không cúi đầu.
May mắn thay, Lý Tố rất hòa khí, nụ cười cũng rất chân thành. Nhìn bề ngoài, dường như hắn thật sự không để ý đến ân oán năm xưa. ——Suy đi nghĩ lại, năm đó hắn Ngô Phù Phong mới là người bị hại, đúng không? Nếu muốn tính toán, cũng nên hắn tính toán mới đúng. Nhưng, đối mặt với Lý Hầu gia cười như gió xuân lúc này, cỗ sợ hãi khó hiểu trong lòng hắn là do đâu?
“Triều đình ban cho điền sự tình, Ngô Lang trung cũng quản?” Lý Tố tò mò nhìn hắn.
Ngô Phù Phong gắng sức bày ra một khuôn mặt tươi cười, đáp: “Độ chi ty lệ thuộc hộ bộ, phàm là triều đình ban phát phong thưởng, đều do độ chi ty xử lý.”
Lý Tố gật đầu: “Tốt, lần này liền phiền toái Ngô Lang trung hào phóng một chút, đừng như năm đó đối với Hỏa Khí Cục, khiến mọi người bất vui.”
Ngô Phù Phong cả người run lên, vội vàng nói: “Năm đó tất cả đều là hiểu lầm, là hạ quan sai, mong rằng Hầu gia đừng cùng hạ quan tính toán.”
Lý Tố cười nói: “Được, đi thôi, đi xem ruộng đất xung quanh, xin mời Ngô Lang trung chọn cho ta vài khoảnh ruộng tốt, đây là ban ơn cho hậu thế, không thể qua loa.”
Ngô Phù Phong hành lễ nói: “Hạ quan tự nhiên dốc sức, tuyệt không làm khó Hầu gia.”
Thế là mọi người vui vẻ hòa hợp, ngươi vui ta vui, một cảnh tượng hài hòa.
---❊ ❖ ❊---
Việc đo đạc ruộng đất cho Lý gia không nhỏ, lượng công việc vô cùng đồ sộ, bởi vì thánh chỉ ban cho Lý Tố không ít đất đai.
Ngô Phù Phong không đến một mình, hắn còn mang theo vài tiểu lại của độ chi ty cùng hơn hai mươi sai dịch. Trước ngựa là bó lại bó lại những sợi thừng nhỏ, cùng một đống cơ cấu bằng gỗ phức tạp, chính là công cụ cần thiết để đo đạc ruộng đất. Rõ ràng Ngô Phù Phong lần này đến rất có thành ý, thực sự là vì công việc.
Lý Tố thấy vậy, lòng tràn đầy thỏa mãn, bỏ qua ân oán năm xưa. Cái tên Ngô Phù Phong này, trong việc thiết lập sự tình vẫn rất nghiêm cẩn. Năm đó cái trận đánh…
Hay là nên đánh, không đánh không nhớ. Nợ tiền bị đánh, cùng giết người đền mạng, từ xưa đến nay đều là quy tắc bất di bất dịch.
Ngô Phù Phong mang theo tiểu lại cùng sai dịch, Lý Tố thì mang theo Tiết quản gia cùng vài hạ nhân. Mọi người rời Hầu phủ, thong thả hướng thôn ruộng đồng đi đến.
Thôn Thái Bình không lớn, trong thôn hơn trăm hộ gia đình. Hiện nay, do chiến loạn, dân số giảm mạnh. Đến thời Trinh Quán này, nhân khẩu Đại Đường cũng không nhiều. Vì lẽ đó, triều đình ra nhiều chính sách khuyến khích sinh sản, bởi vì ít người đồng nghĩa với sức sản xuất giảm sút, ruộng tốt rộng lớn mà không có người cày cấy.
Thôn Thái Bình cũng vậy. Dân số chẳng nhiều, đất hoang lại chẳng ít, hơn nữa phần lớn đất hoang đều màu mỡ, song bởi thiếu người làm, đành phải trơ mắt nhìn chúng hoang vu năm này qua năm khác.
Lý gia vốn có hơn bốn trăm mẫu, danh tiếng hộ nông dân cũng gần trăm người. Trước kia mua đều là ruộng tốt, nằm ở đầu đông thôn, vừa vặn giáp với đất phong của Đông Dương. Ngô Lang trung lần này đến đo đạc, theo yêu cầu của Lý Tố, cũng đặt thổ địa do triều đình ban xuống ở mặt đông làng, giáp với đất cũ.
Nơi đây là một bình nguyên rộng lớn, đất đai phì nhiêu, điểm xuyết vài gò đồi thấp. Đó là đất hoang, đồi là núi hoang, trên núi mọc lưa thưa vài cây tạp, thỉnh thoảng có vài con chuột đồng gầy yếu chạy ra, cũng có đôi khi vài con cẩm vĩ, hồ ly xuống núi. Đứng giữa đồng quê, dưới ánh mặt trời chói chang, lại bỗng cảm thấy một luồng khí bi thương hiu quạnh.
Việc đo đạc tự nhiên do tiểu lại và sai dịch dưới quyền lo liệu. Tâm tư Ngô Phù Phong vẫn đặt ở Lý Tố, đôi mắt nhỏ không lúc nào là không liếc nhìn vẻ mặt của y, chỉ lo đắc tội vị tiểu ác bá hay thay đổi này.
Thấy Lý Tố bỗng nhíu mày, Ngô Phù Phong trong lòng căng thẳng, vội vàng cười lấy lòng: "Hầu gia không hài lòng mảnh đất này? Không sao, cứ chuyển sang chỗ khác đo lại, thôn Thái Bình thuộc Kính Dương huyện, hạ quan đã xem qua tịch án tông của Kính Dương huyện. Dân trong thôn ít, nhiều ruộng tốt đều bỏ hoang, nếu Hầu gia không hài lòng, chúng ta đổi chỗ khác."
Lý Tố lắc đầu, liếc nhìn Tiết quản gia phía sau.
Tiết quản gia hiểu ý. Tiến lên ngồi xổm xuống, hai tay nhúng vào đất khô, đào lên một nắm lớn, dùng ngón tay bóp nát, tỉ mỉ quan sát, rồi đưa lên mũi ngửi vài lần. Lý Tố thấy khóe mắt quất thẳng tới, chẳng phải là muốn so sánh với hàng độc sao? Thật khiến người ta kinh hãi.
"Tốt địa!" Tiết quản gia gật đầu, tiện tay vứt nắm đất xuống, vỗ tay: "Xem như là ruộng tốt, đợi đến thu đông, thêm vài trận mưa, năm sau xuân đến, đất sẽ phì nhiêu, trồng gì cũng được."
Lý Tố gật đầu, giơ cánh tay lên vạch một cái kéo: "Khối đất này rộng lớn đến đâu?"
Ngô Lang trung che nắng, chăm chú quan sát một hồi, đáp: "Khó mà tính chính xác được, theo quan xem, ước chừng khoảng năm trăm mẫu."
Lý Tố chỉ vào những ngọn núi nhỏ bao quanh vùng bình nguyên rộng lớn, nói: "Những ngọn núi này cũng giao cho ta, nhưng không được ghi chép vào sổ sách. Ngươi cũng biết, trên núi không trồng lương thực, chỉ có thể trồng cây, phải mất mười mấy, hai mươi năm mới có thể thu hoạch. Ta đương nhiên muốn, nhưng nếu ghi vào hộ sách thì ta sẽ chịu thiệt lớn, Ngô Lang trung nghĩ sao?"
Ngô Phù Phong không chút do dự cúi đầu: "Được, đều cắt cho Hầu gia. Những ngọn núi bao quanh này vốn dĩ sinh trưởng tự do, muốn di chuyển cũng không di chuyển được, quan trên sẽ không lập hồ sơ, toàn quyền do Hầu gia xử trí."
Toàn bộ đều là núi hoang, hơn nữa là đất của triều đình, liên quan đến Ngô Phù Phong không nhiều. Việc của triều đình đối với hắn không gây áp lực trong lòng.
Quá trình đo đạc đất đai diễn ra rất suôn sẻ, hòa hợp, không có bất kỳ tranh luận nào. Mỗi lời nói của Lý Tố đều được đáp ứng, khiến hắn tâm tình thư thái, không ngừng than thở rằng ông trời thật mù quáng, cái gọi là "Thiện ác có báo" chỉ là lời nói dối. Nếu lúc trước không đánh Ngô Phù Phong một trận, thì làm sao có được cảm giác như đang uống ngọc tương như hôm nay?
Híp mắt nhìn ra xa những cánh đồng, Lý Tố chỉ vào một thửa ruộng đã gieo lúa mạch, nói: "Thửa ruộng kia đã có hoa màu, nếu không cũng trực tiếp cắt cho ta?"
Ngô Phù Phong liếc nhìn, sắc mặt lập tức trở nên khó xử.
"Hầu gia, cái kia… là đất phong của Công chúa Đông Dương điện hạ a. Hạ quan, hạ quan không dám!"
Chưa nói đến thân phận của Đông Dương Công chúa, chỉ riêng dân chúng thường dân, trên đất đó đã có đủ loại hoa màu, sắp đến mùa thu hoạch, ngươi muốn chiếm đoạt như vậy, chẳng phải là bắt nạt người sao?
"Công chúa Điện hạ và ta rất thân thiết, thoáng qua đi người ta cũng sẽ không nói gì…" Lý Tố cố gắng thuyết phục.
Ngô Phù Phong đổ mồ hôi như mưa, hôm nay càng phải cẩn trọng hơn, vị Hầu gia này cuối cùng vẫn là lao vào lửa.
"Hầu gia… việc này thật không phải hạ quan có thể quyết định, nếu không, ngài hãy thương nghị với Công chúa Điện hạ một hồi?"
Nào ngờ, từ xa chợt có hai bóng người tiến lại, một người khoác đạo bào màu huyền, một người khác ăn mặc gọn gàng, bước đi uyển chuyển như liễu trước gió.
Lý Tố nheo mắt, chợt nở nụ cười. Ồ, quen biết, nhưng không phải loại người quen như Ngô Phù Phong. Vị này mới là tri kỷ.
Chưa kịp nói hết, người đã đến. Dưới ánh dương gay gắt, một thị nữ xanh áo cầm dù che mát cho Đông Dương, chủ tớ rập khuôn từng bước, tiến về phía Lý Tố.
Trong mắt Đông Dương cũng ánh lên ý cười, tựa như gặp lại tình nhân sau bao ngày xa cách, đôi mắt xinh đẹp nhu tình luyến ái, vờn quanh tâm trạng Lý Tố như tơ vương.
Tiết quản gia cùng các hạ nhân đương nhiên nhận ra Đông Dương, vội vàng cúi mình hành lễ. Lý Tố cũng không dám phá lệ, bèn cung kính thi lễ: "Thần, Kính Dương Huyện Hầu Lý Tố, bái kiến Công Chúa Điện hạ."
Đông Dương có vẻ ngượng ngùng, cũng có chút lúng túng. Dù sao, việc người trong lòng trang trọng hành lễ với nàng, quả thật là tình cảnh khó xử. Nàng vội vã ngẩng đầu, che giấu sự bối rối bằng cách ngắm cảnh, lạnh nhạt nói: "Bần đạo giờ đây chỉ là người dân thường, chư vị không cần đa lễ."
Ngô Phù Phong đứng bên cạnh sững sờ, hắn chỉ là một lang trung nhỏ bé, ngày thường khó có cơ hội diện kiến Công chúa. Thấy Lý Tố hành lễ, hắn tròn mắt kinh ngạc: "Công… Công…"
Lý Tố vỗ vai hắn, ôn hòa nói: "Là Công chúa, không phải công công. Xưng hô sai trái có thể bị coi là thất nghi trước mặt thánh, nhanh chóng chuẩn bị thêm hai trăm mẫu hoa để ta bịt miệng ngươi."
---❊ ❖ ❊---
