Ngọc Môn Quan cùng Trình gia Trang Tử năm ngàn viện binh rốt cuộc đến kịp trước khi thành phá.
Chiến sự đảo lộn vào phút chót, năm ngàn kỵ binh tả hữu bọc đánh quân địch, giục ngựa xông lên, trận hình của quân địch liền rối loạn.
Ba vạn liên quân Tây Vực, tập hợp Tây Đột Quyết, Cao Xương, Quy Tư, thậm chí cả Đại Thực ở xa xôi, ban đầu dự định chiếm Tây Châu trong vòng ba canh giờ, rồi phòng thủ giữ thành, đẩy mạnh phòng tuyến. Đặc phái viên Cao Xương đã vào Trường An gặp Đại Đường Hoàng Đế, trình bày Tây Châu vốn thuộc về họ, vừa có động tĩnh, Đại Đường Hoàng Đế cũng không thể thêm quân thu phục, thành này xem như hoàn toàn tách khỏi bản đồ Đại Đường.
Chiếm được Tây Châu, tương đương với nắm chặt con đường tơ lụa phía tây. Quyền quyết định con đường tơ lụa này không còn nằm trong tay Đại Đường, bởi vì thành này thuộc về ai, cục diện chiến lược của Đại Đường và các nước tại Tây Vực sẽ bị đảo lộn hoàn toàn.
Kế hoạch chỉ là kế hoạch. Ban đầu định chiếm Tây Châu trong ba canh giờ, nhưng liên quân Tây Vực đánh hơn nửa tháng vẫn không hạ được, trái lại gây ra tổn thất lớn vì một bình gốm nhỏ. Nửa tháng qua, Lý Tố cùng quân giữ thành đã khổ cực chống đỡ, quân công thành Tây Vực cũng không dễ chịu, bởi vì hỏa khí xuất hiện, ít nhất gần vạn quân Tây Vực thương vong. Không chỉ vậy, sĩ khí cũng vô cùng suy sụp. Dù sao một thành trì yếu ớt tấn công nửa tháng vẫn không hạ được, đả kích nghiêm trọng tôn nghiêm và tự tin của tướng sĩ, có lẽ họ đã nghi ngờ cuộc đời mình, và người nghi ngờ nhất có lẽ là chủ tướng A Mộc Nhĩ Đôn.
Thương vong lớn, sĩ khí suy đồi, hơn nữa sắp công phá thành trì, chỉ còn cách thành công một bước, Đại Đường viện binh đột ngột đến, chủ tướng không thể không khẩn cấp triệu hồi các tướng sĩ đang công thành.
Tất cả những biến cố này đã giáng một đòn chí mạng vào tinh thần suy sụp của quân địch. Khi Trình Xử Mặc cùng Điền Nhân Hội lĩnh binh đánh tả hữu hai bên, đồng thời xông lên, liên quân Tây Vực liền đại loạn.
Chia hai đường, tựa hai lưỡi chủy thủ sắc bén, mạnh mẽ đâm vào sườn quân địch. A Mộc Nhĩ Đôn vội vàng hạ lệnh thu rút hai cánh, trung quân kết trận phòng ngự. Đáng tiếc, tất cả đã không kịp. Quân sĩ Ngọc Môn Quan cùng Trình gia trang vừa nghỉ ngơi dưỡng sức, thể lực và sĩ khí đều đang ở đỉnh phong. Hơn nữa, Đại Đường phủ binh ở niên đại này gần như vô địch thiên hạ, lấy ít thắng nhiều chính là sở trường của họ.
Quân địch chưa kịp hoàn thành việc thu rút cánh, Trình Xử Mặc cùng Điền Nhân Hội đã dẫn binh xen vào trận địa địch. Sau đó, chỉ còn lại tiếng kêu thảm thiết, tiếng người ngã ngựa đổ, một trận chém giết qua đi, Đường quân phá trận, cánh quân tan vỡ, trung quân đại loạn.
Chiến sự đã sớm không còn kịch tính. Trình Xử Mặc cùng Điền Nhân Hội dẫn binh phân biệt đâm mạnh vào hai bên sườn quân địch, một đao xuyên thủng. Hai người hội hợp sau lưng kẻ địch trung quân, rồi hợp binh một nhánh, như mũi tên rời cung, mạnh mẽ xông thẳng vào trận.
Khi một tên lính liên quân đầu tiên không chịu nổi nỗi kinh hoàng, vứt bỏ vũ khí ôm đầu chạy trốn về phía tây, kết cục của trận chiến đã định. Một tên bỏ chạy, rồi lại thêm nhiều tên nữa. Dường như ôn dịch, sự hoảng loạn lan nhanh toàn quân. Chẳng bao lâu, hàng trăm, hàng ngàn quân địch vứt bỏ vũ khí chạy trốn. Kẻ thấy không thoát, đành quỳ xuống đất, hai tay mở rộng, nằm sấp mặt xuống, tư thế đầu hàng tiêu chuẩn, chờ đợi quân Đường tiếp thu.
Từ khi Trình Xử Mặc, Điền Nhân Hội dẫn viện quân xuất hiện từ góc tây bắc Tây Châu, đến lúc xung phong, bọc đánh cánh, xuyên thẳng vào trung quân, cho đến khi Tây Vực liên quân đại bại… Toàn bộ chiến sự nghiêng về một bên ngay từ đầu. Viện quân không chút do dự phá tan trung quân địch, một đường tiến mạnh, vang vọng chiến trường.
Trình Xử Mặc từ khi suất lĩnh Trình gia Trang Tử ngàn lão binh rời Trường An, trong lòng liền kìm nén một luồng khí, cơn giận này không chỉ vì Lý Tố, cũng vì muốn chứng minh bản thân với phụ thân cùng triều đình, với tất cả các thúc bá Quốc Công môn. Dù sao những năm gần đây, khi nói đến những tướng lĩnh anh hùng chém tướng đoạt cờ của Đại Đường, đều là những người thuộc dòng dõi thúc bá, chiếm hết danh tiếng của cha hắn. Mỗi trận chiến, số lượng địch phá, địch chém đều bị thổi phồng, khiến dân chúng Trường An một trận ca tụng, cuối cùng là cả thành vui mừng khôn xiết.
Nhưng nói đến những tướng môn con trai ở Trường An, ánh mắt của người dân đối với Trình Xử Mặc lại hoàn toàn khác biệt. Gặp rắc rối, ức hiếp, nện điếm, hất than… vân vân, y chẳng khác nào một gã ác bá phá gia chi tử. Thậm chí còn ưu ǎn… Thứ Xử Mặc nghễnh ngãng, những năm này quả thật chưa từng nghe thấy bất kỳ lời khen chân thành nào về bản thân. Uy danh của cha trên chiến trường hiển hách, còn hắn, đứa con trưởng tôn, lại ung dung bại quang, tựa như kỹ năng duy nhất của Trình Xử Mặc trên đời này chính là tay không vua hố.
Tiểu ác bá cũng có tiểu ác bá tôn nghiêm. Một tiểu ác bá có lòng cầu tiến, liền không còn là tiểu ác bá nữa, mà là một kẻ có chí hướng.
Lần này gấp rút tiếp viện Tây Châu, Trình Xử Mặc trước mặt phụ thân khóc lóc om sòm, lăn lộn, rốt cục tranh thủ được quyền tự mình lĩnh binh. Y liền hưng xông tận xông, lĩnh binh mà đến, không từ ngàn dặm bôn tập khổ cực, không sợ gió thổi ngày sưởi dằn vặt. Không chỉ vì cứu Lý Tố, mà còn vì muốn chính danh cho bản thân.
Trong cuộc loạn quân trận, ánh đao bóng kiếm, Trình Xử Mặc xông lên trước, lĩnh quân xen kẽ qua trung quân, trên lưng ngựa không ngừng vận động, phóng tầm mắt quét qua, đầu tiên nhìn thấy chính là soái kỳ lảo đảo giữa trận địa địch.
Trình Xử Mặc con mắt nheo lại, không hoảng hốt không bận bịu, thuận tay dương đao đánh bay hai tên địch từ bên sườn đánh lén, sau đó trường đao hướng soái kỳ chỉ tay, quát to: "Tướng địch ở đó, ha ha! Xem ta chém tướng đoạt cờ!"
Nói xong, y thúc ngựa xông lên.
Trình Xử Mặc phía sau đều là Trình gia Trang Tử lão binh, tùy tùng Trình Giảo Kim nhiều năm, thân kinh bách chiến. Trước khi xuất chinh, họ đã lén được Trình Giảo Kim phù hộ, khiến các gia vệ hết lòng bảo toàn Trình gia trưởng tử. Giờ khắc này, thấy Trình Xử Mặc một mình thúc ngựa lao về phía soái kỳ, các gia vệ không khỏi kinh hãi, vội vàng thúc ngựa đuổi theo, cẩn thận bảo vệ trái hữu của y, chỉ để vị tiểu công gia này thỏa chí tang bồng.
---❊ ❖ ❊---
Lý Tố đã bất tỉnh.
Khi nhìn rõ góc tây bắc xuất hiện long kỳ, cùng với đội quân Đại Đường hùng hậu phía sau, Lý Tố buông lỏng tâm tư, hoàn toàn hôn mê. Nhiều ngày khổ chiến, tinh thần ngột ngạt, lại tận mắt chứng kiến vô số đồng đội ngã xuống trước mặt, Lý Tố đã đến giới hạn. Đợi đến khi viện quân Đại Đường đến, gánh nặng trên vai bỗng nhiên buông lơi, thay vào đó là mệt mỏi vô tận và suy kiệt. Trong tiếng gào khóc khàn đặc của Hứa Minh Châu, Lý Tố ngửa mặt ngã xuống đầu tường.
Y hôn mê ròng rã ba ngày vẫn chưa tỉnh, những người cùng phòng thủ như Vương Trang, Trịnh Tiểu Lâu, Tương Quyền và tào dư cũng chẳng khá hơn. Khi gánh nặng tâm lý đột ngột được giải tỏa, mọi người đều ngã xuống. Khi tướng sĩ Ngọc Môn Quan đưa họ ra khỏi thành, ai nấy đều mặt trắng bệch, trên người chằng chịt những vết thương lớn nhỏ, máu đã khô quánh, dường như đã cạn kiệt trong thân thể.
Trong tất cả, Lý Tố là người bị thương nặng nhất.
Vừa đến, Lý Tố vốn có khác biệt so với Vương Trang, Trịnh Tiểu Lâu, Tương Quyền bọn người. Trước đây tại thôn Thái Bình luyện tập không nhiều, thân thể đơn bạc, không giống Vương Trang, Tương Quyền bọn họ đều là thuần túy vũ nhân, tố chất thân thể tựa hồ không bằng họ. Thứ hai, Lý Tố chỉ huy thủ thành vốn là người nổi bật nhất trên đầu tường Tây Châu, khi quân địch xông thành, thường thường hắn là mục tiêu đầu tiên, ai cũng biết chàng là đại quan nhi của Đại Đường, giá trị của chàng cao hơn nhiều so với binh lính thường, bắt được chàng có thể lĩnh thưởng và quân công phong phú hơn nhiều. So với binh lính khác, Lý Tố gánh chịu áp lực không nhỏ, mười phần thỉ chi, đao, kiếm, tên, mười tám loại binh khí đều nhằm về phía chàng, vì lẽ đó bị thương không nhẹ, chảy máu cũng không ít hơn Vương Trang cùng những người khác.
Hôn mê ròng rã ba ngày, trong lúc Lý Tố sốt cao không lùi, dọa sợ Trình Xử Mặc, Hứa Minh Châu bọn người. May mắn Ngọc Môn Quan mang theo quân y đến trị liệu, hao hết tâm lực dùng dược, mới dần dần thối lui cơn sốt của Lý Tố.
---❊ ❖ ❊---
Cảm giác này thật dài đằng đẵng.
Lý Tố trải qua vô số ác mộng, trong mộng không có sắc thái, không có ánh mặt trời, chàng lạc vào một nơi hoàn toàn tối tăm, đôi mắt chứng kiến vô số người chém giết lẫn nhau, gào khóc, bi thảm, sau đó là đầy trời huyết quang và ngọn lửa hừng hực. Chàng muốn trốn chạy, nhưng sâu thẳm lại có âm thanh nói rằng chàng không thể trốn, không trốn được, ai nghe thấy đều là kẻ vô tình giết chóc.
Tiếp theo là những ác mộng khác, mỗi mộng đều là máu và lửa, đều là chân tay cụt và thi thể, thậm chí ngay cả bản thân chàng cũng trở thành một bộ thi thể vô ý thức, linh hồn bồng bềnh trong Cửu U Địa Ngục, đứng trên đất trống âm lãnh, chờ đợi phán quyết của trời cao về nhân quả kiếp này, quyết định luân hồi.
Không biết qua bao lâu, Lý Tố rốt cuộc tỉnh lại, mở mắt ra, nhìn thấy viên lều vải quen thuộc. Đôi mắt vô thần chớp mạnh vài cái, rồi nhẹ nhàng cắn đầu lưỡi, đau xót lan tỏa. Lý Tố nhắm mắt lại, thở dài không thành tiếng, xác định, chàng vẫn còn sống.
Sống sót, thật tốt.
Bên tai vọng tới tiếng nghẹn ngào kinh hỉ, diện mạo rực rỡ nay nhuốm màu máu của Hứa Minh Châu đập vào mắt, Lý Tố sững sờ, trừng mắt nhìn, không khỏi thốt lên: "Ngươi tại sao lại ở đây?"
Lời vừa thốt ra, hắn giật mình nhận ra giọng nói khàn đặc khó nghe, cổ họng rát bỏng như có lửa, dây thanh run rẩy đau nhói như muốn nứt toạc.
"Phu quân..." Hứa Minh Châu nằm bên cạnh, tiếng khóc nghẹn ngào vang lên.
"Sao? Khóc làm gì? Đừng khóc, nhanh nói cho ta biết, đây là nơi nào? Ngươi sao lại ở đây?" Lý Tố gắng nâng tay lên muốn vuốt ve khuôn mặt nàng, cánh tay chợt đau nhức đến tê dại, không còn chút khí lực, ngay cả cử động cũng khó khăn.
Hứa Minh Châu lắc đầu, dùng tay lau vội nước mắt, đôi mắt đỏ hoe nhìn hắn, nức nở nói: "Phu quân tỉnh lại là tốt rồi, tỉnh lại là tốt rồi, thiếp thân... thấy đủ rồi."
