Chốn nào cũng có tranh đấu, giang sơn ngàn năm lịch sử, từ trên xuống dưới chẳng khác nào một bộ chiến sử, đánh với ngoại tộc, tranh giành với đồng liêu. Miệng thì hô hào đạo lý nho gia khoan dung nhân nghĩa, cả đời lại lao vào đấu đá lẫn nhau, đến khi sân đấu tạm nghỉ mới có chút thời gian thở, gọi vài câu khẩu hiệu nhân nghĩa, trọng tài vừa rung chuông báo hiệu, lại vội vã lao vào vật lộn.
Hỏa Khí Cục không lớn, lúc trước Lý Thế Dân cũng không biên chế cao, một Giám Chính, hai Thiếu Giám, bốn Giám Thừa, phía dưới là thợ thủ công lành nghề. Một đơn vị nhỏ như vậy mà còn tranh chấp đến vỡ đầu chảy máu, rõ ràng là Hứa Kính Tông gương mặt kia thật sự rất đáng ghét.
Muốn đổ chất lưu huỳnh lên mặt hắn xem ra không chỉ có Lý Tố nghĩ vậy, Dương Nghiễn chắc chắn cũng có ý định tương tự.
“Hứa Giám Chính mấy năm qua vẫn khỏe chứ, thân thể có được yên lành?” Lý Tố cười chắp tay đáp lễ, khách khí đến rối tinh rối mù.
Hứa Kính Tông kinh hãi đến run cả người, vội vàng nâng đỡ cánh tay Lý Tố, ngăn cản hắn đáp lễ, run giọng nói: “Lý Giám Chính đừng dọa tại hạ, ngài mới là Giám Chính duy nhất của Hỏa Khí Cục. Ba năm trước, bệ hạ điều ngài đến Tây Châu, hạ chỉ ra lệnh cho quan tạm đảm nhận chức Giám Chính. Ngài nghe rõ ràng, tạm thời về Trường An, chức Giám Chính Hỏa Khí Cục để ngài quyết định. Ai trong thiên hạ Đại Đường, ngoại trừ ngài Lý Giám Chính, có tư cách ngồi lên chiếc ghế kia? Tại hạ vạn vạn không dám làm giảm thọ!”
Trong Hỏa Khí Cục, tranh chấp đã nhuốm máu, vì quyền, vì danh, dù cuộc đấu đá đã lên đến đỉnh điểm, Hứa Kính Tông cùng Dương Nghiễn cũng không thể phủ nhận một sự thật: dù họ tranh giành đến đâu, chức "Giám Chính" vẫn không phải thứ họ có tư cách mơ tưởng. Một bên dựa vào thân thích với vua, hai bên thân thích với vua gộp lại cũng chẳng thể sánh bằng sự sủng ái mà Lý Tố nhận được. Vị Hầu gia này đã lập không ít công lao cho Đại Đường, dù bị bệ hạ phái đến Tây Châu – vùng đất hoang vu cằn cỗi – nhưng vẫn âm thầm lập một đại công cho bệ hạ. Nay trở về Trường An, chẳng khác nào được dân chúng tung hô, tôn sùng. Ba đạo thánh chỉ liên tiếp được ban bố, rực rỡ như ánh dương, ai có mắt cũng nhìn ra được, bệ hạ đang hết lòng cất nhắc vị công thần trẻ tuổi này. Người này được ban cho ngựa để tự do ra vào cung điện, yết kiến thiên nhan bất cứ lúc nào, thậm chí còn hơn cả thân thích với vua.
Thêm vào đó, Lý Tố còn lũng đoạn kỹ thuật. Không sai, chính là lũng đoạn kỹ thuật. Hỏa dược, thứ này, hoàn toàn do một mình Lý Tố mua bán và cung cấp. Ngay cả Hỏa Khí Cục, cơ quan này, cũng là do bệ hạ xây dựng vì Lý Tố. Mọi thứ liên quan đến hỏa dược, liên quan đến Chấn Thiên Lôi – cách thức sản xuất, cách thức định lượng – đều do Lý Tố quyết định. Bởi lẽ, đây vốn là đồ vật của hắn. Trong phạm vi nhỏ bé của Hỏa Khí Cục, Lý Tố nắm giữ quyền lực tuyệt đối. Loại quyền lực này, ngay cả thánh thượng hiện tại cũng không có tư cách phản bác. Hứa Kính Tông và Dương Nghiễn, ngoài việc quản lý hành chính, còn có thể làm gì? Hãy cứ làm việc của mình, đừng vượt quá giới hạn.
Chính vì vậy mà địa vị của Lý Tố tại Hỏa Khí Cục vô cùng siêu nhiên, dù đã hơn ba năm không trực tiếp điều hành. Dù chức Giám Chính đã bị Lý Thế Dân bãi bỏ, quyền lực vẫn nằm trong tay hắn. Chỉ cần hắn lên tiếng, không ai dám coi thường.
Đây cũng là lý do Hứa Kính Tông hôm nay vội vã đến nhà Lý Tố để đón cháu gái.
Nhưng vào lúc này, mồ hôi đã túa ra trên trán Hứa Kính Tông, bởi một câu nói của Lý Tố đã khiến hắn kinh hãi.
Hứa Kính Tông đến đây, nói thẳng là cầu viện, hiển nhiên trong cuộc tranh đấu với Dương Nghiễn đã rơi vào thế hạ phong. Nào ngờ, Lý Tố vừa mở miệng đã tôn xưng "Hứa Giám Chính". Danh xưng này, suy đi nghĩ lại, ẩn chứa bao nhiêu ý vị khác thường, chẳng lẽ y cho rằng Lý Giám Chính đang toan tính soán vị?
"Ngày đại oan uổng! Ta đến đây là cầu viện, chứ không phải kéo thù hận!" Hứa Kính Tông vừa đến đã cảm thấy mình tự dưng rơi vào tầm ngắm của Lý Tố, trong lòng không khỏi hãi hùng khiếp vía.
“Vậy thì bảo ngươi Hứa Thiếu Giám đi,” Lý Tố thoáng do dự.
Hứa Kính Tông vội vàng đáp: “Đương nhiên là Thiếu Giám, Lý Giám Chính vĩnh viễn là Lý Giám Chính, hạ quan vĩnh viễn là người trung thành nhất với Thiếu Giám.”
Lý Tố bĩu môi, lời này nghe chẳng khác nào lão cặn bã đang dỗ dành pháo hoa.
Mục đích đến nhà đã rõ, Lý Tố bỗng chán nản. Việc đó không liên quan đến hắn, hắn đã không còn là Giám Chính của Hỏa Khí Cục nữa. Hai vị Thiếu Giám có đánh nhau đến trời sụp đất nứt, cũng chẳng dính dáng gì đến hắn. Hỏa Khí Cục vốn là nơi nhạy cảm, nếu Lý Thế Dân biết hắn còn can thiệp vào việc của cục, liệu sẽ nghĩ gì? Lý Tố cũng không muốn giúp lão soái ca chu toàn, nếu lão soái ca hủy dung, hắn cũng có thể lo lắng, huống hồ đây còn là thúc của phu nhân. Vì vậy, Lý Tố liền mời Hứa Kính Tông vào đường ngồi.
Hứa Minh Châu tiến đến bái kiến Lý Tố, rồi vội vàng ra lệnh cho người hầu mang rượu và thức ăn lên. Sau khi mọi thứ đã ổn thỏa, nàng khéo léo ngồi sau lưng Lý Tố, theo phép tắc gia chủ tiếp khách. Phu nhân thường nên tránh mặt, nhưng Hứa Kính Tông lại là thúc của Hứa Minh Châu, là trưởng bối đến nhà, nếu tránh mặt thì thật bất kính.
Hứa Kính Tông ngồi xuống, Lý Tố và hắn hàn huyên một phen, chủ yếu nói về những trải nghiệm ba năm qua khi nhậm chức ở Tây Châu. Đối mặt với Hứa Kính Tông, Lý Tố khá thoải mái, kể về phong thổ Tây Châu và những câu chuyện thú vị đã trải qua. Hứa Kính Tông cũng khéo léo đáp lại, mỗi câu nói đều vừa đúng lúc, thực là một người tinh tế, đầu óc vô cùng linh hoạt. Bầu không khí trong tiền đường khá hòa hợp.
Đương nhiên, tại hạ không ngây thơ đến mức tin rằng Hứa Kính Tông đến đây chỉ để hàn huyên đến đêm khuya. Chắc hẳn lão gia này đến đây có mục đích riêng, việc tán gẫu về Tây Châu chẳng qua là lời dẫn chuyện.
Lý Tố nâng chén rượu kính Hứa Kính Tông, lão gia này liên tục khiêm nhường từ chối, đáp lễ rồi mới uống cạn. Hai người chạm ly, Lý Tố liếc nhìn Hứa Kính Tông, thấy hắn mặt mày lộ vẻ ưu tư, giữa hai lông mày hiện rõ sự băn khoăn.
Trong lòng Lý Tố thầm nghĩ, quả nhiên có chuyện chẳng lành. Xem ra, việc này không liên quan đến bản thân hắn, tốt nhất là đừng nhúng tay vào, kẻo rước họa vào thân. Mọi người còn chưa đến mức thân thiết đủ để rút dao tương trợ đâu.
Thế là, Lý Tố lại bắt đầu lái câu chuyện sang hướng khác, lần này từ Tây Châu chuyển sang Trường An, tán gẫu về phong thổ nơi kinh đô.
Hứa Kính Tông có chút không thích ứng, hắn nhận thấy nhịp điệu tán gẫu của Lý Tố có vẻ lộn xộn, khó nắm bắt. Theo lẽ thường, khi đồng liêu đến thăm, trước tiên phải hàn huyên vài câu, sau đó mới từ từ đề cập đến chính sự. Nhưng Lý Tố lại cứ nhảy từ chuyện này sang chuyện khác, dường như không có ý định để hắn mở miệng.
Hứa Kính Tông dù sao cũng là người dày dặn kinh nghiệm, hắn vẫn kiên trì tham gia vào cuộc trò chuyện, cố gắng hòa nhập vào không khí. Hắn tiếp tục đưa ra những lời hay ý đẹp, họa long điểm tinh, khiến Lý Tố vô cùng khâm phục. Quả thật là một lão luyện, bất cứ việc gì cũng làm một cách chuyên nghiệp.
Ngay khi Hứa Kính Tông đã kiên trì đến mức muốn nói thẳng vấn đề, Lý Tố bỗng nhiên ngáp một cái, duỗi người một cách mệt mỏi, rồi giả vờ cố gắng giữ tinh thần, nở một nụ cười miễn cưỡng.
Hứa Kính Tông là một lão cáo già, lập tức hiểu ra ý đồ của Lý Tố. Người này muốn tiễn khách, nếu hắn cố nán lại, chỉ sợ sẽ khiến người ta khó chịu.
Thầm thở dài, Hứa Kính Tông đứng dậy cáo từ. Lý Tố vội vàng giữ lại, tỏ ý muốn hàn huyên tiếp suốt đêm. Hứa Kính Tông cười khổ từ chối.
Lý Tố đành phải giả vờ hối tiếc, hai người lẫn nhau cáo từ. Hứa Minh Châu là cháu gái, tự mình đưa tiễn khách. Lý Tố mỉm cười đưa Hứa Kính Tông ra đến cửa tiền đường, rồi quay người trở về nội viện.
Thúc cháu hai người lặng lẽ bước đi, thẳng đến ngoài cổng lớn. Đêm đã khuya, Hứa Kính Tông quay người, cùng Hứa Minh Châu khẽ chào rồi định rời đi. Nhưng đi được vài bước, hắn bỗng khựng lại, tựa hồ nhớ ra điều gì, quay đầu nhìn về phía cháu gái.
"Hôm nay ty độ chi đến đo đạc ban cho, nghe nói chiều nay liền đi. Sao phu quân của con lại đến giờ này mới về? Bận rộn việc gì mà phải đi xa?"
Trong bóng đêm, ánh mắt Hứa Minh Châu lấp lánh, rồi lại trở nên u ám. Nàng cúi đầu, nhỏ giọng đáp: "Phu quân là đại quan, chung quy có nhiều việc bận rộn. Còn hắn bận rộn việc gì, cháu gái này cũng không biết."
Thấy cháu gái lộ vẻ mặt buồn bã, Hứa Kính Tông thoáng hiểu ra điều gì đó. Hắn trầm ngâm nói: "Nghe nói Đông Dương Công Chúa điện hạ được ban đất phong tại thôn Thái Bình, cách nhà Lý không xa?"
Hứa Minh Châu không hề gật đầu.
Hứa Kính Tông thở dài, do dự một lát rồi nói: "Minh Châu, ta là đường thúc của con, chuyện thế sự ân tình, trưởng bối nên nhắc nhở con vài câu. Những lời này, người ngoài sẽ không nói, dù cho phu quân của con cũng không nói."
Giờ khắc này, Hứa Kính Tông đã không còn dáng vẻ nịnh bợ trước mặt Lý Tố. Dưới ánh đèn lồng treo cao trước cổng nhà Lý, một nửa khuôn mặt hắn được chiếu sáng mờ ảo, nửa còn lại ẩn mình trong bóng tối vô tận, trông vô cùng thâm trầm.
Hứa Minh Châu cúi đầu nói: "Cháu gái cung kính nghe đường thúc dạy bảo."
"Tình yêu nam nữ, cuộc sống vợ chồng, điều kỵ nhất là để lòng sinh chấp niệm. Chấp niệm như tâm ma, sinh ra không dứt, lâu ngày sẽ hóa thành hận thù."
Lời nói này có phần mơ hồ, Hứa Minh Châu ngẩng đầu nhìn hắn, hỏi: "Đường thúc, chấp niệm là gì?"
Hứa Kính Tông vuốt râu cười nói: "Con hãy suy nghĩ về tâm sự của mình, điều gì khiến con không thoải mái đến tận đêm khuya, điều gì khiến con đau lòng nhất. Đó chính là chấp niệm."
Hứa Minh Châu đã hiểu, thần tình càng trở nên u ám.
Hứa Kính Tông thở dài, giọng trầm ngâm: "Không trách chàng, cũng không trách cháu được, huống chi không trách vị kia. Người và nàng quen biết trước, chỉ là gặp gỡ do duyên phận, còn cháu lại bị liên lụy vào cuộc. Gả hay không gả, không thể cưỡng cầu ý nguyện của cháu. Minh châu a, bất luận tương lai biến đổi ra sao, cháu vẫn là chính thất đại phu nhân của Lý gia, có cáo mệnh tại thân, đây là điều vĩnh viễn bất biến. Chỉ mong cháu buông bỏ tâm sự, đừng tranh chấp với người ngoài. Những kẻ muốn chiếm lấy vị trí của cháu, muốn cả người cháu, đều là những kẻ vọng tưởng."
Ông khẽ vuốt râu, ánh mắt thâm sâu: "Một gã đàn ông, dù bận rộn đến đâu, làm việc gì đi chăng nữa, khi đêm xuống trở về nhà, nếu có thể làm được một việc, thì hắn đã là người đáng kính. Ta không ngại nói thẳng với cháu, đường thúc ta sống đến tuổi này, cũng chưa từng làm được."
