Từ lúc Đại Đường khởi dựng, sản vật phong phú vô biên, từ tơ lụa tinh xảo đến đồ sứ ngọc ngà, thứ gì cũng có. Nhưng danh tiếng vang xa gần, đặc sản nức tiếng trong và ngoài nước, lại chính là các Công chúa.
Không sai, Lý Thế Dân quả thật có năng lực sinh sản phi thường. Hai mươi mấy Công chúa, tất cả đều là kết quả của chốn cung đình. Tục ngữ có câu “vật hiếm là quý”, Công chúa càng nhiều, tự nhiên càng khó quý trọng. Thế là, Công chúa trở thành công cụ chính trị trong tay Lý Thế Dân, hôm nay ban cho con trai công thần, ngày mai ban cho quân chủ nước ngoài, cứ như đem chó con đem cho người ta vậy. Sinh ra ở Đại Đường làm Công chúa, tuyệt không phải chuyện hạnh phúc, bởi vì có một vị phụ hoàng phóng khoáng nhiệt tình, mỗi khi đón khách quý, liền mở lồng sắt, để khách chọn một nàng ưng ý mang đi.
Đây chính là chính sách dùng danh và thân, tất cả Công chúa Đại Đường đều trở thành vật hy sinh. Kể cả Đông Dương Công chúa cũng không ngoại lệ, trước kia suýt nữa trở thành dâu nhà thành công thần, nếu không có chủ ý ứng biến kịp thời, giờ này không biết số phận sẽ ra sao.
Nhưng mà, đáng thương thay, đối với Ngô Phù Phong mà nói, Công chúa đúng là nhân vật đáng thương.
Đông Dương Công chúa xuất gia cầu đạo, chuyện này toàn bộ thần dân Trường An đều biết. Một khi Công chúa xuất gia, theo lý thuyết, đã không còn là Công chúa, mà là người tu hành. Nhưng xét về xuất thân, dù Đông Dương khoác lên mình bộ đạo bào, ai dám không xem nàng như Công chúa? Người tu hành cũng có nhiều loại, Đông Dương rõ ràng thuộc loại “treo đầu dê, bán thịt chó”, giả đến không thể giả hơn.
Đâu có đạo cô nào vừa xuất gia lại có thể bái Lý Thuần Phong, quốc sư đương triều, làm sư phụ? Đâu có đạo cô nào có thể độc chiếm một tòa đạo quan xa hoa lộng lẫy như cung điện? Đâu có đạo cô nào có thể ‘ba không, năm có’ nhận được ban thưởng từ Hoàng Đế, những thứ đưa vào đạo quan đều là cung sứ hoặc cống phẩm, thậm chí mỗi tháng lệ tiền cũng do Thái Cực Cung Nội Phủ dùng quy cách của Hoàng tử, Hoàng nữ đưa đến quý phủ? Đông Dương, ngoại trừ xiêm y và kiểu tóc thay đổi, kỳ thực cùng những Hoàng tử, Công chúa khác cũng không có gì khác biệt.
Lần đầu tiên được đứng gần như thế. Ngắm nhìn Công chúa đích thực, Ngô Phù Phong không khỏi tim đập rộn ràng, vừa căng thẳng lại e dè Lý Tố.
Dưới ánh mắt của mọi người, Đông Dương tự nhiên không thể biểu lộ thân mật quá mức với Lý Tố, nên vẫn phải giữ vẻ trang trọng, thậm chí có phần xa cách. Lý Tố cũng phải ứng phó theo lễ, hai người giả vờ khách sáo, trên mặt không lộ vẻ bất thường.
“Lý Huyện Hầu đây là… đo đạc ruộng đất?” Đông Dương nhân lúc không ai để ý, lặng lẽ trừng mắt nhìn Lý Tố.
Lý Tố cười đáp: “Vâng, theo chỉ dụ của bệ hạ, ban cho thần ruộng tốt, Ngô Lang trung phụng chỉ đến đo đạc số lượng.”
Ngô Phù Phong vội vàng hành lễ nói: “Thần, Độ Chi Ti Lang Trung Ngô Phù Phong, bái kiến Công Chúa Điện hạ.”
Đông Dương lắc đầu. “Kẻ này, đừng gọi ta Công chúa, bần đạo giờ là người phương ngoại, không dám đảm đương danh hiệu Công chúa.”
Ngô Phù Phong liên tục xưng phải, nhưng với sự quan trọng của nghi lễ, hiển nhiên ai cũng không để lời nói của Đông Dương vào lòng, chỉ coi đó là sự khiêm tốn khách khí, đừng nhắc đến việc nàng đã xuất gia. Dù sao, Công chúa vẫn là Công chúa. Ai dám khinh thường?
Lý Tố vỗ vai Ngô Phù Phong, cười nói: “Được gặp Công chúa là phúc khí, hậu duệ thiên gia quý tộc a, rất đắt đấy. Nhân phúc khí này, Ngô Lang trung cho ta thêm hai trăm mẫu ruộng thì sao? Ngươi đáp ứng đi, ta xin mời Công Chúa Điện hạ ký tên cho ngươi…”
“A?” Ngô Phù Phong ngạc nhiên, phúc khí thì có phúc khí, dựa vào đâu lại phải thêm cho hắn hai trăm mẫu? Hơn nữa… ký tên là cái gì?
Đông Dương bí hiểm trừng mắt nhìn Lý Tố, sau đó nói: “Ngô Lang trung chớ đa lễ, ta chỉ phụng chỉ đo đạc ruộng đất. Công bằng xử lý mới là lẽ phải, bần đạo xin cáo lui về quan tĩnh tu.”
Lý Tố và đám sai dịch lại cùng nhau hành lễ, tiễn Đông Dương rời đi.
Trong lòng Lý Tố có chút xao động, vừa nãy Đông Dương quay người, ném cho hắn một ánh mắt đầy ý tứ, hắn đã hiểu.
Ánh mắt ấy tất nhiên là ám hiệu gặp mặt.
Từ Tây Châu trở về, cứ hai, ba ngày một lần, Lý Tố và Đông Dương lại gặp nhau tại bãi sông quen thuộc, mỗi lần đều trao nhau những lời yêu thương, chia tay lại lưu luyến không rời, rõ ràng cùng ở trong một thôn, lại mang nỗi nhớ nhung của khách xa.
Chỉ là mấy ngày nay thời tiết quá nóng bức, với tính tình của Lý Tố, y vốn chẳng muốn bước chân ra khỏi nhà, tính ra đã năm, sáu ngày không gặp Đông Dương. Vì vậy, hôm nay Đông Dương mới cố nén sự xấu hổ, đến thăm. Hai người đối diện, ánh mắt chạm nhau, cùng nhau trao đổi một cái ý tứ sâu xa.
Lý Tố không phải kẻ ngốc, nghe huyền ca mà biết nhã ý, cái nhìn ấy tự nhiên đã hiểu hết. Đông Dương vừa đi, y lại nhõng nhẽo đòi hỏi Ngô Phù Phong, rượu ngon hay nước hoa, đều nắm trong tay không ít để đưa cho y. Mục đích chính là để Ngô Phù Phong lơ là, nhắm một mắt mở một mắt, cho Lý gia thêm vài trăm mẫu đất.
Ngô Phù Phong nhận lễ, hừ hừ ha ha đánh vài câu lấy lệ, rồi tự nhiên thức thời. Thế là, khi đo đạc đất đai, tay y run rẩy vài lần, rõ ràng một ngàn mẫu, lại thành một ngàn hai trăm mẫu. Khách và chủ đều vui vẻ ra về.
Đều là người hiểu ý, đều biết giữ thể diện. Lý Tố mở cờ trong bụng, đứng ở cửa thôn vẫy khăn tay tiễn đưa Ngô Phù Phong, nụ cười trên mặt tươi đẹp như hoa đào mùa xuân.
---❊ ❖ ❊---
Thực ra, Lý Tố cũng không quá coi trọng đất đai, lại chẳng hiểu tại sao người đời này lại xem đất đai như mạng sống. Với y, phát minh sáng tạo, bán hàng kiếm tiền, mua lương thực đầy đủ thì cần gì phải tự mình trồng trọt? Còn Lý Đạo Chính lại cho rằng đất đai mới là căn bản để gia tộc sinh sôi nảy nở, còn việc Lý Tố buôn bán rượu mạnh, nước hoa, ấn thư… đều là những mánh khóe kỳ quái, không chính đáng.
Sự khác biệt giữa hai đời người, kỳ thực là sự khác biệt của hơn một ngàn năm lịch sử. Để tranh thủ thêm hai trăm mẫu cho nhà, Lý Tố cũng đã dặn dò cha. Nhìn Tiết quản gia mặt mày hớn hở chạy về báo tin, y thở phào nhẹ nhõm. Chắc chắn, đêm nay cha sẽ vui mừng khôn xiết, rượu nhất định sẽ uống thêm vài chung, rồi hứng chí bộc phát, nửa đêm đi gõ cửa các quả phụ trong thôn… Chuyện tốt, đáng được cổ vũ, cha cũng nên cưới thêm một phòng thê, sống cô độc lâu ngày, cũng nên có người bầu bạn.
---❊ ❖ ❊---
Ngô Phù Phong và Tiết quản gia đã đi, Lý Tố một mình đứng ngẩn ngơ ở cửa thôn một lúc, rồi quay người hướng phủ của Đông Dương Công Chúa mà đi.
Công Chúa Phủ nay đã đổi thành một tòa đạo quan.
Khác biệt nằm ở chỗ, thay vì đạo sĩ canh gác cổng, lại là hai hàng cấm quân đái khôi mặc giáp, trông có vẻ chẳng khác nào ra quân trận mạc. Thanh tĩnh vốn là chốn tu hành của Đạo môn, đằng đằng sát khí như thế, quả thật khó hiểu Đông Dương rốt cuộc đang ấp ủ điều gì.
Lễ phép chào hỏi cấm quân, Lý Tố nhấc chân bước vào đạo quan.
