Quả nhiên là đến, chẳng cần chờ đợi.
Nghe tin quân báo từ thám báo truyền đến, Lý Tố thở phào nhẹ nhõm, một luồng nhiệt huyết dâng trào trong lồng ngực, khiến hắn cảm thấy phấn chấn vô cùng. Hắn lập tức ra lệnh thu dọn hành lý, chuẩn bị tinh binh.
Sau lần quân báo đầu tiên, tần suất báo cáo tình hình từ thám báo môn tăng vọt. Vô số kỵ binh cưỡi lạc đà và khoái mã lao như bay ra khỏi thành, hoặc trở về phủ phục vì mệt mỏi. Từng đợt quân báo dần dần vẽ nên bức tranh địch tình, phác họa ra khung xương và huyết nhục của quân địch, hiện lên rõ ràng trước mắt Lý Tố.
Liên quân các nước Tây Vực có khoảng ba vạn binh, tập kết tại Quy Tư quốc. Hiện tiên phong một vạn người cách Tây Châu chỉ còn ba ngày đường.
Ba ngày, nói nhanh cũng không nhanh, đại khái chỉ còn vài trăm dặm.
Ba vạn quân, quả thực là đông. Tây Vực vốn dân số thưa thớt, việc chư tiểu quốc liên quân góp được ba vạn binh, xem như là một con số hiếm thấy trong những năm gần đây, càng cho thấy các nước đang bị dồn vào đường cùng để đối phó với Tây Châu.
Lý Tố tâm tình nặng trĩu. Trong thành chỉ có năm ngàn binh mã, nói năm ngàn, kỳ thực một nửa là hương thôn dũng tạm thời tập hợp, nói thẳng ra chẳng qua là một đám ô hợp. Quân số thực sự có khả năng chiến đấu chỉ hơn hai ngàn.
Hơn hai ngàn quân giữ một tòa thành yếu ớt, chống lại ba vạn binh địch, nếu muốn thủ vững, ắt phải trải qua một trận huyết chiến khốc liệt. Lý Tố lo sợ ngay cả mười ngàn tiên phong địch cũng khó lòng chống đỡ, không phải bi quan, mà là sự thật tàn khốc khiến hắn không còn cách nào nuôi dưỡng niềm tin.
Trong soái trướng, Tưởng Quyền và Hạng Điền ngồi ngay ngắn hai bên, Tào Dư mặt không biểu cảm, vuốt râu trầm ngâm. Lý Tố biểu cảm lạnh lùng, ánh mắt chăm chú nhìn bản đồ da dê, tìm kiếm một con đường. Một mũi tên đỏ chót chỉ thẳng về Tây Châu.
Một lúc lâu, Tưởng Quyền không kìm nén được nữa, sự kiên nhẫn đã cạn kiệt, đứng dậy ôm quyền nói: "Biệt Giá, quân địch đã đến, xin Biệt Giá hãy hạ lệnh bố trí phòng thủ, điều động binh mã!"
Hạng Điền cũng đứng dậy, ôm quyền theo.
Lý Tố cùng Tào Dư ân oán triệt để bỏ qua sau, Hạng Điền tự nhiên liền quy tâm trạng. Y nói, bản thân giống Tào Dư, đối với triều đình cũng không hai lòng, chỉ là Tây Châu những năm này quá gian nan. Hạng Điền bất tri bất giác bị Tào Dư ảnh hưởng, liền vì bảo vệ tòa thành này mà dần dần trở nên không còn tiết tháo.
Tào Dư vẫn cứ không nói một câu, dường như người ngoài cuộc lặng lẽ ngồi ở một bên. Còn Lý Tố, trước mặt Tào Dư tuy là hạ quan, nhưng việc đáng làm thì phải làm, ngồi ở soái trướng chủ vị. Trong lều, vị trí của từng người hơi quái dị, nhưng mọi người đều không cảm thấy có gì không đúng, tự nhiên như vốn dĩ.
"Lý Biệt Giá, xin mời hạ lệnh." Hạng Điền cũng ôm quyền thúc giục.
Lý Tố không để ý đến y, bình tĩnh nhìn kỹ địa đồ. Qua một lúc lâu, ánh mắt hắn từ trên bản đồ dời đi, mỏi mệt xoa xoa mi tâm.
Đề này khó giải. Nói đơn giản, chết chắc rồi.
Quay đầu nhìn Tào Dư đang nhắm mắt dưỡng thần, Lý Tố bỗng nhiên nhếch miệng nở nụ cười: "Tào Thứ Sử, ta đem quyền lực trả lại ngươi, ngươi còn tưởng ta là Thứ Sử như thế nào?"
Khóe miệng Tào Dư kéo một cái, ngoài cười nhưng trong không cười: "Ha ha."
Thật quen thuộc ha ha, hắn nhớ mang máng chính mình đã từng dùng qua. Hơn nữa, hai chữ này chứa đựng rất nhiều ý tứ, phần lớn là những lời thô tục…
"Lý Biệt Giá, vẫn là đừng đẩy đường, mau mau hạ lệnh bố trí phòng thủ thành." Tào Dư chậm rãi nói.
Lý Tố trầm mặc chốc lát, nói: "Nếu ta đến bố trí phòng thủ thành, rất đơn giản. Thành lầu thiết lập thảo nhân số ngàn, cho rằng nghi binh, tinh kỳ không dễ, thành cửa đóng chặt, trong thành năm ngàn dư binh mã toàn bộ ra khỏi thành…"
Tương Quyền nghe đến đó, sắc mặt đã có chút u ám. Hạng Điền không hiểu rõ chân tướng, hưng phấn tiếp lời: "Chẳng lẽ Biệt Giá muốn với ngoài thành phục kích quân địch tiên phong?"
Lý Tố khạc hai tiếng, mặt không biến sắc nói: "Không, năm ngàn binh mã ra khỏi thành, hướng về mặt đông Ngọc Môn Quan mà đi, đơn giản nói…"
Sắc mặt Hạng Điền cũng thay đổi, bật thốt lên: "Bỏ thành?"
Lý Tố gật đầu: "Không sai, bỏ thành. Nước vô thường hình, binh vô thường thế. Chú ý với Đại Đường Tây Vực đại chiến cục, không cần lưu ý một thành một góc tới được mất, chỉ đợi thời gian. Bệ hạ từ Tiết Duyên Đà rảnh tay, lại sai đại quân tây tiến, thu phục Tây Châu chỉ ở ta Đại Đường hùng binh lật lật giữa."
Trong lều mọi người đều không nói lời nào, sắc mặt đều có chút không dễ nhìn.
Lý Tố thở dài, tiếp tục giải thích: "Bỏ thành chỉ là tránh né mũi nhọn, dân chúng Tây Châu đã được sơ tán hết mức, binh mã đã đi, thành này chẳng còn gì ngoài một tòa thành trống rỗng. Quân địch chiếm được, lấy được tiện nghi gì? Người ta nói bệ hạ ngự giá thân chinh Tiết Duyên Đà, đại quân tiến triển càng ngày càng thuận lợi, trong vòng nửa năm tất có thể diệt quốc. Nửa năm sau, tướng sĩ Đại Đường ta tập hợp binh mã tây tiến, khi đó công thủ đã đảo ngược. Kẻ địch chỉ có ba vạn binh, làm sao giữ nổi một tòa thành yếu đuối? Đại Đường ta thu phục Tây Châu, há chẳng phải là chuyện dễ như trở bàn tay? Xét theo chiến lược, việc từ bỏ Tây Châu lúc này chính là quyết định sáng suốt."
Trong lều vẫn im lặng, tâm tình Lý Tố cũng trở nên nặng nề. Hắn không hiểu người đời này rốt cuộc có giá trị quan điểm nào. Nhìn mọi người, tựa hồ muốn cố thủ Tây Châu bằng được. Những người này… chẳng lẽ là kẻ ngốc sao?
"Lý Biệt Giá, nếu ngươi sớm có kế hoạch bỏ thành, tại sao mấy ngày nay liên tục chuẩn bị quân lương, vận chuyển quân giới, thậm chí chế tạo hỏa khí? Ngươi làm những này, chẳng phải là để chuẩn bị cho việc phòng thủ sao?" Hạng Điền chần chừ hỏi.
Lý Tố gật đầu: "Đúng là chuẩn bị cho phòng thủ, nhưng có một tiền đề. Đó là số lượng địch ta không quá chênh lệch. Ví dụ như, nếu các nước Tây Vực tấn công Tây Châu chỉ với mười ngàn binh, ta có thể chọn ở lại phòng thủ. Những chuẩn bị này cũng vì mười ngàn binh đó. Ta tính toán kỹ lưỡng, với phòng thủ hiện tại và binh lực của Tây Châu, mười ngàn quân địch đã là giới hạn phòng thủ tối đa. Vượt quá mười ngàn, thành ắt phá. Giờ các ngươi cũng đã nghe được quân báo, quân xâm lược có tới ba vạn…"
Lý Tố khẽ nhếch mép, nhìn quanh mọi người: "Các vị, chúng ta chỉ có năm ngàn tướng sĩ phòng thủ, trong đó một nửa còn là đám ô hợp. Binh lực này đối đầu với ba vạn quân công thành của kẻ địch, phần thắng ở đâu? Biết rõ không có phần thắng còn cố thủ, chẳng phải là ngu xuẩn tột độ?"
Lời này là sự thật. Ngay từ đầu, Lý Tố đã có hai kế hoạch. Nếu kẻ địch ít, hắn sẽ thủ. Vì vậy, việc chuẩn bị lương, vận chuyển quân giới, chế tạo hỏa khí đều là để phòng thủ. Nhưng nếu kẻ địch quá đông, như ba vạn quân địch hiện tại, Lý Tố hoàn toàn không có hứng thú, cũng không có lòng tin để giữ thành.
Thật tàn khốc, dù đổi cả Trình Giảo Kim Lý Tịnh đến đây, e rằng cũng khó giữ nổi Tây Châu thành này. Chiến tranh cuối cùng vẫn là dựa vào thực lực, chẳng có đường tắt nào cả. Dẫu có chuyện ít người thắng nhiều, nhưng hiếm hoi. Thông thường, lấy ít địch nhiều kết cục chỉ có một: thất bại.
Thấy mọi người vẫn im lặng, Lý Tố có chút không kiên nhẫn, đảo mắt nhìn quanh rồi hỏi: "Các vị đây, ý là muốn cố thủ?"
Vẫn không ai đáp lời, chỉ thấy ánh mắt mọi người lộ rõ vẻ kiên quyết.
Lý Tố bỗng cười, chắp tay thi lễ ba lần, nói: "Được, Lý mỗ cả đời khâm phục nhất chính là những vị thiết hán tử như các vị. Tào Thứ Sử, hai vị Tướng quân, lấy mấy ngàn binh chống lại ba vạn quân địch, Lý mỗ xin hỏi các vị, làm sao có thể giữ được thành này? Có thể bảo toàn được mạng sống chăng?"
Nói xong, hắn giả vờ ngây thơ, ánh mắt sáng rực, bắt đầu bán manh: "Ta vẫn còn là một đứa bé, các ngươi có thể dạy ta được không?"
